Robert Whitehead

Robert Whitehead(Bolton,3 gennaio1823–Shrivenham,14 novembre1905) è stato uninventore,ingegnereeimprenditorebritannico.

Robert Whitehead

Figlio di un operaio cotoniero, la sua celebrità è dovuta al suo lavoro nel settore deisiluri,che riuscì a rendere un'arma efficace.

Fino al 2015 è esistita un'azienda con il suo nome attiva nello sviluppo di siluri, erede di quella fondata nel 1858, laWhitehead Sistemi Subacquei(WASS), che ha fatto parte di Finmeccanica e dal 2016 è stata incorporata inLeonardo-Finmeccanica.

Biografia

La fabbrica di siluri Whitehead a Fiume, nel 1910

Robert Whitehead fu un esperto ingegnere, nel periodo nel quale gli ingegneri britannici detenevano una posizione di predominio in Europa. Svolse i suoi studi all'Istituto di Meccanica diManchester,poi accettò un lavoro nei cantieri navali aTolone.In seguito accettò un lavoro come consulente aMilano,ma presto si spostò aTrieste,all'epoca parte dell'impero austro-ungarico.

Da lì, essendo stato notato il suo lavoro in campo siderurgico, venne contattato per assumere l'incarico di direttore nellaFonderia MetallidiFiume.Più tardi, il nome della fabbrica verrà cambiato inStabilimento Tecnico di Fiume,in cui venivano prodottimotoriecaldaie a vaporetra i più moderni dell'epoca, che venivano installati sulle navi dellaRegia Imperiale Marina Austro-Ungarica.

A Fiume avviò una collaborazione conGiovanni Luppis,fiumano ed ufficiale dellaMarina Imperiale Austriaca.Nel 1873 lo Stabilimento Tecnico Fiumano dichiarò bancarotta e due anni dopo venne rilevato da Whitehead ed assunse la denominazioneTorpedo Fabrik von Robert Whiteheadprima vera fabbrica di siluri al mondo. L'azienda, che nel 1878 contava già 500 dipendenti vide aumentare in pochi anni il proprio personale, ampliando le proprie strutture diventando uno degli stabilimenti industriali più progrediti del suo tempo.

Nel1905l'azienda diventò Società per Azioni assumendo la denominazioneTorpedo Fabrik Whitehead e Co. Geselleshaft.Nello stesso Whitehead morì e venne sepolto nella chiesa di San Nicola aCrawley,nelWest Sussex;nel1906il gruppo Vickers-Armstrong Whitworth acquistò il pacchetto di maggioranza delle azioni.

Robert Whitehead ed il figlio con un siluro di prova a Fiume nel 1875 circa

Lo sviluppo dell'arma

In effetti, Luppis aveva già sviluppato un prototipo alimentato ad aria compressa e filoguidato, da usarsi come arma di difesa costiera contro navi che bloccassero un porto. Il problema era principalmente l'incapacità dell'arma di mantenere una profondità costante. Ma l'incontro favorì la nascita di importanti innovazioni tecnicheche portarono il mezzo ad essere visionato dalle autorità austroungariche. Le prestazioni però non erano esaltanti, sia per gittata che per precisione, ciò nondimeno la marina considerò l'arma come promettente. Quando i primi esemplari operativi furono mostrati, il governo austroungarico però decise di non comprare il progetto in via esclusiva, e Whitehead avviò contatti anche con altri paesi, principalmente la Gran Bretagna. Questa creò una squadra di sviluppo che apportò nel tempo alcune significative innovazioni, come l'applicazione di ungiroscopioper stabilizzare la traiettoria dell'arma.

Bibliografia

• Edwyn Gray|Gray, EdwynThe Devil's Device: Robert Whitehead and the History of the Torpedo,Annapolis: Naval Institute Press, 1991 310pp,ISBN 0-87021-245-1
• H. W. Wilson|Wilson, H. WIronclads in action;: A sketch of naval warfare from 1855 to 1895,London: Sampson Low, Marston and Company, 1895, Fourth Edition 1896 (Two Volumes), pre ISBN

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• Wikimedia Commonscontiene immagini o altri file suRobert Whitehead

Collegamenti esterni

• Filiberto Dondona,WHITEHEAD, Robert,inEnciclopedia Italiana,Istituto dell'Enciclopedia Italiana,1937.
• (EN)Robert Whitehead,suEnciclopedia Britannica,Encyclopædia Britannica, Inc.
• (DE)Robert Whitehead(XML), inDizionario biografico austriaco 1815-1950.
• (EN)Robert Whitehead,suthecgf.com,Commonwealth Games Federation.
• Robert Whitehead,suhansonclan.co.uk.
• Robert Whitehead,sutheheritagecoast.co.uk.
• Battle of Santiago de Cuba,suspanamwar.com.
• University of Rijeka - Committee for Renovation of Torpedo Museum in Rijeka,sutorpedo150rijeka.org.URL consultato il 14 luglio 2008(archiviato dall'url originaleil 5 aprile 2005).
• US Naval Undersea MuseumWhitehead Torpedo Display
• https://web.archive.org/web/20050307021155/http://naval.undersea.museum/
• Whitehead's torpedo development,suweymouthdiving.co.uk.URL consultato il 14 luglio 2008(archiviato dall'url originaleil 9 novembre 2000).