Storia della Francia

I primi documenti scritti che raccontano lastoria dellaFranciaapparvero durante l'età del ferro.I territori che oggi sono considerati essere laFrancia,ai tempi deiromani,facevano parte dellaGalliadove, secondo gli scrittorigrecidel tempo, vi era la presenza di tre principali gruppi etno-linguistici: iGalli,gliAquitanie iBelgi.I primi, il gruppo più numeroso e meglio organizzato, era un popolocelticoche si esprimeva in quella che è conosciuta come lalingua gallica.

La Francia in una carta del XVIII secolo

Nel corso del primo millennio a.C. Greci, Romani eCartaginesiavevano fondato proprie colonie sulla costa mediterranea e nelle isole al largo della Francia e, alla fine del II secolo a.C. laRepubblica Romanaannesse tutta la Gallia meridionale come provincia dellaGallia Narbonensementre la conquista di tutto il territorio venne portato a termine dallelegioniguidate daGiulio Cesarenelleguerre gallichedel 58–51 a.C. Successivamente venne ad affermarsi unacultura gallo-romanae la Gallia fu sempre più integrata nell'Impero Romano.

Nei secoli successivi la regione fu soggetta aincursioni barbarichee migrazioni, soprattutto da parte delpopolo germanicodeiFranchiil cui re,Clodoveo I,riuscì intorno alla fine del V secolo a unire la maggior parte della Gallia sotto il suo dominio, ponendo le basi per il dominio della propria stirpe che continuerà per secoli. Il potere dei Franchi raggiunse l'apice sottoCarlo Magno.Ilmedievaleregno di Franciaemerse nella parte occidentale di quello che fu l'Impero carolingiodi Carlo Magno riuscendo ad affermarsi sotto il dominio dellacasata dei Capetingi,fondata daUgo Capetonel 987.

Nel 1328, una crisi di successione in seguito alla morte dell'ultimo monarca capetingio di discendenza diretta scatenò una serie di conflitti passati alla storia come "guerra dei cent'anni"dove si affrontarono le casate deiValoise deiPlantageneti,quest'ultimi detentori deltrono d'Inghilterra.La guerra iniziò formalmente nel 1337 in seguito al tentativo diFilippo VI di Franciadi prendere ilDucato d'Aquitaniadal suo detentore ereditario,Edoardo III d'Inghilterrapretendente Plantageneto al trono di Francia. Nonostante le prime vittorie degli inglesi, inclusa la cattura e il riscatto diGiovanni II di Francia,successivamente gli eventi volsero a favore dei Valois. Tra le figure di spicco della guerra vi fuGiovanna d'Arco,una contadina francese che guidò le forze francesi contro gli inglesi, affermandosi come eroina nazionale. La guerra si concluse nel 1453 con una vittoria dei Valois.

La vittoria ebbe l'effetto di rafforzare il nazionalismo francese e di aumentare notevolmente il potere e l'autorità della monarchia. Durante il periodo dell'Ancien Régime,durato per tutta l'età moderna,la Francia si trasformò in unamonarchia assolutadal potere centralizzato. Al culmine delleguerre di religione francesi,scaturite dallariforma protestante,la Francia cadde nuovamente in un'altra crisi di successione in cui l'ultimo re dei Valois,Enrico III,si trovò a fronteggiare le fazioni rivali dellaCasa di Borbonee diGuisa.Enrico di Borbonevinse il conflitto e salì al trono come Enrico IV dando inizio alla dinastia borbonica sul trono di Francia. Nel XVI secolo fu fondato un fiorenteimpero coloniale mondialementre il potere politico della monarchia raggiunse l'apice sotto il governo diLuigi XIV,detto "Il Re Sole".

Alla fine del XVIII secolo la monarchia e le istituzioni ad essa associate furono rovesciate dagli eventi dellaRivoluzione francese.Il paese fu governato per un periodocome Repubblica,fino alla proclamazionedell'Imperoda parte diNapoleone Bonaparte.Dopo la sua sconfitta nelleguerre napoleoniche,la Francia subì diversi ulteriori cambi di governo: dapprima tornò ad essere una monarchia, poi brevemente si instaurò laSeconda Repubblicaa cui succedette ilSecondo Impero,fino a quando unaTerza Repubblica francesepiù duratura fu istituita nel 1870.

La Francia è stata una delle potenze dellaTriplice intesache combatté nellaprima guerra mondialecontro laGermaniae lepotenze centrali.Nellaseconda guerra mondialefu una dellepotenze alleate nella seconda guerra mondiale,ma fu conquistata dallaGermania nazistanel 1940. La Terza Repubblica fu sciolta e la maggior parte del paese si trovò ad essere direttamente controllata dalla Germania ad eccezione del sud in cui si instaurò ilgoverno collaborazionista di Vichy.Dopo laliberazione del 1944,fu istituita laQuarta Repubblicae la Francia andò incontro ad una lenta ma sostanziale ripresa economica. Le lungheguerre in Indocinaein Algeriaprosciugarono le casse francesi e si conclusero con una sconfitta politica. Sulla scia della crisi algerina del 1958,Charles de Gaulleistituì laQuinta Repubblica francese.Neglianni 1960ladecolonizzazionevide la maggior parte dell'impero coloniale francese diventare indipendente, mentre parti più piccole furono incorporate nello stato francese comedipartimenti d'oltremareecollettività.Dalla seconda guerra mondiale la Francia è membro permanente delConsiglio di sicurezza dell'ONUe dellaNATO;ha svolto un ruolo centrale nel processo di unificazione dopo il 1945 che ha portato all'Unione Europea.

Protostoria

Le prime fonti scritte sui popoli insediati nei territori che divennero l'odierna Francia sono di originegreca.SeTucididededica appena una quindicina di righe della sua poderosaStoria delle guerre del Peloponnesoin otto libri, alla fondazione diMarsigliaavvenuta due secoli prima,il suo contemporaneoErodotosi dimostra più attento alle vicende dellaGalliadedicandovi diverse pagine delle sueStorie.

Com'è ovvio, la cultura di provenienza dell'autore fa sì che la fondazione greca sia l'elemento centrale della narrazione; le rare citazioni che trattano del resto della Gallia dimostrano la scarsa conoscenza di tali luoghi e delle popolazioni che li abitavano da parte degli antichi greci. Erodoto si sbilancia nella citazione di varie tribù, ad esempio deiLigurinella regione marsigliese,ma in generale lo fa senza dare riferimenti precisi sulla loro collocazione; fanno eccezione proprio i Liguri appena citati.

Gli scavi archeologici realizzati a Marsiglia hanno dimostrato che in realtà il sito era attivo anche in epoca antecedente alla "fondazione" greca, ma le attese vestigia "liguri" hanno dovuto cedere il posto ai ritrovamenti di originecelticache sono stati messi in luce da tali campagne. È ormai noto che ilbacino del Mediterraneopresentava già un'attività fervente e che iFoceinon erano né i primi, né i soli a operare in quell'area. IFeniciavevano messo piede sulle coste della Gallia già da alcuni secoli, ma la caratteristica discrezione di questo popolo di commercianti ridusse al minimo le tracce del loro passaggio. Eppure oggi è noto che i fenici erano in grado di sfruttare solide vie commerciali in Gallia e che probabilmente potevano contare anche su punti di scambio nella Gallia interna. Per quanto il dibattito storico in proposito abbia ancora toni abbastanza burrascosi, una cosa è certa: furono i Fenici a introdurre in Gallia l'alfabetoe lascrittura,innovazioni che i Galli decisero di non utilizzare.

PlatoneeAristotele,particolare della formella delCampanile di GiottodiLuca della Robbia,1437-1439,Firenze

È necessario attendereAristotele,allievo diIsocrateePlatone(tra il384e il 332 a.C.), per trovare nelle fonti la prima menzione dei costumi deiCelti(dal greco Κελτοί,Keltoi), abitanti della regione celtica compresa tra ilRodanoe leAlpi.Come la maggior parte degli storici antichi precedenti alla conquistaromana,anch'egli insiste soprattutto sulle leggendarie ricchezze del luogo, sul grande valore dei suoi soldati e sui costumibarbari(intesi in senso moderno) di alcuni celti. Si tratta di fonti copioseche continuano tuttavia a mettere in evidenza la scarsa conoscenza della Gallia nel mondo greco. Sia che si tratti di storici che di geografi, gli autori di questo periodo traggono infatti la loro ispirazione da testi già esistenti e non sottopongono mai a una verifica sul campo, attraverso i viaggi, le affermazioni tramandate dai loro predecessori.

I principati della prima Età del ferro (dall'850 al 450 a.C.)

Le indagini archeologiche consentono di intuire il manifestarsi di disordini di carattere militare e sociale nelle società relativamente stabili del tardoneoliticoe dell'Età del bronzo.Tali disordini si possono far risalire circa all'850 a.C. ovvero all'inizio dellaEtà del ferro,come indica ilterminus postquem(la data di abbandono definitivo) per molti siti.

Le caratteristiche salienti del periodo sembrano legate al dominio di principati di dimensioni relativamente estese, retti da un'aristocraziadi stampo guerriero. Questiprincipi e principesse della celticaorganizzavano le proprie sepolture con armi e carri cerimoniali, come nel caso dellaTomba di VixnellaCôte-d'Or(Borgogna) e diHochdorfnelWürttemberg.La scoperta delle tombe ha inoltre rivelato la presenza di oggetti di lusso provenienti da vari Paesi che si affacciano sul Mediterraneo, tra cui l'Egitto,il che testimonia il carattere commerciale della ricchezza di tali ceti aristocratici.

Croce celtica

Intorno al 600 a.C. sulla costa del Mediterraneo, in un'ansa del fiume Lacydon, venne fondata la colonia commerciale diMassalia(Marsiglia) ad opera di marinai originari diFocea,città greca dell'Asia Minore.Prima e dopo tale data videro la luce altre colonie dello stesso tipo, in particolare nella zona costiera (Antibesè del680 a.C.). Marsiglia assunse tuttavia un ascendente decisivo sulle città rivali intorno al550 a.C.,grazie all'afflusso massiccio di esuli focei conseguente alla presa di Focea da parte dei Persiani. Rafforzata da tale sostegno, la città tentò per diversi secoli di mantenere un proprio ruolo autonomo tra vicini pericolosi quali iCelti,iCartaginesi,gliEtruschie infine iRomani.Dopo qualche illusione iniziale, fu però presto soverchiata dagli avversari e già dalIV secolo a.C.rientrò nei ranghi accontentandosi di un ruolo del tutto subalterno a Roma.

I Celti (dal 450 a.C. al II secolo a.C.)

Tra il450e il400 a.C.ebbero nuovamente luogo dei cambiamenti importanti in campo artistico e probabilmente anche politico. In tale periodo, che viene tradizionalmente considerato l'inizio della fase gallica in senso stretto, fece la sua comparsa nello spazio geografico francese lacultura di La Tènepropriamente detta. Pur essendo ancora vivo il dibattito sulla interpretazione dei cambiamenti rilevati dalle indagini archeologiche, è tuttavia molto poco probabile che tale evoluzione sia da attribuirsi a una forma di "invasione", in quanto tale periodo è segnato in particolare dalla potenza militare dei Galli. Questi gruppi di conquistatori, in particolareBrenno(da non confondersi con l'omonimo del secolo successivo, autore delsacco di Roma), si spingevano con incursioni sino in Grecia (si pensi al cosiddetto sacco diDelfi,nel corso dellespedizioni celtiche nei Balcani) e in Asia Minore (l'odiernaTurchia), dove iGalatisi stabilirono nella regione che prese nomeGalazia,ove fondarono la città di Ancyra (Ankara). Si tratta del noto "Metus gallicus" che gelava il sangue nelle vene dei Romani. Le incursioni galliche avevano un carattere violento e terminavano con il pagamento di un forte riscatto: "Vae victis!"(Guai ai vinti!) era la frase attribuita al capo gallicoBrenno.La stessaRoma,cittadina ancora di modesta importanza, venne colpita nel387o nel390 a.C.,dopo labattaglia del fiume Allia,da un'incursione nota comesacco di Roma.Marsiglia, che era alleata di Roma, contribuì al pagamento di una parte del riscatto preteso da Brenno.

Si trattava inoltre di un periodo di espansione, destinato a portare vari popoli gallici a imporsi in Gran Bretagna, in Spagna e nell'Italia settentrionale. Si ritrovano infatti gliAtrebati(da cuiArras) nelSussex,deiParisi(nella zona diLutetia,l'attualeParigi) nelloYorkshire,deiSenoni(da cuiSens) sull'Adriatico,deiCenomani(da cuiLe Mans) inLombardia,deiLingoni(da cuiLangres) lungo ilPo.Non è dato sapere se tali coincidenze nei nomi sono legate a movimenti migratori oppure ad attività di conquista da parte di piccoli gruppi che impongono il proprio nome alle popolazioni locali. Tali toponimi rimarranno legati ai territori e ai capoluoghi delle città galliche sino ai giorni nostri. La grande maggioranza dellecittà gallo-romanedel basso impero assunse nuovamente il nome del popolo di cui era un tempo capitale; tale nome è ancora conservato nella forma francese moderna, sia per le città che per il territorio in cui si trovano: Biturigi (da cuiBourges): Berry,Petrocori(da cuiPérigueux): Périgord,Namneti(da cuiNantes): Nantais,Bellovaci(da cuiBeauvais): Beauvaisis,Turoni(da cuiTours): Touraine,Abrincati(da cuiAvranches): Avranchin,Ruteni(da cuiRodez): Rouergue, e così via.

Moneta gallica: statere in oro rinvenuto pressoParigi(recto)

Moneta gallica: statere in oro rinvenuto pressoParigi(verso)

I territori di queste città formarono in seguito la struttura amministrativa di base dell'impero romano in Gallia. Successivamente anche lediocesicristiane ne ripresero i nomi e i confini senza modifiche rilevanti fino alla Rivoluzione francese.

Contrariamente all'immagine tradizionale, ereditata dagli autori antichi, e all'immagine moderna che si è per molto tempo appiattita sulla considerazione dei Galli comebarbari,le conoscenze odierne sembrano mostrare che la civiltà gallica, e più in generale, celta, nel suo periodo di massima espansione fosse particolarmente florida. Indicazioni come l'apparizione di vere e proprie città fortificate (oppidum) di dimensioni di gran lunga superiori alle fortezze dei periodi precedenti, o ancora l'uso della moneta, sono dei tratti caratteristici di una civiltà non poi così lontana da quelle presenti in gran parte della penisola italica attorno alVo alIV secolo a.C.

Il periodo dell'indipendenza gallica (II – I secolo a.C.)

