Alain Prost

pilota automobilistico francese

Alain Marie Pascal Prost(Lorette,24 febbraio1955) è un expilota automobilisticofrancese,vincitore di 51Gran PremidiFormula 1e quattro volte campione del Mondo (1985,1986,1989e1993). Il suo debutto in Formula 1 risale al1980suMcLarene la sua attività di pilota nella massima categoria di competizioni su pista è proseguita fino al1993.

Alain Prost
Prost nel 2015
NazionalitàFrancia (bandiera)Francia
Altezza165cm
Peso62kg
Automobilismo
CategoriaFormula 1
Termine carriera1993
Carriera
Carriera inFormula 1
Esordio13 gennaio1980
Stagioni1980-1991,1993
ScuderieMcLaren1980
Renault1981-1983
McLaren1984-1989
Ferrari1990-1991
Williams1993
Mondiali vinti4(1985,1986,1989,1993)
GP disputati202 (199 partenze)
GP vinti51
Podi106
Punti ottenuti798,5 (768,5 iridati validi)
Pole position33
Giri veloci41

Firma di Prost

Le sue numerose vittorie (mediamente una ogni quattro Gran Premi disputati) lo hanno portato a diventare il pilota più vincente della storia della Formula 1, superando nel1987il record di gare vinte appartenuto fino a quel momento aJackie Stewart.Il primato è stato poi battuto, 14 anni dopo, daMichael Schumacher,Sebastian Vettelnel 2019,Lewis Hamiltonnel 2020 eMax Verstappennel 2023.

La sua carriera è stata contrassegnata da molti duelli con altri famosi piloti del tempo, comeNiki Lauda,Nigel Mansell,Nelson Piquet,Michele Alboretoe soprattuttoAyrton Senna;piloti che, per alcune stagioni, ha anche avuto come compagni di scuderia: inFerrariè stato al fianco di Mansell e inMcLarenprima di Lauda e successivamente di Senna.

Dopo il suo ritiro dalla Formula 1, dal1997al2001è stato costruttore nella massima serie, portando la suaProst Grand Prixa disputare 83 Gran Premi, senza tuttavia cogliere vittorie. Dal 2003 ha cominciato a gareggiare nelTrofeo Andros,competizione nella quale è diventato campione nel 2007, 2008 e 2012.

Considerato uno dei migliori piloti di tutti i tempi,[1][2]Prost è statosoprannominato"Le Professeur"(" il Professore ") per il suo approccio tattico alle gare e per la sua pignoleria nella messa a punto della monoposto.[3]Il pilota era, infatti, esperto nell'assettodella sua vettura e tendeva a conservarepneumaticiefrenia inizio gara, per sfruttarli meglio in un eventuale duello nelle ultime tornate.[4]

Carriera

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Gli inizi

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Prost fotografato durante laPrima comunione

Alain Prost nacque da André Prost e Marie-Rose Karatchian, francese ma di originiarmene.Nonostante la passione paterna per i motori, iniziò a gareggiare inkartsolamente a quattordici anni, mentre si trovava in vacanza con la famiglia;[4]in precedenza aveva comunque praticato diversi sport tra cui ilpattinaggio,wrestlinged ilcalcio,attività per le quali più volte si ruppe il naso; prima di interessarsi all'automobilismo, avrebbe voluto diventare un istruttore ginnico o un calciatore professionista.[4]Dopo aver vinto diversi titoli minori, decise di abbandonare gli studi universitari per dedicarsi allo sport a tempo pieno e nel1975vinse il campionato senior francese di kart. Grazie a questo successo, nel1976poté disputare il campionato diFormula Renault,[5]che conquistò al primo tentativo imponendosi in tutte le gare tranne una.

Passato nel 1978 allaFormula 3,vinse l'anno seguente sia il titolo francese sia quello europeo e attirò l'attenzione delle scuderie diFormula 1:[5]laMcLaren,in particolare, gli offrì un contratto per il 1980. Il test decisivo avvenne nel novembre del 1979, sulcircuito Paul Ricard:erano presentiKevin Coganed il pilota ufficialeJohn Watson,i cui tempi fungevano da riferimento. Prost riuscì a girare più veloce di entrambi, e fu quindi scelto come secondo pilota per la squadra inglese.[6]La McLaren aveva anche proposto di farlo esordire già nell'ultima gara della stagione 1979, ma Prost declinò l'offerta, ritenendo che un debutto prematuro sarebbe stato un errore, a causa della mancanza di preparazione specifica.[7]

Formula 1

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Il debutto e l'approdo in Renault (1980-1983)

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1980
Prost aImolanel 1980 alla guida della suaMcLaren-Ford.

Approdato alla massima serie nel 1980 con il titolo di campione europeo diFormula 3(e dopo essersi aggiudicato il prestigiosoGran Premio di Monacodi quella categoria), la sua ascesa fu rapidissima: nelle prime due gare, al volante della poco competitivaMcLaren-Ford,Prost ottenne due piazzamenti a punti, suscitando l'interesse delle scuderie di vertice, ma nelle prove della gara inSudafricauscì di pista, procurandosi una tripla frattura del polso che lo costrinse a saltare anche la successiva corsa diLong Beach.

