Incrociatore protetto

L'incrociatore protettofu un tipo diincrociatoreusato alla fine delXIX secolo;il nome è dovuto all'ammontare minimo dicorazzaturautilizzata in confronto agliincrociatori corazzatiesistenti, nel senso che, mentre gli incrociatori corazzati erano completamente schermati da un'armatura, quelli protetti erano dotati di una corazzatura solo nei punti considerati vitali come i locali macchine e le scudature dei cannoni.

Ildislocamentodegli incrociatori protetti era di circa 2.500 - 7.000ton.L'armamento principale poteva tipicamente essere fino ad una dozzina di singoli cannoni dai 3,9 ai 6 pollici (100 – 152 mm). La velocità era di solito pari a circa 18 - 23 nodi (da 33 a 43 km/h). La corazzatura tendeva a variare da 2 a 3 pollici (da 5 a 7,5 cm) in spessore.

Gli incrociatori protetti comparvero verso il1880,ma verso il1910,quando le placche corazzate cominciarono a migliorare di qualità e i motori divennero più leggeri, furono sostituiti dagli incrociatorileggeriepesanti.

Storia

LoEsmeraldain una stampa dell'epoca

A partire dai tardianni 1850,le marine militari iniziarono a rimpiazzare le loro flotte di vecchienavi di lineain legno con più modernenavi corazzate;ad ogni modo, lefregatee glisloop,cui erano affidate missioni come la ricognizione, l'attacco al traffico commerciale e la scorta dei convogli mercantili, rimasero unità prive di protezioni corazzate: per diversi decenni si dimostrò difficile progettare una nave che fosse al contempo dotata di un adeguato ammontare di corazzatura difensiva e dell'alta velocità e dell'ampio raggio richiesti ad un incrociatore. Il primo tentativo di ottenere un'unità con queste caratteristiche, l'incrociatore corazzatobritannicoHMSShannondel 1875, si dimostrò fallimentare in quanto risultò troppo lento.

Durante glianni 1870,l'aumento della capacità di perforazione dei cannoni navali rese ancora più difficile la progettazione delle corazzature, visto che erano richieste piastre corazzate ancora più spesse e pesanti; per quanto si progettasse un'armatura soddisfacente per la protezione della nave, era probabile che la successiva generazione di cannoni sarebbe stata in grado di perforarla. L'alternativa fu di lasciare le fiancate della nave senza protezione, prevedendo solo unpontecorazzato appena sotto lalinea di galleggiamento:poiché questo ponte poteva essere colpito solo obliquamente dai proiettili, poteva essere meno spesso e pesante di una cintura corazzata posta a protezione delle fiancate, la quale doveva sostenere l'impatto di proiettili con traiettoria perpendicolare ad essa. La nave poteva quindi essere progettata in modo che le macchine, lecaldaiee i depositi di carburante e munizioni si trovassero sotto il ponte corazzato, e che vi fosse sufficiente dislocamento perché la nave rimanesse stabile e a galla anche nel caso fosse stata danneggiata dai colpi nemici^[1].Incrociatori protetti da un ponte corazzato e senza fiancate blindate divennero quindi noti come "incrociatori protetti", ed eclissarono in popolarità gli incrociatori completamente corazzati tra glianni 1880e glianni 1890^[2]

Il britannico HMSMersey

Il britannicoShannonfu la prima nave a disporre di un ponte corazzato, esteso dalla parte anteriore della cittadella corazzata fino apoppa,anche se la nave faceva più affidamento sulla sua cittadella corazzata verticale per la protezione. Alla fine degli anni 1870 divenne frequente trovare navi da guerra dotate di un ponte corazzato esteso per tutta la lunghezza dello scafo ma senza protezione laterale per le fiancate: laclasse Italiadi navi da battaglia aveva questa configurazione, risultando tra le più veloci navi da battaglia della loro epoca; i britannici impiegarono un ponte corazzato lungo tutto lo scafo nelle lorocorvette classe Comusdel 1878, le quali tuttavia, designate per compiti di servizio nelle colonie, erano capaci solo di una velocità di 13 nodi e non risultavano quindi sufficientemente veloci per le missioni di protezione del traffico commerciale o della flotta da battaglia. La svolta nella progettazione degli incrociatori protetti avvenne con ilcilenoEsmeralda,progettato e realizzato dalla ditta britannicaArmstrong Whitworthtra il 1881 e il 1884: l'incrociatore era capace di una elevata velocità di 18 nodi (erogata interamente a vela) e dotato di un armamento ammontate a due cannoni da 254 mm e sei cannoni da 152 mm, mentre il suo sistema di protezione, ispirato a quello delle navi da battaglia classe Italia, includeva un ponte corazzato esteso per tutta la lunghezza dello scafo e un cassone pieno di sughero lungo i suoi lati, L'Esmeraldatracciò la progettazione degli incrociatori per gli anni a venire, con unità di simile configurazione realizzate dalla Armstrong perItalia,Cina,Giappone,Argentina,Austria-UngheriaeStati Uniti d'America^[3].