La prima attestazione del terminelatinoGalliin riferimento alle popolazioni galliche risale aCatone(circa 168 a.C.), che se ne servì per indicare gli abitanti della Celtica che avevano invaso la pianura padana: ovvero gli abitanti dellaGallia cisalpina.Secondo tali fonti latine, in quel periodo le monarchie e oligarchie galliche sembrano cedere il potere a dei magistrati di origine elettiva dettivergobret.Le istituzioni galliche sembrano tuttavia ben più antiche, trovando le loro origini nelle prime comunità galliche d'epoca pre-romana.

I contributi che la Gallia ha apportato alla civiltà romana della tarda repubblica e poi dell'Impero non furono numerosi sotto il profilo linguistico ma piuttosto consistenti nell'artigianato e nell'arte militare (ad esempio, ne fanno parte labotte,la spada, la cotta di maglia e ilsapone). Se si considerano l'anfora,la toga drappeggiata e le terme come altrettanti pilastri dell'Antichità, si nota che essi furono affiancati, in tarda età imperiale, dal barile, dalpantalonee dal sapone gallici.

Antichità

La fine dell'indipendenza gallica (dal 125 al 51 a.C.)

Le regioni sud-orientali della Francia, in particolare laLinguadocae laProvenza,che erano chiamate "Gallia togata" in ragione dell'avanzato stato di romanizzazione alla fine dell'indipendenza, vennero conquistate dai Romani già prima della fine delII secolo a.C.Si tratta della provincia romana dettaGallia Narbonese,che si stende daiPireneialleAlpipassando per lavalle del Rodano.Tali territori furono posti sotto il controllo di Roma in seguito all'atteggiamento ambiguo tenuto dai Galli nel corso delleguerre puniche,teatro dello scontro tra Roma e Cartagine.

Con il pretesto di fornire aiuti militari a Marsiglia, il generale romanoSextio Calvinoconquistò i territori deiSalluvicostringendone il re alla fuga. Il nome romano si conserva oggi in quello della città diAix-en-Provence(in latinoAquae Sextiae,"le acque di Sextio" ), mentre quello della capitale dei Salluvi (che domina la città, sita sull'altopiano diEntremont,verso Nord) è andato perduto.

Nell'agosto del121 a.C.i Romani, guidati dal consoleFabio Massimosi scontrarono con un'alleanza diArvernieAllobrogipresso la confluenza dell'Isère.Il pretesto dell'attacco verso questi ultimi, in effetti, fu proprio quello di aver dato asilo al re dei Salluvi. Il sovrano arvernoBituitovenne fatto prigioniero e portato a Roma per partecipare al trionfo. Nello stesso momento gliEdui,un altro popolo gallico che si opponeva alla egemonia arverna, venivano ricevuti presso il Senato romano e proclamati "amici di Roma". Dopo questa sconfitta dei Galli, il resto dei territori situati a Sud e a Est dei montiCevennevennero sottomessi in breve tempo.

Vercingetorigedavanti aCesare

Intorno all'80 a.C.,tuttavia, un capo gallico chiamatoCeltillo,padre del futuroVercingetorige,tentò di restaurare un potere dinastico nei confronti degli Arverni, analogo a quello del periodo diLuernioeBituito.Il tentativo fallì e Celtillo venne arso vivo per mano dell'aristocrazia arverna. Il fratello di questi,Gobannitio,sembra essere stato il principale oppositore di questa manovra; è noto, infatti, che dopo la morte di Celtillo egli acquisì il predominio presso il suo popolo.

Le Guerre galliche

È necessario attendere il58 a.C.perché l'ambizione personale diGiulio Cesaree la minaccia della pressione germanica sui Galli portino a un nuovo sconvolgimento degli equilibri politici. Il pretesto dell'intervento romano, in questo caso, fu la migrazione degliElvezi;tali popolazioni, messe in fuga dalle incursioni deiGermani,tentarono di stabilirsi in Gallia (nel territorio dell'odiernaVandea) scatenando la collera di altri popoli gallici tra i quali gli Edui. Giulio Cesare, nominato poco tempo prima proconsole delle Gallie, fece quindi irruzione a Nord del Rodano al comando delle proprie legioni. Per legittimare la propria azione, fece ricorso a unsenatoconsultodel61 a.C.in cui si prometteva assistenza al popolo eduo.

La rivolta gallica e la vittoria di Cesare ad Alesia

La guerra fu lunga e cruenta; nel gennaio del52 a.C.,con l'avvento al potere diVercingetorige,gli Arverni e i popoli loro clienti si sollevarono contro l'esercito del proconsole. Giulio Cesare si trovò in una situazione di grave crisi di fronte alla determinazione dei Galli, la cui sollevazione aveva ormai assunto un carattere quasi generale. La vittoria romana venne conseguita grazie a una politica di assedi, incendi e più in generale di "terra bruciata"che riuscì a fiaccare l'impeto disorganizzato dei popoli gallici.

LaGallia comataconquistata da Giulio Cesare con leguerre gallichetra il58e il51 a.C.,data in cui cadde l'oppidumdiUxellodunum,ci è nota soprattutto attraverso l'opera del più autorevole protagonista del campo romano, lo stesso Giulio Cesare: ilDe bello Gallico.Si tratta tuttavia di un testo da valutare con le dovute precauzioni, in quanto costituisce prima di tutto un manifesto politico. Fu proprio grazie al trionfo sulterror gallicume alla capacità di sfruttare alla perfezione tale vittoria storica in termini politici che Giulio Cesare divenne "la" personalità principale dell'antichità.

La Gallia romana

Sesterziodi Vespasiano, coniato nel71 d.C.per celebrare la vittoria nellaprima guerra giudaica;il rovescio della moneta reca la scritta IVDAEA CAPTA, "Giudeaconquistata "

I processo di romanizzazione e di pacificazione sembrano essere stati relativamente rapidi, quantunque non facili. Lo storico latinoGiuseppe Flavio,anch'egli convertito allo stile di vita romano, porta i Galli ad esempio in questo settore, facendo notare che essi avrebbero avuto le risorse militari adeguate a cacciare i Romani.

La romanizzazione delle élite fu pressoché immediata; il fenomeno fu reso più forte dalla redazione delleTavole di Lione,con le quali l'imperatoreClaudiogarantì ai Galli l'accesso alSenato romano.Anche alcune testimonianze epigrafiche suggeriscono che varidruididivennero romani dopo la conquista, forse per opportunismo o per paura di rappresaglie, essendo stata vietata la loro dottrina. In ogni caso, il sincretismo romano diede origine a una vera e propria "Gallia romana". Gli archeologi e gli storici hanno quindi adottato il terminegallo-romaniper indicarne gli abitanti nel periodo successivo alla conquista, benché tale termine non sia mai stato utilizzato dai contemporanei, che continuarono a identificarsi come "Galli".

Nel21d.C. l'imposizione di nuove misure fiscali spinse alla rivolta diversi popoli gallici, tra cui gliAndecavie iTuroni.Uneduodi nomeGiulio Sacrovirosi mise alla testa dei contadini insorti nella regione diNeverse fronteggiò le truppe romane con gli ausiliari galli di cui era al comando. Sconfitto, si diede la morte immolandosi.

Nel69ilbatavoGaio Giulio Civilesollevò le sue truppe inBelgio,durante la lotta per l'Impero che opponevaVitellioeVespasiano.IllingoneGiulio Sabino,un capo gallo assistito da due ufficialitreveri,riuscì a sconfiggere tre legioni romane di stanza lungo ilReno.Dopo aver spezzato le Tavole di Lione, si fece proclamare "Cesare"ma venne ben presto sconfitto daiSequani.Catturato dai romani dopo essersi dato alla macchia per nove anni, venne ucciso mediante supplizio insieme alla sua sposa.

Questo episodio che testimonia di un'opposizione tra diversi popoli gallici – Sabino era anch'egli alleato di alcuni Germani – è da intendersi più come una indicazione di disordini interni che non della volontà di mettere fine a una qualsiasi dominazione romana. La pace che seguì tali sollevazioni – se si trattò di "pace armata" – venne mantenuta sino ai disordini della metà delIII secolo.

Aulo Vitellio Germanico,imperatore romano, raffigurato in una moneta del69 d.C.

Queste "rivolte" sono state in effetti per lungo tempo presentate in chiave nazionalista; è probabile che dopo gli orrori della guerra (che potrebbe aver causato fino a un milione di morti) la maggior parte dei popoli gallici aspirasse alla pace, di cui i Romani erano i nuovi garanti. Inoltre, il regime era relativamente piacevole per le élite galliche, che seppero approfittare con rapidità dei benefici legati alla romanità (divertimenti, cultura, agi, ecc.) vedendo al contempo confermate le proprie prerogative al servizio di Roma.

Lo storico Michel Reddémostra come la tradizione guerriera dell'aristocrazia gallica sia stata utilizzata con profitto, dapprima per assicurare la pace interna (gliequitesdella rinomata cavalleria gallica conservarono i propri equipaggiamenti e le proprie tradizioni, mantenendo l'uniformità di reclutamento all'interno di uno stesso popolo per ciascuna dellealie riconoscendo ad alcuni capi il privilegio di battere moneta, come accadde per il sequano Togirix), in seguito nell'ambito dell'impresa che porterà alla conquista della Germania.

In effetti, le truppe romane destinate alla pacificazione della Gallia vennero trasferite a guardia dellimes(lungo ilRenoe ilDanubio) che protesse efficacemente la Gallia per ben tre secoli; già verso il12 a.C.l'esercito romano non era più presente entro i confini della Gallia.

Le crisi del III secolo

Mentre in vari luoghi dell'Impero lacrisi del III secoloconsentiva alle spinte secessioniste di coagularsi, verso la metà del III secoloFranchieAlamannivarcarono ilRenoper darsi al saccheggio della Gallia (258). Per quanto effimero e privo di carattere nazionale, in questo contesto vide la luce il cosiddettoImpero delle Galliead opera del generalePostumo(260). Questi fu però ben presto ucciso dalle sue stesse truppe (268) e la secessione delle province galliche venne repressa daAurelianonel 273.

Nello stesso periodo, lo stato di crisi economica e sociale spinse delle bande dibagaudiin rivolta contro l'autorità imperiale a rifugiarsi nelle regioni boscose o meno popolate. L'Impero romano riuscì a superare la crisi e presentarsi con maggior forza sottoDiocleziano(284–313o316) grazie all'istituzione dellaTetrarchiae la resistenza dei bagaudi gallici venne fiaccata proprio daMassimiano,generale di Diocleziano e futuro imperatore.

Le invasioni germaniche (406 – VI secolo)

Il regno deiVandalinel 457-461

Nella notte del 31 dicembre406l'Impero romano subì un'importante invasione; favoriti dal gelo che aveva chiuso nella sua morsa le acque del fiume, gruppi diVandali,Suebi,Alanie altri popoli germanici varcarono in massa illimesimperiale attraversando ilRenoghiacciato.

Nonostante gli sforzi e i buoni risultati militari diFlavio Eziocontro gli invasori, il potere imperiale in Gallia continuò a perdere terreno e i quadri dell'Impero a disgregarsi fino al trasferimento del potere politico nelle mani dei "re"; questo processo proseguì sino alla caduta dell'Impero romano d'Occidente (476)

Nel frattempo, sin dalla metà del III secolo altri popoli barbari avevano iniziato a stabilirsi nei territori imperiali. Durante ilIV secolo,erano presenti in Gallia constatusdiversi – talvolta sotto forma di federazione (fœderati), talvolta come coloni (laeti). Fu in particolare l'esercito romano a subire l'influenza barbara: i ricchi possidenti gallo-romani dovettero venire a patti con i capi barbari delle fazioni rivali già da prima della scomparsa del potere imperiale romano.

NelV secoloChilderico,uno di tali barbari divenuto re (rex) deiFranchi salii,consolidò in modo stabile il potere militare del suo popolo sui territori situati a Nord dellaLoiramediante delle campagne militari al servizio del nuovomagister militumEgidiocontro iVisigoti,poi al fianco del suo successorePaolocontro iSassonie infine contro gli Alamanni, rafforzando ilregno dei Franchi.Alla morte di Paolo, Childerico sembrò conquistarsi un ruolo di difensore del clero cattolico, forse grazie ai rapporti che stabilì a Parigi, dove risiedette spesso, consanta Genoveffa.La dinastia regale dei Franchi ebbe origine dai Salii (si parla infatti di stirpe salica) gravitanti attorno a Tournai. Dal semileggendario Meroveo (secondo la tradizione germanico-pagana di discendenza divina) era nato Childerico I, da cui nacque nel 454 Clodoveo, vero fondatore di quella che si chiamò poi dinastia dei merovingi. Salito al potere nel 481, egli coalizzò le tribù dei Franchi e iniziò una politica di espansione a spese di Alemanni, Turingi, Burgundi (con i quali stese un'alleanza) e Visigoti (della Gallia del Sud, dove furono stanziati fino al 507, quando furono costretti a varcare i Pirenei), occupando anche l'ultima enclave romana (Regno di Soissons) di Siagrio, nella valle della Senna.

Nel464,alla morte di Egidio, gli successe il figlioSiagrio"mantenendo in tal modo questa porzione distaccata dell'Impero come bene personale e facendosi attribuire il titolo di re dei Romani".Childerico tornò allora in Belgio per difendere la frontiera dagli attacchi degli Alemanni. Alla sua morte, nel481,divenne re dei Franchi Clodoveo, il suo unico figlio.

Medioevo

I Merovingi (V – VII secolo)

San Remigio battezza Clodoveo

Dopo lascomparsa dell'ultimo imperatore d'Occidentenel476,i successi militari e politici e la conversione alCristianesimodel loro reClodoveo(circa 496-498) consentirono ai Franchi occidentali di conquistare praticamente tutta la Gallia. Uno dei fattori del loro successo fu l'adesione dei sovrani alla religione cristiana, condivisa dalla potente aristocraziagallo-romana;viceversa, gli altri popolibarbaristabilitisi nell'Europa occidentale (quali ad es.BurgundieVisigoti) professavano l'arianesimo.Si tratta tuttavia di un concetto da affrontare con prudenza. La conversione eccezionale di Clodoveo, che ricevette ilbattesimodalvescovoRemigio di Reims,venne sfruttata daiCapetingi,in epoca molto successiva, per attribuire alla Francia il titolo di «figlia primogenita della Chiesa». Clodoveo fu anche il fondatore della dinastia deimerovingi,la prima duratura costituitasi sul territorio dell'attuale Francia.

Contrariamente a un'idea diffusa, Clodoveo non tentò di germanizzare la Gallia; fece al contrario leva sulle attribuzioni che gli derivavano dall'autorità romana, come i titoli dipatrizioe diconsole.Il suo titolo di re venne confermato dall'imperatore di Bisanzio e dal Papa. Simbolo della simbiosi tra Gallo-Romani e Franchi, tra il 508 e il 510 Clodoveo fece adottare una legge che stabilisce una rigida eguaglianza tra le due componenti del suo popolo; inoltre, pone fine allaschiavitù in senso antico.I Franchi consideravano il proprio regno trasmissibile per viaereditariae così Clodoveo lo divise tra i suoi quattro figli, cosa che in breve causò una guerra tra di loro. In questo modo la geografia politica del territorio evolse in funzione di guerre, crisi e successioni: il regno venne, infine, disgiunto traNeustriaeAustrasiache divennero, insieme allaBorgognaconquistata dai figli di Clodoveo, le maggiori divisioni politiche che caratterizzeranno la "Gallia" tra ilVI secoloe il VII secolo.