Nel prosieguo della stagione riuscì a giungere nuovamente tra i primi sei in due occasioni, concludendo il campionato al 16º posto con 5 punti, uno in meno del compagno di squadraJohn Watson.Nonostante avesse due anni di contratto, il francese lasciò la scuderia inglese a fine stagione in quanto la monoposto inglese era troppo fragile e i frequenti cedimenti tecnici gli causarono uscite di pista e infortuni nel corso dell'annata. L'ultimo cedimento fu quello della sospensione durante le prove delGran Premio degli Stati Uniti-Estsulla pista diWatkins Glen.I postumi dell'urto costrinsero il pilota francese a saltare la gara. Quando Prost venne a sapere che qualcuno, all'interno del team, commentando l'incidente aveva parlato di un errore del pilota, decise di terminare il suo rapporto con il team inglese.[8]

1981
Prost precedeAlan Jonesdurante ilGran Premio d'Olanda 1981,poi vinto dal francese

Sul finire del 1980 il teamMcLarenpassò nelle mani diRon Dennisil quale, insieme al tecnico ingleseJohn Barnard,tentò di trattenere Prost nella squadra inglese, ma senza successo. LaRenaultlo mise infatti sotto contratto. Sul piano dei risultati, la prima parte dell'anno fu piuttosto deludente. Prost ottenne comunque il suo primo podio inArgentina,alla terza gara, ed era regolarmente più competitivo del compagno di squadraRené Arnoux.Inoltre, la sua maggiore attitudine al collaudo e all'analisi tecnica del materiale disponibile lo rese molto utile a una squadra che aveva dovuto stravolgere la propria vetturaturboper rimanere competitiva nei confronti delle vettureaspiratedotate di correttori diassetto.[9]

AlGran Premio di Francia,sulcircuito di Digione,maturò la prima vittoria: a due terzi di gara Prost era secondo dietroNelson Piquet,ma la corsa venne interrotta per la pioggia. Al secondo via, oltre a risolvere problemi alcambioche lo avevano rallentato, laMichelinfornì a Prostgommeconmescolamolto morbida, che gli permisero di involarsi e vincere la classifica del Gran Premio per somma dei tempi. La vettura nella sua nuova veste rimase competitiva per tutta la stagione, ma mentre in qualifica i due compagni di squadra erano molto vicini, Prost si dimostrò più efficace di Arnoux in condizioni di gara. Da quel momento i risultati e le prestazioni migliorarono. In particolare, le gare estive lo videro tra i protagonisti del mondiale: dominò inGran Bretagnae inAustriaprima di essere costretto al ritiro per guasti tecnici e si piazzò secondo nelGran Premio di Germaniadopo aver fatto registrare la sua prima pole position. Ottenne poi una netta affermazione inOlanda:dopo aver conquistato nuovamente la pole condusse la gara fin dal via e vinse un duro duello con il campione del mondo in caricaAlan Jones.Una nuova vittoria arrivò inItalia. Il finale di stagione riservò un ritiro inCanada(dopo aver condotto la gara sotto la pioggia) e un secondo posto negliStati Uniti.

Dopo sette gare Prost si trovava a 33 punti dal capoclassifica; in seguito la striscia di risultati positivi della seconda metà di stagione lo portò a concludere l'annata al 5º posto in classifica generale, a soli 7 punti dal campione del mondo Nelson Piquet. Ma soprattutto si era messo in evidenza per la capacità di gestire le risorse meccaniche in maniera efficace, calibrandone lo sfruttamento nelle varie fasi di gara. Il suo piazzamento, insieme a quello di Arnoux, nono nel mondiale, permise alla Renault di arrivare al terzo posto della classifica costruttori. Il rapido miglioramento della competitività delle vetture turbo faceva del duo Prost-Renault uno dei naturali favoriti al titolo per la stagione successiva.[10]

1982
Prost festeggia la vittoria del Gran Premio del Sudafrica sul podio insieme aCarlos Reutemann.

Il 1982 iniziò sotto i migliori auspici: divenuto ormai pilota di punta dellaRenault,Prost si confermò immediatamente, vincendo la prima gara della stagione inSudafrica.Sultracciato di Kyalami,dopo una buona partenza, fu costretto da una foratura a rientrare ai box, ritrovandosi all'uscita con un giro di distacco dal compagno di squadra, ancoraRené Arnoux.In poco più di 25 giri recuperò tutto lo svantaggio e passò a uno a uno tutti i concorrenti che lo avevano scavalcato, incluso Arnoux a poche tornate dal termine, conquistando una vittoria con una rimonta che venne paragonata a quella diJim ClarkaMonzanel1967.[11]InBrasilegiunse terzo sul traguardo, maNelson PiqueteKeke Rosberg,che lo avevano preceduto, vennero squalificati per aver corso sottopeso, e il francese ottenne la seconda vittoria consecutiva, mantenendosi alla guida del mondiale.

Il resto della stagione non confermò le premesse: l'inaffidabilità dellaRE30Bpermise a Prost di andare a punti solo in 4 dei successivi 14 Gran Premi. Oltre a problemi tecnici, si manifestarono screzi tra i piloti. AMonaco,Prost accusò Arnoux di averlo ostacolato in qualifica, mentre in gara fu la pressione di Prost a infastidire Arnoux. "Il professore" passò in testa alla corsa, ma quando la pioggia cominciò a scendere a pochi giri dal termine, perse il controllo della vettura nel tratto tra laChicane du Porte la "Curva del Tabaccaio", urtando ripetutamente le barriere.

Il rapporto tra i due piloti andò definitivamente in crisi alGran Premio di Francia.A due terzi della stagione, Prost era quinto, con 16 punti di distacco dalla vetta, mentre Arnoux era fuori dai giochi, avendo ottenuto solo 4 punti. In gara le due Renault si trovarono a condurre la corsa, e Prost (in difficoltà a causa di una minigonna danneggiata) attendeva che il compagno di squadra gli desse strada, come previsto da un accordo suggerito dal direttore della squadra,Gérard Larrousse.Ma Arnoux mantenne la testa della gara, nonostante i cartelli esposti dai box, e vinse davanti al pubblico di casa. Prost restò deluso dal comportamento del compagno e il dopogara portò a una dura resa dei conti all'interno della squadra francese che lasciò il rapporto tra Prost e Arnoux irrimediabilmente incrinato.[9]

Il "Professore" rimase in lizza per il mondiale fino alla penultima gara, anche se con possibilità molto scarse, ma in sostanza ritenne di aver sprecato una stagione. A fine annata, mentre Arnoux si trasferiva inFerrari,Prost decise di rimanere alla Renault, ponendo però la condizione di avere uno status evidente di prima guida. Alla fine della stagione aveva ottenuto 34 punti, che gli valsero il quarto posto nella classifica piloti.