Lo USSAtlantanel 1891

La britannicaRoyal Navymantenne fino al 1887 posizioni contraddittorie sullo schema di protezione da adottare. I grossi incrociatoriclasse Imperieuse,costruiti tra il 1881 e il 1886, furono realizzati come incrociatori corazzati anche se spesso sono indicati come incrociatori protetti: benché dotati di una cintura corazzata verticale spessa 250 mm, essa correva per solo 42 dei 96 metri di lunghezza dello scafo e risultava inoltre completamente sommersa dall'acqua con la nave a pieno carico; la vera protezione degli Imperieuse era data da un ponte corazzato spesso 102 mm e da una sistemazione dei depositi di combustibile per prevenire gli allagamenti. Gli Imperieuse furono inoltre gli ultimi incrociatori corazzati progettati per essere propulsi a vela: gli studi chiarirono che gli alberi e le vele erano più un intralcio che un vantaggio e pertanto furono rimossi e sostituiti con un solo albero militare armato di mitragliatrici^[4].La successiva classe di incrociatori britannici, laclasse Mersey,era composta propriamente di incrociatori protetti, ma la Royal Navy ritornò agli incrociatori corazzati con laclasse Orlandorealizzata tra il 1885 e il 1889; ad ogni modo, uno studio del 1887 giudicò gli Orlando inferiori come prestazioni ai precedenti incrociatori classe Mersey^[5],e di conseguenza la Royal Navy si mise a produrre solo incrociatori protetti, tornando alla categoria degli incrociatori corazzati solo nei tardi anni 1890 con le unitàclasse Cressy.

L'italianoGiovanni Bausan

LaMarine nationale franceseadottò con entusiasmo la categoria degli incrociatori protetti nel corso degli anni 1880. La corrente di pensiero della "Jeune École",particolarmente influente in Francia, proponeva di ristrutturare l'intera marina su una flotta composta di veloci incrociatori per gli attacchi al traffico commerciale e ditorpediniereper la difesa costiera; il primo incrociatore protetto francese fu loSfax,impostato nel 1882, cui fecero seguito altre sei classi di incrociatori protetti a fronte di nessuna realizzazione di incrociatori corazzati. La sola grande potenza che mantenne una preferenza per gli incrociatori corazzati durante gli anni 1880 fu l'Impero russo:laVoenno-morskoj flotimpostò nel corso di quel decennio quattro incrociatori corazzati a fronte di un unico incrociatore protetto, tutte grosse unità propulse a vele^[6].Il primo incrociatore protetto dellaUnited States Navyfu loUSSAtlanta,varato nell'ottobre del 1884, presto seguito dalloUSSBostonin dicembre e dalloUSSChicagoun anno più tardi; una serie numerata di incrociatori iniziò con ilNewarkimpostato nel giugno 1888, anche se ilCharlestonvenne varato per primo nel luglio 1888, e terminò con un secondoCharlestonvarato nel 1904. LaRegia Marinaitaliana completò venti incrociatori protetti negli anni 1880 e 1890, a partire dalGiovanni Bausanvarato nel dicembre 1883 cui fecero seguito le unità delle classiEtnaeGoito.LaKaiserliche Marinetedesca realizzò una serie di incrociatori protetti tra gli anni 1880 e 1890, a iniziare dalle due unità dellaclasse Irenedel 1886-1889 a cui fecero seguito altre sei unità in due classi distinte: la singolaKaiserin Augustae le cinqueclasse Victoria Louise;la realizzazione di ulteriori unità fu però sospesa dopo il ritorno in auge degli incrociatori corazzati all'inizio delXX secolo.Tutte le unità tedesche tendevano a incorporare elementi di progettazione provenienti dai loro contemporanei stranieri, anche se i Victoria Louise assomigliavano più alle navi da battaglia tedesche del periodo, armate con cannoni principali di calibro leggero e un gran numero di pezzi secondari^[7].

Intorno al 1910 l'avanzamento delle tecniche siderurgiche consentì la realizzazione di piastre corazzate di maggior qualità, mentre divenne più diffusa la propulsione basata su motori aturbina a vapore,più leggeri e potenti delle precedentimotrici alternative;la diffusione dell'alimentazione aolio combustibileinvece che a carbone rese inutili i depositi laterali privando le navi della protezione passiva che essi davano. Di conseguenza, la tipologia degli incrociatori protetti, più lenti e corazzati delle nuove navi, divenne obsoleta a fronte dei nuovi tipi di incrociatori corazzati progettati nel periodo, venendo sostituiti nei loro compiti da "incrociatori corazzati leggeri" dotati tanto di una cintura blindata lungo le fiancate quanto di più ponti corazzati, modello di nave poi evoluto nella classe degli incrociatori pesanti.

Veduta odierna dell'incrociatoreAurorapresevato come nave museo a San Pietroburgo

Esemplari ancora esistenti

Alcuni incrociatori protetti sono stati preservati come navi museo in alcuni musei navali:

Aurora-San Pietroburgo
USSOlympia-Filadelfia
Parte delPuglia-Vittoriale degli italiani

Note

^Beeler,pp. 42–44.
^Parkinson,p. 149.
^Gardiner,p. 107.
^Parkes,pp. 309–312.
^Parkinson,p. 151.
^Roberts,p. 109.
^Gardiner,pp. 249–254.

Bibliografia

John Beeler,Birth of the Battleship: British Capital Ship Design 1870–1881,Londra, Caxton, 2003,ISBN 1-84067-534-9.
Robert Gardiner,Conway's All the World's Fighting Ships 1860–1905,Greenwich, Conway Maritime Press, 1979,ISBN 0-8317-0302-4.
Erich Gröner,German Warships 1815–1945,Annapolis, Naval Institute Press, 1990,ISBN 0-87021-790-9.
Oscar Parkes,British Battleships,United States Naval Institute Press, 1990,ISBN 1-55750-075-4.
Roger Parkinson,The late Victorian Navy: the pre-dreadnought era and the origins of the First World War,Boydell Press, 2008,ISBN 1-84383-372-7.