LaserDisc

IlLaserDiscè stato il primo standard dihome videoevideoregistrazionesudisco ottico,creato nel1978e uscito di produzione negli anni 2000.

Logo ufficiale

LaserDisc (a sinistra) a confronto con un CD (a destra)

Nelle applicazioni home video i dischi sono in sola lettura. Consiste in un disco di materiali plastici simili a quelli di uncompact disco di unDVD,dai quali differisce per il funzionamentoanalogico,per la possibilità di essere registrato su entrambe le facce e per le maggiori dimensioni, paragonabili a quelle di undisco in vinilea33 giri.Il formato era utilizzato soprattutto in Giappone e nelle regioni più ricche del sud-est asiatico; ha avuto limitata popolarità inNordamericanegli anni '90 ed ha avuto una scarsa diffusione inEuropae Australia. In Italia tra il 1990 e il 1998 uscirono circa 300 film in LaserDisc, l'ultimo dei quali fu il famosoTitanicdiJames Cameron,nell'ottobre 1998.

Storia

La tecnologia sottostante il LaserDisc fu inventata daDavid Paul Greggnel1958nell'ambito del ProgettoReflective Optical Videodisc SystemdellaGauss Inc.Durante glianni sessanta,laMusic Corporation of Americacercò di trovare una soluzione per rendere redditizi i film che teneva in magazzino, in un periodo in cui il concetto dihome videoancora non esisteva. Il progetto della Gauss andava in quella direzione e per questo motivo l'impresa cinematografica acquisì la società di ricerca e i relativi brevetti. Nel1969ridenominò il sistema con il termineDisco-Vision.Nel1972avvenne la prima presentazione. Quasi contemporaneamente laPhilipspresentò un proprio progetto di un supporto ottico rivolto alla produzione cinematografica, ilVideo Long Player(VLP), e del relativo riproduttore, denominatoMagnavision.Successivamente, tecnici e legali delle due società si incontrarono e si arrivò alla decisione di unire gli sforzi per produrre un unico sistema. Secondo l'accordo, la MCA avrebbe messo a disposizione i suoi magazzini e prodotto i dischi attraverso la sua controllataMCA DiscoVision,mentre la Philips avrebbe sviluppato il riproduttore.

Il 13 dicembre1978,presso la sala da ballo del Regency Hotel di New York, avvenne la prima presentazione del Discovision e del suo primo lettore, commercializzato con il marchioMagnavox,il modello Magnavision VH-8000. Pochi giorni dopo, esattamente il 15 dicembre, tre negozi di elettronica di Atlanta misero in vendita i primi esemplari di DiscoVision e di Magnavision. Il progetto però nasceva con un difetto principale: quello di essere uscito dopo molta attesa (la prima presentazione ad opera della MCA era avvenuta ben sei anni prima) e con una tecnologia troppo avanzata. Il risultato fu che il numero di lettori a disposizione era troppo basso rispetto alla domanda, come è dimostrabile dalle vendite del primo giorno, in cui i 25 lettori vennero venduti senza problemi (a 745dollaridi allora). I primi apparecchi DiscoVision, però, presentavano grossolani problemi di funzionamento, per i quali le due imprese si accusarono reciprocamente: la MCA tacciò la Philips di applicare restrizioni eccessive allo standard DiscoVision e suggerì di rendere il lettore più tollerante alle specifiche, mentre la Philips sostenne che il Magnavision era rispettoso degli standard e che il problema era dato dalla qualità scadente dei dischi prodotti dalla MCA. Il rapporto fra le due società si incrinò poco dopo, all'inizio del1979,quando uscì sul mercato il primo riproduttore dellaPioneer.

Già nel1977la MCA aveva iniziato a pensare anche al mercato giapponese e aveva pertanto avviato trattative con la Pioneer per la produzione del lettore DiscoVision; siccome il termine DiscoVision era marchio registrato da MCA-Philips, Pioneer utilizzò la denominazione Laser VideoDisc (da cui LaserDisc eLaserVision,diventati i termini commercialmente più diffusi). Quando la Pioneer commercializzò nel mercato giapponese il suo primo lettore DiscoVision, il PR-7820, la sua caratteristica principale era quella di leggere senza difficoltà i Discovision prodotti dalla MCA, mostrandone per inciso la loro scadente qualità. Con lo scopo di aiutare le vendite di dischi sul mercato statunitense, in difficoltà per la casualità con cui ogni titolo poteva essere riprodotto su Magnavision, la Pioneer lanciò un nuovo riproduttore DiscoVision, il VH-1000. La Philips, che in collaborazione con laSonystava applicando le tecnologie relative ai dischi ottici scritti e letti tramite laser al progetto delCompact Disc,dopo aver contestato la MCA per avere concesso alla Pioneer le specifiche DiscoVision, ridusse il proprio impegno nel progetto e lo lasciò agli inizi deglianni ottanta,non prima di aver tentato di rilanciare la produzione con una nuova versione del Magnavision, la VH-8005, che utilizzava untelecomando.La perdita secca che la Philips ricevette dal progetto fu in parte compensata dai numerosi brevetti nell'ambito della produzione dei dischi ottici, molti dei quali sono gravati suiDVDper un certo periodo.