1983
LaRenaultdi Prost del 1983.

Per il 1983 laRenaultingaggiò lostatunitenseEddie Cheevercome nuovo compagno di squadra di Prost al posto di Arnoux. Il mondiale non iniziò benissimo per il francese: all'esordio stagionale la Renault utilizzò una versione aggiornata della monoposto del 1982, ma non riuscì a reggere il passo delle vetture di punta della concorrenza. Prost portò per primo in pista la nuovaRE40aLong Beach,ma problemi tecnici lo portarono a chiudere la gara fuori dalla zona punti. Alla successiva corsa, ilGran Premio di Francia,Prost ottenne la pole position (con oltre due secondi di vantaggio sul più diretto inseguitore), la vittoria e il giro più veloce in gara. In breve, Prost recuperò il terreno perduto e si portò al comando del campionato alternando vittorie (ne ottenne altre tre) a piazzamenti sul podio. La sua quarta vittoria stagionale alGran Premio d'Austriagli permise di estendere la sua leadership in classifica generale, staccando di 14 punti il diretto rivaleNelson Piquet.

A sole quattro gare dal termine, Prost era il favorito nella corsa al titolo. La Renault si preparò a raccogliere l'agognato trionfo iridato tappezzando la Francia di manifesti in cui il pilota veniva presentato come il campione dietro al quale l'intera azienda era mobilitata. Prost era però preoccupato dall'incremento di competitività dei motoriBMWdellaBrabham,in particolare per il fatto che riuscissero a erogare una potenza superiore al Renault; ciò avrebbe consentito a Piquet di ottenere migliori risultati in prova e di essere molto più difficile da superare in gara.[12]

Le paure del pilota, inascoltate dalla sua squadra,[13]si materializzarono alGran Premio d'Olanda.Prost si trovò ad essere staccato di un secondo pieno da Piquet nelle qualificazioni. In condizioni di gara Prost era più veloce del suo rivale brasiliano ma gli era impossibile superarlo a causa della maggior velocità della Brabham BMW nel rettilineo. Il francese rischiò e, poco prima del rifornimento programmato, forzò il sorpasso alla curva Tarzan con una manovra azzardata. Un avvallamento dell'asfalto fece scomporre la vettura in frenata e rese inevitabile l'urto tra le due monoposto che portò entrambi i piloti al ritiro. Il periodo negativo proseguì con il ritiro per cause tecniche alGran Premio d'Italiaa conclusione del quale il suo vantaggio in classifica si ridusse a soli 2 punti sul ferrarista Arnoux e 5 sul brasiliano Piquet, vincitore a Monza.

Prost nel corso delle qualifiche delGran Premio d'Italia 1983.

Piquet e la sua Brabham vinsero nuovamente aBrands Hatch,sede delGran Premio d'Europa.Prost limitò i danni con il secondo posto, ma a una gara dal termine della stagione il brasiliano era ormai arrivato a soli due punti dal francese.

L'ultima tappa della stagione fu aKyalami,sede delGran Premio del Sudafrica. La Renault si presentò con un enorme seguito di rappresentanti della stampa francese. Prost dovette abbandonare per la rottura del motore prima di metà gara, mentre navigava distantissimo dalle Brabham e senza nessuna speranza di difendere il suo esile vantaggio. Piquet, saputo del ritiro del francese, cedette la vittoria al compagno di squadraRiccardo Patresee concluse in tutta tranquillità al terzo posto conquistando il suo secondo titolo iridato. Alla conferenza stampa, la nutritissima schiera di giornalisti tenne per oltre un'ora una sorta di interrogatorio nei confronti di Prost e il suo team. La conclusione del campionato incrinò i rapporti con la squadra, che due giorni dopo l'ultima gara rescisse il contratto. Prost firmò quindi per laMcLaren,ritornando nel team che lo fece debuttare in Formula uno dopo 4 anni, e si trasferì con la famiglia inSvizzera.[14]

Finita la stagione scoppiò una polemica riguardo alle benzine della Brabham (questo spiegò l'escalation di prestazioni nelle ultime gare), guidata dal neocampione del mondo Piquet, che a posteriori vennero riconosciute come non regolari. Nonostante ciò laFIAnon prese provvedimenti e confermò le classifiche.[15]

Il ritorno in McLaren e i primi titoli (1984-1989)

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1984
LaMcLarenusata da Prost nel 1984.

Prost affrontò il 1984 al volante dellaMcLarencon motoreTAG-Porsche,dove si ritrovò come compagno di squadra il due volte campione del mondo conla Ferrarinel1975e1977Niki Lauda.La prima parte del campionato fu molto buona per il francese, che conquistò tre vittorie e due podi, ma uno dei suoi successi, quello diMonaco,fu molto contestato e si rivelò alla fine decisivo per la sua sconfitta in campionato. Il direttore di garaJacky Ickx,infatti, sospese la competizione, che si stava svolgendo sotto una pioggia battente, prima del termine, cosicché i punteggi vennero assegnati dimezzati. Il fatto scatenò poi molte polemiche perché si disse che la manifestazione era stata fermata per impedire adAyrton Senna,suToleman,di superare il francese e di fargli perdere la corsa, in quanto Ickx era anche pilota dellaPorschenel mondiale prototipi che forniva i propulsori allaMcLaren.[16]Se infatti la corsa fosse continuata sino al termine, Prost, anche se fosse stato superato da Senna, avrebbe ottenuto 6 punti anziché 4,5 e di conseguenza a fine anno avrebbe intascato il Mondiale.

La seconda parte dell'anno fu invece per Prost caratterizzata da ritiri che gli fecero perdere punti importanti, tanto che Lauda riuscì a superarlo in classifica. All'ultimo appuntamento mondiale il francese aveva ancora qualche possibilità di ottenere il titolo se avesse conquistato la vittoria e il suo compagno di squadra non fosse andato oltre il terzo posto, ma Lauda concluse secondo e vinse il campionato. Il mondiale andò quindi all'austriaco per mezzo punto, differenza che è tuttora il minor distacco mai registrato tra due piloti in lotta per il titolo nella classifica finale.

