Terzo ordine regolare di San Francesco

IlTerzo ordine regolare di San Francesco(inlatinoTertius ordo regularis Sancti Francisci;siglaT.O.R.) è unistituto religiosomaschiledi diritto pontificio.

Stemma del TOR Terzo Ordine Regolare di San Francesco

Sorse all'interno del movimento laicale di impronta penitenziale sviluppatosi grazie alla predicazione diFrancesco d'Assisi.La fondazione del Terz'ordine si fa risalire al1221(Memoriale propositi); nel1447papa Niccolò Vriunì varie comunità di terziari italiani in unordinedivoti solenni,al quale nel corso dei secoli successivi si unirono numerose altre congregazioni nazionali di terziari francescani.

Dal 1921 costituisce ufficialmente la quarta famiglia francescana insieme aiminori,aiconventualie aicappuccini.

I terziari regolari di San Francesco si dedicano al sacro ministero, alla predicazione, all'insegnamento e alle missioni.

Storia

La tendenza alla vita claustrale dei terziari francescani si affermò presto: nella letteraNimis patenterdel 26 maggio 1227,papa Gregorio IXparla già di penitenti che, invece di vivere nelle proprie case, conducevano una vita simile a quella dei religiosi in luoghi ritirati.

Il crescente numero di comunità di penitenti indusse i pontefici a riformare ilPropositum vitaedel 1221, la loro regola primitiva, costituita da poche norme essenziali: il 18 agosto 1289papa Niccolò IV,con la bollaSupra montem,approvò una nuova regola, che però non considerava la vita comunitaria dei terziari, né l'emissione di tre voti religiosi.

Il movimento verso la formazione di congregazioni di terziari francescani a vita comune iniziò inItaliaconAlfonso Fernández Pecha,che nel 1373 tentò, senza successo, di riunire tutte le comunità eremitiche dell'Italia centrale e meridionale attorno al monastero diSanta Maria del Santo Sepolcro.

In altri paesi europei si giunse più facilmente alla centralizzazione delle comunità di terziari: nel 1401 fu approvata laCongregatio Traiectensisper l'Olanda,nel 1413 laCongregatio Flandrensisper leFiandre,nel 1427 quella per laGermania inferiore(diocesi di Colonia), nel 1442 quella diSpagna.Si trattava, comunque, di congregazioni circoscritte all'ambito di province ecclesiastiche o regioni, che nei secoli successivi scomparvero o si fusero con i terziari regolari italiani, approvati nel 1447.

Unificazione del terz'ordine

L'ordine nacque il 20 luglio 1447 a opera dipapa Niccolò Vche, con labollaPastoralis offici,riunì varie comunità di terziari sotto il governo di un visitatore generale. A causa dei dissensi tra alcuni gruppi, soprattutto traclarenie terziari in abito eremitico circa l'emissione deivoti,il 18 settembre 1449 Niccolò V, con la bollaRomanus Pontifex,revocò l'atto di unione: il 26 maggio 1467papa Paolo II,con la bollaExcitat arcanum,tornò a concedere importanti privilegi ai terziari della congregazione lombarda, con la facoltà di estenderli alle comunità che avrebbero accettato di aderire alla congregazione.

Da una lettera indirizzata dapapa Sisto IVal ministro generale e ai provinciali, risulta che nel 1476 il terz'ordine era già ben strutturato e organizzato in province: nel corso del Cinquecento le province arrivarono a essere undici (Milano,Brescia,Venezia,Bologna,Marche,Umbria,Roma,Abruzzi,Napoli,CalabriaeSicilia).

