Culto imperiale

Ilculto imperialeè una forma dicultodedicata nell'ambito dellareligione romanaall'Imperatoree all'Impero,personificato nelladea Roma.

Caratteristiche e modalità

Le origini del culto imperiale vanno ricercate nel mondo classico delII secolo a.C.,quando nacque il culto delladea Roma,personificazione del dominio imperiale dello Stato romano.

Già nelI secolo a.C.Silla,PompeoeCesarecercarono di diffondere il culto della propria persona, in particolareGiulio Cesarecercò di dar vita al culto dell'imperatore, a cui riuscì a dare le basi. Alla sua morte Giulio Cesare venne proclamatodivus,equiparato quindi ad undio,e venne istituito il suo culto.

QuandoOttavianovenne proclamatoaugusto,numerose città orientali chiesero di poterlo onorare, ma il culto dell'imperatore vivente era diffuso solo nell'oriente, per cuiAugustodiede indicazioni precise: il suo culto doveva essere associato a quello dellaDea Romae poteva essere praticato solo da abitanti dell'oriente. Nonostante ciò spesso il suo culto venne distinto da quello di Roma.

Il culto imperiale, come tutti gli altri culti pagani, ebbe termine con l'editto di TessalonicadiTeodosio I,quando fu sostituito dalla religione cristiana e dalla concezione dell'Imperatore e dell'Impero come garanti dell'ordine divinomonoteista.

Il culto di Roma

Il culto diRoma personificatasi diffuse rapidamente nel corso del III secolo a.C. daSmirneai territori greci, e in breve arrivò nella stessa città diRoma.ARomaveniva reso onore dai generali vittoriosi ed infatti il suo culto aveva caratteri più politici che religiosi. Questo culto risultava importante per diffondere un'immagine sacrale e dunque inviolabile del dominio romano.

Sono documentate anchedivinità astratteconnesse al culto imperiale, tra cuiVictoria,Spes,Aeternitas,Concordia,Providentia,Bonus,Eventus,LibertasePax.Tali forze divine rappresentavano i caratteri con i quali la Roma imperiale desiderava presentare se stessa e il proprio potere ai popoli sottomessi.

Il culto dell'Imperatore: ilGenio imperialee ladeificazione

Fondamentale nel culto imperiale erano gli atti religiosi rivolti verso l'Imperatore.

Anzitutto vi era il culto delGeniodell'Imperatore: tale forma permetteva infatti di rivolgere l'atto religioso anche al sovrano vivente, senza per questo contravvenire ai principi dellareligione romana,che al contrario di quanto avveniva in Oriente, non concepiva il concetto di uomo-dio.

Nell'Urbe l'inizio del culto dell'imperatore si ebbe appunto con l'introduzione delgenius Augusti,^[1]cioè dello spirito diAugustoo, meglio, del suonume tutelare.Non si trattava dunque di un vero e proprio culto dell'imperatore ancora vivente (che non venne tuttavia vietato là dove sorgeva spontaneamente), essendo tale tradizione estranea ai cittadini romani, ma di un culto rivolta alla sua divinità tutelare. Alla sua morte, però, anche Augusto venne proclamatodivuscon un atto pubblico delSenato romano(ladeificatio), potendo in tal modo divenire direttamente oggetto di attenzioni religiose. All'imperatore divinizzato venivano quindi eretti templi, coi propri collegi sacerdotali, e dedicate festività in corrispondenza deldies natalis.

Lo stesso avvenne per la maggior parte dei successivi imperatori: da una parte il culto del genio dell'imperatore vivente, che era un atto dovuto da tutti i cittadini dell'Impero, dall'altro il culto personale riservato a quei sovrani che venivano riconosciuti come "divini" dopo la morte. Fu proprio l'opposizione al culto imperiale presentata daiCristianiuna delle cause dellepersecuzionicui andò incontro, sin dalI secolola nuova religione.

Il culto imperiale continuò a fiorire fino alIII secolo,con l'imperatoreAlessandro Severo,dopodiché questo genere di culto andò lentamente in disuso, proprio per l'affermarsi dellareligione cristiana.Tuttavia pratiche della divinizzazione imperiale rimasero ancora a lungo in uso, tanto da essere ancora applicate anche nel caso dello stessoCostantino I,come retaggio dell'antica religione. Lo stesso imperatore veniva però parimenti elevato dal nuovo culto cristiano al rango diIsapostolo,cioè di "eguale agliapostoli",con una modalità volta appunto perpetuare la funzione religiosa dell'imperatore.