1985
Prost con laMcLarennel 1985.

Per la stagione1985,la McLaren era considerata la squadra favorita per la vittoria del titolo.[17]Il campionato vide un lungo duello con il ferraristaMichele Alboretoper due terzi dello stesso, salvo poi concludersi a favore del pilota francese.

Prost vinse ilprimo Gran Premio della stagione,ma al secondo appuntamento fu costretto al ritiro, mentre aImolavenne squalificato a causa del sottopeso di due chili della propria vettura.[18]Riuscì poi a vincere a Monaco e si ritrovò in testa alla classifica a pari punti con Alboreto, che in quattro gare era giunto tre volte secondo. Dopo un terzo posto in Canada dietro le dueFerrari,fu costretto al ritiro alGran Premio degli Stati Uniti-Est,dove il suo rivale italiano giunse terzo, ma il ritiro del ferrarista inFranciacon una terza piazza di Prost permise al francese di riavvicinarsi. Vinse poi il successivoGran Premio,svoltosi inGran Bretagna,con Alboreto secondo, ma il successo dell'italiano inGermaniavide Prost tornare a quattro punti di distacco. Il francese riuscì comunque a ritornare in vetta alla classifica con un'altra vittoria inAustriae a partire da quel Gran Premio Alboreto non fu più in grado di contendere la leadership a Prost. A causa anche di un calo di affidabilità della Ferrari, Alboreto venne superato da Prost che si laureò per la prima volta campione del mondo, divenendo quindi il primo, e finora unico, francese a conquistare il titolo mondiale, ottenendo cinque vittorie e precedendo il rivale italiano della Ferrari,Keke RosbergsuWilliamseAyrton SennasuLotus.

1986

L'anno successivo il francese riuscì a ripetere l'impresa, sempre con la stessa monoposto, precedendo in questo casoNigel ManselleNelson Piquetcon le Williams oltre adAyrton Senna,ancora suLotus.In pista la superiorità delle Williams era evidente: laMcLarenera meno veloce della rivale e in più, a differenza del 1984, palesava maggiori problemi con i consumi, dopo che la capacità dei serbatoi era stata ulteriormente ridotta da 220 a 195 litri. Mansell e Piquet svilupparono però una forte rivalità interna e finirono con togliersi punti a vicenda, consentendo a Prost di rimanere in lotta per il mondiale fino all'ultima gara della stagione.[19] Il francese sfruttò le occasioni a sua disposizione primeggiando nei Gran Premi diSan Marino,MonacoeAustriae raccogliendo preziosi piazzamenti altrove. Prost ebbe però anche una battuta d'arresto alGran Premio di Germaniaquando a un giro dal termine, mentre si trovava nelle posizioni di testa, fu costretto al ritiro a causa dell'esaurimento dellabenzina;il motore gli si spense poco prima dell'arrivo, e Prost scese dalla vettura tentando inutilmente di spingerla fino al traguardo tra l'incitamento del pubblico.[20]

Nel corso dell'ultimo appuntamento della stagione Prost approfittò dei problemi aglipneumaticidi Mansell (la cui gomma posteriore sinistra esplose per eccessiva usura in rettilineo a circa quindici giri dalla fine) e Piquet (che cambiò le gomme per non subire lo stesso problema del compagno), e vinse gara e titolo, al termine di una corsa rimasta celebre per il susseguirsi dei colpi di scena che la contraddistinsero. Il titolo di Prost del 1986 rappresentò uno dei rarissimi casi della Formula 1 moderna in cui un pilota riuscì a fregiarsi del titolo mondiale pur disponendo di un mezzo sensibilmente inferiore ai diretti concorrenti e il francese diventò il primo pilota capace difendere il titolo mondiale dal1960,quandoJack Brabhamsi riconfermò campione dopo aver vinto il titolo nel1959con laCooper.

1987
LaMcLarenche Prost utilizzò nel1987.

Nel 1987 il francese si trovò a fianco un nuovo compagno di squadra: lo svedeseStefan Johansson,il cui ingaggio era dovuto alla sponsorizzazione da parte dellaMarlboro,[21]che sostituì il ritiratoKeke Rosberg.La stagione cominciò bene per Prost, con due vittorie nelle prime tre gare e il primo posto in classifica davanti al proprio compagno di squadra; ma il nono posto alGran Premio di Monacoe i due arrivi in terza piazza nei successivi tre Gran Premi gli fecero perdere la testa della classifica a favore diAyrton Senna.Le due gare successive lo videro fuori dalla zona punti, mentreMansellePiquetsuWilliamssi affermavano come dominatori della stagione; in particolare, inGermaniafu costretto al ritiro mentre era in testa. Solo alGran Premio di Portogalloil francese riuscì a tornare ad essere competitivo e a vincere la gara, superando così il record di vittorie, appartenente aJackie Stewart,che resisteva dal1973.[22]Giunse infine secondo inSpagna,ma negli ultimi tre appuntamenti mondiali non ottenne punti, e a due gare dalla fine era già matematicamente fuori dalla lotta per il titolo. Il campionato fu vinto da Piquet, con 73 punti, seguito da Mansell a 61 e Senna a 57. Prost terminò quarto in classifica piloti, con 46 punti.

1988
Prost impegnato nelGran Premio del Canada 1988alla guida della suaMcLaren.

L'anno successivo giunse inMcLarenAyrton Sennaa sostituireStefan Johansson.Prost stesso suggerì aRon Dennisil suo ingaggio, in luogo di quello di Piquet.[23]Insieme al brasiliano arrivarono anche i motoriHonda,che resero la vettura ancora più competitiva: la lotta per il titolo ben presto si restrinse ai soli piloti McLaren, che vinsero 15 Gran Premi su 16 (8 andarono al brasiliano e 7 al francese).

