Horace Smith-Dorrien

SirHorace Lockwood Smith-Dorrien(Berkhamsted,26 maggio1858–Chippenham,12 agosto1930) è stato ungeneralebritannico,comandante del II Corpo d'armata inglese e della 2ª Armata dellaBritish Expeditionary Forcedurante laprima guerra mondiale.

Horace Smith-Dorrien
Sir Horace Lockwood Smith-Dorrien
Soprannome	"Smith Doreen", Smith D., S.D., Smithereens
Nascita	Berkhamsted,Hertfordshire,26 maggio 1858
Morte	Chippenham,Wiltshire,12 agosto 1930
Dati militari
Paese servito	Regno Unito
Forza armata	British Army
Anni di servizio	1876-1923
Grado	Generale
Guerre	Guerra anglo-zulu Guerra Mahdista Seconda guerra boera Prima guerra mondiale
Campagne	Campagna di Tirah
Battaglie	Battaglia di Isandlwana Battaglia di Omdurman Battaglia di Paardeberg Battaglia di Mons Battaglia di Le Cateau Prima battaglia dell'Aisne Prima battaglia di Ypres Seconda battaglia di Ypres.
Comandante di	2ª Armata dellaBritish Expeditionary Force
Decorazioni	Ordine del Bagno Ordine di San Michele e San Giorgio Distinguished Service Order Grand'Ufficiale della Legion d'onore
Studi militari	Royal Military Academy Sandhurst
Altre cariche	Governatore di Gibilterra
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Biografia

I primi anni e gli inizi della carriera

Horace Smith-Dorriennacque a Haresfoot, nelle vicinanze diBerkhamsted,dodicesimo di sedici figli.Fu educato alla Harrow School e il 26 febbraio1876entrò alla prestigiosaRoyal Military Academy Sandhurst,venendo poi aggregato come ufficiale subalterno 95th Regiment of Foot. Il 1º novembre1878,fu inviato inSudafricadove lavorò come ufficiale addetto ai trasporti. In questa occasione s'imbatté nella corruzione che affliggeva l'esercito, combattendola.

Durante laguerra anglo-zulu,Smith-Dorrien prese parte, il 22 gennaio1879allabattaglia di Isandlwana,servendo nel distaccamento dellaRoyal Artillery.Non appena le forze zulu misero in rotta le truppe inglesi, Smith-Dorrien fu uno dei 55 soldati che riuscirono a mettersi in salvo, scappando sul suo pony. Le sue osservazioni sulla difficoltà di apertura delle casse di munizioni, poi, provocarono dei cambiamenti in tale attività per il resto della guerra. Nonostante fosse stato proposto per ricevere l'ambitissimaVictoria Cross,per il fatto che durante quel drammatico evento continuò a provare ad aiutare i soldati in difficoltà, la proposta non passò mai attraverso i canali adeguati ed egli non ricevette mai tale decorazione. Continuò comunque a prestare servizio per tutto il resto della guerra.

Successivamente fu trasferito inEgittocon compiti di polizia, venendo nominato assistente del capo della polizia diAlessandriail 22 agosto1882.Durante questo periodo, egli instaurò una forte amicizia conHoratio Herbert Kitchener,che sarebbe durata una vita, troncata solo dalla morte di Kitchener nel1916.Il 30 dicembre1885,fu testimone dellabattaglia di Gennis,l'ultima in cui i soldati britannici combatterono con la divisa rossa. Il giorno successivo gli fu affidato un comando indipendente e, dopo una coraggiosa azione dove andò oltre i suoi compiti, fu insignito delDistinguished Service Order.

Dal1887al1889,Smith-Dorrien lasciò il comando attivo per trasferirsi allo Staff College diCamberley.Dopo di che ritornò al suoreggimento,dove comandò alcune unità durante laCampagna di Tirah.

Dopo questa esperienza fece ritorno in Egitto e combatté aOmdurmane comandò alcune unità durante laCrisi di Fascioda.Durante tale periodo fu promosso al grado dicolonnello.

