Basilica di Massenzio

Basilica di Massenzio; Basilica di Costantino
	I resti della basilica di Massenzio del Palatino. Restano in piedi i tre ambienti coperti a volta che costituivano la navata laterale verso il colle Oppio.
Civiltà	romana
Utilizzo	basilica civile
Epoca	iniziIV secolo
Localizzazione
Stato	Italia
Comune	Roma
Dimensioni
Superficie	6 500m²
Altezza	65 m
Larghezza	100 m
Amministrazione
Patrimonio	Centro storico di Roma
Ente	Parco Archeologico del Colosseo
Responsabile	Alfonsina Russo
Visitabile	Sì
Sito web	parcocolosseo.it/mirabilia/basilica-di-massenzio/
Mappa di localizzazione

Labasilica di Massenzio,a volte citata anche comedi Costantino,è l'ultima e la più grandebasilica civiledel centro monumentale di Roma, posta anticamente sul colle dellaVelia,che raccordava ilPalatinocon l'Esquilino.Non fa parte delForo Romanopropriamente detto (pur rientrando oggi nell'area archeologica che lo comprende, estesa fino alle pendici della Velia), ma era nelle immediate adiacenze di esso.

Storia

Nelle fonti antiche la basilica è ricordata comeBasilica Nova^[1],oBasilica Constantini^[2],oBasilica Constantiniana^[3].

La basilica fu costruita daMassenzioagli inizi delIV secolo(308-312), ma fu poi ridedicata al suo vittorioso rivaleCostantino^[4],che fece sostituire il suo volto a quello di Massenzio nella colossale statua imperiale posta all'interno dell'abside Ovest della struttura. La Basilica sorgeva in prossimità deltempio della Pace,già probabilmente in abbandono, e deltempio di Venere e Roma,la cui ricostruzione fece parte degli interventi massenziani. La sua funzione era prevalentemente di ospitare l'attività giudiziaria di pertinenza delpraefectus urbi.

Sia gli scavi sia la pianta dellaForma Urbis Severianahanno dimostrato come in questo punto sorgesse anticamente un grande complesso utilitario dell'epocadomizianea,simmetricamente contrapposto a uno analogo che sorgeva sull'altro lato dellaSacra via summa(ampiamente manomesso durante gli scavi delXIX secoloperché scambiato per una costruzione medievale). Una parte di questo edificio più antico era occupata dagliHorrea piperiana,i magazzini del pepe e delle spezie^[5].

Della basilica si perse ben presto la corretta denominazione, e i colossali resti furono noti con la denominazione diTemplum urbis.Solo agli inizi delXIX secolofu nuovamente identificata daAntonio Nibby^[6],che sostenne in proposito una vivace polemica conCarlo Fea.

Durante leOlimpiadi di Romadel1960,la Basilica di Massenzio ospitò le gare di lotta.

Descrizione

Pianta e alzato della Basilica

Lo schema costruttivo del gigantesco edificio (100 x 65 m), di cui resta oggi soltanto il lato settentrionale, presentava unanavatacentrale più larga e più alta (di base 80 x 25 m). Sulla navata centrale si aprivano, invece che le tradizionali navate minori, separate da quella centrale tramite file di colonne, tre grandi nicchie per lato, coperti davolta a botteconlacunariottagonali ancora ben visibili nella parte superstite. Gli ambienti erano collegati tra loro da piccole aperture ad arco.

La navata centrale era coperta da tre enormivolte a crocierainopus caementicium,alte circa 35 m che poggiavano sui setti murari trasversali che separavano gli ambienti laterali e sullecolonnedimarmo proconnesioalte 14,5 m, ciascuna addossata alla loro terminazione. Le colonne sono tutte scomparse: l'unica che ancora si conservava nelXVII secolofu fatta collocare dapapa Paolo Vinpiazza di Santa Maria Maggiorenel1613,dove tuttora si trova. Sorreggevano unatrabeazionemarmorea, di cui restano resti dei blocchi parzialmente inseriti nella muratura. Le dimensioni e il sistema costruttivo degli spazi interni sono del tutto compatibili con quelli delle grandi sale delle terme, che venivano di fatto chiamate pure "basiliche". L'esempio più illuminante è la sala delleterme di Diocleziano,trasformata poi nellabasilica di Santa Maria degli Angeli.