L'inizio della stagione fu favorevole a Prost, che vinse tre delle prime quattro gare. A questo seguirono due secondi posti, dietro al compagno di squadra, e una vittoria in Francia. In seguito, alGran Premio di Gran Bretagnacorso sotto una pioggia torrenziale, "il professore" decise di ritirarsi e questo abbandono permise a Senna di recuperare punti preziosi. Dopo altre tre gare concluse dietro al compagno di scuderia, Prost si ritirò nuovamente aMonza,a causa di problemi meccanici.

AlGran Premio di PortogalloProst tornò a vincere, ma proprio in questa gara avvenne il primo screzio con Senna: durante la gara il francese, mentre tentava di prendere il comando, venne chiuso dal brasiliano contro il muretto. Alla fine Prost riuscì a vincere la gara, ma giudicò pericolosa l'azione del compagno,[24]che in seguitò si scusò per la manovra.[23]

Vinse poi due delle ultime tre gare della stagione, ma in classifica chiuse secondo a causa della regola degli scarti (cioè l'obbligo di conteggiare solo gli 11 migliori risultati su 16 gare) esistente a quei tempi (90 punti di Senna contro 87 di Prost). Chiuse tuttavia la stagione in netto vantaggio come "punti totali", 105 a 94.

1989
Prost alGran Premio del Belgio,in cui giunse secondo.

Il terzo titolo mondiale arrivò nel 1989, quando precedette Senna, sempre suo compagno di squadra alla McLaren,Riccardo Patresecon la Williams e Mansell, in quell'anno alla guida della Ferrari.

L'inizio della stagione vide un grande equilibrio tra Senna e Prost. Tra i due vi era una crescente rivalità, che andò accentuandosi alGran Premio di San Marinoquando, nonostante avessero stabilito di evitare sorpassi durante il primo giro, Senna superò Prost. A fine gara il francese giunse secondo dietro il brasiliano e nei box "il professore" era furioso con il compagno di squadra.[25]Altre due vittorie parvero lanciare Senna verso il bis iridato, ma il brasiliano collezionò poi quattro ritiri consecutivi per problemi tecnici, in gare in cui Prost ottenne tre vittorie ribaltando la situazione e portandosi decisamente al comando del mondiale.

A metà stagione, frattanto, Prost annunciò di aver firmato per laFerrariper l'annata successiva. Questa decisione esacerbò ulteriormente l'atmosfera all'interno della McLaren. Il francese lamentò inoltre un trattamento di favore da parte del fornitore di motori Honda nei confronti di Senna e non si sentì adeguatamente supportato dal team, in particolare nel fine settimana diMonza:[23]proprio sul podio brianzolo arrivò la rottura più plateale, con Prost che lanciò il trofeo della vittoria ai tifosi, rompendo la storica prassi McLaren che avocava a sé ogni premio dei suoi piloti, e provocando per questo la stizzita reazione di Dennis in mondovisione.[26]A due gare dal termine, quindi, Prost guidava il mondiale con 16 punti di vantaggio su Senna. L'unica possibilità del brasiliano di confermarsi campione del mondo era vincere entrambe le rimanenti gare: il francese, ormai arrivato a 11 risultati validi, avrebbe dovuto cominciare a "scartare", ma la mancata vittoria di Senna in una delle due gare gli avrebbe comunque garantito il titolo.

IlGran Premio del Giappone,penultima prova, finì per scatenare una rivalità che avrebbe avuto conseguenze anche negli anni successivi: infatti Prost, a sei giri dalla fine, chiuse il compagno che tentava di sorpassarlo e ne seguì un incidente. Prost fu costretto al ritiro, mentre Senna venne spinto dai commissari in pista e continuò fino a vincere la gara. Il brasiliano venne poi squalificato dalla gara per essere rientrato in pista tagliando la chicane[27].LaMcLarenpresentò un appello a favore di Senna, che venne respinto e al brasiliano venne pure comminata con la condizionale una squalifica per sei mesi.[28]Il titolo andò a Prost e i rapporti tra i due, già tesissimi da mesi, subirono un ulteriore peggioramento da questo momento in poi, in pista e fuori.

Il passaggio in Ferrari (1990-1991)

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1990
Prost nell'abitacolo dellaFerrari 641 F1nel 1990

Prost iniziò la sua esperienza inFerraripresentandosi molto motivato e ottenne di poter esprimere il suo parere sullo sviluppo tecnico della monoposto, cosa che portò a un progressivo miglioramento delle prestazioni della vettura nel corso della stagione.[3]

Il 1990 vide ancora profilarsi la sfida tra Prost e Senna, senza che nessun altro pilota riuscisse ad inserirsi nella lotta per il titolo. Nei test invernali la nuovaFerrari 641 F1si dimostrò veloce, ma comunque ancora inaffidabile al confronto con la McLaren.[29]Nella prima parte di stagione, infatti, il francese, pur vincendo aInterlagos,non riuscì a trovare il giustofeelingcon la vettura e Senna si avvantaggiò di ben 17 punti nelle prime 5 gare.[3]Con il debutto della 641/2 a Imola, Prost migliorò progressivamente le sue prestazioni e segnò tre vittorie consecutive inMessico,dove rimontò dal 13º posto sulla griglia di partenza, inFrancia(che coincise col successo numero 100 della Ferrari) e inInghilterra,portandosi in testa al mondiale.