Il 31 ottobre1899,s'imbarcò alla volta del Sudafrica, dove arrivò il 13 dicembre. Il 2 febbraio1900,LordFrederick Robertslo nominò comandante della19th Brigadee, l'11, fu promossomaggior generale.Egli giocò un ruolo importante durante labattaglia di Paardeberg(18-27 febbraio 1900), allontanandoKitchenereHenry Edward Colvilledalla tattica di attaccare il nemico quando trincerato, consigliando di attaccarlo in campo aperto. Inoltre egli, grazie alle sue ottime qualità di comandante, fu uno dei pochi ufficiali inglesi a migliorare la sua reputazione durante laseconda guerra boera.

Il 22 aprile1901,gli fu ordinato di ritornare inIndiadove, sotto il comando di Kitchener, divenne Aiutante Generale (6 novembre 1901). Fu poi insediato al comando della4th DivisioninBelucistan,comando che mantenne fino al1907.

L'Aldershot Command e altri compiti in patria

Fece poi ritorno inGran Bretagnae nel1907fu posto a capo dell'Aldershot Command.Durante questo periodo, egli attuò una serie di riforme volte a migliorare la vita del soldato medio. Una di queste fu quella di eliminare la pratica di controllare, tramite dei picchetti, i soldati quando sono al di fuori della base. Un'altra fu quella di aumentare gli impianti sportivi. Queste riforme riscossero molto successo, pur venendo criticate implicitamente dal suo predecessore, il generaleJohn French.

Aumentò la frequenza e migliorò il metodo dell'addestramento della precisione di tiro di tutti i soldati. Inoltre, durante tale periodo, gli alti ranghi era divisi su quale fosse l'uso migliore della cavalleria. Smith-Dorrien, insieme a SirFrederick Roberts,a SirIan Standish Monteith Hamiltone ad altri dubitava del suo effettivo uso come "cavalleria", ritenendo che sarebbe stata più utile come fanteria a cavallo. Proprio per questo motivo, incominciò a migliorare la precisione di tiro della cavalleria. Questo non lo fece molto benvoluto da parte di coloro che sostenevano l'utilità dei cavalieri utilizzatistricto sensu,come French eHaig.Inoltre si batté per l'acquisto da parte dell'esercitodi nuove e migliorimitragliatrici.

Sebbene Smith-Dorrien fosse molto cortese e molto più (rispetto allo standard del periodo) di buon cuore verso le truppe, egli era anche molto noto per i suoi scatti d'ira, che potevano durare anche alcune ore prima che si fosse calmato. Molto probabilmente, questi improvvisi scatti erano dovuti a un dolore fisso al ginocchio, dovuto a un precedente incidente.

Il 1º marzo1912fu posto a capo delSouthern Commande nel1912fu promossogenerale.

Prima guerra mondiale

Con lo scoppio dellaprima guerra mondiale,gli fu affidato il comando della "Home Defence Army"; dopo la morte del generaleJames Grierson,però, fu nominato a capo del II corpo d'armata dellaBEFdal generaleKitchener,nuovo Ministro della Guerra inglese. Il generaleFrenchavrebbe preferito il generaleHerbert Plumer,ma Kitchener scelse Smith-Dorrien perché sapeva che non avrebbe esitato a opporsi a French qualora lo avesse ritenuto necessario.

Il suo II corpo d'armata ebbe il suo battesimo del fuoco aMons,quando subirono l'impatto delle truppe tedesche guidate daAlexander von Kluck,che stavano cercando di aggirare lo schieramento Alleato.

Le Cateau

Smith-Dorrien, che in quel momento si trovava aLe Cateau-Cambrésis,si accorse che le sue forze, isolate, rischiavano di essere travolte. Decise dunque di concentrarle, supportato inoltre dallacavalleriadel generaleAllenbye dalla4th Divisiondel generaleThomas D'Oyly Snow.Il 26 agosto1914capeggiò una vigorosa azione difensiva che, nonostante grosse perdite, fermò l'avanzata tedesca. Salvata dunque l'intera Forza di Spedizione (la BEF), fece ricominciare ordinatamente la ritirata.

