Mecha

Imechaomechsono mezzi o strumenti, di origine meccanica o naturale, presenti in numeroseopere di fantasia,dallaletteraturaaimangae aglianime,che si caratterizzano per essere comandati da almeno un pilota presente all'interno della struttura di tali veicoli.

Il termine è anche usato per indicare nello specifico il genere fantascientifico robotico.

Etimologia

Si può ricondurre il termine "mecha" alla parolagiapponesemeka(メカ^?),abbreviazione della traslitterazionekatakanaproveniente dalla parolalatinamechanica(derivante a sua volta da un più antico termine greco avente come significato "mezzo", "strumento" ), initaliano"meccanica".Tuttavia, mentre al di fuori del Giappone si tende a far corrispondere al significato di" mecha "solo strumenti robotici che possiedono specifiche caratteristiche di dimensione e controllo, nel paese del Sol Levante il termine" meka "è invece connesso a ogni elemento meccanico ed è usato per riferirsi anche ad auto, armi, elaboratori, veicoli e astronavi di ogni sorta, e parimenti ai cyborg.

Ad esempio in Giappone anche i replicanti diBlade Runnerpossono essere definiti "meka". Viceversa in occidente il termine reimportato con la nuova traslitterazione mecha o mech ha generalmente acquisito l'accezione di grande o enorme strumento meccanico semovente comandabile da uno o più piloti presenti all'interno della struttura esoscheletrica di tale strumento. La prima diffusione su larga scala della parola avvenne in seguito al successo della serie televisivaRobotech.

Descrizione

Sovente i mecha sono bipedi, anche se non necessariamente; la forma più frequente è quellaumanoide,ma non mancano esempi di macchine a formaanimale(ad es.dinosauro,leoneo altro). Nella maggior parte dei racconti sono intesi come armi da combattimento, ma anche questo ruolo non è necessariamente il solo possibile: possono ad esempio esserci dei mecha con compiti civili come polizia, costruzione od altro. Solitamente i nomi con cui vengono chiamati gli automi varia da opera ad opera. Le nomenclature più popolari sono ilmobile suit,resa popolare dalla saga diGundam,e il più convenzionale "mech", reso celebre dalwargameBattleTeche dalla sua trasposizione videoludica nella saga diMechWarrior,ma i nomi sono fra i più svariati (si va dai Knightmare diCode Geassai kBot diTotal Annihilation,passando per gli HERCULANs diMetaltech: Earthsiege,per esempio).

Si fa distinzione fra due tipi di mecha:

real robot,vengono concepite come armi reali, da produrre in serie e che, parzialmente o totalmente, risentono (e subiscono) di caratteristiche realistiche come l'usura, le munizioni, ecc.
super robot,sono super macchine, spesso uniche, dotate di armi e abilità incredibili, nonché di caratteristiche di velocità, agilità e resistenza irreali

Esiste anche una terza categoria, quella dellearmature potenziate(oesoscheletripotenziati). La differenza fra di loro è essenzialmente che, mentre i primi sono veicoli in forma generalmente umanoide, i secondi sono armature reinterpretate in chiave tecnologica (ne è un esempioIron Man,eroe dei fumettiMarvel).

Il primo esempio di mecha è contenuto nel romanzoLa guerra dei mondidiH. G. Wells,dove imarziani invadono la Terrautilizzando dei tripodi da combattimento. Da allora l'impiego di queste potenti macchine si è esteso ad ogni ambito artistico, dal cinema al fumetto, dividendosi in particolare in due poli ludici a seconda della cultura: quella occidentale (in particolare americana, celebre è la saga diBattleTech) si è focalizzata maggiormente sui videogiochi, mentre quella giapponese ha popolarizzato i robot (al punto che ne sono diventati uno dei simboli) nel campo dell'animazione. Qui la figura delmecha designerha assunto notevole importanza proprio grazie ai "robot giganti". Contrariamente a quello che si crede, i mecha non sono appannaggio esclusivo di opere di fantascienza, ed esistono anche versioni fantasy, ne è un esempio l'Escaflownedell'omonima serie animata giapponese. Sono comunque casi sporadici.

