Ernesto Botto

Ernesto Botto(Torino,8 novembre1907–Torino,9 dicembre1984) è stato unmilitareeaviatoreitaliano,asso dell'aviazionecon cinque vittorie aeree ottenute nellaguerra civile spagnolae nellaseconda guerra mondiale.Raggiunse il grado dicolonnelloe fu sottosegretario di Stato ecapo di stato maggioredell'aeronauticadellaRepubblica Sociale Italiana.

Ernesto Botto
Ernesto Botto con la divisa della Regia Aeronautica
Soprannome	"Gamba di ferro"
Nascita	Torino,8 novembre1907
Morte	Torino,9 dicembre1984
Cause della morte	naturale
Dati militari
Paese servito	Italia Repubblica Sociale Italiana
Forza armata	Regia Aeronautica Aeronautica Nazionale Repubblicana
Specialità	Caccia
Anni di servizio	1929-1944
Grado	Colonnello
Ferite	amputazione della gamba destra
Guerre	Guerra civile spagnola Seconda guerra mondiale
Campagne	Campagna d'Italia (1943-1945)
Comandante di	32ª Squadriglia 73ª Squadriglia 9º Gruppo Aeronautica Nazionale Repubblicana
Decorazioni	vedi qui
Studi militari	Regia Accademia AeronauticadiCaserta
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Biografia

IlFiat C.R.42appartenente alla 73ª Squadriglia, inquadrata nel4º Stormo,pilotato da Ernesto Botto, soprannominato "Gamba di Ferro"; Africa settentrionale 1940.

Nacque aTorinol'8 novembre 1907, Ernesto Botto si arruolò comeallievo ufficialedellaRegia Aeronauticanel 1929, frequentando il corso "Grifo" dell'Accademia Aeronauticaallora con sede aCaserta,conseguendo nel 1932 il brevetto di pilota d'aeroplano e venendo nominato l'anno successivosottotenentedel Ruolo naviganti. Lo stesso anno venne promossotenenteistruttore alla scuolacacciadiCastiglione del Lago.Nel 1936 venne assegnato al57º Gruppodel1º Stormo Caccia Terrestree promossocapitano.

Nel 1937, assegnato al4º Stormo Caccia Terrestre,comandò la32ª Squadrigliacaccia nellaguerra civile spagnola.Il 12 ottobre 1937 la sua squadriglia decollò insieme alla31ª Squadrigliacaccia del capitanoLuigi Borgognoe durante uno scontro aFuentes de Ebrovenne colpito da un proiettile alla gamba destra che fu fracassata. Riuscì comunque a rientrare alla base e venne ricoverato lungamente all'ospedale diSaragozza,dove fu però necessario amputargli parte della gamba destra, sostituita poi con un arto artificiale.

Recatosi in visita con le stampelle al suo reparto, rimase commosso dal notare che tutti gli aerei erano stati decorati con il simbolo di una "gamba di ferro" in suo onore e da allora questo fu il suo soprannome.Al rientro in Patria, venne acclamato e festeggiato e decorato con solenne cerimonia all'Altare della Patriacon lamedaglia d'oro al valor militare.La 32ª Squadriglia venne ufficialmente battezzata "gamba di ferro".Per un lungo periodo non fu richiamato in servizio, poiché le sue condizioni erano valutate inadatte al pilotaggio, ma nel 1938, dopo essersi addestrato a pilotare nonostante le sue condizioni, venne richiamato come comandante della73ª Squadrigliacaccia del 4º Stormo all'Aeroporto di Gorizia.

Nel 1939 venne promossomaggiore,poi nel 1940 inLibia,a capo del9º Gruppodel 4º Stormo caccia, subì una grave ferita alla testa in un incidente stradale che lo rese definitivamente inadatto al volo. Nel 1941 venne promossotenente colonnelloe nel 1943 comandante della Scuola caccia diUdine,poi a Gorizia. Gli vengono generalmente attribuite cinque vittorie durante la guerra civile spagnola e tre durante la seconda guerra mondiale, che lo rendono quindi unasso dell'aviazione.