La sua decisione di fermarsi e combattere fece infuriare French, che lo accusò di aver rischiato di far compromettere tutta la BEF. Questa affermazione non piacque ad Haig, comandante dell'altro corpo, che già riteneva che French fosse un incompetente.

Il II corpo di Smith-Dorrien prese parte anche allaprima battaglia della Marnae allaprima battaglia dell'Aisne,prima che gli Inglesi riuscissero ad essere più vicini alle loro linee di rifornimento.

Prima battaglia di Ypres

Partecipò allaprima battaglia di Ypres,che si risolse con una vittoria degli Alleati. Smith-Dorrien comandò le truppe britanniche anche aNeuve Chapelle,dove la linea difensiva prese il suo nome (si parla infatti di "Linea Smith-Dorrien" ). Il 26 dicembre1914Smith-Dorrien ricevette il comando dellaSecond Army.

Seconda battaglia di Ypres

Durante laseconda battaglia di Ypres,gli Inglesi dovettero difendere unsalientepressoché indifendibile. Il 22 aprile1915,per la prima volta, sulFronte occidentale,i Tedeschi usaronogas veneficie si registrarono perdite molto pesanti. Il 27 aprile, Smith-Dorrien consigliò di ritirarsi verso una posizione più difendibile. Il 30 aprile, Haig scrisse sul suo diario:

«Sir John mi ha detto che Smith-Dorrien gli ha causato molti problemi. "Era troppo incapace - mi disse - per comandare un'armata" così Sir John ritirò tutte le truppe sotto il suo comando, fuorché il II corpo. Ma Smith-D. rimase! French sta per chiedere a Lord Kitchener di trovare qualcosa da fare a casa... Inoltre egli rimprovera anche la condotta di Smith-Dorrien durante la ritirata, e già aveva detto che lui avrebbe dovuto condurlo davanti alla Corte Marziale, poiché (a Le Cateau) lui "gli aveva ordinato di ritirarsi alle 8:00 e quegli non eseguì ciò ma continuò a combattere nonostante l'ordine di ritirarsi".»

French sfruttò il "pessimismo" del consiglio di ritirarsi come scusa per far destituire Smith-Dorrien, cosa che avvenne il 6 maggio. Il suo rimpiazzo, il generaleHerbert Plumer,raccomandò un ritiro quasi identico a quello proposto da Smith-Dorrien, ma French lo accettò. Nel dicembre del1915,lo stesso French fu rimosso daKitchenered al suo posto di comandante della BEF fu nominato il generaleDouglas Haig.

Più tardi, French, nel suo libro "1914", attaccò Smith-Dorrien, al quale, essendo ancora in servizio, fu negato il permesso di rispondere pubblicamente alle accuse del suo ex-superiore.

Il resto della guerra

Dopo un periodo trascorso inGran Bretagna,Smith-Dorrien fu assegnato al comando delle truppe inglesi che combattevano nell'Africa Orientale tedesca,ma durante il viaggio verso il Sudafrica contrasse unapolmonite,che gli impedì di prendere il comando, venendo quindi sostituito dal generaleJan Smuts.Il resto della guerra non lo vide prendere parte a particolari eventi militari. Il 29 gennaio1917,Smith-Dorrien fu nominatoGovernatore della Torre di Londra.

Gli ultimi anni di vita

La tomba di Horace Smith-Dorrien a Berkhamsted.

Primo piano della placca presente sulla pietra tombale.

Il suo incarico successivo fu quello diGovernatore di Gibilterra,che mantenne dal 9 luglio1918al 26 maggio1923,dove introdusse alcuni elementi di democrazia e chiuse alcunibordelli.

