Prost Grand Prix

Prost Grand Prix
Sede	Francia
Categorie
	Formula 1
Dati generali
Anni di attività	dal1997al2001
Fondatore	Alain Prost
Formula 1
Anni partecipazione	Dal1997al2001
Miglior risultato	6º posto (1997)
Gare disputate	83
Vittorie	0
Note
	Erede dellaLigier

LaProst Grand Prixè stata una scuderiafrancesediFormula 1fondata e gestita dal già quattro volte campione del mondoAlain Prost.Dopo aver rilevato il materiale della scuderiaLigier,la squadra ha iniziato la sua attività con un buon 6º posto nel1997grazie adOlivier Panis,che conquista ben due podi, per poi perdere posizioni sulla "griglia" ed avviarsi al fallimento, avvenuto alla fine della stagione2001dopo 83 corse senza vittorie^[1].

Origine

Alain Prost,quattro volte campione del mondo, aveva spesso accarezzato l'idea di diventare team manager, e guidare una squadra diFormula 1,ma nel corso della sua carriera agonistica, non si erano mai verificate le condizioni adatte: il francese preferiva costruire la struttura su solide basi tecniche e finanziarie, quindi cominciò a lavorare, dopo il suo ritiro come pilota, come consulente per laMcLaren. Nel1996,Alain venne contattato da ambienti governativi francesi, perché prendesse le redini della scuderiaLigier,per trasformarla in una squadra tutta francese. La presenza di Prost e pressioni politiche convinsero laPeugeota rinunciare al previsto ritiro dalle corse, per fornire i motori alla nuova squadra in formazione.

La stagione 1997

LaProst JS45.

Le trattative avviate nel corso del 1996, e concluse, per quanto riguarda la fornitura dei motori Peugeot, nel febbraio del 1997, costrinsero la squadra a schierarsi con la vettura progettata dai tecnici Ligier nel corso dell'anno precedente, spinta dal motoreMugen-HondaV10. Il personale e tutti i materiali ed i fornitori erano in sostanza gli stessi della precedente gestione: a riprova di ciò, il nome della macchina era JS45 (JS sta perJo Schlesser), proseguendo nel solco delle Ligier precedenti. Come primo pilota venne riconfermato il franceseOlivier Panis,vincitore delGran Premio di Monaco 1996,affiancandogli il debuttante giapponeseShinji Nakano,il cui ingaggio era compreso nella fornitura dei motori Mugen. Le gomme erano le giapponesiBridgestone,all'esordio nel mondiale, che consentirono alcune prestazioni di rilievo, ma anche delusioni legate alla scarsa esperienza.

Le prime gare videro subito la Prost protagonista di buone prestazioni con Panis che chiuse 5° inAustraliae 3° inBrasile. InArgentinail francese si qualificò terzo, ma fu costretto al ritiro dopo diciotto giri, mentre occupava comunque la seconda posizione. Dopo aver chiuso appena fuori dai puntiImola,dove comunque era di nuovo partito in seconda fila, Panis ottenne un altro buon 4º posto aMonaco,a cui seguì una brillante performance nelGran Premio di Spagna,dove giunse 2°, anche grazie alla sapiente gestione delle gomme, che gli avevano consentito una sola sosta. Quando tutto sembrava volgere al meglio, Panis rimase vittima di un grave incidente alGran Premio di Montreal,andando a sbattere duramente contro unmurettonel finale di gara: ilmuso della vetturasi incastrò nelle gomme, ed iltelaiosi spezzò, provocando fratture alle gambe al pilota francese, che avrebbe dovuto rinunciare a quasi tutta la stagione.

Al suo posto venne ingaggiatoJarno Trulli,che aveva corso la prima parte della stagione con laMinardi:l'italiano, al suo primo anno in F1, si mise subito in mostra con un 4º posto in Germania, dove ebbe la meglio in un duello piuttosto acceso con il futuro campione del mondoJacques Villeneuve,e si trovò poi a condurre il Gran Premio d'Austria per 37 giri, venendo poi fermato dalla rottura del motore mentre occupava la 3ª posizione. Panis rientrò in squadra per la gara successiva al Nürburgring, ottenendo un altro punto.

