I Cetacei (Cetacea, Brisson1762) sono un ordine di mammiferieuplacentati, completamente adattatisi alla vita acquatica. Il nome cetaceo deriva dal grecoκῆτος (kētos), che significa balena o mostro marino e fu introdotto da Aristotele per designare gli animali acquatici dotati di respirazione polmonare.
Presentano un corpo fusiforme, simile a quello dei pesci, che assicura loro una maggiore idrodinamicità. Gli arti anteriori sono modificati in pinne (dette flipper in inglese); gli arti posteriori come tali sono assenti, ma sono presenti solo alcune ossavestigiali, non collegate al bacino e nascoste dentro il corpo. La pinna caudale è disposta orizzontalmente e divisa in due lobi. Sono generalmente privi di peli e sono isolati termicamente da uno spesso strato di grasso.
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