Testa dellastatua colossale di Costantino I,originariamente ospitata all'interno della basilica di Costantino

Sul lato corto occidentale, alla testata della navata centrale si apriva un'absidepreceduta da due colonne. Nell'absidefu collocata lastatua colossale di Costantino I,acrolitocostruito parte in marmo e parte inlegnameebronzodorato, alto 12 m. Alcune parti marmoree superstiti furono scoperte nel1487e sono ora nel cortile delpalazzo dei ConservatorisulCampidoglio(Musei capitolini). La sola testa misura 2,60 m e il piede 2 m.

Si è pensato per lungo tempo, sulla scorta di una prima ipotesi formulata da Antonio Nibby a seguito dei primi scaviottocenteschi,che l'abside occidentale si contrapponesse all'originario ingresso dell'edificio^[7],sul lato corto orientale, preceduto da una scalinata. Un più recente studio archeologico di Giavarini-Amici del 2005 sulla Basilica di Massenzio ha dimostrato tuttavia che sia l'ingresso meridionale lungo lavia Sacra,che l'Abside Nord furono con molta probabilità appartenenti al progetto originario massenziano, che come tutti i cantieri fu migliorato e modificato già in itinere in fase di costruzione prendendo atto delle esigenze strutturali e architettoniche che si palesavano durante la costruzione. L'ingresso dava accesso ad un corridoio trasversale aperto sulla navata centrale mediante cinque aperture ad arco. L'ingresso sul lato corto opposto all'abside rappresenta una disposizione che divenne poi tipica delle primebasiliche cristiane.L'ingresso meridionale era costituito da un portico tetrastilo con fusti inporfido,al quale si accedeva con una scalinata, costruita per superare il dislivello tra la via e la Velia. Questo doveva essere senza dubbio l'ingresso principale dell'edificio, un ingresso monumentale e aperto sulla via Sacra, la più celebre, simbolica e importante della Città, mentre l'ingresso sul lato orientale doveva evidentemente essere un ingresso secondario, data la sua posizione decentrata, angusta e e poco visibile.

Il nicchione centrale del lato settentrionale, opposto al nuovo ingresso fu arricchito nello stesso momento di una secondaabsidesul fondo, forse destinata anche ad ovviare a problemi strutturali, coperta da unasemi-cupolae con le pareti arricchite da nicchie destinate ad ospitare statue su due ordini. Le nicchie erano inquadrate daedicolecostituite da piccole colonne poggianti sumensolesporgenti dalla parete. Sul fondo dell'abside era realizzato un podio in muratura destinato ad ospitare iltribunaldei giudici. Intervento, solitamente attribuito al completamento di Costantino, è invece probabilmente da considerare più tardo (probabilmente intorno alla fine del IV secolo), come sembra provare il livello più elevato delle fondazioni della nuova abside^[8].

L'edificio era dotato anche di numerosi collegamenti verticali: all'interno della muratura all'angolo nord-occidentale era inserita una scala a chiocciola, di cui oggi restano cinque gradini; un'altra doveva trovarsi nell'opposto angolo sud-orientale.

Fortuna

La cosiddetta «Dea Barberini», una raffigurazione a dimensioni maggiori del naturale dellaDea Roma,che si ritiene essere una riproduzione della statua della divinità posta all'interno della Basilica.^[9]Ritrovato nel XV secolo nei pressi del Battistero di San Giovanni in Laterano, in epoca recente l'affresco è stato integrato per raffigurare Venere.

La Basilica rappresenta uno snodo nella storia dell’architettura, costituendo un traguardo per la costruzione romana e uno dei punti di riferimento per quella successiva. Tra Quattro e Cinquecento, il monumento è assunto tra i riferimenti progettuali di alcuni degli episodi architettonici, in maggioranza ecclesiastici, più cruciali nel panorama architettonico, come, ad esempio,Sant’Andrea a Mantova,i progetti perSan Pietro,San Nicolò di Carpi,o lechiese palladiane^[10].

A orientare l’attenzione verso la basilica massenziana sono in particolare problematiche progettuali legate ai limiti della grande scala - rispetto alle quali gli strumenti espressivi fino ad allora validi risultavano inadeguati, questioni legate ai sistemi di copertura voltati e le tecniche costruttive tipicamente romane, come l'opus caementicium,che fanno della basilica un terreno d’indagine privilegiato, benché non esclusivo.