Fu congedato nel settembre del1923,vivendo prima inPortogalloe poi inGran Bretagna.Lavorò alle sue memorie, che furono pubblicate nel1925.Nonostante il trattamento ricevuto da French, nello stesso anno, al funerale del suo ex-comandante, egli fu uno dei portatori della bara, un gesto che fu molto apprezzato dal figlio del defunto.

Prese parte al filmLa battaglia di Mons,girato nel1926,dove interpretò se stesso.

Morì il 12 agosto1930,all'età di 72 anni, a seguito dei traumi riportati in un incidente automobilistico aChippenham,nelWiltshire.Fu seppellito nel "Three Close Lane Cemetery", aBerkhamsted.

Onorificenze

Onorificenze britanniche

Cavaliere di Gran Croce dell'Ordine del Bagno

Cavaliere di Gran Croce dell'Ordine di San Michele e San Giorgio

Compagno del Distinguished Service Order

South Africa Medal

Egypt Medal

Queen's South Africa Medal

1914-15 Star

British War Medal

Medaglia interalleata della vittoria (Regno Unito)

Onorificenze straniere

Grand'Ufficiale dell'Ordine della Legion d'Onore (Francia)

Bibliografia

• Colin Robert Ballard,Smith-Dorrien,London: Constable and Co Ltd, 1931. — This is largely a condensed version of Smith-Dorrien's autobiography but for the first time included material from Smith-Dorrien's defence against French's allegations in1914,now that both Smith-Dorrien and French had died.
• Beckett. Dr. Ian F,The Judgement of History: Lord French, Sir Horace Smith-Dorrien and 1914Tom Donovan Publishing, 1993;ISBN 1-871085-15-2— The bulk of this book is Smith-Dorrien'sGeneral Sir Horace Smith-Domien's statement with regard to the first edition of Lord French's book "1914”,his privately circulated rebuttal of French's criticisms of Smith-Dorrien's actions at Ypres. Useful introductory essay by Dr. Beckett.
• Beckett. Dr. Ian F, Corvi, Steven J. (editors)Haig's GeneralsPen & Sword, 2006ISBN 1-84415-169-7— Includes a 25-page chapter by Steven Corvi with an emphasis on Smith-Dorrien's contributions to the Great War
• Sir John Fortescue, 'Horace Smith-Dorrien' inFollowing the DrumBlackwood & Sons, Edinburgh, 1931, pp251–98.
• Smith-Dorrien, Sir Horace,General Sir Horace Smith-Domien's statement with regard to the first edition of Lord French's book "1914”c.1920
• Smith-Dorrien, Sir Horace,Memories of Forty-Eight Years' Service,John Murray, 1925. — Sir Horace's autobiography. (Republished asSmith-Dorrien: Isandlwhana to the Great WarLeonaur, 2009ISBN 978-1-84677-679-3)
• Smithers, A J,The Man Who Disobeyed: Sir Horace Smith-Dorrien and His Enemies,London: Leo Cooper, 1970ISBN 0-85052-030-4— Only modern biography.
• Corvi, Steven J.General Sir Horace Lockwood Smith-Dorrien: Portrait of a Victorian Soldier in Modern War,unpublished PhD thesis,Northwestern University(Boston), 2002
• Siem, RichardForging the Rapier among Scythes: Lieutenant-General Sir Horace Smith-Dorrien and the Aldershot Command 1907-1912,unpublished MA dissertation,Rice University(Houston), 1980
• Altham, E. A., Sir.The principles of war historically illustrated. With an introduction by General Sir Horace L. Smith-Dorrien1914.
• Anon.Report on the 4th (Quetta) Division Staff Ride Under the Direction of Lieut.-General H.L. Smith-Dorrien C.B., D.S.O., Commanding 4th (Quetta) Division, May 19074th (Quetta) Divisional Press, 1907. (This was a five-day exercise conducted aroundGulistanand north toChamanon theNorth-West Frontier,involving an imaginary war withRussia.)
• Childs, WyndhamEpisodes and reflections: being some records from the life of Major-General Sir Wyndham Childs, K.C.M.G., K.B.E., C.B., one time second lieut., 2nd Volunteer Battalion, the Duke of Cornwall's Light InfantryCassell, 1930
• Barnett, Kennet BruceHandbook on Military Sanitation for Regimental Officers... With an introduction by Lt.-General Sir Horace L. Smith-DorrienForster Groom & Co. London, 1912
• Gilson, Capt. Charles J. L.History of the 1st Battalion Sherwood Foresters (Notts. and Derby Regt.) in the Boer War 1899–1902Swan Sonnenschein & Co. Ltd. 1908. Introduction by Lieut.-Gen. Sir H L. Smith Dorrien. Reprinted byNaval & Military Press.Much of this introduction can be read inthis PDF extract.
• Holmes, RichardThe Little Field Marshal: A Life of Sir John FrenchWeidenfeld & Nicolson, 2004ISBN 0-297-84614-0— Includes a good account of French's relationship with Smith-Dorrien.
• Paice, EdwardTip and Run: The Untold Tragedy of the Great War in AfricaWeidenfeld & Nicolson, 2007,ISBN 978-0-297-84709-0– Has some details of S-D's involvement with the East African campaign
• Pilcher, Major-General T. D.A General's Letters to His Son on Obtaining His CommissionIntroduction by Sir Horace Smith-Dorrien. Cassell, 1917 (Author is uncredited in the book itself.) Reprinted 2009 by BiblioBazaarISBN 978-1-103-99268-3(Authorship of this book is incorrectly attributed by the publisher of the reprint to an "H. S. Smith-Dorrien" )
• Who Was Who Vol. III (1929–1940)A & C Black Publishers Ltd Second Edition 1967ISBN 978-0-7136-0170-1
• Winnifrith, Douglas PercyThe Church in the Fighting Line: With General Smith-Dorrien at the Front, Being the Experiences of a Chaplain in charge of an Infantry BrigadeLondon, Hodder and Stoughton, 1915 (Available online at:archive.org)
• Some books referring to Smith-Dorrien,suamazon.
• Live Search books referring to Smith-Dorrien,susearch.live.
• Google Book Search books referring to Smith-Dorrien,subooks.google.co.uk.