Prost al volante della Ferrari 641/2 alGran Premio d'Italia 1990

L'estate fu nuovamente favorevole alla McLaren, che nei circuiti veloci diHockenheim,SpaeMonzafece valere i cavalli del motoreHonda.Il vantaggio tecnico, unito alla classe di Senna, portò al brasiliano tre nuove vittorie e la leadership in classifica con un margine di 16 punti sul transalpino che riuscì a contenere i danni conquistando due secondi posti in Belgio e in Italia. L'episodio decisivo avvenne nella tredicesima gara della stagione, alGran Premio del Portogallo:[3]la Ferrari conquistò l'intera prima fila, ma al via Mansell strinse Prost contro il muretto dei box alla partenza, facendogli perdere svariate posizioni. Nonostante la vittoria dell'inglese, Senna si avvantaggiò dell'episodio piazzandosi secondo, mentre Prost non riuscì a rimontare oltre il terzo posto, anche a causa di un incidente occorso adAlex Caffiche provocò l'interruzione anticipata della gara.

Dopo una nuova vittoria di Prost inSpagna,dove il rivale brasiliano fu costretto al ritiro, si arrivò al penultimo appuntamento mondiale, aSuzukacon Senna avanti nel punteggio e Prost costretto a vincere la gara per rimanere in lotta per il titolo. I due partirono in prima fila, con il brasiliano inpole position.Prost scattò meglio al via, ma Senna urtò violentemente la vettura del francese, provocando così il ritiro di entrambi. La mancata conquista di punti in classifica precluse al "professore" ogni possibilità di vittoria iridata e Senna commentò ironicamente: «Le corse sono fatte così, qualche corsa finisce alla prima curva, qualche corsa finisce a sei giri dalla fine». Solo un anno dopo il brasiliano confessò che la manovra era in realtà premeditata, aggiungendo che Prost si era comportato in modo simile nel 1989.[30]

Deluso per aver perso il titolo in un modo che ritenne non sportivo, il francese meditò il ritiro dalle competizioni,[23]ma alla fine decise di schierarsi con la scuderia Ferrari anche per la stagione seguente, dove venne affiancato dalla giovane promessaJean Alesi.

1991
Jean Alesie Prost presentano laFerrari 642 F1alMugellonel febbraio 1991

Il1991fu un anno molto deludente per Prost e laFerrari.Mansell aveva lasciato la scuderia a causa dei suoi cattivi rapporti con il francese[31]e la squadra italiana, che pure aveva dominato il finale del campionato precedente, era stata superata durante l'inverno sia dallaMcLaren-Hondache dallaWilliams-Renault.Inoltre, la tensione fra Prost e la dirigenza, in particolare con il direttore sportivoCesare Fiorio,avrebbe condizionato l'andamento della stagione.[3]Nonostante ciò, alla prima apparizione mondiale dell'anno il francese non sfigurò e giunse secondo con un limitato ritardo nei confronti del vincitore Senna. In seguito Prost fu spesso costretto al ritiro e solo in poche occasioni riuscì a salire sul podio. Particolarmente deludente la prestazione alGran Premio di San Marino,dove il francese uscì di pista nel giro di ricognizione e fu costretto al ritiro.

Il debutto della643migliorò leggermente le cose, ma Prost, al volante di una monoposto mediocre e quasi sempre relegato fuori dalla lotta per la vittoria, vide logorarsi sempre più il suo rapporto con la squadra e con la stampa italiana,[32]malgrado il suo rendimento si mantenesse stabilmente al di sopra di quello del nuovo compagno di squadraJean Alesi,il quale incontrò invece i favori e le simpatie del pubblico. A nulla valse nemmeno il licenziamento di Fiorio, dopo ilGran Premio di Monaco,e l'assunzione della direzione della scuderia da parte di un "triumvirato" costituito daPiero Fusaro,Piero FerrarieClaudio Lombardi.

Prost in azione alGran Premio di Monaco 1991

L'ultima polemica scoppiò in occasione delGran Premio del Giappone,al termine del quale Prost criticò duramente la mancanza di prestazioni della monoposto e la definì «un camion».[33]Questa dichiarazione portò alla rottura del contratto tra Prost e la Ferrari, che schieròGianni Morbidellinell'ultimo Gran Premio della stagione inAustralia.

In un'intervista del 2015, Prost dichiarò di essere stato frainteso in merito a tale dichiarazione, in quanto si riferiva al fatto che nella corsa in Giappone si ruppe un braccetto dello sterzo, rendendo la macchina inguidabile, appunto, "come un camion". La stampa riprese queste parole come se fossero un insulto, e la Ferrari lo usò come pretesto per cacciarlo.[34]

L'anno sabbatico, l'ultimo titolo con la Williams e il ritiro (1992-1993)

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Per il1992si parlò di un possibile accordo con laLigier.Il pilota sostenne alcuni test,[35]ma l'intesa con la squadra francese non si concretizzò mai; Prost desiderava infatti avere un ruolo di direzione all'interno del team e richiedeva un contratto di durata quinquennale, ma l'intesa conGuy Ligiernon venne trovata.[36][37]Il pilota prese quindi un anno sabbatico e divenne quindi commentatore per TF1, in attesa del suo ritorno in pista nel 1993.

1993
Prost alGran Premio di Germania 1993;sul tracciato tedesco ottenne la sua cinquantunesima e ultima vittoria in carriera.

Grazie al passaggio diRiccardo Patresealla Benetton, il francese poté tornare inFormula 1alla guida di una vettura competitiva, laWilliams;nel contratto era inserita una clausola a suo favore per impedire l'arrivo in squadra del rivaleSenna.[38]Suo compagno di squadra eraDamon Hill,figlio diGraham,promosso secondo pilota dopo aver passato un anno allaBrabham.Nella prima parte della stagione, nonostante la superiorità della Williams motorizzata Renault, ci fu grande equilibrio fra il francese e il rivale brasiliano, che si alternarono al comando della classifica. Nei primi sei appuntamenti si riaccese la rivalità tra i due; inBrasileProst dovette essere scortato dalla polizia per entrare in autodromo a causa dell'ostilità dei tifosi.[39]

A partire dalGran Premio del Canadail francese riuscì a vincere quattro gare consecutive, mentre Senna conquistò appena otto punti e rimase escluso dalla lotta per il titolo. Alla vigilia delGran Premio del Portogalloannunciò che alla fine della stagione si sarebbe ritirato definitivamente dal mondo delle corse. Il francese riuscì quindi a vincere il suo quarto titolo e, all'ultimo appuntamento mondiale inAustralia,ebbe anche termine la sua rivalità con Senna, che sul podio lo invitò con lui sul gradino più alto a festeggiare. Un anno dopo, pochi giorni dopo la morte del brasiliano, Prost disse di essere rimasto toccato da quel gesto.[40]Nel corso di quell'ultima stagione Prost stabilì il record, ancora imbattuto, di 7pole positionconsecutive partendo dalla prima gara stagionale. Durante la sua carriera in Formula 1 aveva accumulato un totale di 798,5 punti nel campionato mondiale e segnato 41 giri più veloci in gara.