Sotto i Merovingi continuò il periodo di regressione già da tempo iniziato nel Basso Impero: la popolazione continuò a diminuire per colpa delleepidemie,in particolare dipestementre la disorganizzazione legata ai numerosi conflitti contribuì alla scomparsa degli artigiani specializzati che avevano reso famosa la Gallia romana. Lestrade romanenon vennero più mantenute e il raro trasporto di merci avveniva soltanto via fiume. I grandi affari si fermarono quasi completamente e un'economiaautarchicaincentrata sui grandilatifondi,ivici,divenne predominante. Molti contadini persero la loro libertà perché "si consegnarono" ai potenti in cambio di protezione. Il termine "franco" finì per designare uomini liberi, siano essi di origine germanica o gallo-romana.

Carlo Martello durante labattaglia di Poitiers

Grazie agli sforzi della propaganda carolingia, che si adoperò con forza per sminuire il ruolo dei Merovingi, si è creduto per molto tempo che questo periodo corrispondesse a un'epoca di decadenza; in particolare, la fase finale del periodo merovingio è associata al mito dei "re fannulloni".In realtà a partire dal principio delVII secoloil potere reale s'indebolì a favore dell'aristocrazia franca, in particolare dei "maestri di palazzo"(maior domus). Tra di essi il più noto fuCarlo Martello,della dinastia deiPipinidi,chesconfisse in battaglianel 732 un esercitomusulmanonei pressi diPoitiers.I Franchi, con questa vittoria, sfruttarono la confusione esistente nel Sud del paese per instaurare o rafforzare la propria autorità sull'Aquitania,sulle regioni a Sud diLionee diClermont-Ferrand.

I Carolingi (VII – X secolo)

Incoronazione diCarlo Magno

Il figlio Carlo Martello,Pipino il Breve,una volta divenuto anch'egli maestro di palazzo, fece rinchiudere in un convento l'ultimo re merovingioChilderico IIIper poi farsi eleggere re dai guerrieri franchi nel 751. Prese anche la precauzione che la sua incoronazione venisse confermata nel 754 dal papa debitore verso di lui per averlo aiutato a fermare l'avanzata deiLongobardiche avevano minacciato Roma. Il regno dei Franchi (regnum francorum) conobbe la sua maggiore espansione sottoCarlo Magno,figlio di Pipino, il quale, dopo essere stato eletto dei suoipari,si fece incoronare daPapa Leone III"imperatore dei Franchi e dei Romani"nel giorno diNataledell'800.Carlo Magno estese i confini del regno verso Est fino allaSassonia(dilatatio regni), verso laBretagnaa Ovest e fino aiPaesi Baschiverso Sud. Il suo regno, benché ristabilisse la pompa imperiale romana, segnò la fine dell'Antichità tardiva. Nonostante le attività di propaganda molto efficaci, l'attuale giudizio storico su questo "Impero" in gran parte virtuale è piuttosto critico.

Il regno dei Franchi sottoCarlo Magno.

Fu tuttavia necessario circa mezzo secolo perché laFrancie(termine che indicò in primo luogo i territori originali del regno franco) potesse dare i natali allaFrance(Francia). Quest'ultima venne in un primo tempo indicata con il nome diFrancie occidentaleper contrapporla allaFrancie orientale,sotto il regno diCarlo il Calvo,nipote di Carlo Magno. Ilgiuramento di Strasburgodell'842e iltrattato di Verdundell'843completarono la distinzione tra i territori destinati a diventare le odierne nazionifranceseetedesca.

Nell'845Nominoë,missus dominicusdiBretagna(Princeps Veneticae civitatis) disperse l'esercito franco nella battaglia di Ballon, obbligando Carlo il Calvo a riconoscere l'indipendenza della regione bretone. I Franchi perseroRennes,Nantese ilpays de Retz.Nell'856,con iltrattato di Louviers,Erispoëassunse ufficialmente il titolo diRe di Bretagna.Successivamente, il trattato di Entrammes (863) riconobbe alla Bretagna laMainee una parte dell'Angiò;nell'868,il trattato di Compiègne ne affermò i diritti sulla penisola delCotentinet sulla regione diAvranches.

I primi Capetingi (X – XII secolo)

Succeduti agli ultimi Carolingi, i primi Capetingi avevano poteri limitati sui loro vassalli più potenti, che erano a capo di interiprincipati.Viceversa, ildominio realeera ridotto in pratica alla sola regione dell'Île-de-France,una mera vestigia delducato di FranciadiRoberto il Forte.Nonostante ciò, i Capetingi furono in grado di rendere ereditaria la successione (contrariamente agli ultimi Carolingi) grazie all'associazione dei propri discendenti alla corona quando il sovrano era ancora in vita, una pratica che venne mantenuta fino aFilippo Augusto.Grazie a un'abile politica praticata da molti esponenti della dinastia, garantirono inoltre l'espansione del dominio reale originario sino a trasformarlo in uno dei regni più potenti ed avanzati di tutta Europa.

Occorre tuttavia sgombrare il campo da equivoci sulla natura di tale dominio. Nelsistema feudaletutti i grandi feudatari del regno sono tenuti all'omaggio nei confronti del sovrano. Ivassallipiù prestigiosi del re di Francia erano i sovrani di Angiò e d'Inghilterra. Questo cosiddetto "Impero plantageneto"aveva raggiunto dimensioni ragguardevoli, estendendosi daiPireneiallaScoziapassando per l'Aquitania,l'Angiò,laNormandiae l'Inghilterra.Considerando i soli domini posti sotto la sua amministrazione diretta il re di Francia era più debole, ma in termini di vassallaggio si trovava effettivamente al vertice del potere feudale. Questa situazione divenne presto intollerabile per i sovrani anglo-angioini, tanto che il contrasto sfociò in non meno didue guerre dei cent'anni.Nonostante ciò, occorre chiarire che i re d'Inghilterra erano vassalli del re di Francia unicamente per i territori che da tale regno dipendevano. Erano invece gli unicisignoridel regno d'Inghilterra, semplice provincia dell'Impero plantageneto il cui cuore era nell'Angiò; i sovrani d'Inghilterra di questo periodo nascevano, trascorrevano la loro vita e venivano sepolti sul continente.

Il Consolidamento dello stato francese (fine del XII – XIII secolo)

Appena salito sul trono,Filippo IIdovette fare i conti con una coalizione ostile che raggruppava laChampagnee laFiandra,questione che venne risolta nel luglio1185con la firma deltrattato di Boves.Ciò consentì a Filippo di dedicarsi interamente ai suoi obiettivi primari: la cacciata degli anglo-angioini dal territorio francese e la modernizzazione dello Stato. A quell'epoca, i rappresentanti deiPlantagenetieranoRiccardo Cuor di Leonee il fratelloGiovanni Senzaterra.Il primo morì nel1199lasciando solo al potere il secondo, sul quale si addensarono le nubi di una ventilata invasione dell'Inghilterra (1213), destinata a non avere seguito.

Benché in posizione di debolezza, Giovanni tentò di reagire formando una coalizione con l'imperatore tedescoOttone IVe ilconte di Fiandra,che era anche re delPortogallo.La marina inglese affondò in effetti la flotta francese nel maggio 1213, ma le sorti del conflitto si decisero a terra: il 27 luglio1214Filippo II ottenne una decisa vittoria sulla coalizione nellabattaglia di Bouvines,segnando una svolta cruciale nella storia dell'Occidente. A partire da quel momento, infatti, mentre la Francia si avviò con decisione sulla via della centralizzazione, in Inghilterra i grandi baroni pretesero e ottennero l'adozione dellaMagna Cartacon una forte limitazione delle prerogative reali e in Germania l'estrema frammentazione dei domini controllati dall'Imperatore si protrasse fino alla metà delXIX secolo.

Nel viaggio di ritorno verso Parigi, il popolo francese rese vivaci omaggi al re vincitore, e l'accoglienza di quest'ultima fu degna deitrionfidellaRoma antica.Si tratta della prima espressione di un sentimento nazionale francese. In seguito ai trionfi e alle conquiste territoriali a Filippo II venne tributato l'appellativo romano diAugusto,prendendo quindi il nomeFilippo Augusto.

Dopo la battaglia di Bouvines, che segnò la fine del primo lungo periodo di conflitti contro gli inglesi, la Francia di Filippo Augusto conobbe un secolo di pace. Inoltre, il clima più clemente delXIII secolo,con estati calde, pochi inverni rigidi (1219, 1225, 1234, 1235, 1276 e 1292) e scarsa diffusione delle epidemie, favorì un consistente aumento della popolazione, che arrivò a 16 milioni di abitanti a fronte degli 8 della Germania e dei 2 dell'Inghilterra. Solo nel 1225 si ebbe unacarestiadi proporzioni rilevanti.

Le truppe francesi spesso erano impegnate all'estero, ad esempio in Italia in appoggio alla politica deiguelfi.Godettero a lungo di una lusinghiera fama di imbattibilità, fino al 1282, quando subirono una dura sconfitta nellabattaglia di Forlì.

Crisi e mutazioni del basso Medioevo (XIV – XV secolo)

LaFrancianel1330

La dinastia capetingia s'interruppe in modo tumultuoso, con il regno successivo di tre dei figli diFilippo IV.Gli scandali legati alle infedeltà coniugali delle nuore del re minarono gravemente il prestigio della monarchia. Il primogenito e successore di Filippo,Luigi X,morì prematuramente lasciando un erede postumo che visse solo per pochi giorni,Giovanni I.Il fratello di Luigi, sino allora reggente, divenne quindi re con il nome diFilippo V.Morto anche quest'ultimo senza eredi, la corona passò infine al terzo fratello,Carlo IV.

In mancanza di eredi maschi in linea diretta per l'ultimo dei Capetingi, il potere venne trasferito al ramo cadetto dellaCasa di Valois.Questa scelta si scontrava con le ambizioni di un altro pretendente,Edoardo III,re d'Inghilterra la cui discendenza da Filippo il Bello era attraverso la linea materna. LaLegge salica,già invocata in passato daFilippo Vper escludere dalla successione la figlia di Luigi X, venne anche in questo caso a posteriori invocata dai maggiori feudatari per respingere la pretesa del re inglese, vista come un grave pericolo per la loro indipendenza. Tale contesa fu la causa più diretta dellaguerra dei cent'anni.

Giovanna d'Arco

Durante questo interminabile conflitto, il territorio francese fu teatro di combattimenti sporadici ma accaniti tra i re di Francia e d'Inghilterra. Gli inglesi erano privilegiati dalla superiorità tattica del proprio esercito (in particolare degli arcieri) e furono in grado di infliggere alla cavalleria francese, nonostante un forte svantaggio numerico, due cocenti sconfitte aCrécyePoitiers.Carlo Vebbe in seguito la capacità di evitare le grandi battaglie preordinate e affidò a valorosi condottieri comeBertrand du Guesclinla riconquista del territorio, riprendendo una a una lepiazzefortinemiche con una serie diassedisuccessivi.

Nel 1337 agli inglesi restava il controllo unicamente dellaGuyennee diBayonne,CalaiseCherbourg.Durante il regno diCarlo VI,colpito da pazzia nel 1393, i grandi del regno stabilirono alleanze in funzione delle proprie strategie personali e la situazione divenne molto difficile. I parenti più prossimi del re, il fratelloLuigi I d'Orléanse il potente duca di BorgognaGiovanni senza pauraintesero cogliere l'occasione per estendere il proprio potere; ne scaturì un'aspra rivalità culminata nell'assassinio di entrambi i protagonisti e nel tentativo colTrattato di Troyesdi modificare la linea di successione per scalzare ildelfinoCarlo VII.Questi venne infatti costretto alla fuga daParigi,meritandosi l'appellativo sprezzante di «piccolo re diBourges» dopo l'assassinio di Giovanni senza paura, mentre gli inglesi riuscirono a far nominare il proprio sovrano grazie all'appoggio deiBorgognoni.

Ma la chiave del conflitto risiedeva nella scelta della nazionalità. A causa della loro strategia imperniata su saccheggi e scorrerie a lungo raggio (le cosiddettechevauchée,"cavalcate" ), gli inglesi erano odiati dal popolo delle campagne e sostenuti principalmente dagli artigiani e dagli universitari delle città. Il ruolo diGiovanna d'Arcofu in questo contesto più politico che militare, agendo da catalizzatore di questa volontà di ricacciare gli inglesi fuori dalla Francia.

Giovanna partecipò all'assedio di Orléanse dopo labattaglia di Patayinsistette affinché l'incoronazione di Carlo VII si tenesse aReims(collocazione dal grande valore simbolico e che fu interpretata all'epoca come un ulteriore segnale divino, in quanto Reims era al centro del territorio borgognone). La sua azione consentì di affermare la legittimità di nascita del re, mettendo a tacere le voci che lo indicavano come figlio naturale delduca d'Orléanse rendendone possibile l'ascesa al trono. A sua volta, questo fatto spianava la strada verso la riconquista del territorio francese.

Viceversa, il ruolo propriamente militare di Giovanna d'Arco fu modesto:nell'inverno del 1429, dopo aver conquistato il villaggio diSaint-Pierre-le-Moûtiervenne bloccata davanti al borgo diLa Charité-sur-Loireprima di essere fatta prigioniera di fronte aCompiègne(23 maggio 1430). La fine del conflitto era ormai vicina: dopo che Carlo VII si fu rappacificato con i duchi di Borgogna (Trattato di Arras,1435) gli inglesi si trovarono privi di un potente alleato e del sostegno necessario sul terreno, venendo obbligati ad abbandonare la Francia nel 1453.

I re di Francia tornarono allora a godere di prestigio e autorità, anche se si trovarono comunque a fronteggiare avversari temibili quali iduchi di Borgogna,iGranduchi d'OccidenteFilippo il BuonoeCarlo il Temerario,principali rivali diCarlo VIIe del figlio di questiLuigi XI.Ai possedimenti in Borgogna si sono infatti aggiunti iPaesi Bassi,arrivando a costituire uno dei regni più potenti d'Europa. Alla morte di Carlo il Temerario (1477), però, una parte dei suoi possedimenti andò in eredità alla figliaMaria di Borgogna,moglie diMassimiliano d'Austria,aprendo un nuovo fronte di pericolo.

Con la conclusione del Medioevo ebbe termine anche l'epoca dei grandi principati: prima ilducato di Borgogna(1482) e poi quello diBretagna,sconfitto nel 1488 e unito al regno di Francia nel 1532.