Voci correlate

• Horatio Herbert Kitchener
• Douglas Haig
• John French

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Collegamenti esterni

• (EN)Obituary: General Sir Horace Smith-Dorrien,sumembers.cox.net.URL consultato il 21 gennaio 2011(archiviato dall'url originaleil 25 maggio 2011).
• (EN) Photographic portraits in the collection of theNational Portrait Gallery
• (EN)Haresfoot,his birthplace, now a school
• (EN)'The Story of a General'byHenry Newbolt(1916)
• (EN)General Sir Horace Smith-Dorrien a South Lodge,suhorshamsociety.org.URL consultato il 21 gennaio 2011(archiviato dall'url originaleil 24 gennaio 2009).
• (EN)The London Gazette, 8 February 1901. p863(Boer War)
• (EN)The London Gazette, 8 February 1901. p877,sulondon-gazette.co.uk.
• (EN)Some Prominent British Generals and their Fortunes in The Great War - Smith-Dorrien,suwesternfrontassociation.URL consultato il 21 gennaio 2011(archiviato dall'url originaleil 23 febbraio 2011).
• (EN)A Book of Poems for the Blue Cross Fund (to help horses in war time) President, Lady Smith-Dorrien,suarchive.org.
• (EN)Horace Lockwood Smith-Dorrien,suangloboerwar.URL consultato il 21 gennaio 2011(archiviato dall'url originaleil 13 agosto 2007).
• (EN)Horace Lockwood Smith-Dorrien (1858-1930)(Dettagli dell'albero genealogico)
• (EN)Horace Lockwood Smith-Dorrien, l'ultimo generale della Regina Vittoria,suvictorianwars.URL consultato il 21 gennaio 2011(archiviato dall'url originalel'11 febbraio 2011).