All'epoca della Controriforma, i provvedimenti dipapa Pio Vsulla vita religiosa interessarono anche il terz'ordine regolare: poiché, nonostante gli interventi diRodolfo Pio di Carpi,cardinal protettore dell'istituto, si riteneva che il terz'ordine non avesse fatto progressi significativi, con la bollaEa est officii nostri ratiodel 3 luglio 1568 il pontefice sottopose il terz'ordine al ministro generale deifrati minori dell'osservanza,che governò i terziari tramite un suo commissario generale. Pochi anni dopo, il 19 marzo 1586, con la bollaRomani Pontificis providentia,papa Sisto Vrestituì l'autonomia ai terziari, concedendo nuovamente loro la possibilità di avere un proprio visitatore generale.

Nel 1602papa Clemente VIIIuni al terz'ordine le comunità della provincia diDalmazia,e nel 1650papa Innocenzo Xvi unì la congregazione belga diZepperen,comprendente anche conventi nellaGermaniainferiore. Il terz'ordine arrivò così a contare 13 province, 170 conventi e tra 2000 e i 2500 frati, tra cui molti sacerdoti.

Decadenza

I provvedimenti contro piccoli conventi voluti dapapa Innocenzo Xportarono, il 22 ottobre 1652, alla chiusura di 58 case (soprattutto piccole fraternità eremitiche).

A partire dalla seconda metà del Settecento, sotto l'influsso dell'illuminismo e del giurisdizionalismo, molti Stati iniziarono a porre limiti all'attività delle corporazioni religiose e a minacciarne la stessa esistenza: nel 1767 ilgoverno venezianosoppresse la provincia bresciana del terz'ordine e la unì a quella veneta;Giuseppe IIdecretò, invece, la soppressione di numerosi conventi di terziari regolari nelducato di Milano.Ai frati delle province di Milano, Venezia, Dalmazia e Belgio fu poi proibito di inviare rappresentanti al capitolo generale dell'ordine celebrato nel 1799.

In età napoleonica furono soppressi la maggior parte dei conventiromagnolie romani e la vita religiosa nelle comunità delle province d'Abruzzi, Calabria e Napoli fu notevolmente destabilizzata. Giuseppe Galgani, ministro generale del terz'ordine, fu costretto a lasciare la curia generalizia a Roma e a ritirarsi aMassa Martana;fu poi relegato aLuccae gli fu consentito di rientrare a Roma solo nel 1814, quando del terz'ordine non restavano che alcuni conventi in Dalmazia, Sicilia e neglistati pontifici.

Le ultime case di formazione ancora esistenti furono chiuse tra il 1860 e il 1866 in conseguenza delleleggi eversivedellostato sabaudo.

Rinascita

Il convento dei Santi Cosma e Damiano a Roma, sede della casa generalizia del TOR

Nel Novecento la situazione del terz'ordine subì un netto miglioramento grazie all'ingresso nell'istituto di altre famiglie di terziari regolari francescani: il 7 maggio 1906papa Pio Xapprovò l'unione al terz'ordine della congregazione terziaria diSpagna,sorta nel 1878 nell'isola diMaiorcae diffusasi rapidamente (le comunità spagnole andarono a costituire la provincia dell'Immacolata Concezione); dagliStati Uniti d'Americagiunsero le adesioni delle comunità diSpalding(1906),Brooklyn(1907) eLoretto(1908), che nel 1910 costituirono la provincia del Sacro Cuore di Gesù.

Nel 1921papa Benedetto XVindirizzò all'istituto la letteraTertii Ordinis a Poenitentiaper benedire la rinascita dell'ordine e renderlo partecipe di tutti i privilegi concessi agli altri tre gruppi francescani (minori,conventuali,cappuccini): il Terz'ordine regolare divenne così ufficialmente la quarta famiglia francescana; il ministro generale e il procuratore generale entrarono a far parte della famiglia pontificia e ottennero la facoltà di partecipare alla cappella papale.

La congregazione diFrancia,risorta nell'Ottocento dopo la soppressione delle quattro province francesi del terz'ordine decretata dalla rivoluzione, si unì all'istituto nel 1954 e andò a formare la provincia di Nostra Signora dell'Assunzione.

