Secondo ilfolclore,l'Olandese Volantesarebbe unvascellofantasmache solca i mari in eterno senza una meta precisa e a cui un destino avverso impedirebbe di tornare a terra. Il vascello verrebbe spesso avvistato da lontano, avvolto nellanebbiao emanante una luce spettrale. I marinai della nave sarebberofantasmiche tentano a volte di comunicare con le persone sulla terraferma.
Un'illustrazione contemporanea ispirata alla leggenda dell'Olandese Volante
L'origine di questa immagine folcloristica non è chiara: secondo alcuni èolandese,mentre altri la ritengono generata dallapiècemelodrammaticaThe Flying Dutchman(1826) dell'ingleseEdward Fitzballe dal romanzoThe Phantom Ship(1837) diFrederick Marryat,adattato successivamente a una storia olandese intitolataHet Vliegend Schip(La nave volante) dal prete olandese A.H.C. Römer. Tuttavia, va detto che il primo resoconto su questa leggenda si trova in un libro del 1795,Voyage to Botany Bay,diGeorge Barrington,il quale parla della credenza folcloristica come di una superstizione molto diffusa tra i marinai del suo tempo.
Secondo alcune fonti, il modello per il capitano dellanave fantasmafu ilcapitanoolandeseBernard Fokke,che nelXVII secolofaceva spola tra iPaesi Bassie l'isola diGiava(inIndonesia) a una velocità così sorprendente da essere sospettato di aver fatto unpatto col diavolo.Il capitano è nominatoFalkenburgnella versione olandese della storia,Vanderdeckennella versione di Marryat eRamhout van Damin quella di Irving. Non è certo se l'appellativo "olandese volante" si riferisca alla nave o al suo capitano.
Varie versioni descrivono come causa di questo destino avverso, una maledizione. Secondo una di queste storie, nel1641il capitano, talHendrick van der Decken(in altri testi, Willem Van der Decken) - incurante delle suppliche dei suoi marinai di riparare in una vicina baia protetta (la cosiddetta "Falsa Baia") che temevano per le loro vite nel bel mezzo d'una tempesta - avrebbe giurato di voler comunque superare ilCapo di Buona Speranza,anche navigando in eterno se necessario, e a costo di dannare la propria anima e quelle del proprio equipaggio nel caso avesse fatto naufragio, sfidando l'Onnipotente a colarlo a picco e urlando al cielo di non temere lui e i Santi. Altre parlano di un crimine orribile commesso a bordo, o di marinai infettati dallapestee quindi esclusi dall'attracco in qualsiasi porto; secondo altre ancora il capitano avrebbe maledetto Dio in un momento di disperazione. In ogni caso il vascello è destinato a navigare in eterno.
Secondo un'altra fonte[1],la nave sarebbe partita daAmsterdamnel1729(nel1680o nella prima metà del Seicento in altri testi) con a bordo un carico diretto aGiavaper conto dellacompagnia delle Indie.Il capitano, tale Willem Van der Decken, aveva la fama di esser temerario e risoluto al punto tale di non indietreggiare di fronte ad alcuna avversità. Avvicinandosi alCapo di Buona Speranzauna grande tempesta colpì la nave, altissime onde colpirono il vascello, con venti intensi e lampi accecanti. In sogno, Van der Decken udì una voce che lo implorava di invertire la rotta, ma l'avido capitano aveva imbarcato anche della merce di sua proprietà che contava di vendere lucrandoci un'ingente somma nelleIndie Olandesi.Van der Decken imprecò e invocò il Diavolo facendo con lui la promessa che, se fosse riuscito a passare il Capo, avrebbe potuto prendere la sua anima nel giorno del giudizio. Secondo la leggenda, a quel punto, il demonio in persona apparve al capitano incoraggiandolo a sfidare la volontà di Dio e a dirigere la nave direttamente verso la tempesta. L’olandese accettò, attirando sul suo capo la condanna dell’Onnipotente: lui e la sua nave di morti viventi avrebbero vagato per i mari senza mai toccare terra, fino al giorno del giudizio. La nave si spezzò in due tronconi e fece naufragio.
L'intero equipaggio perì assieme al suo capitano, ma la morte rifiutò l'anima di Van der Decken che, solo, si mise al timone del relitto del vascello avvolto in una spettrale e funerea bruma. Alcuni testimoni giurano di aver visto lo spettro del capitano intento a giocare a dadi col diavolo in persona sul ponte del veliero. Alternativamente, si narra che l'intero equipaggio venne rifiutato dalla morte: da quel momento in avanti, essi furono condannati a errare per i mari in eterno sulla loro nave fantasma: il capitano era l'unico in carne e ossa (sospeso tra la vita e la morte sino alGiorno del Giudizio) mentre l'intero equipaggio era composto da spettri.
La versione più comune narra che, in una notte di tempesta, il capitano dell'Olandese Volante commise un atto blasfemo insultando Dio e sfidandolo ad affondare la nave. Per questo sacrilegio, il Signore tramutò lui e tutto il suo equipaggio in fantasmi e li condannò a navigare in eterno senza mai poter tornare a casa.
