Mulo

Ilmuloè unibridoquasi sempre sterile a causa del suocorredo cromosomicodispari (63 cromosomi) e deriva dall'incrocio tra l'asinostallone con 31 coppie dicromosomie lagiumentacon 32 coppie di cromosomi. Lasterilitàdi questo animale è dovuta al fatto che, avendo un corredopoliploidedispari, allameiosinon arriva quasi mai ad appaiare i suoi cromosomi nella maniera giusta e non riesce a formare gameti "normali".

Mulo
Dati generali
Etimologia	dal latinomūlus
Padre	Equus asinus
Madre	Equus caballus
Presente in natura	no
Longevità	20-30 anni
Impieghi	trasporto di carichi pesanti
Riproduzione
Fecondità	femmine raramente fertili con cavalli o asini

È rara, ma occasionalmente riportata, la nascita di un esemplare partorito dalla femmina del mulo, che talvolta raggiunge l'estroe conserva il feto fino a partorire un puledro derivato dall'accoppiamento con un maschio di asino o cavallo. Di contro lo sperma del mulo non è fertile e quindi la riproduzione dell'esemplare maschile del mulo non è possibile.

L'ibrido derivato dall'incrocio contrario (cavallo stallone e asina) si chiamabardotto.

Storia

Il mulo è "il più antico e noto ibrido di mammifero".Fu per la prima volta ottenuto nell'AntichitàinMedioriente(prob. inTurchia). L'uso nell'Antico Egittoè attestato al 3000 a.C..GliAssirine fecero ampio uso per illoro efficiente sistema postale imperialenelI millennio a.C.(contestualmente alla loro presenza nellaBibbiaalla cerimonia d'incoronazione diDavide) edOmeroli cita diffusamente nell'Iliade.I primi muli nelleAmerichevennero condotti daCristoforo Colomboe tre secoli dopo il primopresidente degli Stati Uniti d'America,George Washingtonsarebbe divenuto noto come il "Padre del Mulo Americano" per la sua appassionata selezione dell'ibrido nella tenuta diMount Vernon.

Distribuzione ehabitat

Fino a pochi decenni fa il mulo era assai diffuso sia nelMediterraneosia inAfrica,Asia,Palestinae nelleAmeriche.

I muli francesi godevano un tempo di grande fama. Le quattro zone tipiche di produzione di muli inFranciasono:

• Poitou,da dove provengono muli di grossa taglia, assai pesanti e muscolosi;
• Cévennes(Massiccio Centrale), da cui provengono muli medio-grandi adatti per la soma e per la montagna;
• iPirenei,dove viene impiegato l'asino catalanoper la produzione;
• ilDelfinato,dove vengono prodotti muli di buona taglia, di conformazione raccolta, robusti e molto vigorosi.

Fino aglianni quarantaera fiorentissima la produzione mulina anche inPuglia:incrociandocavalle murgesiconasini di Martina Francasi ottenevano i famosimuli martinesi,ideali per l'artiglieriae lafanteria alpina.

Descrizione

Mulo nellaTerra del Fuoco,inArgentina

Alpinoe mulo inAlbania

Roma, Villa Borghese, monumento all' "umile eroe" degli alpini

Le ragioni della sua diffusione erano costituzione assai forte e robusta, rusticità, resistenza alle malattie, adattabilità ad ambienti sfavorevoli e sobrietà. Infatti, il mulo trae vantaggio da una regola genetica chiamata "vigore dell'ibrido" oeterosi. Nasce grazie all'intervento dell'uomo, a cui in passato serviva la rusticità dell'asino e la forza del cavallo. In particolare, il mulo, data la conformazione delle scapole, come quelle dell'asino, può trasportare grandi pesi direttamente sulla groppa. Questa caratteristica ne ha permesso l'uso da soma, specialmente in montagna. I muli sono considerati più intelligenti e riflessivi dei cavalli. Il verso del mulo è un raglio analogo a quello degli asini (a differenza del bardotto, che invece nitrisce come i cavalli).

L'aspetto esteriore varia a seconda dellerazze asininee cavalline tra loro incrociate; a grandi linee, tuttavia, si può dire che il mulo rispetto all'asino ha dimensioni maggiori, mentre rispetto al cavallo hatestaezampein proporzione più grandi e massicce, mentre leorecchiesono più allungate. Le orbite oculari sono tipicamente asinine, ovvero di colore chiaro. L'incollatura è corta, lacrinierapiuttosto scarsa e il ciuffo del tutto assente. Ilmantelloè spesso uguale a quello della madre (cavalla). In media un mulo vive fino ai 35/40 anni.