Recentemente con la pubblicazione dell'operaL'attacco dei giganti,sono stati aggiunte ulteriori definizioni come:

giganti,concepiti come veri e propri esseri umani giganteschi costituiti non più da parti meccaniche ma da un normale corpo umanoide (costituito quindi da organi, tessuto muscolare, tessuto scheletrico e quant'altro normalmente presenti in un corpo umano).

Aspetti dei mecha all'esterno ed all'interno del Giappone

Statua diHans van BentemaRotterdamraffigurante un mecha

Il termine "mecha" è usato per descrivere i robot da guerra molto più spesso fuori dal Giappone che non nella loro patria. "Mecha" come sostantivo nasce dalla serieBattleTech(dove spesso è scritto come 'Mech, abbreviazione di BattleMech oppure OmniMech), e non è utilizzato in Giappone in altri contesti, se non come un involontario errore di dicitura di "mecha" (ad eccezione della versione giapponese diBattleTech,che cerca di mantenere la parola inglese). In Giappone è molto più frequente il termine "robot", e nelle stesse storie giapponesi sono raramente conosciuti come "mecha".

Il più noto contesto occidentale di mecha èBattleTech,che originariamente era un wargame tridimensionale (per poi essere trasportato nel mondo dei videogiochi con la saga diMechWarrior), il quale è stato molto influente, rappresentando una base per gran parte di giochi e prodotti in altri media.FASA,la compagnia che lo produsse, fu tuttavia citata per violazione del copyright per aver utilizzato diversi design da serie comeMacrossed altra senza licenza (la sua prima edizione, inizialmente chiamataBattleDroids,includeva due corredi di modelli giapponesi 1/144 dall'animeFang of Sun Dougram).

Dentro e fuori dal paese nipponico vi è differenza anche dal punto di vista grafico e funzionale. In Giappone solitamente gli automi sono agili, veloci macchine da combattimento che vengono immaginate molto più umanoidi nell'aspetto e nei movimenti (con pochissime eccezioni come il Guntank diGundam). Gli automi non-giapponesi sono invece molto più meccanici e meno agili, ritratti come macchine massicce e potenti ma non aggraziate e non sempre umanoidi, come ad esempio il Metal Gear (che è comunque giapponese) nell'omonima serie di videogiochi (anche qui alcune eccezioni seppur meno sporadiche, come Heavy Gear o Shogo, i quali sono molto influenzati dagli anime nipponici nel design). Si può notare quindi che, mentre in Giappone i mecha siano molto più simili a delle estensioni a livello gigantesco e robotico del pilota, cioè del guerriero stesso, al suo esterno siano concepiti maggiormente come semplici mezzi blindati su arti meccanici anziché ruote o cingoli.

I mecha negli anime

Nel campo deglianimeil terminemechaindividua ormai il genere fantascientifico robotico, dove imechaed i loro piloti sono quasi sempre i protagonisti centrali, con i primi, soprattutto neisuper robot,spesso più importanti del pilota. Queste macchine sono sempre di dimensioni molto maggiori di quelle umane, ma esiste una grande variabilità anche al loro interno: dagli 8-9 metri deiLabor,ai 18 deiMobile SuitdiGundam,a mezzi colossali come gliEvangeliono ilDaitarn 3,per arrivare amechagrandi quanto un pianeta o addirittura una galassia (come avviene inSfondamento dei cieli Gurren Lagann).