Età moderna

LaPace di Étaples(1492) marca, per alcuni, l'inizio dell'età moderna in Francia.

Dopo laguerra dei cent'anni(1337-1453) e iltrattato di Picquigny(1475) – la sua fine ufficiale – nel 1492-1493,Carlo VIIIfirmò altri tre trattati, il primo conEnrico VII d'Inghilterra,il secondo conMassimiliano I di Asburgo,e il terzo conFerdinando II di Aragona,rispettivamente ad Étaples (1492),Senlis(1493) e aBarcellona(1493). Questi tre trattati sgombrarono la via alla Francia di intraprendere le lungheguerre d'Italia(1494-1559), che diedero inizio alla Francia moderna.

Il Rinascimento francese

Il rapido recupero economico e demografico dopo lapeste neradelTrecentovenne vanificato da una serie di conflitti, come leGuerre d'Italia(1494-1559), dove gli sforzi francesi furono vanificati dal maggior potere degli Asburgo in Europa.

Il duca di MilanoLudovico Sforza,il quale cercava un alleato contro laRepubblica di Venezia,incoraggiòCarlo VIII di Franciaad invadere l'Italia, con il pretesto della contesa del trono delRegno di Napoli,all'epoca sotto controllo aragonese. QuandoFerdinando I di Napolimorì nel1494,Carlo invase la penisola, così per diversi mesi, le armate francesi si spostarono in Italia indisturbate, poiché gli eserciti deicondottieridegli staterelli italiani non furono in grado di resistere. Il saccheggio di Napoli provocò una reazione e contro esse, venne formata laLega di Venezia.Le truppe italiane sconfissero quelle francesi nellabattaglia di Fornovo,obbligando così Carlo a tornarsene in Francia. Ludovico, avendo tradito i francesi a Fornovo, conservò il suo trono fino al 1499, quando il successore di Carlo,Luigi XII di Francia,invase laLombardiae assediòMilano.

Nel1500,Luigi, avendo raggiunto un accordo conFerdinando II di Aragonaper dividere Napoli, marciò verso sud da Milano. Nel1502,le armate francesi e aragonesi alleate presero controllo del regno meridionale, ma l'accordo durò poco e si arrivò a una nuova guerra tra Luigi e Ferdinando. Nel1503,Luigi, essendo stato sconfitto nellaBattaglia di Cerignolae nellaBattaglia del Garigliano,fu obbligato ad abbandonare Napoli, che venne lasciato al controllo del viceré spagnoloRamon de Cardona.Le armate francesi sotto il comando diGaston de Foixinflissero agli spagnoli una travolgente sconfitta nellabattaglia di Ravenna nel 1512,ma Foix venne ucciso durante la battaglia e i francesi furono costretti a lasciare l'Italia; intanto gli svizzeri invasero Milano, i quali rimisero sul tronoMassimiliano Sforza.LaLega Santafu vittoriosa, ma si divise ben presto; nel 1513 Venezia si alleò con la Francia, accordandosi tra loro sulla spartizione della Lombardia.

Francesco I, diJean Clouet

Luigi comandò un'altra invasione di Milano, ma venne sconfitto nellaBattaglia di Novara,alla quale seguirono una serie di vittorie per la Lega Santa, nelle quali le armate francesi, veneziane, e scozzesi vennero irrimediabilmente sconfitte. Comunque la morte di papa Giulio II lasciò la Lega senza una leadership, e quando il successore di Luigi,Francesco I,sconfisse gli svizzeri nellaMarignanonel1515,la Lega collassò, e nei trattati diNoyone Bruxelles, abbandonarono alla Francia e a Venezia l'Italia del Nord.

L'ascesa diCarlo di Spagnaaltrono imperiale,una posizione alla quale anche Francesco I mirava, portò al collasso le relazioni tra la Francia e gli Asburgo. Nel1519,un'invasione spagnola nellaNavarra,nominalmente feudo francese, diede il pretesto a Francesco di iniziare la guerra; così armate francesi strariparono in Italia ed iniziarono una campagna per scacciare Carlo da Napoli. I francesi, tuttavia, vennero opposti efficacemente dalle tattiche deiterciospagnoli e subirono una serie di rovinose sconfitte allaBicoccae sullaSesiacontro le truppe spagnole sotto il comando diFernando d'Avalos.Con Milano minacciata, Francesco portò un'armata in Lombardia nel 1525, solo per venire battuto e catturato nellaBattaglia di Pavia;imprigionato aMadrid,Francesco fu obbligato ad accettare molte concessioni sui suoi territori italiani nel "Trattato di Madrid" (1526).

L'inconcludente guerra tra Carlo e Francesco iniziò con la morte diFrancesco Maria Sforza,duca diMilano.Quando il figlio di CarloFilippoereditò il ducato milanese, Francesco invase l'Italia, conquistandoTorino,ma fallì la presa su Milano. In risposta, Carlo invase laProvenza,avanzando fino aAix-en-Provence,ma tornò in Spagna senza attaccare la città fortificata diAvignone.LaTregua di Nizzamise fine alla guerra, lasciando Torino in mani francesi, ma senza aver fatto effettivi cambiamenti nella mappa d'Italia. Francesco, alleandosi conSolimano Idell'Impero ottomano,lanciò una invasione finale dell'Italia. Una flotta franco-ottomana conquistò la città diNizzanell'agosto 1543, dopo aver messo l'assedio alla cittadella. I difensori furono rilasciati dopo un mese. I francesi, agli ordini diFrançois, conte d'Enghien,sconfissero un esercito imperiale nellabattaglia di Ceresolenel 1544, ma non riuscirono a penetrare in Lombardia. Carlo edEnrico VIII d'Inghilterraprocedettero per invadere la Francia meridionale, assediandoBoulogneeSoissons.La mancanza di cooperazione tra gli eserciti inglesi e spagnoli, assieme all'accresciuta aggressività degli attacchi ottomani, obbligarono Carlo ad abbandonare queste conquiste, venendo restaurato di fatto lo status quo ante.

Nel 1547,Enrico II di Francia,che succedette a Francesco I al trono, dichiarò guerra a Carlo con lo scopo di riconquistare l'Italia ed assicurare alla Francia il dominio sulle questioni europee. Un'offensiva inLorenaebbe successo, ma il tentativo dell'invasione francese inToscananel 1553 fu bloccato nellabattaglia di Marciano.L'abdicazione di Carlo nel 1556 divise l'Impero Asburgico tra il figlioFilippoe il fratelloFerdinando,e lo spostamento della guerra nelleFiandre,dove Filippo, insieme aEmanuele Filiberto I di Savoia,sconfissero i francesi aSan Quintino.La successiva entrata in guerra dell'Inghilterra portò alla conquista francese della città diCalais,l'ultimo possedimento inglese sul territorio della Francia continentale, mentre le armate francesi puntellavano i possedimenti francesi neiPaesi Bassi;ma Enrico fu costretto ad accettare laPace di Cateau-Cambrésis,nella quale rinunciava a qualsiasi pretesa sull'Italia.

Guerre di religione e ascesa dei Borbone

Non appena le guerre d'Italia finirono, la Francia precipitò in una crisi interna con gravi conseguenze. Nonostante la conclusione di un Concordato tra la Francia e il Papato (1516), che garantiva alla corona la nomina dei vescovi, la Francia fu profondamente colpita dai tentativi dellariforma protestantedi rompere l'unitàcattolica.Una crescente minoranza protestante su base urbana, gliUgonotti,affrontarono la dura repressione all'epoca di reEnrico II.Dopo la morte di Enrico II durante un torneo, il paese venne retto dalla vedovaCaterina de' Medicie dai suoi figliFrancesco II,Carlo IXedEnrico III.La reazione cattolica comandata dal potenteEnrico, duca di Guisaculminò nel massacro degli Ugonotti del 1562, il primo delleguerre di religione,durante la quale eserciti inglesi, tedeschi e spagnoli intervennero in una o nell'altra delle fazioni rivali. Contrari alla monarchia assoluta, gli Ugonotti teorizzavano ildiritto di ribellionee la legittimità deltirannicidio.

Le guerre di religione culminarono nellaguerra dei tre Enrichi,nella qualeEnrico IIIassassinò Enrico di Guisa, capo dellaLega cattolica,appoggiata dagli spagnoli, e a sua volta il re venne ucciso. Dopo gli assassini di Enrico di Guisa ed Enrico Valois, il conflitto terminò con l'ascesa al trono del protestanteEnrico di Borbonee il suo susseguente abbandono del protestantesimo ( "Espediente del 1592" ) effettivo nel 1593, la sua accettazione dalla maggior parte della nobiltà cattolica (1594) e dal Papa (1595), e la sua promulgazione del decreto di tolleranza, conosciuto come l'Editto di Nantes(1598), che garantiva libertà di culto ed equità civile.

La Francia nel Sei-Settecento

Enrico IV,re di Francia. Riuscì a pacificare la Francia dopo anni di guerre di religione. Dipinto diFrans Pourbus il giovane.

La pacificazione della Francia sottoEnrico IVfu un elemento essenziale per l'inizio dell'egemonia francese in Europa, sebbene alla sua morte, avvenuta nel 1610, la reggenza di sua moglieMaria de' Medicidovette sopportare conflitti interni con le famiglie nobili. La Francia iniziava allora la sua espansione oltremare: i francesi iniziarono a commerciare inIndiaeMadagascar,fondarono in America settentrionale laNuova Franciae penetrarono nella regione deiGrandi Laghie delMississippi,crearono piantagioni nelleIndie occidentalied estesero i loro contatti commerciali nelLevantee allargarono la loromarina mercantile.

Il figlio di Enrico IV,Luigi XIII,e il suo ministro (1624-1642)cardinale Richelieuelaborarono una politica antitetica allaSpagnae all'imperatore germanico durante laguerra dei trent'anni(1618-1648). Dopo aver domato una rivolta degli Ugonotti spalleggiata dagli inglesi (1625-1628), la Francia intervenne direttamente (1635) nel conflitto prestando soccorso all'alleata (protestante)Svezia.

Dopo le morti del re e del cardinale, laPace di Vestfalia(1648) assicurò l'accettazione universale della frammentazione politica e religiosa della Germania, ma la reggenza diAnna d'Austriae del suo ministrocardinale Mazzarinoconobbero una crescente rivolta conosciuta come laFronda(1648-1653) che arrivò a una guerra contro la Spagna (1653-1659). IlTrattato dei Pirenei(1659) formalizzò l'annessione alla Francia (1642) delRossiglionedopo il collasso della effimera Repubblica catalana.

Luigi XIV,re di Francia e di Navarra. Dipinto diHyacinthe Rigaud(1701).

Durante il regno diLuigi XIV(1643-1715), la Francia divenne la potenza dominante in Europa, grazie anche all'abilità diplomatica di Mazarino (1642-1661), successore di Richelieu, e alle politiche economiche diColbert(1661-1683). Laguerra di devoluzione(1667-1668) e laguerra franco-olandese(1672-1678) portarono al Regno di Francia ulteriori conquiste territoriali (l'Artois,leFiandre occidentalie ilDucato di Borgogna,lasciato all'impero nel 1482), ma al prezzo della crescente opposizione delle potenze rivali.

La cultura fu parte dell'egemonia francese. Nel primo Seicento, i pittori francesi dovevano recarsi a Roma per sprovincializzarsi (Nicolas Poussin,Claude Lorrain), maSimon Vouetportò il gusto per il barocco, riassunto nell'Académie royale de peinture et de sculpture,nei dipinti diCharles Le Brune nelle sculture diFrançois Girardon.Con ilPalazzo del Lussemburgo,ilCastello di Maisonsequello di Vaux-le-Vicomte,l'architettura francese venne ammirata all'estero anche prima della costruzione diVersailleso della colonnata del Louvre. Il salone della cultura parigina mise a punto gli standard del gusto a partire dagli anniTrentae, conPascal,Descartes(Cartesio),Bayle,Corneille,RacineeMolière,la letteratura francese toccava la sua punta massima.

Messo sul trono ingleseGuglielmo d'Orangenel 1688, l'alleanza antifrancese del 1689 inaugurò l'inizio di un secolo di conflitti ad intermittenza, nel quale la Gran Bretagna iniziava a giocare un ruolo importante, cercando in particolare di tenere la Francia fuori daiPaesi Bassi.

Labattaglia di La Hougue(1692) fu quella decisiva nellaguerra dei Nove anni(1689-1697), nella quale venne affermata la supremazia dellaRoyal Navybritannica.

Inazzurroi possedimenti francesi verso il1750.

Dopo la guerra dei Nove anni, la Francia riuscì a prendere soloHaiti.Laguerra di successione spagnola(1701-1713) finì con lo sfacelo del sogno di Luigi XIV di un impero franco-spagnolo dei Borboni: i due conflitti esaurirono le forze francesi, tra l'altro già indebolite dai cattivi raccolti deglianni novantae del1709,oltre che perdita della manodopera specializzata di fede ugonotta conseguente alla revoca (1685) dell'Editto di Nantes.

Il regno diLuigi XV(1715-1774) vide inizialmente un ritorno alla pace e alla prosperità sotto la reggenza di Filippo d'Orléans (1715-1723). Le politiche di Filippo trovarono prosecuzione dalCardinal Fleuryche fu primo ministro tra il 1726 e il 1743. Negli anni trenta e quaranta scoppiarono nuove guerre dinastiche contro l'Impero (1733-1735 e 1740-1748) che vennero combattute non solo in Europa orientale, ma anche in America e in India. Si arrivò alla stipula delTrattato di Aquisgrana,con la quale si raggiunse solo una breve tregua. Intanto si stava rafforzandosi notevolmente la Prussia, che diventò un nemico della Francia, così venne sancita l'alleanza con i tradizionali nemici degli Asburgo, (la "rivoluzione diplomatica"del 1756) in contrapposizione alla Gran Bretagna e allaPrussia,potenze emergenti. La nuova alleanza portò alla costosa e fallimentareguerra dei sette anni(1756-1763). La sconfitta in Nordamerica e in India ridimensionò la potenza coloniale francese.

Avendo perso il suo impero coloniale in America, qualche anno dopo la Francia vide una buona possibilità di rifarsi dallo smacco ricevuto dai britannici. Così la Francia venne in soccorso degli insorti americani durante laguerra d'indipendenza.La guerra venne conclusa con la stipula delTrattato di Parigi del 1783.

Luigi XVI,ultimo re della Francia di Antico Regime. Dipinto diAntoine-François Callet.

Mentre lo Stato si espandeva, si fecero largo nuove idee che mettevano in discussione il ruolo del re nello Stato. L'opera diMontesquieudescrisse la separazione dei poteri. Altri filosofi francesi guadagnarono una forte influenza politica e culturale a livello mondiale, tra cuiDenis Diderot,VoltaireeJean-Jacques Rousseau,il quale con il suoContratto socialefu un catalizzatore per le riforme sociali in Europa. Fiorirono anche le scienze. Lo scienziatoAntoine Lavoisierlavorò per rimpiazzare le arcaiche unità di misura e di peso, con un sistema coerente. Lavoisier formulò ilprincipio di conservazionee scoprì l'ossigenoe l'idrogeno.

