Controversia sul nome degli elementi chimici

I nomi deglielementi chimici104,105e106sono stati soggetto di una controversia cominciata neglianni sessanta,chiamata da alcuni chimiciguerra transfermicapoiché riguardava alcuni elementi successivi alfermio(elemento numero 100). Questa controversia è dovuta alle dispute tra gli scienziatistatunitensie quellisovieticisu chi abbia per primo isolato questi elementi. La controversia si è risolta nel1997,quando sono stati stabiliti anche i nomi degli elementi107,108e109.

La disputa sulla scoperta

Per convenzione il diritto di dare il nome ad un elemento è del suo scopritore. Tuttavia sugli elementi 104, 105 e 106 ci fu una disputa tra un laboratorio sovietico ed uno statunitense su chi li avesse scoperti per primo. Entrambe le parti suggerirono dei nomi per quegli elementi e non riconobbero i nomi assegnati dall'altro laboratorio. Il nome “seaborgio”, proposto dagli statunitensi per l'elemento numero 106, ha fatto sorgere dei dubbi per il fatto che era dedicato al chimico statunitenseGlenn Theodore Seaborgche era ancora in vita quando il nome fu proposto. Anche “einsteinio”e “fermio”furono proposti mentreEinsteineFermierano ancora vivi, ma entrambe le proposte furono rese pubbliche dopo la loro morte. L'Unione Sovietica voleva chiamare l'elemento 104 in onore diIgor' Kurčatov,padre dellabomba atomicasovietica, per questo motivo la scelta del nome non era gradita agli Stati Uniti.

La controversia sul nome

I due principali gruppi scientifici che furono impegnati nel conflitto sui nomi furono:

• un gruppostatunitenseoperante presso ilLawrence Berkeley National LaboratorydiBerkeley;
• un grupporussoattivo presso l'Istituto unito per la ricerca nuclearediDubna.

Ci fu anche una forma di arbitro:

• la Commissione per la Nomenclatura della Chimica Inorganica, che riferisce le sue decisioni all'Assemblea Generale dellaIUPAC.

Il gruppotedescopresso laGesellschaft für Schwerionenforschung(GSI) diDarmstadt,che ha scoperto senza contestazioni gli elementi 107, 108 e 109, è stato coinvolto nella controversia quando la Commissione ha suggerito che il nome” hahnio” (in onore diOtto Hahn), proposto dagli statunitensi per l'elemento numero 105, venisse usato invece per l'elemento 108.

Gruppo	Numero atomico dell'elemento	Nome scelto	Eponimo
Statunitense	104	Rutherfordio	Ernest Rutherford
	105	Hahnio	Otto Hahn
	106	Seaborgio	Glenn Theodore Seaborg
Russo	104	Kurchatovio	Igor' Vasil'evič Kurčatov
	105	Nielsbohrio	Niels Bohr

Proposte

I nomi suggeriti per gli elementi 107, 108 e 109 dal gruppo tedesco erano:

Numero atomico dell'elemento	Nome scelto	Eponimo
107	Nielsbohrio	Niels Bohr
108	Hassio	Landdell'Assia
109	Meitnerio	Lise Meitner

Nel 1994 la Commissione per la Nomenclatura della Chimica Inorganica dellaIUPACpropose questi nomi:

Numero atomico dell'elemento	Nome scelto	Eponimo
104	Dubnio	Città diDubna
105	Joliotio	Frédéric Joliot-Curie
106	Rutherfordio	Ernest Rutherford
107	Bohrio	Niels Bohr
108	Hahnio	Otto Hahn
109	Meitnerio	Lise Meitner

Con ciò si sperava di risolvere la controversia sui nomi tra russi e statunitensi, sostituendo il nome dell'elemento 104 con uno in onore dell'Istituto unito per la ricerca nuclearediDubnae non chiamando l'elemento 106 “seaborgio”.

Dubbi sui nomi proposti dalla IUPAC

La soluzione proposta dalla Commissione per la Nomenclatura della Chimica Inorganica della IUPAC sollevò le proteste dell'American Chemical Society(ACS), che sostenne che il diritto del gruppo statunitense di scegliere il nome dell'elemento 106 non era in discussione e che il gruppo stesso doveva avere il diritto di dare all'elemento qualunque nome volesse. La IUPAC aveva deciso infatti che l'onore della scoperta dell'elemento 106 doveva essere divisa tra Berkeley e Dubna, ma che la scelta del nome spettava a Berkeley. Per lo stesso motivo il gruppo tedesco protestò contro la decisione di chiamare l'elemento 108 "hahnio"

In più, poiché alcuni libri statunitensi avevano già iniziato ad usare i nomi “rutherfordio” e "hahnio" per gli elementi 104 e 105, l'ACS si oppose all'uso di questi nomi per altri elementi.

Risoluzione della controversia

Finalmente, nel 1997, questi nomi furono approvati durante la 39ª Assemblea Generale della IUPAC aGinevra,inSvizzera:

Numero atomico dell'elemento	Nome scelto	Eponimo
104	Rutherfordio	Ernest Rutherford
105	Dubnio	Città diDubna
106	Seaborgio	Glenn Theodore Seaborg
107	Bohrio	Niels Bohr
108	Hassio	Landdell'Assia
109	Meitnerio	Lise Meitner

Così la convenzione che il diritto di dare il nome ad un elemento sia dello scopritore è stata rispettata per gli elementi 105, 106, 107, 108 e 109. Per l'elemento 104 la scoperta è stata attribuita ai russi, ma il nome è stato deciso in onore del fisiconeozelandeseErnest Rutherford,mentre è stato accettato il nome "seaborgio" per l'elemento 106.Glenn Theodore Seaborgè morto nel 1999.

Sommario

Sommario dei nomi proposti e della scelta finale:

Numero atomico dell'elemento	Nome temporaneo	Berkeley	Dubna	Darmstadt	IUPAC	Nome scelto
104	Unnilquadio	Rutherfordio	Kurchatovio	—	Dubnio	Rutherfordio
105	Unnilpentio	Hahnio	Nielsbohrio	—	Joliotio	Dubnio
106	Unnilhexio	Seaborgio	—	—	Rutherfordio	Seaborgio
107	Unnilseptio	—	—	Nielsbohrio	Bohrio	Bohrio
108	Unniloctio	—	—	Hassio	Hahnio	Hassio
109	Unnilennio	—	—	Meitnerio	Meitnerio	Meitnerio

Voci correlate

• Scoperta degli elementi chimici
• Nomenclatura chimica