Cippo di Abercio

IlCippo di AberciooEpigrafe di Abercio,risalente all'ultimo quarto delII secolo(170-200),è una delle più antiche epigrafi cristiane di contenuto eucaristico, e fornisce informazioni sull'ambiente cristiano e sulle caratteristiche dogmatiche e liturgiche del II secolo.

Calco del Cippo di Abercio esposto alMuseo della civiltà romanaa Roma; l'originale è conservato alMuseo Pio Cristianodi Roma.

Ritrovamento

Nel1882l'archeologoWilliam M. Ramsayscoprì un'iscrizione greca inserita in un pilastro posto dinanzi alla moschea presso l'antica Ierapoli (o Geropoli) inFrigia(l'odierna Kelendres).L'iscrizione faceva parte dell'ara sepolcrale di un certo Alexandros figlio di Antonio e riproduceva l'inizio e la fine dell'epitaffiodelvescovo di IerapoliAbercio.L'anno successivo,1883,lo stesso Ramsay rinvenne due frammenti della vera epigrafe di Abercioe l'iscrizione venne così interamente confermata.

Il reperto fu donato apapa Leone XIIInel1892,in occasione del suo giubileo, e fu conservato nella Galleria lapidaria delMuseo Lateranensedi Roma fino al1963;oggi si trova nelMuseo Pio Cristiano,mentre l'iscrizione di Alexandros si trova aiMusei archeologici di Istanbul.

Iscrizione

L'iscrizione si conserva per circa un terzo, ma originariamente era incisa in tre registri, per un totale di 22 versi. Si è potuta ricostruire quasi completamente grazie all'aiuto dell'epigrafe di Alexandros (per i versi 1-3 e 20-22) e grazie a numerosi codici manoscritti che hanno tramandato una vita greca di Abercio.

L'epigrafe è il testamento spirituale di Abercio, in cui egli riassume tutta la sua esperienza di fede cristiana attraverso metafore ed espressioni simboliche dense di significato dogmatico.

Si riporta la traduzione del testo dell'iscrizione:

«Cittadino di una eletta città, mi sono fatto questo monumento da vivo per avere qui una degna sepoltura per il mio corpo, io di nome Abercio, discepolo del casto pastore che pasce greggi di pecore per monti e per piani; egli ha grandi occhi che guardano dall'alto dovunque. Egli mi insegnò le scritture degne di fede; egli mi mandò a Roma a contemplare la reggia e vedere una regina dalle vesti e dalle calzature d'oro; io vidi colà un popolo che porta un fulgido sigillo. Visitai anche la pianura della Siria e tutte le sue città e, oltre l'Eufrate, Nisibi e dovunque trovai confratelli..., avendo Paolo con me, e la Fede mi guidò dovunque e mi dette per cibo un Pesce (derivato) dalla fonte grandissimo, puro, che la casta Vergine concepì e che (la Fede) suole porgere a mangiare ogni giorno ai suoi fedeli amici, avendo un eccellente vino che suole donare col pane. Io Abercio ho fatto scrivere queste cose qui, in mia presenza, avendo settantadue anni. Chiunque comprende quel che dico e pensa come me, preghi per Abercio. Che nessuno ponga un altro nel mio sepolcro, altrimenti pagherà 2000 monete d'oro all'erario dei Romani e 1000 alla mia diletta patria.»

Simbologia

Abercio utilizza un linguaggio criptico e fa riferimento a usi propri della sua epoca; ecco un'interpretazione dell'epigrafe:

• Verso 1l' "eletta città" potrebbe alludere sia a Gerapoli, patria di Abercio, sia alla Gerusalemme celeste, di cui Abercio è cittadino in quanto cristiano;
• Versi 3-6egli si ritiene discepolo del Buon Pastore (riecheggia anche un passo famoso delVangelo di Giovanni), cioè Cristo;
• Versi 7-9descrive il suo viaggio a Roma dove conobbe il centro dellaChiesa universale,manifestatosi come una regina vestita d'oro e un popolo, cioè la comunità cristiana, munito dello splendido sigillo "battesimale" della fede cristiana;
• Versi 10-11descrive i viaggi compiuti in Siria e in Mesopotamia, probabilmente per scopi spirituali;
• Verso 12l'apostolo Paolo è il compagno spirituale di Abercio;
• Verso 12-16contiene alcune metafore per indicare l'eucaristia:la Fede lo guidò ovunque e gli diede come nutrimento il Pesce mistico - nel quale è da riconoscere l'immagine di Cristo nell'acròsticoIchthys(Iēsoûs Christós Theoû Hyiós Sōtḗr,Gesù Cristo Figlio di Dio Salvatore), concepito dalla Vergine casta (Maria) - sotto forma di vino e pane;
• Versi 17-19Abercio afferma di aver curato personalmente l'epigrafe e invita i fedeli a pregare per lui;
• Versi 20-22secondo un formulario consueto nell'epigrafia pagana, intima una pena pecuniaria da pagarsi all'erario di Roma e di Ierapoli nel caso di violazione del sepolcro, una multa di 3000 aurei, corrispondente a più di 42libbred'oro.

Bibliografia

• (FR) William M. Ramsay,Les trois villes phrygiennes Brouzos, Hiéropolis et Otrous,inBulletin de Correspondance Hellénique,vol. 6, 1882, pp. 503-520.
• (EN) W.M. Ramsay,The cities and bishropics of Phrygia,inThe Journal of Hellenic Studies,vol. 4, 1883, pp. 371-436.
• Margherita Guarducci,Epigrafia greca,vol. 4, Roma, Istituto poligrafico dello stato, 1978.
• (EN) R.A. Kearsley,The epitaph of Aberkios: the earliest Christian inscription?,in S.R. Llewelyn (a cura di),New documents illustrating early Christianity,vol. 6, Macquarie University, 1992.

Collegamenti esterni

• (FR) G. Bareille,Abercius (Inscription d'),inDictionnaire de théologie catholique,vol. 1, Paris, Letouzey et Anè, 1909, coll. 57-66.
• (EN) Peter Kirby,Inscription of Abercius,suearlychristianwritings.
• L’epigrafe di Abercio, la regina delle iscrizioni cristiane,suletterepaoline.net.
• Cippo di Abercio,sumuseivaticani.va.URL consultato il 12 ottobre 2018.