Con il governo profondamente in debito,Luigi XVIpermise le riforme radicali diTurgoteMalesherbes,ma la disaffezione dei nobili portarono alle dimissioni di Turgot e di Malesherbes1776.Jacques Neckerli rimpiazzò. Luigi sostenne larivoluzione americanadal1778,ma nelTrattato di Parigi del 1783,i francesi guadagnarono poco, tranne che un ovvio aumento del debito, e il governo fu costretto giocoforza ad aumentare le tasse (come la "vingtième") e i prestiti. Necker si dimise nel1781,per essere sostituito temporaneamente daCalonnee daBrienne,ma ritornò nel1788. All'epoca della Rivoluzione francese del 1789, la Francia era in una profonda crisi istituzionale e finanziaria, ma gli ideali dell'Illuminismoiniziarono ad entrare nella società più colta.

Il 21 settembre1792lamonarchiafrancese venne effettivamente abolita con la proclamazione dellarepubblica.

Età contemporanea

La Francia nel periodo rivoluzionario (1789-1815)

La Rivoluzione

Alla fine delSettecentole finanze francesi erano dissestate. Nel1787il ministro delle finanze di Luigi XVI,Charles Alexandre de Calonne,convocò un'assemblea di notabili, ai quali, tra l'altro saltando i parlamenti regionali, veniva chiesto di approvare una nuova tassa sui possedimenti fondiari, che comprendeva anche le proprietà dei nobili e del clero. L'assemblea non approvò la tassa, invece chiese al re di convocare glistati generali.Nell'agosto del1788Luigi XVI fu d'accordo di convocare gli stati generali per il maggio1789.Mentre ilTerzo Statochiese la doppia rappresentanza per bilanciare gli altri due stati, il voto veniva fatto per ordine e quindi la doppia rappresentanza divenne inutile. Questo portò al Terzo Stato di ritirarsi dagli stati generali. I rappresentanti del Terzo Stato si riunirono e si proclamaronoassemblea nazionale.Intanto il re per prevenire la nascita dell'assemblea, ordinò la chiusura della Salle des États dove l'assemblea si riuniva. Dopo aver trovato le porte chiuse e guardate a vista, si incontrarono il 20 giugno1789in una sala adibita al gioco dellapallacordae giurarono di non separarsi fino a che non fosse stata approvata una nuova costituzione. Intanto si aggregarono alcuni membri del primo e del secondo Stato.

Dopo che il re licenziò il suo ministro delle finanze,Jacques Necker,perché questi aveva dato il supporto ai rappresentanti del Terzo Stato, affioravano preoccupazioni che la legittimità dell'assemblea nazionale poteva essere minacciata dai monarchici. Parigi intanto fu travolta da violente manifestazioni. Il sovrano e la corte abbandonarono la città. Dopo la notizia che a Versailles alcuni nobili avevano calpestato la coccarda tricolore il, 14 luglio1789i rivoltosi posero gli occhi sulle armi depositate all'interno della fortezza/prigione dellaBastiglia,vista anche come simbolo del potere monarchico. Gli insorti assediarono la Bastiglia, uccidendo il governatore de Lunay e molte delle sue guardie.Gilbert du Motier de La Fayette,eroe dell'indipendenza americana, assunse il comando dellaGuardia nazionalee il re fu obbligato a riconoscere lacoccarda tricolore.Sebbene venne ritrovata la pace, molti nobili videro il nuovo ordine come non accettabile, così emigrarono per spingere i regni vicini a dichiarare guerra al nuovo regime. Per questo periodo di instabilità, lo Stato venne colpito per diverse settimane tra il luglio e l'agosto 1789 da un periodo di violenti conflitti di classe.

Nell'agosto1789l'Assemblea Nazionale adottò laDichiarazione dei diritti dell'uomo e del cittadino,come un primo passo in vista di emanare una costituzione. Usando la dichiarazione d'indipendenza americana, definisce una serie di diritti individuali e collettivi. Influenzata dalladottrina del diritto naturale,questi diritti venivano considerati naturali e universalmente validi. L'Assemblea Nazionale sostituì le province storiche della Francia con ottantatré dipartimenti, amministrati uniformemente e approssimativamente uguali uno dall'altro in estensione e popolazione. Il 4 agosto1789,con ildecreto d'agosto,l'Assemblea abolì il feudalesimo, spazzando via sia i diritti signorili del Primo Stato sia ladecimaraccolta dal Secondo Stato. In corso di poche ore il clero, i nobili, città, compagnie e via dicendo, persero i loro secolari privilegi. L'Assemblea abolì alcuni simboli dell''Ancien Régime,come lelivreee l'araldica.Nonostante gli intrighi dell'aristocrazia più conservatrice, l'Assemblea continuava a lavorare per dare una nuova costituzione. Una nuova organizzazione giudiziaria fece dei magistrati indipendenti al trono. Il legislatore abolì anche gli uffici ereditari, eccetto la monarchia. Nei casi criminali bisognava trovare le prove. Il re aveva l'unico potere di proporre la guerra, ma con la decisione definitiva del potere legislativo. L'Assemblea decise di abolire le dogane interne e soppresse le corporazioni di arti e mestieri.

La Rivoluzione causò un massiccio avvicendamento di poteri dalla Chiesa cattolica allo Stato. Sotto l'Antico Regime, la Chiesa era l'ente con maggiori proprietà fondiarie. Il legislatore decretò nel1790l'abolizione di raccogliere, da parte dell'autorità ecclesiastica, una tassa sui raccolti, la cancellazione dei privilegi speciali goduti dal clero e la confisca delle proprietà della Chiesa. L'Assemblea risolse in parte la crisi finanziaria della Francia con le confische ai danni della Chiesa.

Quando della plebaglia da Parigi attaccò il palazzo reale di Versailles nell'ottobre1789,la famiglia reale fu costretta a trasferirsi nelpalazzo delle TuileriesaParigi.Successivamente nel giugno1791la famiglia reale tentò di scappare in segreto, per ricercare appoggio dalle potenze alleate, ma il re venne scoperto aVarennese Luigi e la famiglia furono riportati a Parigi, sotto arresto alle Tuileries.

Intanto stavano formandosi le fazioni all'interno dell'Assemblea. Gli oppositori alla rivoluzione si sedevano nei posti alla destra. Poi c'erano i monarchici liberali, che si ispiravano alla monarchia britannica. Il "Partito Nazionale", di centro o centro-sinistra, rappresentava idee più estreme. Tuttavia la maggioranza dell'Assemblea era maggiormente a favore di unamonarchia costituzionale,invece di unarepubblica.Con la costituzione del1791si decise pertanto di lasciare Luigi XVI come re, il quale però doveva prestare giuramento sulla costituzione. Il re doveva dividere il potere con l'Assemblea, ma restava il diritto di veto e la scelta dei suoi ministri.

L'Assemblea Legislativa si radunò per la prima volta il 1º ottobre1791e si trovò nel caos già in meno di un anno. L'Assemblea consisteva di circa 165foglianti,monarchici costituzionali, alla destra, circa 330girondini,repubblicani liberali egiacobini,repubblicani radicali, alla sinistra ed infine circa 250 deputati non affiliati. Il re pose subito il veto su alcune questioni, come la minaccia di morte agli espatriati che rifiutarono la Rivoluzione e il giuramento del clero. Nel corso di un anno si arrivò a una crisi costituzionale.

Intanto nelle questioni estere, nelladichiarazione di Pillnitzdell'agosto1791,l'Imperatore Leopoldo II, il Conte Carlo di Artois, il futuroCarlo X,eGuglielmo II di Prussiafecero della causa di Luigi XVI la loro. Questi nobili chiesero che l'Assemblea fosse dissolta sotto minaccia di guerra, ma, invece di far impaurire i francesi, li fecero infuriare. Come conseguenza i confini vennero militarizzati. Con la Costituzione del 1791 venne adottata lamonarchia costituzionale,così il re sostenne la guerra contro l'Austria per incrementare la sua popolarità. Con l'arrivo dell'esercito prussiano in Francia, si stavano formando i primi dubbi sulla condotta dell'aristocrazia. Queste tensioni culminarono nei massacri di settembre. Dopo le prime vittorie dell'esercito rivoluzionario nellabattaglia di Valmyil 20 settembre1792,il giorno dopo venne proclamata laPrima Repubblica francese.Durante gli ultimi mesi del 1792, le armate rivoluzionarie occuparono i Paesi Bassi austriaci, la riva sinistra del Reno, la Savoia eMulhouse.Nel frattempo venne costituita laConvenzione nazionale.

Maria Antonietta condotta al patibolo.Schizzo diJacques-Louis David.

Dopo l'emissione delmanifesto di Brunswickdel luglio1792che minacciava la popolazione francese dagli attacchi austriaci e prussiani, Luigi XVI venne sospettato di tradimento, venne così arrestato e, assieme alla famiglia, imprigionato. In una sessione dell'Assemblea Legislativa, venne sospesa la monarchia. Poco meno di un terzo dei deputati era presente alla votazione, la maggioranza di essi erano Giacobini. Il re venne processato, condannato a morte e ghigliottinato il 21 gennaio1793.La reginaMaria Antoniettaseguì il marito al patibolo il 16 ottobre 1793 lasciando come eredi al trono suo figlio e sua figlia Maria Teresa Carlotta allora tredicenne.

L'esecuzione del re indignò tutta l'Europa monarchica e provocò la formazione dellaPrima coalizioneantifrancese. La prima repubblica venne assalita dall'esterno nella primavera del1793.In marzo, l'ovest della Francia, in particolare la regione dellaVandeafu agitata da una rivolta filomonarchica, cattolica e controrivoluzionaria. A Parigi scoppiò una rivolta deisanculotti.In uno Stato di crisi, i Montagnardi, la parte più radicale della Rivoluzione, cacciarono igirondinidalla Convenzione agli inizi di giugno del 1793. I Montagnardi instaurarono un governo estremamente centralizzato, nel quale le decisioni erano prese da uncomitato di salute pubblica,dominato dalla personalità diRobespierreuno dei fondatori, artefice della rivoluzione. Vennero prese misure straordinarie contro i nemici, veri e presunti, della Rivoluzione. Nel periodo delTerrorealmeno diciottomila persone, accusate di attività controrivoluzionaria, furono ghigliottinate, o perlomeno, giustiziate con altra modalità. La popolarità di Robespierre iniziò a declinare, così il 27 luglio1794venne arrestato e poi ghigliottinato. Il nuovo governo venne formato in prevalenza dagirondinisopravvissuti al periodo del Terrore e, dopo aver preso il potere, iniziarono la loro vendetta verso i giacobini e anche a giustiziarne (periodo delTerrore bianco).

La Convenzione approvò la "Costituzione dell'anno III" il 17 agosto1795,un plebiscito la ratificò in settembre ed entrò in vigore il 26 settembre. La nuova costituzione creò ilDirettorioe il sistema bicamerale. Il parlamento consisteva in cinquecento rappresentanti e duecentocinquanta senatori. Il potere esecutivo andava così al Direttorio, composto di cinque membri, nominati dal Consiglio degli Anziani, su una lista redatta dal Consiglio dei Cinquecento. La nazione desiderava al momento tranquillizzarsi per rimarginare le ferite. Quanti volevano la resurrezione dell'Antico Regime e ristabilire il Terrore, erano un'esigua minoranza. Le possibilità di interferenze straniere stavano diminuendo, dato che la prima coalizione era collassata. I quattro anni di governo direttoriale furono un periodo di forti inquietudini, poiché continuarono le atrocità, i provvedimenti arbitrari e l'odio tra le parti. Il Direttorio durò fino al1799quando Bonaparte formò il Consolato.

Francia Napoleonica

Napoleone sul suo trono Imperiale, diJean Auguste Dominique Ingres

Nel1796la Francia rivoluzionaria restava ancora in guerra contro l'Austria, la Gran Bretagna, Napoli e la Sardegna. Contro l'Austria furono organizzate due spedizioni, una a nord, comandata dai generali Moreau e Jourdan, e l'altra a sud, con al comandoNapoleone Bonaparte(una terza spedizione aveva lo scopo di sbarcare in Irlanda). Mentre la spedizione in Germania si rivelò un disastro, la campagna d'Italia del giovane comandante corso fu travolgente, poiché, tra il1796e il1798,tutta la penisola italiana cadde in mano francese. In Italia, Svizzera e Olanda si formarono le cosiddette "repubbliche sorelle".

Napoleoneattraversa le Alpi,Jacques-Louis David

Dopo le folgoranti vittorie in ItaliaNapoleonedecise di invadere l'Egitto, all'epoca alleato della Gran Bretagna, e il Direttorio acconsentì all'impresa. Sulla via dell'Egitto, Napoleone conquistòMaltaa scapito deiCavalieri di San Giovanni.In seguito l'esercito francese sconfisse gli Ottomani nellaBattaglia delle piramidi.Nel frattempo la flotta britannica, comandata dall'ammiraglio Nelson, distrusse quella francese nellabattaglia del Nilo.Venuti a conoscenza della disfatta francese, gli ottomani misero in piedi un esercito per attaccare Napoleone in Egitto, ma Napoleone ancora una volta preferì contrattaccare. Venne anche pianificata l'invasione della Siria, ma l'assedio di Acri fallì, così Napoleone dovette far ritorno in Europa, lasciando una significativa parte dell'esercito in Egitto. Gli uomini rimasti in Egitto subirono un attacco congiunto dalle forze britanniche e mamelucche, ma vennero respinte nell'assedio del Cairo nel marzo1800.Nonostante le vittorie sui campi di battaglia, l'esercito francese dovette arrendersi lo stesso, poiché scoppiò un'epidemia.

Quando Napoleone ritornò in Francia, il Direttorio si trovava in una posizione assai debole, perché si era formata una nuovacoalizioneantifrancese (gli austriaci e i prussiani non intendevano accettare le perdite territoriali subite nelle guerre precedenti), mentre i monarchici ambivano alla restaurazione della monarchia. I russi espulsero i francesi dall'Italia, mentre gli austriaci sconfissero l'esercito francese in Svizzera. In questo periodo di gravi difficoltà per la Francia, Napoleone arrivò al potere con ilcolpo di Stato del 18 brumaio(novembre 1799) e instaurò il regime delConsolato.Gli austriaci vennero battuti nellebattaglie di Marengoe Hohenlinden nel1800.Intanto una flotta francese, comandata dall'ammiraglioLouis-René Levassor de Latouche Trévilletrovò alcuni successi in mare contro i britannici. Alla fine la seconda coalizione antifrancese fu sconfitta e la pace venne ristabilita in due distinti trattati: iltrattato di Lunévillee quello diAmiens.Nel1803Napoleone cedetteil territorio della Louisianaal governo statunitense, in quanto considerato indifendibile.