Non secondariamente a giocare un ruolo nella grande fortuna del monumento è il suo accoglimento in un orizzonte cristiano attraverso la denominazione erronea diTempio della Pacecostruito dai Flavi per commemorare la vittoria su Gerusalemme e nel quale erano conservati glispoliasottratti alTempio di Gerusalemme.^[11]

Connessa con il monumento è, ad esempio, la leggenda diAugusto e la Sibilla,che vuole che un tempio (o una statua) pagano crolli il giorno che una vergine partorirà.

Sito olimpico

Con l'assegnazione alla città di Roma deiGiochi della XVII Olimpiade,da svolgere inItaliadal 25 agosto all'11 settembre1960,nel novembre1959furono prese le decisioni sulle soluzioni tecniche da adottare per l'utilizzo della Basilica di Massenzio come sede delle competizioni dilotta,in modo da rendere i giochi più spettacolari scenograficamente. Sotto le volte dell'abside principale furono collocate tre pedane con materassi per le gare di lotta greco-romana e stile libero. Di fronte alle pedane furono allestite piattaforme, tribune per il pubblico e la stampa. I giornalisti erano provvisti di 20 cabine telefoniche; gli spogliatoi e i servizi per gli atleti (400 m² con 8 docce, 7 bagni e 5 lavabi) in una zona immediatamente a ridosso delle pedane mentre i servizi per il pubblico erano collocati sotto le varie tribune. L'intero "impianto" fu dotato di uno speciale sistema di illuminazione per gli eventi serali, rendendo così lo spettacolo ancora più suggestivo.

Eventi ospitati

Giochi olimpici

Durante iGiochi della XVII Olimpiade,noti anche comeRoma 1960e svolti nella capitaleItalianadal 25 agosto all'11 settembre1960,la Basilica di Massenzio ha ospitato i seguenti eventi:

Lotta,dal 26 al 31 agosto per quanto riguarda tutte le otto categorie dellalotta greco-romanae dal 1º al 6 settembre 1960 per tutte le otto categorie dellalotta libera.

Altre immagini

Veduta da via dei Fori imperiali
Un nicchione
Le volte della navata nord
Piazza Santa Maria Maggiore con la colonna della basilica di Massenzio

Collegamenti

È raggiungibile dalla stazioneColosseo.

Al termine dei lavori sarà raggiungibile dalla stazioneFori Imperiali.

Note

^Curiosum urbis Romae regionum XIIII,IV.
^Polemio Silvio,Laterculus,pubblicato inTheodor Mommsen(a cura di)Chronicorum minorum saec. IV. V. VI. VII,I, Berlino 1892, p. 545 (testo in rete^{[collegamento interrotto]}).
^Cronografo del 354,p. 146;Notitia urbis Romae,IV.
^Aurelio Vittore,De Caesaribus,40.26.
^Chronographus anni 354,p. 146.
^Antonio Nibby,Del tempio della Pace e della basilica di Costantino,Roma 1819.
^Coarelli 1993,p. 172.
^Coarelli 1993,p. 173.
^(EN) Susanna McFadden,A Constantinian Image Program in Rome Rediscovered: The Late Antique Megalographia from the So-CalledDomus Faustae,inMemoirs of the American Academy Rome,n. 58, 2013, pp. 83-114.URL consultato il 15 gennaio 2023.
^Francesca Salatin,Volte, cieli e caementa. La Basilica di Massenzio come fonte per gli architetti,inAedificare,n. 1, 2017.URL consultato il 17 gennaio 2021(archiviatoil 22 gennaio 2021).
^Tra memoria pagana e mito cristiano: la Basilica di Massenzio,inRevue archéologique.URL consultato il 17 gennaio 2021(archiviatoil 22 gennaio 2021).

Bibliografia

Filippo Coarelli,Guida archeologica di Roma,Verona, Arnoldo Mondadori Editore, 1984.
Filippo Coarelli,s.v. Basilica Costantiniana, B. Nova,inEva Margareta Steinby(a cura di),Lexicon Topographicum Urbis Romae,I, Roma, Quasar, 1993, pp. 170-173,ISBN 88-7097-019-1.
Christian Hülsen,Il Foro Romano: storia e monumenti,Torino, Ermanno Loescher & Co., 1905 (rist. 1982), pp. 201-205.ISBN 88-7097-019-1
Alessandro Carè,L'ornato architettonico della Basilica di Massenzio,Roma, L'Erma di Bretschneider, 2005.ISBN 88-8265-331-5
Carlo Giavarini (a cura di),La Basilica di Massenzio: il monumento, i materiali, le strutture, la stabilità,Roma, L'Erma di Bretschneider, 2005.ISBN 88-8265-319-6