La distinzione fra due "classi" di mecha viene constatata soprattutto dai fan degli anime per differenziarli fra loro: iReal Robot,ovvero i mezzi caratterizzati da un certo realismo tecnologico, spesso prodotti in serie e considerati come macchine comuni per quanto costose, ed iSuper Robot,esemplari unici dai poteri praticamente illimitati che rappresentano il vero protagonista della serie. I primi a nascere furono i super-robot all'inizio degli anni settanta, dalla mente diGō Nagai,ideatore di robot molto popolari comeMazingaZ(il primo della categoria a nascere),Grande Mazinga, MazinkaiseroGoldrake.I real-robot nacquero sul finire del decennio conGundam,ideati da un'altra figura di spicco nel genere,Yoshiyuki Tomino.

Tuttavia, nonostante inGundamper la prima volta si verificassero casi come, ad esempio, l'esaurimento delle munizioni del protagonista durante uno scontro cruciale o il danneggiamento del robot a causa di un atterraggio troppo brusco, la serie, essendo la prima, manteneva ancora diversi retaggi del super-robot: ad esempio, rispetto agli altri Mobile Suit il Gundam rimaneva un'arma unica (fattore giustificato nella serie con il costo elevato dell'arma che venne quindi serializzata in un altro modello, il più leggero GM) ed era nettamente superiore agli altri automi, a volte quasi inscalfibile (fattori giustificati dall'elevata tecnologia del modello, in particolare per corazzatura e meccanizzazione). Questo fattore indica che la distinzione fra real-robot e super-robot non è rigida ma può avere più o meno delle tendenze a seconda dell'opera. La distinzione stessa è stata inoltre resa relativa dalla commistione del robotico con altri generi distanti come il genere fantastico: ad esempioPanzer World Galient,Escaflowne,Seisenshi Dunbine,MazeoMagic Knight Rayearth.

Esistono anche anime in cui imechasono secondari rispetto alla trama di sfondo ai protagonisti, o del tutto marginali: il primo esempio di questo approccio fuArmored Trooper Votoms,poi seguito da altri prodotti comeGunparade March,si tratta di serie dove di fronte ad un contesto bellico che vede l'impiego di robot, la storia ha un altro focus e i mecha non sono più rilevanti di un qualsiasi aeroplano o carro armato in un film di guerra. Le "gradazioni" con cui i mecha possono essere rilevanti in un anime ovviamente sono varie e dipende certo dall'opera.

È molto frequente vederemodellinie giocattoli che riprendono le fattezze dei robot protagonisti di questi anime; ad esempio, i modellini di Gundam sono quasi onnipresenti inGiappone.Il pilota è quasi sempre un giovane, spesso un adolescente: un esempio celebre è appuntoGundam.Non è una regola immutabile, comunque: nell'universo di Gundam si possono contare diversi assi dei Mobile Suit relativamente anziani. IlMazinga ZdiGō Nagai(trasmesso nel1972) è probabilmente il primo esempio dimechaall'interno di un anime, anche se è possibile risalire fino al1960,l'anno di diffusione diSuper Robot 28(Tetsujin 28-Go), il giovane protagonista cavalcava il robot, piuttosto che comandarlo dall'interno. Il primoReal Robotfu l'RX-78 Gundam creato daKunio Ōkawaraper la serieMobile Suit GundamdiYoshiyuki Tomino,del1979.

Mecha trasformabili o assemblabili

Sono deimechache hanno la particolare abilità di cambiare forma, da veicolo a robot e viceversa (esempio:RobotechoDaitarn 3), oppure spesso di unirsi ad altri mecha, o veicoli o componenti, per formare robot ancora più grandi e più potenti (vedi:Combattler V,Vultus 5,God Sigma,Voltron,oppureSuper sentai,ma ancheGetta Robot,Jeeg Robot d'acciaio,Daltanious,Trider G7). La maggior parte di questi mecha sono diretti ad un pubblico molto giovane. Un chiaro esempio diMecha Trasformabilisono appunto iTransformers,protagonisti di alcune serie animate e di film dal vivo. Una concezione più "adulta" deiMecha Trasformabilisi può vedere nella serie animataAquarion.Go Nagai, insieme a Ken Ishikawa, viene spesso indicato come l'inventore del genere, con la serieGetta Robotdel1974.