In verde, i territori ceduti dalla Francia agliStati Unitinel1803.

Il 21 marzo1804entrò in vigore ilcodice napoleonicosu tutti i territori sotto controllo francese. Il 18 maggio Napoleone venne incoronato Imperatore dal senato, inaugurando così ilPrimo Impero francese.Tecnicamente il dominio di Napoleone era costituzionale, e, sebbene autocratico, era molto più avanzato rispetto alle altre monarchie europee dell'epoca. La proclamazione dell'impero francese venne indotta al momento della guerra contro laterza coalizioneantifrancese. L'esercito francese venne ribattezzatoGrande Arméenel1805e Napoleone fece uso della propaganda e del nazionalismo per ottenere il consenso dalla popolazione francese. L'esercito francese raggiunse una confortante vittoria nellabattaglia di Ulm,dove un intero esercito austriaco venne battuto. Infine Napoleone inflisse agli eserciti austro-russi una grave disfatta adAusterlitz,distruggendo così la terza coalizione antifrancese. ATrafalgar,dove una flotta franco-spagnola venne sonoramente battuta dai britannici, venne riaffermata la supremazia britannica sui mari. La pace venne sancita con iltrattato di Presburgo,con la quale ilSacro Romano Imperovenne sciolto e venne creata da Napoleone laConfederazione del Renosugli ex territori austriaci.

La distruzione delSacro Romano Imperoe la drammatica sconfitta austriaca causò l'entrata in guerra della Prussia a fianco della Gran Bretagna e della Russia; quest'alleanza formò laquarta coalizioneantifrancese. Sebbene fosse di fronte a queste tre grandi potenze, la Francia non era da sola a combatterle, dato che aveva una complessa rete di alleanze, per non parlare di stati "vassalli". I prussiani, pur in numero maggiore, vennero sconfitti nellabattaglia di Jenanel 1806. Napoleone conquistòBerlinoe si spinse fino inPrussia orientale,dove sconfisse l'Impero russonellabattaglia di Friedland.Le condizioni di pace vennero dettate neitrattati di Tilsit,che obbligò la Russia ad entrare nelBlocco continentalee la Prussia a cedere la metà dei suoi territori alla Francia. Il territorio ceduto dalla Prussia costituì ilDucato di Varsaviae le truppe polacche entrarono nellaGrande Arméein gran numero.

IlPrimo impero franceseall'apice.

Liberato dagli impegni ad oriente, Napoleone tornò ad ovest, perché la Francia era ancora in guerra con la Gran Bretagna. Solo due paesi erano neutrali nella guerra: Svezia e Portogallo. NelTrattato di Fontainebleau,venne siglata un'alleanza franco-spagnola in funzione antiportoghese, poiché la Spagna mirava ad annettersi il Portogallo. Gli eserciti francesi entrarono in Spagna per attaccare il Portogallo, ma assediarono le fortezze spagnole e conquistarono a sorpresa il regno.Giuseppe Bonaparte,fratello di Napoleone, fu fatto re di Spagna dopo l'abdicazione diCarlo IV.Questa occupazione della penisola iberica fece scoppiare un'ondata di nazionalismo e ben presto gli spagnoli e portoghesi unitamente combatterono i francesi usando la tattica dellaguerriglia,sconfiggendoli nellabattaglia di Bailén.La Gran Bretagna inviò aiuti in Portogallo, costringendo l'esercito francese ad evacuare dal Portogallo, come definito nellaConvenzione di Sintradopo la vittoria alleata nellabattaglia di Vimeiro.La Francia in quel momento controllava effettivamente laCatalognaeNavarra.Un altro attacco francese fu lanciato sulla Spagna, diretto da Napoleone in persona. Intanto l'Impero Francese cominciava a non essere più considerato invincibile. Nel 1808 l'Austria formò laquinta coalizionecon l'obiettivo di annientare l'Impero Francese. Gli austriaci sconfissero i francesi nellabattaglia di Aspern-Essling,ma le sorti si capovolsero nellabattaglia di Wagram.Intanto i polacchi, alleati di Napoleone, sconfissero gli austriaci nellabattaglia di Raszyn.Sebbene non decisiva come le sconfitte precedenti, iltrattato di pacecausò la perdita, da parte dell'Austria, di ulteriori territori.

Napoleone Bonaparte si ritira da Mosca, dopo la disastrosa campagna di Russia.

Nel1812scoppiò la guerra con la Russia, impegnando Napoleone nella disastrosaCampagna di Russia.Napoleone assemblò un esercito di oltre seicentomila uomini (erano comprese truppe da tutti gli stati sottomessi da Napoleone) per invadere la Russia, che aveva abbandonato il blocco continentale e stava preparando un esercito ai confini con la Polonia. Dopo una lunga marcia e l'inconcludentebattaglia di Borodino,nei pressi diMosca,laGrande Arméeconquistò la città russa, trovandola incendiata e semidistrutta. Questo faceva parte della tattica russa, ossia di fare "terra bruciata".Sebbene ci fossero state battaglie, come quella diMaloyaroslavets,l'esercito napoleonico lasciò la Russia decimato dalla rigidità dell'inverno russo. Intanto in Spagna la guerriglia spagnola divenne incontrollabile e le truppe francesi vennero sconfitte nellabattaglia di Vitoriae nellabattaglia dei Pirenei.Dopo questi avvenimenti l'esercito francese evacuò anche la penisola iberica. Con la sconfitta francese sul fronte spagnolo e sul fronte russo, gli stati precedentemente conquistati da Napoleone videro l'opportunità di rispondere all'attacco. Si formò quindi laSesta coalizionee gli stati tedeschi dellaConfederazione del Renopassarono dall'altra parte. Napoleone fu sconfitto nellabattaglia di Lipsiavenendo sopraffatto da eserciti molto più numerosi di quello francese nellaCampagna dei sei giorni.

Napoleone abdicò il 6 aprile1814,e venne esiliato all'isola d'Elba.IlCongresso di Viennariparò ai cambiamenti politici avvenuti in seguito alle guerre. Il tentativo di Napoleone di restaurare l'Impero, periodo detto dei "Cento giorni",finì con la sua sconfitta definitiva aWaterloonel1815.La monarchia borbonica venne definitivamente restaurata eLuigi XVIIIascese al trono come sovrano legittimo.

La Francia nel XIX secolo (1815-1914)

La Restaurazione e la "Monarchia di luglio"

ReLuigi XVIII di Francia.

A seguito della sua sconfitta nel1815,la monarchia deiBorbonivenne definitivamente restaurata in Francia.Luigi XVIIIdivenne re il 6 aprile1814,e, dopo icento giornidi Napoleone, l'8 luglio1815.Il 4 giugno1814il nuovo re, capendo che ormai i cambiamenti politici e sociali dei venticinque anni precedenti erano irreversibili, diede il beneplacito per una nuova carta costituzionale con la quale limitava alcuni suoi poteri. Tuttavia venne riaffermata la monarchia di diritto divino. Al re venne ancora riservata l'iniziativa di emanare le leggi, ma dovevano essere votate dal parlamento, il quale era diviso in due camere, la prima era la camera dei pari, i cui membri erano nominati dal re, l'altra, la camera dei deputati, i cui membri venivano eletti con suffragio censuario.

ReCarlo X di Francia.

A Luigi XVIII succedette nel 1824 il fratelloCarlo X.Diversamente dal fratello maggiore, Carlo non capì i mutamenti che aveva portato il periodo rivoluzionario, tanto che provò a rinverdire i simboli dell'Antico Regime. In questo periodo della Restaurazione borbonica, la Francia venne agitata da conflitti latenti tra i monarchici reazionari e la borghesia liberale. Nel1830Polignac, ministro di Carlo X, fece pubblicare alcune ordinanze di chiaro stampo reazionario, come il ristabilimento della censura per la stampa, la dissoluzione delle camere, la modificazione del suffragio censorio, in senso ancor più restrittivo. Allo stesso tempo, il 12 giugno1830,Polignac sfruttò la debolezza del Bey di Algeri per invadere l'Algeria.La notizia della caduta di Algeri raggiunse Parigi proprio nel momento in cui scoppiarono delle sommosse che condussero allarivoluzione di luglio.Carlo X abbandonò Parigi ma la monarchia sopravvisse, con l'arrivo al regno diLuigi Filippod'Orléans, esponente di un ramo cadetto dei Borboni e considerato di orientamento liberale. Il principale cambiamento stava che il concetto di sovranità nazionale rimpiazzò la sovranità di diritto divino. Questo cambiamento si manifestò anche sull'intitolazione del Luigi Filippo, non più "re di Francia", bensì "re dei francesi". La bandiera tricolore rimpiazzò definitivamente la bandiera borbonica. Per onorare le vittime della Rivoluzione di luglio,Hector Berliozcompose un Requiem; rivide anche la Marsigliese, che divenne l'inno nazionale della Francia. Durante il regno di Luigi Filippo d'Orléans l'alta borghesia, legata alle banche e alla grande impresa, diventò dominante in Francia. Così la monarchia di luglio corrisponde agli inizi dell'industrializzazione della Francia. Lo sviluppo della ferrovia fu spettacolare. La rivoluzione industriale creò una nuova classe sociale, quella dei proletari urbani. Con questi sconvolgimenti sociali, per rimediare alle ingiustizie sociali stavano mettendo le prime radici in Francia le ideeanarchicheesocialiste,come formulato dai pensatoriPierre-Joseph ProudhoneLouis Blanc.

In quegli anni la colonizzazione francese nei territori d'oltremare ricevette nuovi impulsi. L'occupazione dell'Algeria si estese anche all'entroterra. Nel 1842 i generaliBinger,Crozat e Marchand si lanciarono alla conquista dellaCosta d'Avorio,ma dovettero far fronte alla resistenza diSamory Turé.

La Seconda Repubblica

Nel 1847, l'opposizione portata da un'ondata di malcontento dovuta alla corruzione del regime e alla crisi economica organizza in tutto il paese dei banchetti per domandare l'allargamento del corpo elettorale. Poiché la libertà di riunirsi non esisteva, la presenza di questi banchetti repubblicani permette agli oppositori del regime di riunirsi senza infrangere la legge. Il 22 febbraio1848,il potere proibì la tenuta di un banchetto. Questo atteggiamento provocò delle manifestazioni che si susseguirono anche il giorno dopo. Così le truppe dell'esercito sparano alcuni colpi sui manifestanti. Quando tutta Parigi venne a conoscenza della novità, i ceti popolari della città si rivoltarono. Il re allora abdicò per non sentirsi responsabile di un massacro. Gli insorti avevano imparato la lezione del1830.Pretesero che dei repubblicani si sedessero nel governo provvisorio, il quale la sera stessa proclamò la repubblica.

La Seconda Repubblica istituì definitivamente il suffragio maschile. Abolì loschiavismosu proposta diVictor Schœlcher.Quest'ultimo non impedì all'esercito francese di iniziare la conquista delSenegalnello stesso anno. Sotto la pressione popolare vennero adottate alcune misure sociali, come la proclamazione del diritto al lavoro, limitazione della giornata di lavoro a dieci ore a Parigi e a undici ore in provincia. Vennero creati anche degliateliernazionali per dare lavoro ai parigini toccati dalla crisi economica, tuttavia nelle elezioni di aprile del1848i francesi elessero una maggioranza moderata, ostile alle misure innovatrici (500 deputati) o addirittura dei monarchici (300). I socialisti, che difendevano le misure sociali, non erano che un centinaio. Il governo provvisorio decise di chiudere gliateliersnazionali. La parte orientale di Parigi si rivoltò all'annuncio di questa decisione. Il generaleCavaignacvenne munito di pieni poteri per fermare la ribellione. Troncò la ribellione in un bagno di sangue, dopo tre giorni di combattimenti tra il 23 e il 25 giugno1848.Queste «journées de juin» discreditarono la giovanissima repubblica. Gli operai vittime della repressione iniziano a disperdersi, mentre i contadini e i grandi possidenti, timorosi dei disordini sociali, chiesero la stabilità politica.

Per decidere al riguardo delle nuove istituzioni, i costituenti si ispirarono agli Stati Uniti, di cui modello fu fatto conoscere daAlexis de Tocqueville,nel suo libroDe la démocratie en Amériquepubblicato nel1835.La costituzione del 4 novembre1848scelse di affidare il potere esecutivo a un presidente eletto a suffragio universale diretto per un periodo di quattro anni; poteva ripresentarsi alle elezioni successive dopo un intervallo di quattro anni. Come negli Stati Uniti, l'assemblea e il presidente erano totalmente indipendenti, ma, contrariamente al sistema americano, il presidente non aveva potere di veto.

Luigi Napoleone Bonaparte,Lamartine,Cavaignace il socialistaRaspailerano i candidati all'elezione presidenziale, la prima a suffragio maschile in Francia. Il nipote di Napoleone I venne eletto presidente per quattro anni il 10 dicembre1848,con il 75% dei voti – ottenuti dai ceti tradizionalisti, approfittando anche della debolezza delle sinistre e dal basso livello di istruzione; diversi contadini avevano addirittura pensato di votare per Napoleone I. La nuova assemblea eletta nel maggio1849venne dominata dai gruppi monarchici: iniziò una politica estremamente conservatrice. Inviò delle truppe a Roma per sostenere il Papa nel suo dominio temporale, minacciato dai rivoluzionari. Votò lalegge Fallouxche metteva la scuola sotto controllo della Chiesa cattolica. Il 31 maggio1850,l'Assemblea votò una legge elettorale che escludeva dal corpo elettorale coloro che non potevano dimostrare la residenza nello stesso comune per tre anni, cosicché vennero eliminati tre milioni di elettori, principalmente operai salariati. Opponendosi a queste misure, Luigi Napoleone divenne l'eroe del popolo.

Agli inizi del1851,Luigi Napoleone Bonapartechiese una revisione della costituzione per permettergli di ripresentarsi alla fine del mandato. Davanti al rifiuto dell'Assemblea Nazionale, eseguì un colpo di Stato il 2 dicembre1851,sciolse l'Assemblea Nazionale, si assicurò i pieni poteri e fece quindi votare unplebiscitoper ratificare la nascita delSecondo Impero.Finiva l'esperienza autoritaria della seconda Repubblica.

Il Secondo Impero

Napoleone III imperatore

Il colpo di Stato del 2 dicembre1851non provocò molte reazioni e solo poche personalità si opposero apertamente al nuovo regime. Fu il caso diVictor Hugoche partì in esilio, stabilendosi aGuernsey,da dove non cessò di fustigare Luigi Napoleone Bonaparte, chiamatoNapoléon le petit.Il plebiscito del 20 dicembre1851diede al nuovo "uomo forte" i pieni poteri per redigere una nuova costituzione. Dopo un altro plebiscito, venne proclamato imperatore con il nome diNapoleone III.Napoleone III mise in piedi un regime autoritario: la libertà di stampa venne limitata, gli oppositori vennero perseguitati la pratica delle candidature ufficiali ridusse l'opposizione al silenzio. Solo qualche repubblicano riuscì a farsi eleggere, ma poiché il paese stava godendo di una buona congiuntura economica, ci furono poche proteste.