Durante il 1979, sulla base di accordi con gli altri studi di produzione, la MCA iniziò a distribuire i loro film con la dicituraMCA DiscoVision.Per evitare che la MCA potesse essere considerata casa di produzione di tutti i film in Discovision, gli studios ricorsero a diversi stratagemmi, il più semplice dei quali era specificare la distinzione fra produttore e distributore in Discovision. Un film prodotto dallaWarnerveniva etichettato comeWarner Bros. on MCA DiscoVision.Nei due anni successivi i due lettori della Pioneer riscossero un notevole successo, tant'è che il sistema rapidamente fu identificato come LaserDisc, piuttosto che come DiscoVision. Nel1981,la MCA si adeguò etichettando la propria produzione comeMCA Videodisc.Quando la società venne acquistata dallaUniversal,quest'ultima aggiunse il proprio nome alla etichettatura. La Universal non cambiò soltanto l'etichettatura, ma cercò di migliorare la qualità del prodotto eliminando ilpan & scan,che fino a quel momento aveva caratterizzato quasi tutti i titoli in LaserDisc, e inserendo tracce audio in digitale.

Il logo di certificazione del LaserDisc.

Nel corso del1980,MCA eIBMunirono i propri sforzi nellaDiscovision Associates(da notare la mancanza della V maiuscola in Discovision) che ebbe il compito di sostituire la MCA DiscoVision nella produzione degli MCA Discovision (poiMCA Videodisc). Anche la nuova società, però, non parve in grado di offrire la qualità e la quantità necessaria a rendere il LaserDisc un investimento produttivo e pertanto chiuse nell'ottobre1983.La Pioneer nel1981aveva acquisito dalla Discovision Associates (in alternanza) gli impianti di produzione di dischi. A metà degliOttanta,la società giapponese assunse il pieno controllo del mercato, sia di dischi sia di riproduttori, acquisendo i diritti di produzione dei primi dalla Universal. Alla Philips e alla società cinematografica rimasero alcuni brevetti sul formato dei dischi. Nel1989,la Pioneer acquistò dalla società olandese anche gli ultimi brevetti che gravavano sul LaserDisc.

Il LaserDisc non ottenne mai un grosso successo di mercato, principalmente a causa del fatto che venne lanciato quando già esistevano in commercio gli standard basati suvideocassettaanastro magnetico,uno su tutti il popolarissimoVHS(lanciato daJVCnel1976), che rispetto al LaserDisc presentavano un costo inferiore, supporti più compatti e maneggevoli e una maggiore facilità di registrazione casalinga. L'uscita a metà deglianni novantadi quello che di fatto diventerà il primo sistema home video a disco ottico di successo, ilDVD,portò alla totale uscita di scena del LaserDisc; tuttavia molte caratteristiche "particolari" nate con il LaserDisc, come la presenza di più tracce sonore, dei sottotitoli, dei commenti audio, di materiale addizionale e di gallerie di immagini, hanno influenzato il modo odierno di realizzare iDVDed iBlu-ray,soprattutto per quanto riguarda le edizioni speciali.

Caratteristiche tecniche

Confronto tra varie tipologie disupportosu disco

Lettore LD PAL/NTSC PIONEER CLD-2950

Il LaserDisc contiene i dati video in formatoanalogicoe supporta tracce audio anche multiple in formato sia analogico che digitale. Il video viene memorizzato informato compositomentre l'audio può essere digitale PCM o analogico modulato in frequenza. Il disco può essere registrato su entrambi i lati; nei lettori più economici è necessario estrarre e capovolgere il disco manualmente ad un certo punto della riproduzione, mentre gli apparecchi di alta gamma sono dotati di una testina rotante in grado di invertire automaticamente il lato di lettura.

Il video era registrato nei diversi formati videoPAL,per l'Europa, eNTSC,per il resto del mondo (in massima parte Stati Uniti e Giappone) con i diversiaspect ratiotipici della cinematografia. L'audio è immagazzinato in diversi formati sia analogici che digitali. Tra quelli digitali ilPulse Code Modulation16 bit a 44,1kHz(come il CD), ilDolby Digitalimmagazzinato sul supporto in modulazione di frequenza e detto AC-3 RF, differente e meno compresso di quello delDVD,e ilDTS(unicamente a bitrate intero e non dimezzato come quello usualmente presente neiDVD).