Dal settembre 1943 al gennaio 1944 con la Repubblica Sociale

Botto venne sorpreso dalla notizia dell'armistizio dell'8 settembreproprio a Gorizia. Recatosi a Roma, discusse assieme algenerale di brigata aereaArrigo Tessari(comandante del53º Stormo),alcolonnelloTito Falconi(alla guida del3º Stormo)e a vari altri ufficiali come il colonnelloAngelo Tondi,pilota personale di Mussolini, dell'opportunità di costituire una "legione straniera aerea" al fianco della Luftwaffe che, sebbene la diffidenza maturata da alcuni ufficiali verso i tedeschi che avevano già internato migliaia di militari italiani, fosse da loro vista come l'unico alleato per combattere le aviazioni Alleate che stavano bombardando il suolo dell'Italia.

Botto stava per essere deportato inGermaniaessendosi rifiutato di collaborare con i tedeschi, quando il 24 settembre venne designato daBenito Mussolini(liberato dai tedeschi il 12 settembre) quale sottosegretario di Stato dell'Aeronautica Repubblicana,con il compito di ricostituire al più presto una forza aerea efficiente. Il suo nome fu fatto dal generaleRodolfo Graziani,ministro della Difesa nazionale, che lo volle malgrado i soli 36 anni e il grado di tenente colonnello a capo della forza aerea, dove peraltro erano in forza generali e ufficiali più anziani di lui, sia per la considerazione di cui godeva nell'ambiente aviatorio, sia per la decorazione al valor militare.Botto, che aveva appreso della sua nomina dalla radio, designò qualecapo di stato maggioredell'aeronauticaGiuseppe Baylon.I bandi radiofonici di Botto furono di fondamentale importanza per richiamare sotto le bandiere dellaRepubblica Sociale Italianamolti aviatori, disorientati dal caos seguito all'8 settembre.

Il 14 ottobre pubblicò un bando in cui dava tempo a tutto il personale dell'aeronautica dal 18 al 28 ottobre per presentarsi nei centri di raccolta per ritornare in servizio.L'idea di un'aviazione italiana indipendente nel territorio occupato dallaWehrmachtvenne fortemente contrastata dalGeneralfeldmarschalltedescoWolfram von Richthofen,comandante della Luftflotte 2 impegnata nelteatro italiano,tanto da chiedere l'annullamento del bando di Botto, anche perché due giorni prima aveva già dato disposizioni di cominciare a reclutare il personale per dar vita ad una "Legione straniera italiana" inserita nell'organico dellaLuftwaffe.

Botto fu irremovibile e continuò a dare fiducia alla sua Aeronautica Repubblicana, sorta ufficialmente il 27 ottobre. Tre giorni prima Botto, forte del sostegno di Mussolini e Graziani, aveva ottenuto direttamente dal comandante della Luftwaffe, ilReichsmarschallHermann Göring,incontrato a Berlino, la cessazione dell'arruolamento di soldati italiani nella Luftwaffe e la restituzione di gran parte dei velivoli e dei materiali requisiti dopo l'8 settembre,con i quali l'aeronautica di Salò poté effettivamente diventare una forza operativa.L'impegno di Botto portò l'aeronautica dell'RSI a disporre nel 1944 di circa 35.000 uomini, 73.000 considerando i soldati distaccati presso i comandi tedeschi.

Ernesto Botto ripreso all'epoca dellaguerra civile spagnola

I dissapori con alcuni esponenti della gerarchia fascista, primo fra tutti il potente gerarca cremoneseRoberto Farinacciche più volte lo attaccò sul suo giornaleIl Regime Fascistae il suo atteggiamento ostile nei confronti dei tedeschi, che ne sottolineavano la dubbia fede fascista, crearono una tensione che portò Botto a chiedere, nel gennaio del 1944, di essere esonerato dall'incarico. Tra le cause della rottura, la richiesta di Farinacci di far giurare a tutti i militari fedeltà al fascismo e la sostituzione del saluto militare con il saluto romano, richieste alle quali Botto si oppose ed effettivamente per un certo tempo distinse gli aviatori dagli altri soldati.

Mussolini accettò le dimissioni, che per varie ragioni diventarono effettive solo all'inizio del marzo 1944, quando Botto venne sostituito dal generaleArrigo Tessaripiù gradito agli alleati tedeschi.La notizia creò malcontento in molti degli aviatori che avevano deciso di arruolarsi nella aviazione della Repubblica di Salò principalmente per rispondere all'appello di un combattente che stimavano anche per le sue vicissitudini personali e per l'aver rifiutato di sottrarsi al servizio, pur con una grave menomazione.Si ritirò a Torino, dove grazie al suo stato di servizio, non subì critiche neanche dalle forze partigiane che, anzi, ne protessero l'incolumità durante la guerra civile, malgrado avesse ricoperto incarichi di vertice nella Repubblica Sociale.