Dal1860,l'Impero divenne più liberale.Napoleone IIIstava perdendo gran parte dell'appoggio dei cattolici poiché stava facilitando il processo unitario inItalia,il che andava contro gli interessi delPapato.Inoltre, la firma di un trattato di libero scambio con il Regno Unito, all'epoca prima potenza economica e politica, scontentò gli industriali francesi che temevano la concorrenza dei prodotti inglesi. L'imperatore cercò dei nuovi sostenitori, andando incontro ai liberali e alle classi popolari. Il diritto di sciopero venne accordato nel1864.Gli operai ebbero il diritto di costituire le casse di mutuo soccorso. Il corpo legislativo ottenne poco a poco dei diritti: poteva criticare il governo, votare il budget. Tornò ad avere l'iniziativa legislativa nel1869.Il secondo impero stava evolvendosi verso un regime parlamentare, i ministri erano responsabili davanti al parlamento. Questo allentamento dell'autoritarismo del regime venne approvato massicciamente da un plebiscito nel maggio1870.L'impero stava consolidandosi su basi più democratiche, tuttavia venne spazzato via qualche mese dopo.

Il decollo industriale della Francia iniziò durante il Secondo Impero. Il credito venne liberalizzato. Vennero intrapresi grandi opere di ammodernamento a Parigi sotto la direzione delbarone Haussmann.

Sul piano internazionale la Francia operò un ritorno spettacolare.Napoleone IIIera molto influenzato dall'epopea napoleonica. Volle donare alla Francia un ruolo preponderante in Europa e nel mondo. Nel1854cominciò sotto l'impulso diFaidherbela conquista delSenegal.
Inoltre la Francia iniziava ad interessarsi dell'Indocina;dimostrò ancora il suo peso politico nellaguerra di Crimeaa fianco dei britannici. Le truppe francesi intervennero anche inMessicoper sostenere l'arciduca Massimiliano che tentò di instaurare un grande impero latino e cattolico. L'avventura fallì miseramente: Massimiliano venne fucilato dai rivoluzionari messicani.

Napoleone III sostenne il processo dell'unità italiana e tedesca. In cambio dei suoi aiuti, la Francia ricevette dal giovane regno d'ItaliaNizzae laSavoia.In cambio della sua neutralità nellaguerra austro-prussianadel1866,Napoleone III reclamò delle compensazioni territoriali cheOtto von Bismarck,il cancelliere prussiano, rifiutò di accordargli. Al contrario, vennero moltiplicate le provocazioni verso la Francia per costringerla a dichiarare guerra alla Prussia. Così si arrivò alle ostilità tra Francia e Prussia, che iniziarono il 19 luglio1870.La Francia poté opporre solo 265000 uomini contro i 500000 prussiani. La guerra girò rapidamente a favore dellaPrussia.Il 6 agosto1870venne persa l'Alsazia.Napoleone III venne definitivamente sconfitto aSedanil 2 settembre1870e fatto prigioniero.

All'annuncio della sconfitta di Napoleone III si formò un governo provvisorio di "salute pubblica", con a capoLéon Gambettaprima eAdolphe Thierspoi, che portò all'armistizio con laPrussiae alla repressione dellaComune di Parigi.Le prime elezioni, tenutesi nel 1871, videro il successo delle fazioni monarchiche, che però erano divise tra di loro su chi scegliere come re. Dopo 4 anni di incertezza istituzionale, finalmente nel 1875 fu proclamata laTerza Repubblica.

La Terza Repubblica

LaTerza Repubblica francesefu il sistema politico in vigore per quasi settant'anni, dal 1871 (ma ufficialmente dal 1875) alla disfatta del 1940. Era un regime parlamentare, con una presidenza della Repubblica dai pochi poteri, un Parlamento privo di partiti organizzati e caratterizzato dalla breve durata dei governi.

La nascita della repubblica vide la Francia occupata dalle truppe straniere, la capitale teatro di un'insurrezione di stamposocialista– laComune di Parigi,che venne violentemente repressa daAdolphe Thiers– e due provinceAlsazia e Lorenaannesse all'Impero tedesco.Per mezzo secolo i francesi sentirono il desiderio di rivincita (revanche,da cuirevanscismo) dalla sconfitta patita. La repressione della Comune fu sanguinosa. Si stima che il numero di persone uccise duranteLa Semaine Sanglantefosse di cinquantamila. Settemila vennero esiliati inNuova Caledonia.Altre migliaia ripararono in Belgio, Inghilterra, Italia, Spagna e Stati Uniti.

Dopo questa sconfitta, i repubblicani dovettero battersi anche contro i movimenti reazionari, i quali rifiutavano l'eredità della rivoluzione del 1789. Sia ilegittimistie gliorleanistierano contrari alrepubblicanesimo,visto come un'estensione della modernità e dell'ateismo,che rompeva le tradizioni della Francia. Questo Stato durò fino alla crisi del1877,che portò alla presidenza il monarchicoPatrice de Mac-Mahonnel gennaio1879.La morte diEnrico, conte di Chambordnel1883(Enrico V), il quale come nipote di Carlo X rifiutò di abbandonare ifleur-de-lyse labandiera bianca,simboli borbonici, produsse la fine dell'alleanza dei monarchici francesi. Gli orleanisti accettarono, comeAdolphe Thiers,larepubblica.I legittimisti vennero emarginati; alcuni di loro fondaronoAction françaisenel1898,durante l'Affaire Dreyfus.Action française divenne un movimento influente neglianni trenta,in particolare tra gli intellettuali delQuartiere latino.Nel1891,l'enciclicarerum novarumdipapa Leone XIIIfece diventare legittimi i movimenti cattolici, che in Francia avevano origine negli sforzi diFelicité de La Mennaisall'epoca dellamonarchia di luglio.

Inizialmente la Terza repubblica era guidata da monarchici conservatori, ma i repubblicani riuscirono ad arrivare al potere. Nel periodo1879-1899arrivarono al potere repubblicani moderati ed ex-radicali (comeLéon Gambetta). Con le leggi diJules Ferryvennero poste le basi per l'educazione gratuita e laica in Francia.

I moderati si divisero profondamente sullaquestione Dreyfus:ciò permise ai radicali di arrivare al potere dal1899.Durante questo periodo si susseguirono crisi, tra cui quella del tentato colpo di Stato di stampo conservatore promosso daGeorges Boulangernel 1889. Tutto questo dimostrava la fragilità delle istituzioni repubblicane. Le politiche radicali in materia di educazione, come la soppressione delle lingue locali e l'istruzione obbligatoria, servizio di leva, controllo dei ceti operai eliminarono il dissenso interno e i regionalismi. La partecipazione nellaspartizione dell'Africae nell'acquisizione di altri territori oltremare, come l'Indocina francese,crearono i miti dellagrandeurfrancese. Tutti questi processi trasformarono la Francia da un paese con forti componenti regionali in uno Stato-nazione. Nellaguerra sino-francesel'ammiraglioCourbetdistrusse la flotta cinese ancorata aFuzhou.La Francia istituì unprotettoratonelVietnamcentro-settentrionale, che venne diviso inTonchinoeAnnam.

Nello sforzo di isolare laGermania,la Francia arrivò a stringere patti di alleanza con laRussia zaristanel1894(Alleanza franco-russa) e ilRegno Unitonel1904(Entente cordiale). Nel1907,Regno UnitoeRussiastipularono a loro volta un accordo dando vita ad unaTriplice intesafra le tre potenze. La Francia aveva anche interessi economici in Asia orientale e cercò di allearsi con il Giappone. Durante laMissione Iwakural'ambasciatore specialeIwakura Tomomichiese assistenza alla Francia per riformare ilGiappone.Vennero così inviate alcune missioni militari in Giappone tra gli annisettantaeottantaper aiutare a modernizzare l'esercito giapponese.

La degradazione diAlfred Dreyfus.

Tra l'Ottocentoe ilNovecentol'opinione pubblica francese si divise profondamente sull'Affaire Dreyfus.Il caso scoppiò verso la fine del1894quandoAlfred Dreyfus,un capitano di origini ebraiche membro dello stato maggiore, venne accusato da un tribunale militare di alto tradimento. Nonostante i documenti su cui si era basato il processo fossero palesemente falsi, Dreyfus fu condannato quale estensore di una lettera indirizzata ad un ufficialetedescoin cui venivano rivelate importanti informazioni militari francesi e non fu riabilitato che da un verdetto dellaCorte di cassazioneprima del luglio del1906.Mentre Dreyfus era imprigionato sull'Isola del DiavolonellaGuyana francesein Francia il caso giudiziario divenne motivo di divisione nel Paese: l'opinione pubblica si divise, in due schieramenti: idreyfusardse gliantidreyfusards.I primi, intellettuali, politici e tutti coloro che consideravano l'affaireun eclatante caso diantisemitismo,dirazzismoe dinazionalismocieco; i secondi, nazionalisti, antisemiti e militari. Un ruolo importante nella formazione dell'opinione pubblicafu svolto dallastampa:in particolare dal giornaleL'Aurore,che pubblicò un articolo dello scrittoreÉmile Zola;si trattava di una lettera aperta al Presidente dellaRepubblica franceseFélix Faure,suggestivamente intitolataJ'accuse:una denuncia dell'arbitrio giudiziario e della manipolazione dell'informazione.

LaTorre Eiffelin costruzione nel luglio1888.

Il periodo tra la fine dell'Ottocento e l'inizio del Novecento viene spesso chiamato laBelle Époque.Benché o alle innovazioni culturali e i divertimenti popolari (cabaret,can-can,cinema, nuove forme d'arte come l'impressionismoe l'Art Nouveau), tuttavia la Francia restava una nazione socialmente e culturalmente divisa. Sul fronte internazionale la Francia era sul punto di far guerra ad altri imperi, come nel caso dell'Incidente di Fasciodadove si produsse una forte crisi nei rapporti franco-britannici. Laprima guerra mondialefu inevitabile, ma i suoi costi umani e finanziari furono catastrofici per la Francia.

Nel1889l'Exposition Universelleebbe luogo aParigi.Nello stesso tempo venne eretta laTorre Eiffel;inizialmente doveva essere demolita ma non venne più rimossa e in seguito divenne uno dei simboli di Parigi e della Francia.

Nel 1901, inoltre, l'economistaFrédéric Passy,(assieme allo svizzeroHenry Dunant), ricevette il primoPremio Nobel per la pacecon la motivazione diFondatore e presidente della prima società per la pace Società d'arbitraggio tra le Nazioni

La Francia nel XX secolo (1914-oggi)

Prima guerra mondiale

Il 28 giugno1914Gavrilo Princip,un bosniaco membro delMlada Bosna,assassinò aSarajevo,capitale della provincia austriaca dellaBosnia,l'arciducaFrancesco Ferdinando,erede al trono dell'Impero austro-ungarico.Questo evento portò allo scoppio dellaGrande Guerra,di cui venne coinvolta, in una complessa rete di alleanze, anche la Francia.

L'Austria-Ungheria dichiarò guerra alla Serbia alla fine di luglio. Intanto stavano per mobilitarsi la Russia, la Germania e la Francia. La Germania era la nazione militarmente più preparata all'evento bellico. In seguito, come uneffetto domino,la Russia dichiarò guerra all'Austria-Ungheria, la Germania dichiarò guerra alla Russia, la Francia e la Gran Bretagna dichiararono guerra alla Germania. La Germania occupò il Lussemburgo il 2 agosto1914e pose unultimatumal neutrale Belgio: doveva permettere all'esercito tedesco il passaggio per invadere la Francia. I belgi rifiutarono e la Germania, in pochissimo tempo, riuscì ad occupare il Belgio.

Un attacco con baionette francesi nellaprima guerra mondiale

Il piano tedesco consisteva nello sconfiggere velocemente la Francia e poi, nel fronte orientale, passare all'attacco contro la Russia. I tedeschi presero Bruxelles il 20 agosto1914.Poche settimane dopo riuscirono ad occupare una larga porzione di territorio francese nel nordest. Il piano originale prevedeva di continuare verso sudovest ed attaccare Parigi da ovest. Nel mese di settembre, l'esercito tedesco era a poche decine di chilometri da Parigi, così il governo francese fu costretto a trasferirsi aBordeaux.Le armate dell'Intesa riuscirono a fermare l'avanzata tedesca nei pressi delfiume Marna.

Sul fronte occidentale, le prime improvvisatetrinceedei primi mesi diventarono ben presto sempre più complesse, diventando il principale sistema difensivo. Il paesaggio era dominato dallaguerra di trincea,una forma di guerra nella quale entrambi gli eserciti nemici avevano linee di difesa statiche. La guerra di movimento diventò guerra di posizione. Si susseguivano attacchi e contrattacchi da ambo le parti. Nessuna delle parti avanzava molto, ma entrambe pativano numerose perdite in vite umane. I tedeschi e gli alleati dell'Intesa costruirono una lunga linea difensiva di trincee che andava dai confini svizzeri alMare del Nord.Lo spazio tra le due trincee era definito il "territorio di nessuno", che variava a seconda del campo di battaglia (solitamente era compreso tra i 100 e i 300 metri). Il soldato comune aveva quattro armi da usare in trincea: ilfucile a ripetizione,labaionetta,ilfucile a pompae lagranata.

La guerra nel fronte occidentale venne combattuta soprattutto in Francia e fu caratterizzata da battaglie estremamente violente, spesso con nuovi mezzi di distruzione. Tra le battaglie combattute in Francia vi furono laprima battaglia della Marna,diVerdun,dellaSommee laseconda battaglia della Marna.

Quando la Russia abbandonò la guerra nel1917,gliimperi centraliarrivarono a controllare i Balcani e potevano riversare tutte le loro forze nel fronte occidentale. Intanto stavano entrando in guerra gliStati Uniti,a fianco degli alleati dell'Intesa. Gli imperi centrali speravano di poter vincere la guerra prima che gli statunitensi fossero in grado di fornire aiuti ai loro alleati dell'Intesa. Nel marzo1918la Germania lanciò una vasta offensiva sul fronte occidentale. A maggio i tedeschi riuscirono a raggiungere ancora una volta la Marna, come nel settembre1914.Nellaseconda battaglia della Marna,gli alleati furono in grado di difendere e anche di contrattaccare. Questo successo alleato fu dovuto in parte all'esaurimento dell'esercito tedesco, in parte all'aiuto fondamentale delle truppe statunitensi. I tedeschi vennero respinti oltre i loro confini. Intanto cadevano anche l'Austria-Ungheria e l'Impero ottomano.Ai primi di ottobre venne chiesto l'armistizio.