Il periodo dopo il ritiro

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Nel 1994 e nel 1995, Prost tornò a collaborare con l'emittente televisiva franceseTF1(in precedenza aveva avuto anche una breve collaborazione conLa Cinq) e contemporaneamente anche per la Renault, come addetto allepubbliche relazioni;proprio per la televisione francese commentò ilGran Premio di San Marino 1994,assistendo alla morte in diretta del suo ex rivale, ora suo amico,Ayrton Sennae partecipò al suo funerale aSan Paoloportandone il feretro.[41]Successivamente tornò anche allaMcLaren,nel ruolo di consulente tecnico[42]e proprio tale ruolo gli dà la possibilità di testare la vettura di Woking nel 1994 e 1995, arrivando a fare anche lo shakedown del modello del 1996; questa idea fu pensata daRon Dennis,in modo da mettere pressione ai titolariMika HäkkineneDavid Coulthard.

Il ritorno in Formula 1 come costruttore

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Lo stesso argomento in dettaglio:Prost Grand Prix.
LaProst AP02utilizzata dal team francese nel1999.

Al termine dell'attività agonistica Prost fondò una propria scuderia di Formula 1, laProst Grand Prix,rilevando le attrezzature dellaLigiere daFlavio Briatore,e corse nel Mondiale dal1997al2001.

La prima stagione fu abbastanza positiva, con la conquista di due podi, ma vide anche un grave infortunio al primo pilota della scuderia,Olivier Panis,che alGran Premio del Canadasi fratturò entrambe le gambe e fu così costretto a saltare la parte centrale della stagione. Al suo posto venne chiamato il debuttanteJarno Trulli,che riuscì a conquistare tre punti e a comandare ilGran Premio d'Austriaprima di rompere il motore. L'altro pilota, il giapponeseShinji Nakano,in tutto l'arco della stagione, non riuscì a conquistare più di due punti. A fine anno ritornò a correre Panis, che in tre gare ottenne un punto. La Prost si classificò a fine stagione al sesto posto, il miglior risultato di sempre.

Le annate seguenti furono molto deludenti. Nel1998la scuderia francese non andò oltre un sesto posto ottenuto da Trulli e così per il1999Prost decise di assumereJohn Barnardcome consulente tecnico per aiutare il progettistaLoïc Bigoisnella realizzazione della nuova vettura. Nonostante ciò i risultati furono deludenti: in tutto vennero raccolti solo nove punti, grazie soprattutto a un secondo posto di Trulli alGran Premio d'Europa.Nel2000la Prost, guidata daJean AlesieNick Heidfeld,non ottenne alcun punto.

Nellastagione successivala Prost, nel corso del campionato, schierò ben cinque piloti: iniziò infatti il campionato con Alesi eGastón Mazzacane,ma quest'ultimo venne sostituito dopo quattro gran premi daLuciano Burti,a causa delle deludenti prestazioni. Alesi, che aveva ottenuto 4 punti, in seguito si trasferì alla Jordan e venne sostituito daHeinz-Harald Frentzen,mentre Burti subì un grave incidente nelGran Premio del Belgioe dovette saltare l'ultima parte della stagione. Il suo posto venne preso daTomáš Enge.Nel frattempo le difficoltà economiche si fecero via via più pressanti, tanto da costringere la scuderia alla chiusura a inizio2002[43].I debiti contratti erano infatti pari a circa trenta milioni e mezzo di euro;[44]un tentativo da parte di alcuni imprenditori di far correre la scuderia nel2002venne respinto da parte dellaFIA,poiché non era stata acquistata la struttura Prost ma solamente i materiali.[45]

Gli ultimi anni

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Dopo un anno lontano dalle corse, nel 2003 il "professore" decise di tornare a gareggiare nelTrofeo Andros,la "Formula 1delle nevi ", per la scuderiaToyota.Nella sua prima annata conquistò un secondo posto dietroYvan Muller,[46]seguito da un terzo posto nel2004,un altro secondo nel2005e un'altra terza piazza nel2006.[47] Il 4 febbraio 2007 si è consacrato campione anche in questa serie,[47]successo ripetuto anche nel 2008. Nel 2009, 2010 e 2011 è invece giunto secondo. Nel 2012 si è laureato per la terza volta campione della categoria.

Dal numero di giugno 2007 ha iniziato a collaborare regolarmente con la testata motoristicaQuattroruote,per alcune prove speciali.

Dall'inizio della stagione 2017 di Formula 1, viene ingaggiato col ruolo di consulente dal suo ex teamRenault,rimanendovi fino al 2021, dopo che il team aveva cambiato nome inAlpine.Lascia la squadra al termine della stagione.

Immagine stilizzata del casco di Prost

Alain Prost ha usato inFormula 1uncascola cui decorazione era basata sui tre colori dellabandiera nazionale francese(blu, bianco e rosso) e riportante il suo cognome sui lati. All'inizio della carriera utilizzò anche un casco sostanzialmente bianco, con alcuni dettagli di colore blu intorno alla visiera.[48]

Negli anni del contratto conRenault,aggiunse alcuni ulteriori dettagli in blu, in particolare nella parte posteriore del casco. Lo stesso disegno venne mantenuto nel periodo della permanenza inMcLaren,con la sola ovvia variazione degli sponsor.