Replicò alla richiesta dellacommissione di epurazioneche indagò su tutti i funzionari statali italiani nel dopoguerra, allontanando quelli più compromessi con il regime e richiedendo agli altri di compilare appositi questionari, di non ritenere necessario rispondere, poiché tutto quanto lo riguardava era verificabile nel suo libretto militare, la documentazione ufficiale che segue ogni militare e riporta tutti i dati raccolti durante la carriera.Aderì alMovimento Sociale Italianoe nel 1951 venne eletto consigliere comunale di Torino,ma venne costretto alle dimissioni.Morì a Torino il 9 dicembre 1984. Il portale web dell'Aeronautica Militareha proposto una pagina, intitolata "I grandi aviatori",dove vengono citate le maggiori personalità storiche dell'aviazione italiana, ponendo Botto tra di esse.

Onorificenze

Medaglia d'oro al valor militare

«Volontario in missione di guerra per l’affermazione dell’ideale fascista, si dimostrava in ogni circostanza pilota da caccia di indomito valore. Comandante di eccezionale perizia e ferrea volontà, coglieva, alla testa della sua squadriglia, in aspri combattimenti, cinque vittorie individuali e quindici collettive. Nel cielo di Aragona,attaccata impetuosamente una formazione nemica, annullava con strenua combattività una grave situazione di inferiorità numerica e tattica ed abbatteva personalmente un avversario. Colpito da proietto che gli frantumava un femore, non desisteva dal combattimento fino a quando, paralizzato nei movimenti, precipitava per duemila metri. Riuscito a rimettere il velivolo e ad atterrare in un campo, ai superiori accorsi nonostante fosse in disperate condizioni fisiche, esponeva serenamente le vicende del combattimento. Amputato di una gamba, dava meravigliosa prova di fortezza d’animo e di purità spirituale, mostrandosi addolorato soltanto perché la mutilazione toglieva alla causa un pilota. Per lunghi giorni, tra la vita e la morte, era ai suoi camerati di luminosissimo esempio per la serenità e l’alto sentire che è degli eroi. Cielo de Fuentes de Ebro, 5 maggio -12 ottobre 1937.»

Medaglia d'argento al valor militare

«Pilota da caccia encomiabile per audacia e perizia eccezionale, eroe mutilato di una gamba della guerra di Spagna, volontariamente si offriva per i nuovi cimenti alla Patria in armi, riconfermando in numerose azioni di guerra le sue mirabili doti di comandante e di combattente. Alla testa dei suoi gregari compiva, a pochi metri dal suolo, il mitragliamento di un munito aeroporto nemico distruggendovi vari velivoli, e, nel corso di aspri combattimenti aerei nel cielo della Marmarica, riportava ripetute vittorie contro forze superiori. Esempio luminoso delle più alte virtù militari. Cielo de Mediterraneo e della Marmarica, 2 luglio-22 ottobre 1940.»

Croce al merito di guerra

Medaglia commemorativa della campagna di Spagna (1936-1939)

Medaglia di benemerenza per i volontari della campagna di Spagna

Bibliografia

• Mirko Molteni,L'aviazione italiana 1940-1945 – Azioni belliche e scelte operative,Bologna, Odoya, 2012,ISBN978-88-6288-144-9.
• Franco Pagliano,Aviatori italiani: 1940-1945,Milano, Ugo Mursia Editore, 2004,ISBN88-425-3237-1.
• Gianni Rocca,I disperati - La tragedia dell'aeronautica italiana nella seconda guerra mondiale,Milano, Mondadori, 1993,ISBN88-04-44940-3.

Periodici

• Gregory Alegi,Perché Botto lasciò l'Aeronautica repubblicana,inStoria Militare,nº 57, anno VI, giugno 1998, ISSN 1122-5289.
• Daniele Lembo,A.N.R. - Un'aviazione da caccia,inAerei nella storia,supplemento ad Aerei nella storia nº 75, dicembre 2010-gennaio 2011, ISSN 1591-1071.

Collegamenti esterni

• (EN)Informazioni su Ernesto Botto,susurfcity.kund.dalnet.se.