Nella versione di Marryat[2],solamente il figlio avrebbe potuto rompere l'incantesimo qualora fosse riuscito a salire a bordo del vascello portando al padre una reliquia da adorare, consistente in un frammento della croce di Cristo.
Alcuni hanno notato delle somiglianze con la storia dell'Ebreo errante,appartenente al folclorecristiano.
Unaleggendasimile a quella dell'Olandese Volante fa parte della tradizione dell'isola cilena diChiloé:ne è protagonista ilCaleuche,una nave fantasma che naviga la notte nei dintorni dell'isola.
Altro fantasma dei mari del Sud è "Ladylips", un fantasma apportatore di malasorte che appare nel Pacifico, privo della mandibola, generalmente in un'area compresa tra loStretto di Magellano,Capo Horne ilCanale di Beagle.Si manifesta solo durante violenti temporali, solo, al timone del suo veliero, il "Ville de Paris" (vascello realmente esistito e andato perso nel1782) e in luoghi inaccessibili a un essere vivente. È riconoscibile, oltre che per la mandibola mancante, anche per il volto bianchissimo, cadaverico, e per il caratteristico odore di pesce morto che sembra accompagnarlo.
La nascita dellaleggendadi una nave fantasma che solca i mari potrebbe essere dovuta a un fenomeno diillusione ottica.È possibile infatti che essa si riferisca allarifrazionedei raggi solari dovuta alla diversatemperatura dell'ariache, in prossimità del pelo d'acqua, è più fredda rispetto a quella sovrastante (la stessa cosa accade, ma all'inverso, nelle giornate estive su strade asfaltate o luoghi caldi e assolati): si potrebbe trattare di unmiraggio.In queste condizioni un oggetto posto al di là dell'orizzontepuò comunque essere visibile, in quanto la rifrazione dovuta all'inversione delgradientetermico fa incurvare verso il basso latraiettoriadei raggi luminosi provenienti da oltre l'orizzonte: in questo modo si vedrebbe infatti lanave fantasma,ossia il riflesso di una nave reale, posta al di là dell'orizzonte di osservazione.
Il Meraviglioso Mondo degli SnergdiE.A. Wyke-Smith(1927), in cui l'olandese volante è riuscito ad attraccare a terra nel mondo degli Snerg.
Alla leggenda si era ispirato ancheAugust Strindbergnel suo drammaL'Olandese(1918).
In numerosi brani musicali:
L'olandese volante(Der fliegende Holländer)opera diRichard Wagner(1843), che per il suo libretto si rifece a uno scritto diHeinrich Heine,Aus den Memoiren des Herrn von Schnabelewopski( "Dalle memorie del Signor von Schnabelewopski" ) del 1834.
Nel 1951 è stato girato il filmPandora (Pandora and the Flying Dutchman)conAva GardnereJames Mason,regia diAlbert Lewin.Il film è una rivisitazione, in chiave fantastica, della leggenda dell'Olandese Volante, l'uomo condannato, per un atto di tracotanza contro Dio, a non morire mai e a vagare per i mari fino al giorno del giudizio o fino a quando non avesse incontrato una donna disposta ad amarlo fino a sacrificarsi per lui.
Nella televisione:
NeiSimpsonil ristorante del capitano McAllister si chiama "Frying Dutchman" in riferimento alla nave e all'insegna che "sfrigola".
Nell'episodio 13 intitolatoRoute 666della prima stagione del telefilmSupernatural,i fratelliWinchesterfanno riferimento all'Olandese Volante.
È, sotto forma di fantasma, un personaggio ricorrente del cartone animatoSpongeBob SquarePants.
Nello sport:
L'Olandese volante è uno dei soprannomi diMarco van Bastene di Robin van Persie
Dall'Olandese Volante prende nome la squadra veneta di calcio a 5 "Gli Olandesi Volanti/The Flying Dutchmen"
Nel giocoAlone In The Dark 1viene citata numerose volte nel proseguire della storia.
Nel giocoAlone In The Dark 2il protagonista si trova a esplorare la nave per cercare di salvare una bambina rapita.
Nel giocoAlone In The Dark 3viene citata nuovamente nel proseguire della storia.
Nel giocoAge of Empires,attraverso un trucco si può avere nella propria flotta, la nave dell'Olandese Volante, capace di navigare anche sulle terre oltre che nelle acque dello scenario.
Nel giocoAge of Pirates 2: City of Abandoned Shipsè al centro di una lunga missione secondaria, che infine porta alla cattura o all'affondamento della nave fantasma.
Nel videogiocoPirati dei CaraibiperPSPil suo veliero può essere utilizzato come vascello per un limitato periodo.
Nel videogiocoTerrariacompare come Boss durante l'invasione dei pirati.
Nel videogioco di carteGwentuna delle carte raffigura il "Redaniano Volante", chiaro riferimento all'Olandese Volante.
Nel Videogioco multiplayer Overwatch una delle skin del personaggio Sigma raffigura l'olandese volante.
Nell'arte:
Il celebre quadroThe Flying DutchmandiAlbert Ryder.
Osvaldo Licini,Olandese volante color viola,1940-1945, Olio su tela, 21,5 × 26 cm[3].
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