I muli nell'esercitovenivano suddivisi in classi differenziate a seconda delle caratteristiche dei soggetti: altezza algarrese,forza fisica, resistenza;

• I muli di prima classe erano i più grandi e robusti e venivano utilizzati dall'artiglieria per il trasporto di armi emunizioni,in particolare per il trasporto delmortaioda 120, che si compone di 3 pezzi: piastra,affustoe bocca da fuoco. Questo mortaio necessitava di almeno tre alpini per essere trasportato "manualmente".
• Quelli di seconda e terza classe erano, invece, più piccoli e meno resistenti e venivano usati dalla fanteria alpina per il trasporto ditende,munizioni e approvvigionamenti; in casi estremi, il mulo diventava esso stesso una fonte di cibo.

Riproduzione

I muli maschi sono sempresterili.Tuttavia la sterilità non impedisce ai maschi di avere degli istinti di accoppiamento; perciò il puledro mulo viene castrato dopo il compimento dell'anno e mezzo.

Le femmine, invece, possono essere occasionalmentefertilise accoppiate con cavalli o asini. Dal1527sono stati documentati oltre 60 casi di mule che hanno concepito e partorito soggetti vivi e vitali. Più spesso i muli generati per incrocio tra un asino (Equus asinus) con una giumenta (Equus caballus) sono sterili. Dopo circa cinque secoli, la società mulatiera britannica ha registrato solamente 60 nascite naturali di questi ibridi; a livello globale anche se si tratta un accadimento raro, capita regolarmente, ed ancora oggigiorno, anche in Italia si registrano alcuni rari casi.È il numero dispari dei loro cromosomi (63) che presenta una maggior difficoltà nella riproduzione naturale frenando la divisione cellulare. Lo stadio dimeiosisi produce in effetti normalmente per coppie. Nei cavalli i cromosomi sono in numero di 64, negli asini 62..
In via sperimentale, sono stati effettuati alcuni trasferimenti di embrioni di cavallo in mule. Le gravidanze non hanno riportato particolari problemi e le mule si sono dimostrate ottime madri.

Utilizzo

Con la riforma del Corpo degliAlpini,gli ultimi muli sono stati venduti all'asta nel 1993. Ormai è scarso l'utilizzo in montagna per esigenze agricole e silvestri. Alcuni esemplari sono usati inippoterapiae, a tale scopo, si cerca di rivalutare i muli con progettiad hoc.

L'ultimo mulo delle salmerie alpine

L'ultimo dei muli utilizzati dal Corpo degli Alpini, di nome Iroso, è morto per cause naturali il 29 aprile 2019,all'età di 40 anni. Il mulo era stato in forza al7º Reggimento alpini.Nel 1993 era stato acquistato all'asta da un ex alpino che da allora lo aveva accudito. L'ultima apparizione pubblica registrata fu quella per i festeggiamenti del suo quarantesimo compleanno. che si svolsero adAnzano,frazione diCappella Maggiore(TV), il 13 gennaio 2019.

Nella cultura di massa

Parlando di muli in campo cinematografico, vengono subito in mente i sette film americani degli anni '50 che hanno come protagonistaFrancis, il mulo parlante.
Durante la conquista del West, i pionieri utilizzavano sia i muli che i cavalli, ma nei film western il protagonista arriva quasi sempre su un cavallo.
Sono comunque da citare i seguenti film:

• Balla coi lupi(1990), dove l'ufficiale deve raggiungere un avamposto di frontiera seguendo un "doppio-carro rifornimenti" trainato da ben sei muli
• Geronimo(1993), in cui il generale Crook (interpretato daGene Hackman) guida la carica dei suoi uomini cavalcando un mulo
• Per un pugno di dollari(1964), nel qualeil pistolero solitarioentra in paese cavalcando un mulo, fatto che genera l'ilarità di alcuni bulli; da qui poi, la situazione degenera in sparatoria

Il mulo compare al fianco degli alpini nei film sullaprima guerra mondiale. Uno tra questi, èAddio alle armi.Anche se, all'epoca, fu un fiasco commerciale, l'evento bellico di sfondo è molto ben rappresentato: vedi la colonna interminabile di alpini e muli someggiati che si recano al fronte.

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Collegamenti esterni

• (IT,DE,FR)Mulo,suhls-dhs-dss.ch,Dizionario storico della Svizzera.
• (EN)mule,suEnciclopedia Britannica,Encyclopædia Britannica, Inc.