Ai religiosi della provincia statunitense del Sacro Cuore furono affidate missioni inIndia,in quella che nel 1956 divenne laprefettura apostolicadiBhagalpur:in quelle regioni i missionari diedero impulso alle vocazioni indigene e nel 1971 i terziari indiani costituirono la provincia di San Tommaso Apostolo.

In occasione dell'ottocentenario della nascita di sanFrancesco d'Assisi,si fusero con il ter'ordine regolare altre due congregazioni: il 1º gennaio 1982 si unirono iFrancescani familiari di San Giuseppe,delSudafrica,che andarono a costituire la vice-provincia di San Giuseppe; il 13 novembre 1982 si unirono i Fratelli francescani di San Vincenzo de' Paoli, delloSri Lanka,che andarono a formare la vice-provincia di Nostra Signora di Sri Lanka.

I due commissariati del terz'ordine presenti inParaguay,il primo dipendente dalla provincia italiana di San Francesco, il secondo dalla provincia statunitense dell'Immacolata Concezione, nel 1992 si sono fusi per formare la vice-provincia paraguayana di Sant'Antonio di Padova. Sempre nel 1992, le comunità presenti inBrasilesi sono unite nella vice-provincia di Nostra Signora Aparecida.

Attività

In origine i terziari regolari francescani erano impegnati essenzialmente nella cura dei malati: i principali ospedali dove prestavano la loro opera erano quelli diSan PaoloaFirenzee diSanta Maria della CaritàaBologna;altri ospedali sorgevano aImola,aForlì,aRoma,aMessina.Uscito devastato dalle soppressioni e dalle persecuzioni, quando nel Novecento l'ordine si riorganizzò, si aprì a nuove forme di apostolato, come il lavoro pastorale in parrocchie e la cura di santuari, l'istruzione e l'educazione della gioventù e l'attività missionaria.

Tra le maggiori scuole del Terz'ordine vanno ricordati l'Istituto Santa Maria diSiracusa;l'ex Istituto Pio XII diRoma,per istallatori radio-elettrici e televisivi (chiuso nel 1970); ilColegio Sant Francescpresso la basilica e il convento di San Francesco aPalma di Maiorca;la residenza universitariaColegio Raimundo LuliodiMadrid;laSaint Francis UniversitydiLoretto,in Pennsylvania; laFranciscan UniversitydiSteubenville,in Ohio; laSaint Francis Preparatory SchooldiSpring Grove,in Pennsylvania.

Nel campo delle missioni, particolare rilevanza hanno avuto l'opera dei frati della provincia francese del Terz'ordine nelMato Grosso;quella inIndiaavviata nel 1938 dalla provincia statunitense del Sacro Cuore; le missioniparaguayanediSan Estanislao(affidata alla provincia italiana di San Francesco) e diCoronel Oviedo(affidata alla provincia statunitense dell'Immacolata Concezione); la missione peruviana diHuamachuco,affidata ai religiosi della provincia spagnola.

I frati del Terz'ordine regolare officiano i santuari dell'Ecce HomoaCalvaruso,diSan Calogerosulmonte Cronio,pressoSciacca,la basilica-santuario dellaMadonna del Piratello,pressoImola,il santuario della Nuestra Señora de Cura sul Puig de Randa, pressoPalma di Maiorca.

Abito

Da un documento del 1449, risulta che l'abitodella maggior parte delle comunità di terziari regolari francescani di vita comune era di panno ruvido e di colorgrigiocenere ed era costituito da tunica talare con cappuccio ecingolo.

La regola fatta redigere nel 1549 dal ministro generale Bonaventura da Vicenza descrive più dettegliatamente l'abito: tunica talare cinta dalla corda francescana, cappuccio-mozzetta (chiamato anche scapolare) di forma angolare, terminante davanti e di dietro con due punte (o "becchi", donde i frati, in alcune zone, vennero chiamati "beccaroli" ) scendenti fino al cingolo. Il tutto, di colore cenerino o "beretino" (un grigio molto scuro, tendente al nero) ottenuto mischiando quattro parti dilananera e una di lana bianca.