Ne furono realizzate due tipologie:

CLV(Constant Linear Velocity): ruota a velocità lineare costante e può contenere più dati, ma non consente la moviola e il fermo-immagine.
CAV(Constant Angular Velocity): ruota a velocità angolare costante (giri al minuto costanti) e consente le funzioni non consentite dal CLV, ma al costo di una minore durata di registrazione possibile.

Videogiochi

Dopo le prime applicazioni nel campo dell'educazione e della formazione, i LaserDisc interattivi vennero utilizzati anche per realizzarevideogiochi,che all'epoca vennero chiamati anche "lasergiochi" olaser game. Per poter interagire con il giocatore, i LaserDisc da gioco devono supportare effetti come fermo immagine o moviola e soprattutto l'accesso rapido casuale, ovvero la possibilità di saltare in tempi brevissimi da un punto all'altro della registrazione. Infatti, a differenza di un videogioco tradizionale, in un lasergioco il giocatore non muove veramente oggetti sullo schermo, ma le scene possibili sono già tutte registrate sul disco, e l'effetto delle azioni del giocatore non è altro che far apparire l'una o l'altra scena. In compenso la qualità dell'immagine è di livello cinematografico, quindi immensamente superiore a quella dei videogiochi tradizionali contemporanei. Fin dalla loro introduzione, ci fu grande interesse e si videro grandi potenzialità nello sviluppo dei lasergiochi; tuttavia, per la limitatezza dell'interazione e anche per il loro costo elevato, non si ritenevano destinati a sostituire i videogiochi tradizionali.^[1]

Il primovideogioco arcadebasato su LaserDisc venne presentato alla fieraAMOAdiChicagodell'ottobre 1982: si trattava diAstron BeltdellaSEGA,unosparatuttosu sfondi cinematografici di fantascienza. Per ragioni tecniche, però, i produttori rimandarono l'introduzione del gioco negli USA e lo testarono limitatamente in altri mercati come quello europeo. Appena 6-7 macchine diAstron Beltvennero distribuite anche in Italia dallaZaccaria. Il vero fenomeno dei lasergiochi esplose poco dopo, nell'estate del 1983, conDragon's Lair,un'avventura fantasy con animazioni dellaDon BluthAnimation, che dal punto di vista del software costò il doppio di un videogioco ordinario e al giocatore costava 2 o 3 monete per partita, ma che negli USA ottenne un successo pari quasi a quello diPac-Man. Sull'onda del successo diDragon's Lair,alla fiera AMOA dell'ottobre 1983 vennero presentati ben 13 lasergiochi.^[1]

Tra i primi titoli arcade pubblicati ci furono^[1]^[2]:

Alcuni titoli, tra cui lo stessoAstron Belt,non si basano puramente sulle immagini preregistrate sul videodisco, ma sovrappongono a queste delle immagini di grafica computerizzata tradizionale, creando un videogioco in tecnica mista: mentre il LaserDisc riproduce gli scenari animati di sfondo, elementi piccoli come l'astronave del giocatore e le astronavi nemiche vengono mossi in tempo reale sullo schermo dal computer^[3].

Al contempo apparvero in commercio anche lasergiochi casalinghi, sebbene i lettori di LaserDisc domestici non avessero avuto diffusione significativa in tutto il mondo; il primo titolo giocabile su LaserDisc fuMurder, Anyone?,che diede inizio alla serieMystery Disc,una specie di telefilm giallo con svolgimento influenzato dai giocatori, simile al gioco da tavolaCluedo^[1]. I lettori di LaserDisc commercializzati specificamente per l'utilizzo come console da gioco includonoMSX Palcom(1985),Pioneer LaserActive(1993)^[4],e il prototipo mai entrato in commercioRDI Halcyon.

I lasergiochi scomparvero poi dal mercato come tutta la tecnologia LaserDisc; videogiochi con lo stesso principio di funzionamento continuarono a uscire sotto forma diDVD game.

Note

Bibliografia

L'invasione degli ultragiochi(JPG), inVideogiochi,n. 16, Milano, Gruppo Editoriale Jackson, giugno 1984, pp. 37-47,ISSN0392-8918(WC·ACNP).
L'arrivo dei laser games(JPG), inMCmicrocomputer,n. 30, Roma, Technimedia, maggio 1984, pp. 32-33,ISSN1123-2714(WC·ACNP).
Il laser comincia a giocare(JPG), inComputer Games,n. 3, Milano, Peruzzo Periodici, giugno 1984, pp. 30-36,OCLC 955375917.