Il casco di Prost cambiò con il passaggio allaFerrari,con la presenza di dettagli in blu nella zona intorno alla visiera.[49]Questo casco venne mantenuto anche nel successivo passaggio allaWilliams,anche in questo caso con la sola variazione degli sponsor che vi comparivano.

Risultati

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1980 Scuderia Vettura Punti Pos.
McLaren M29eM30 6 5 NP Rit Rit Rit 6 11 7 6 7 Rit NP 5 16º
1981 Scuderia Vettura Punti Pos.
Renault RE20BeRE30 Rit Rit 3 Rit Rit Rit Rit 1 Rit 2 Rit 1 1 Rit 2 43
1982 Scuderia Vettura Punti Pos.
Renault RE30B 1 1 Rit Rit Rit 7 NC Rit Rit 6 2 Rit 8 2 Rit 4 34
1983 Scuderia Vettura Punti Pos.
Renault RE30CeRE40 7 11 1 2 3 1 8 5 1 4 1 Rit Rit 2 Rit 57
1984 Scuderia Vettura Punti Pos.
McLaren MP4/2 1 2 Rit 1 7 1 3 4 Rit Rit 1 Rit 1 Rit 1 1 71,5
1985 Scuderia Vettura Punti Pos.
McLaren MP4/2B 1 Rit SQ 1 3 Rit 3 1 2 1 2 1 3 4 3 Rit 73 (76)
1986 Scuderia Vettura Punti Pos.
McLaren MP4/2C Rit 3 1 1 6 2 3 2 3 6 Rit 1 SQ 2 2 1 72 (74)
1987 Scuderia Vettura Punti Pos.
McLaren MP4/3 1 Rit 1 9 3 3 Rit 7 3 6 15 1 2 Rit 7 Rit 46
1988 Scuderia Vettura Punti Pos.
McLaren MP4/4 1 2 1 1 2 2 1 Rit 2 2 2 Rit 1 1 2 1 87 (105)
1989 Scuderia Vettura Punti Pos.
McLaren MP4/5 2 2 2 5 1 Rit 1 1 2 4 2 1 2 3 Rit Rit 76 (81)
1990 Scuderia Vettura Punti Pos.
Ferrari 641 F1 Rit 1 4 Rit 5 1 1 1 4 Rit 2 2 3 1 Rit 3 71 (73)
1991 Scuderia Vettura Punti Pos.
Ferrari 642 F1e643 F1 2 4 NP 5 Rit Rit 2 3 Rit Rit Rit 3 Rit 2 4 34
1993 Scuderia Vettura Punti Pos.
Williams FW15C 1 Rit 3 1 1 4 1 1 1 1 12 3 12 2 2 2 99
Legenda 1º posto 2º posto 3º posto A punti Senza punti/Non class. Grassetto– Pole position
Corsivo– Giro più veloce
Squalificato Ritirato Non partito Non qualificato Solo prove/Terzo pilota

Riconoscimenti

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Nel corso della sua carriera nel mondo delle corse ottenne vari riconoscimenti di rilievo. Il 21 gennaio 1986 ricevette laLegione d'onoreinFranciacon il grado di cavaliere, venendo poi elevato a ufficiale nel 1993.[50]L'anno successivo venne nominato a titolo onorario ufficiale dell'Ordine dell'Impero Britannicoper la vittoria del titolo mondiale con laWilliams.[51]Venne poi inserito nellaInternational Motorsports Hall of Famenel1999,dedicata ai piloti distintisi negli sport motoristici.[52]

Vita privata

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Alain Prost, nato aLorettenella clinica Les Berceaux da Andrè e Marie-Rose, ha trascorso la sua infanzia aSaint-Chamond,comune deldipartimento francese della Loira.Aveva anche un fratello minore di nome Daniel, morto di cancro nel settembre 1986.

Prost è stato sposato con Anne-Marie (nata il 14 febbraio 1955), dalla quale ha avuto due figli maschi:Nicolas,nato il 18 ottobre 1981, e Sacha, nato il 30 maggio 1990. Il francese ha poi divorziato a pochi mesi dalla nascita del secondogenito in quanto da alcuni anni il pilota aveva una relazione con Bernardette Laffite-Cottin[53]dalla quale ha avuto una figlia: Victoria, nata il 10 aprile 1996. Nel 2008, poi, Nicolas ha cominciato a gareggiare inEuroseries 3000.

Dal 2002 Prost risiede aNyon.[54]

Onorificenze

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  2. ^(EN) drBaltar25,Top 20 Greatest F1 Racers: Alain Prost,suwww.sportskeeda.com,19 giugno 2022.URL consultato il 12 gennaio 2023.
  3. ^abcdeAlain Prost: Il Professore,suautosprint.corrieredellosport.it,20 maggio 2010.URL consultato il 29 giugno 2015(archiviato dall'url originaleil 2 aprile 2015).
  4. ^abc(EN)Scheda su Alain Prost dal sito ufficiale della F1,suformula1.com.URL consultato il 10 aprile 2008(archiviatoil 16 marzo 2015).
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  31. ^Walker,p. 108.
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  39. ^Allsop,p.?.
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  44. ^Pino Allievi,Prost, fallimento di un mito,ingazzetta.it,29 gennaio 2002.URL consultato il 10 maggio 2008(archiviatoil 14 maggio 2008).
  45. ^Pino Allievi,Torna la Prost, nessuno la vuole,ingazzetta.it,12 marzo 2002.URL consultato il 10 maggio 2008(archiviatoil 14 maggio 2008).
  46. ^(EN)Trophée Andros Championship Standings,suprostfan.com.URL consultato il 10 aprile 2008(archiviatoil 19 ottobre 2006).
  47. ^abA Prost il trofeo Andors. Guidava la nuova Auris,ingazzetta.it,05 febbraio 2007.URL consultato il 12 maggio 2008(archiviatoil 14 maggio 2008).
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Bibliografia

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Voci correlate

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