L'attacco dei giganti

Recentemente nell'animeL'attacco dei giganti,il concetto di mecha viene rielaborato trasformando i normali robot in veri e propri corpi umani, governati comunque da un pilota, con una narrazione ed uno sviluppo narrativo del tutto simile a quello di altre opere prima citate.

Armatura potenziata

Diversamente daimecha giganti,le armature non sono molto più grandi di un uomo. In sostanza, sono dei "vestiti" meccanici corredati di diversi meccanismi volti a potenziare la forza e la velocità di chi li indossa, come degliesoscheletri artificiali.Spesso possiedono vari tipi di armi, e in alcuni casi un qualche tipo di propulsore che permette anche di volare. Un esempio lampante di questo tipo di armature è il supereroe MarvelIron Man,che utilizza la propria armatura sia come arma sia come macchina disupporto vitale(mentre simbolo dellasimbiositra l'uomo e l'armatura, presente molto spesso nell'opera, è il costumeVenomdiSpider-Manche si pone su questo stesso tema). Una delle più note armature potenziate è quella del romanzo di fantascienzaFanteria dello spazio(Starship Troopers) (omesse tuttavia nellatrasposizione cinematograficadel 1997). Si ricordino a tal proposito anche le armature potenziate diAvatar,quantunque siano solo un mero particolare per buona parte del film, o quelle dei due film di Pacific-Rim.

Direttamente influenzate dalla descrizione heinleiniana delle armature della "fanteria mobile" sono lepowered armourin dotazione agliSpace Marinedelwargame tridimensionaleWarhammer 40.000(che per il proprio retroterra saccheggia molta produzione fantascientifica deglianni cinquanta-ottanta) e le truppe spaziali del videogiocoStarCraft,sviluppato autonomamente dallaBlizzarduna volta che laGames Workshoprifiutò l'offerta di concedere in licenza la proprietà intellettuale dei propri giochi da tavolo per ricavarne giochi per PC (da cui l'evidente 'filiazione' fra gli Space Marines diWH40Ke i trooper umani diStarcraft). Negli ultimi anni si è fatto notare un nuovo tipo di amatura potenziata, quella degli Spartan del mondo fantascientifico diHaloo la tuta energetica diSamus ArandiMetroid.Da segnalare assolutamente la potentissima NanoSuit del videogioco Crysis, che ha un ruolo tutt'altro che marginale, divenendo essa stessa protagonista del secondo capitolo della serie.

Degne di nota anche le armature atomiche onnipresenti in tutti i capitoli della saga fallout che conferiscono all'utilizzatore forza, velocità e robustezza. Nel versante giapponese, possiamo citareTekkaman,TeknomanGordian,di cui esistono alcune serie animate, eGuyverdi cui esistono un fumetto e una serie animata, doppiata ma mai andata in onda in Italia e accessibile solo tramite VHS o DVD. Per quanto riguardaGuyver,in particolare, l'armatura è un essere vivente che entra insimbiosicon il corpo ospite, e a cui conferiscesuperpoteriesupporto vitaleanche in situazioni estremamente critiche.

Notevoli anche le armature visibili come proprio le motociclette trasformabili della "terza serie" diRobotech,ma anche come i veicoli-robot dei terrestri o dei nemici della "seconda serie". Pure da considerare come una sorta di armature quelle assemblabili una nell'altra di altri cartoni. Infine si può citareMasamune Shirow,autore diGhost in the ShelleAppleseed;in quest'ultima opera, i personaggi utilizzano spesso degli esoscheletri di circa 3 metri di altezza dettiLandmate.

Per quanto siano creazioni di fantasia, specialmente questi ultimi tipi di mecha sono ispirati ai veri prototipi di esoscheletri potenziati (destinati ad usi non bellici) attualmente in fase di studio da parte di alcuni centri di ricerca Giapponesi e del Governo degli Stati Uniti.