Agli inizi del Settecento iniziò spontaneamente ad essere adottato ovunque un abito nero e si perse la forma a punta della mozzetta, sostituita da una di forma quasi circolare. Il colore nero e la foggia meno particolare del cappuccio dovevano probabilmente servire ai frati, in un'epoca in cui ilclero regolareera malvisto e perseguitato, a confondersi meglio con ilclero secolare.L'utilizzo dell'abito nero con cappuccio circolare fu reso ufficiale nel 1840 ed approvato nel capitolo generale nel 1843.

Nel corso del Novecento, soprattutto da parte dei frati delle province italiane, furono avanzate varie proposte di riformare l'abito per renderlo più facilmente distinguibile da quello deifrati minori conventuali,ma furono tutte respinte; i frati della congregazione francese, unitisi all'ordine nel 1954, ottennero di conservare il loro abito tradizionale, con cappuccio stretto e circolare davanti e a punta dietro.

Regola e costituzioni

I primi statuti del Terzo ordine regolare di San Francesco, basati sostanzialmente sulla regola approvata nel 1289 dapapa Niccolò IVcon la bollaSupra montem,furono compilati nel capitolo generale riunitosi aFirenzenel 1472 e furono approvati nel 1475.

La regola in 10 capitoli emanata nel 1521 dapapa Leone Xper le congregazioni di frati e suore del Terzo ordine regolare di San Francesco soggetti ai superiori maggiori deifrati minori osservantinon fu adottata da quelli della congregazione italiana, che avevano già ricevuto il riconoscimento pontificio e il diritto di eleggersi un proprio ministro generale.

Una nuova regola, in 30 capitoli, fu redatta nel 1549 per volere del ministro generale Bonaventura da Vicenza e fu approvata con autorità apostolica daRodolfo Pio di Carpi,cardinale protettore dell'ordine.

Nel 1927papa Pio XI,con lacostituzione apostolicaRerum condicio,approvò una nuova regola valida per tutti i religiosi del terz'ordine francescano; una nuova regola fu approvata dapapa Giovanni Paolo IInel 1982 con ilbreveFranciscanum vitae propositum.

Accanto alla regola, per normare le questioni più pratiche, i frati del Terzo ordine regolare si dotarono dicostituzioni.Le prime costituzioni furono adottate nel capitolo generale del 1638 e furono approvate dapapa Urbano VIII,le seguenti furono elaborate nel 1734 e furono approvate dapapa Clemente XII.

Dopo la promulgazione del primocodice di diritto canonico,il testo delle costituzioni fu aggiornato e approvato dallaSanta Sedeil 7 marzo 1929; furono più volte ritoccate e poi totalmente rielaborate e approvate il 2 febbraio 1991.

Diffusione

Il Terzo ordine regolare di San Francesco è presente inBrasile,Croazia,Filippine,India,Italia,Messico,Paraguay,Spagna,Sri Lanka,Stati Uniti d'America,Sudafrica,Svezia.

Il ministro generale risiede nel convento presso labasilica dei Santi Cosma e Damianoinvia dei Fori ImperialiaRoma.

Alla fine del 2015, il Terzo ordine regolare di San Francesco contava 143 case e 808 membri, 580 dei quali sacerdoti.

Bibliografia

• Annuario Pontificio per l'anno 2017,Libreria Editrice Vaticana, Città del Vaticano, 2017,ISBN 978-88-209-9975-9.
• Guerrino Pelliccia, Giancarlo Rocca (curr.),Dizionario degli Istituti di Perfezione(DIP), 10 voll., Edizioni paoline,Milano,1974-2003.
• Giancarlo Rocca (cur.),La sostanza dell'effimero. Gli abiti degli ordini religiosi in Occidente,Edizioni paoline, Roma 2000.

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Collegamenti esterni

• Sito ufficiale,sufranciscanfriarstor.com.

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