NelTrattato di Versailles,dove vennero presi gli accordi, fuGeorges Clemenceaua negoziare per conto della Francia. Alla Germania venne attribuita la responsabilità del conflitto e dovette pagare i danni di guerra. La regione dellaSaarland,importante per i suoi giacimenti carboniferi e per le sueacciaierievenne occupata dalla Francia. Le colonie tedesche in Africa furono divise tra la Francia e la Gran Bretagna. L'Alsaziae laLorenafurono riconquistate dalla Francia. Inoltre la Francia riuscì ad ottenere dallaSocietà delle Nazioniil mandato sullaSiriae ilLibano,territori ex-ottomani.

Les années folles

Ferdinand Fochsostenne laPolonianelle rivolte del1918-19e nella guerra polacco-sovietica del1920.La Francia inoltre aiutò la Spagna nellaguerra del Rifnel1920.Dopo il crollo della borsa diWall Streetanche la Francia soffrì lagrande depressione.Léon Blumvenne eletto primo ministro dal1936al1937,diventando così il primo ebreo a capo del governo. Durante laguerra civile spagnolanon diede supporto ai repubblicani spagnoli, data la difficile situazione interna. Neglianni venti,la Francia costruì un elaborato sistema difensivo, lalinea Maginot,e di alleanze, in modo da garantirsi da un possibile attacco tedesco. Neglianni trentamolti francesi, date le massicce perdite dellaGrande guerra,preferirono una politica di pace, nonostante la violazioni da parte della Germania del Trattato di Versailles e delle annessioni in Austria, in Boemia e Moravia.Édouard Daladierrifiutò di dichiarare guerra alla Germania e all'Italia senza l'aiuto britannico.

Seconda guerra mondiale

Charles De Gaulle

L'invasione tedesca della Polonia, iniziata il 1º settembre1939,causò la reazione di Francia e Gran Bretagna, le quali dichiararono guerra alla Germania. Inizialmente gli alleati franco-britannici non lanciarono attacchi massicci e stanziarono in difesa. Intanto la Germania, con la tattica della guerra-lampo (Blitzkrieg) riuscì a conquistare la Polonia. Quando la Germania ebbe le mani libere sul fronte orientale, iniziò ad attaccare ad occidente. Labattaglia di Franciainiziò nel maggio1940.LaWehrmachtriuscì a superare la linea Maginot, marciando attraverso laforesta delle Ardenne.Una seconda armata tedesca venne inviata inBelgioe neiPaesi Bassi.In sei settimane di selvaggi combattimenti, i francesi persero novantamila uomini.Molti civili cercavano un rifugio prendendo le strade francesi. Si calcola che i profughi ammontassero a circa dieci milioni di persone.

La suddivisione della Francia durante l'occupazione tedesca

I leader francesi si arresero allaGermania nazistail 24 giugno1940,dopo che le forze britanniche ebbero lasciato il continente tramite il porto diDunkerque.La Germania nazista occupò tre quinti del territorio francese, lasciandone il resto, collocato a sud-est, allaFrancia di Vichy:Stato fantoccio collaborazionista con la Germania, venne fondato il 10 luglio1940e alla sua guida eraPhilippe Pétain,eroe dellaprima guerra mondiale.Nelle intenzioni doveva essere un regime provvisorio, per sovrintendere all'amministrazione francese, prima dell'eventuale sconfitta britannica, durò invece quattro anni e si impose come regime tirannico. Fu un regime nel complesso unico in tempo di guerra, perché non imposto dai nazisti, ma fondato costituzionalmente attraverso il parlamento. ComunqueCharles de Gaullesi dichiarava, via radio da Londra, capo del governo in esilio, chiamando a raccolta l'esercito della Francia libera, trovando supporto in alcune colonie francesi e il riconoscimento dagli angloamericani.

Il regime di Vichy adottò politiche repressive, violente e antisemitiche di propria iniziativa, anche senza la direzione della Germania nazista.Durante l'occupazione tedesca, settantaseimila ebrei furono deportati nei campi di sterminio, spesso con l'aiuto delle autorità del regime di Vichy. Dopo l'attacco di Mers-el-Kébirnel 1940, dove la flotta britannica distrusse la maggior parte della marina francese, dove perirono circa 1100 marinai, e ilbombardamento di Dakar,ci fu un'indignazione nazionale e un sentimento di disaffezione verso l'esercito francese. In seguito, diverse navi, come la Richelieu e la Surcouf si aggregarono all'esercito di liberazione. Nel fronte orientale, diversi piloti francesi combatterono contro la Luftwaffe nello squadroneNormandie-Niémen.In Francia, ben pochi si organizzarono contro l'occupazione tedesca nell'estate del1940.Il numero di oppositori crebbe quando il regime di Vichy mostrò il suo vero volto e la sconfitta della Germania nazista stava diventando realtà. Alcuni oppositori formarono il movimento dellaResistenza.Le più importanti figure della Resistenza francese furonoJean Moulin,torturato poi daKlaus Barbie(il macellaio di Lione). La crescente repressione culminò nella completa distruzione del villaggio diOradour-sur-Glane,all'epoca dello sbarco in Normandia. Ci furono anche francesi che si aggregarono alleSS;nel 1944 venne creata da elementi volontari francesi laDivisione Charlemagne,impiegata fra l'altro nelladifesa di Berlinonella primavera del1945.

Anche riconoscendo l'estensiva collaborazione, lo storico britannico Simon Kitson ha dimostrato che ilregime di Vichysi impegnò a fermare le unità tedesche che operavano nella zona libera.Furono arrestate 2000 spie, ed alcune addirittura giustiziate. Ciò dimostra che il regime di Vichy voleva preservare la sua autorità.

Mappa delle campagne di liberazione dellaFrancia(1944)

Nel novembre1942la Francia di Vichy venne occupata dalle armate tedesche, perché la guerra in Nordafrica stava per essere perduta.

Il 6 giugno1944gli alleati angloamericani lanciarono, inNormandiailD-Day.Successivamente il 15 agosto sbarcarono inProvenza(assieme a 260.000 uomini dell'esercito francese B). Ilgenerale LeclercliberòParigie Strasburgo e più tardi, assieme la nave Richelieu, rappresentò la Francia aTokyodurante la resa del Giappone. Tra il1944e il1945furono reclutati più di trecentomila uomini per combattere i tedeschi.

La Francia venne liberata dalle forze alleate nel1944.Il giorno in cui la Germania si arrese, l'esercito francese fu implicato nelmassacro di Sétif e GuelmainAlgeria.

Guerra fredda e Quarta repubblica

Dopo un iniziale periodo di governo provvisorio inizialmente diretto daCharles de Gaulle,venne emanata una nuova costituzione il 13 ottobre1946,con la quale venne fondata laQuarta repubblicasotto una forma di governo parlamentare, controllata da una serie di coalizioni.Vincent Auriol(1947-1954) il primo presidente della Quarta Repubblica. Ad Auriol succedetteRené Coty(1954-1958). La costituzione del1946creò anche l'Unione francese,ma durante i successivi sedici anni, l'impero coloniale francese si disintegrò.

Lo Stato di Israele venne fondato nel1948,la Francia fu almeno inizialmente, un fiero sostenitore dello Stato israeliano, anche con la fornitura di armi nellaguerra arabo-israeliana.La Repubblica francese aveva bisogno di allearsi con Israele per assicurarsi ilCanale di Suezda eventuali minacce in un periodo in cui era forte l'impulso alla decolonizzazione.

In Indocina il governo francese fu impegnato contro i ribelli comunisti deiViet Minh.La Francia perse le colonie indocinesi durante laprima guerra d'Indocinanel1954,dopo labattaglia di Dien Bien Phu.IlVietnamvenne diviso in due stati, mentre laCambogiae ilLaosdiventarono indipendenti. La Francia lasciò l'Indocina, per venire rimpiazzata dagliStati Uniti,i quali furono impegnati nellaseconda guerra d'Indocina.

Le barricate adAlgerinel1960.

Nel1954scoppiò laguerra d'Algeria:fu un lungo periodo di scontri urbani, attentati, guerriglia e repressione che segnò la fine della presenza colonialefrancesein Nordafrica e si concluse con l'indipendenza dell'Algeria.Il conflitto vide opporsi l'esercito francese e i francesi d'Algeria da un lato e ilFronte di Liberazione Nazionale(FLN,Front de Libération Nationale) assieme ad altri gruppi indipendentisti dall'altro. La resistenza fu innescata dal FLN nel1954.Due anni dopo avrebbe avuto luogo il ritiro francese dallaTunisiae dalMarocco.

Nel1956un'altra crisi investì le colonie francesi, questa volta inEgitto.IlCanale di Suezvenne costruito dal governo francese; il 56% delle azioni apparteneva alla repubblica francese, tramite laCompagnie universelle du canal maritime de Suez.LaGran Bretagna,che aveva acquistato le quote egiziane daIsma'il Pasciàera la seconda possidente del canale prima della crisi. Il presidente egizianoGamal Abdel Nasser,nel1956,nazionalizzòil canale, nonostante l'opposizione di Francia e Gran Bretagna. La Francia e la Gran Bretagna attaccarono l'Egitto e stipularono l'alleanza con Israele. Israele attaccò da est, la Gran Bretagna daCipro,la Francia dall'Algeria.L'Egitto, lo Stato arabo più potente all'epoca, venne sconfitto in pochi giorni. Questo evento causò un'ondata di forte indignazione nel mondo arabo e l'Arabia Sauditamise un embargo sul petrolio diretto in Francia e in Gran Bretagna. Il presidente degliStati UnitiDwight D. Eisenhowerobbligò a un cessate il fuoco, poiché minacciò di vendere tutte le sterline per mettere in ginocchio l'economia britannica. L'esercito britannico venne ritirato dal conflitto e Israele, avendo interessi nella regione delSinai,lasciò la Francia da sola in Egitto. Sotto forti pressioni, il governo francese alla fine evacuò le sue truppe da Suez. Questa fu una grave sconfitta per la Francia e le minacce americane indignarono la popolazione francese.

Questa crisi tra le relazioni tra Francia e Stati Uniti, portò all'abbandono, da parte francese, del comando militare dellaNATOnel1966.Un'altra conseguenza fu che la Francia perse i suoi interessi geopolitici nella regione; questo significò che l'alleanza con Israele stava terminando. Ilgenerale de Gaulle,che venne eletto nel1958,fece dellaForce de frappe,cioè ladeterrenza nucleare,un compito prioritario per la difesa francese. La Francia adottò ladottrinadelladissuasion du faible au fort(dissuasione del debole sul forte), ossia la prospettiva strategica che un attacco da parte sovietica avrebbe comunque significato la totale distruzione per entrambe le parti.

Quinta repubblica

Il 5 ottobre1958,quando era in corso ancora laguerra d'Algeria,venne approvata la nuovaCostituzione,nella quale il sistemaparlamentareveniva rimpiazzato con quellosemipresidenziale.

Charles de Gaullesfruttò la crisi per creare un nuovo Governo francese in cui la figura del Presidente avesse molti più poteri che in precedenza. Il 28 settembre1958vi fu unreferendumpopolare, e il 79,2% dei votanti appoggiò le modifiche costituzionali proposte da De Gaulle.

Il Presidente era inizialmente eletto da un collegio elettorale, ma nel1962De Gaulle propose che venisse eletto direttamente dai cittadini con lo strumento delsuffragio universale;anche tale modifica costituzionale venne approvata con un referendum il 28 ottobre con li 62% dei consensi.

A de Gaulle successeroGeorges Pompidou(1969-1974) eValéry Giscard d'Estaing(1974-1981). Nel1981arrivò all'Eliseoil socialistaFrançois Mitterrand,poi rieletto nel1988.

Dal1970sono stati apportati alcuni cambiamenti allaCostituzione francese del 1958:sono state rimosse le parti in cui si parla della "comunità francese"in quanto era ormai scomparsa.

Nel maggio1968anche la Francia veniva toccata dalle rivendicazioni studentesche, in campo educativo, sessuale e lavorativo (il Sessantottoe ilmaggio francese).

Emmanuel Macron,presidente della Repubblica francese dal2017.

Dopo lacaduta del muro di Berlino,si ridussero le potenziali minacce alla Francia. La Francia così ridusse le sue capacità nucleari e abolì ilservizio di levanel2001.Nel1990la Francia diFrançois Mitterrand,con l'Opération Daguetpartecipò allaGuerra del Golfocontro l'Iraq.

Nonostante la fine dellaguerra fredda,la Francia dovette affrontare laguerra al terrorismo.Nel1994ilvolo Air France 8969venne dirottato da terroristi islamici con il possibile intento di schiantarlo suParigi,ma grazie al pronto intervento dellaGIGNaMarsiglia,dove l'aereo fu posto a terra, il dirottamento fu un fallimento. Altri attacchi terroristici culminarono con le bombe allametro di Pariginel1995.

Neglianni novantala Francia promosse lo sviluppo dell'Unione europea.Nel1992la Francia ratificò ilTrattato di Maastricht.Nel2002l'Eurorimpiazzò ilFranco francese.Jacques Chiracdivenne presidente della Repubblica il 17 maggio1995.

Nel1999le truppe francesi furono impegnate nellacrisi in Kosovo.Nel2001la Francia contribuì a far cadere il regime talebano inAfghanistan,prendendo parte allaguerra in Afghanistanfin dall'inizio partecipando all'Operazione Enduring Freedome alla missioneInternational Security Assistance Force;tuttavia si oppose, in maniera assai vivace, all'intervento in Iraq,sostenendo argomenti che, dopo diversi anni dal rovesciamento del regime di Saddam Hussein, si sono rivelati realistici e fondati.

Jacques Chirac venne rieletto nel2002,battendo alballottaggioil leader delFronte NazionaleJean-Marie Le Pen.

Nel2005la Francia venne colpita dallerivolte dellebanlieue,a seguito della morte di due ragazzi di origine africana.

Nel2007venne eletto Presidente della Repubblica l'ex ministro dell'Interno, e rivale di Chirac,Nicolas Sarkozy.

Nel2008la Francia fu uno dei primi stati a riconoscere l'indipendenza delKosovo.

Nel2012Sarkozy si candidò per la rielezione ma venne sconfitto dal socialistaFrançois Hollande,sostenitore di una politica di crescita sociale in contrasto con la politica di austerità voluta da Sarkozy e dalla cancelliera tedescaAngela Merkel.

Tra il2015e il2016la Francia è stata teatro di numerosi attacchi terroristici a sfondoislamistache hanno visto coinvolte diverse città in tutto lo stato e che hanno provocato in totale oltre centinaia di morti, portando perciò il presidente Hollande all'instaurazione di uno stato di emergenza.

Nel2017,dopo la rinuncia di Hollande di ricandidarsi per un secondo mandato, viene eletto presidenteEmmanuel Macron.

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Collegamenti esterni

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