Nakano, da parte sua, ebbe un rendimento opaco per tutta la stagione cogliendo solo 2 punti, frutto dei sesti posti inCanadae inUngheriache non bastarono a garantirgli la riconferma per il 1998, complice anche il nuovo accordo siglato dal team per la fornitura dei motori Peugeot che avrebbero sostituito i Mugen-Honda a partire dalla stagione successiva. Per il nuovo anno quindi Alain Prost scelse di confermare Olivier Panis e ingaggiare in pianta stabile Jarno Trulli. La squadra concluse la sua prima stagione (e anche la migliore in termini di prestazioni) al 6º posto con 21 punti conquistati.

La stagione 1998

Olivier Panissu AP01 alGP Canada 1998

La nuova vettura, progettata dallo staff della nuova squadra, denominataAP01(AP sta per Alain Prost), venne presentata nel gennaio del1998.L'investimento complessivo per rafforzare la squadra era stato notevole: oltre all'espertoBernard Dudotnel ruolo di direttore tecnico, l'organico della squadra era stato praticamente raddoppiato ed il numero di sponsor consentiva di disporre di un budget adeguato. Prost decise però anche di trasferire la sede della squadra daNeversaGuyancourt,un sobborgo diParigi,una decisione foriera di problemi organizzativi che condizionarono la prima parte della stagione.

Dalle prime gare emerse che la vettura aveva una debolezza congenita nellatrasmissione,troppo fragile. L'irrobustimento di questo particolare portò in dote difficoltà nel bilanciamento che non vennero mai davvero risolti. Il fatto di avere una nuova squadra, con una nuova sede, una macchina radicalmente nuova e spinta da un motore all'esordio non permise di risolvere in maniera soddisfacente i problemi che affliggevano la vettura: nel corso della stagione la Prost ottenne un solo punto, conquistato daTrulliaSpa,che le permise di chiudere la stagione al 9º posto in classifica. La mancanza di risultati a fronte degli investimenti sostenuti provocò malumori anche nella direzione Peugeot, dove a metà stagione venne rimpiazzato il responsabile della sezione sportiva.

Paniscorse tutta la stagione con dei chiodi nelle gambe, a seguito dell'incidente del 1997: il rischio, in caso di incidente, di incorrere in ulteriori lesioni ne condizionò il rendimento. Sia lui che Trulli furono comunque spesso vittime di guasti meccanici, in assenza dei quali le scarse prestazioni della vettura li costringevano ad arrivare staccatissimi dalle posizioni di vertice.

Nel corso dell'anno Prost si mosse per rafforzare la squadra: in dicembre fu in grado di accordarsi col progettistaJohn Barnardper disporre in esclusiva dei servizi della sua compagnia.

La stagione 1999

La Prost AP02, vettura usata nel1999

LaPeugeotfornì per lanuova stagioneunmotorecompletamente nuovo e più potente, ma laAP02,pur dimostrando un'affidabilità e un potenziale migliori rispetto alla vettura precedente, non ottenne i risultati sperati.PaniseTrulliriuscirono comunque a racimolare diversi piazzamenti a punti, fra cui spiccò anche il 2º posto dell'abruzzese nel rocambolescoGP d'Europa,a cui si aggiunse anche qualche occasionale buon piazzamento in qualifica. A fine anno il team chiuse 7º in classifica costruttori con un bottino di 9 punti raccolti.

Tuttavia l'ambiente in squadra non era del tutto tranquillo: da un lato l'assunzione diAlan Jenkinsnel settore tecnico portò alle dimissioni di Dudot, dall‘altro non giunsero rassicurazioni in merito all‘impegno di Peugeot, cui la Prost aveva chiesto di rafforzare la partnership, anche sul lungo periodo.

La mancanza di risultati e di prospettive per il futuro, portò al cambio anche dei piloti, che già a stagione in corso stipularono nuovi contratti per l’anno successivo: Panis con laMcLaren(come collaudatore) e Trulli con laJordan.

La stagione 2000

LaProst AP03

Per il 2000 la Prost proseguì il rapporto col motoristaPeugeot,ingaggiando come piloti l'espertoJean Alesi,ormai un veterano del mondiale di F.1, ed il debuttanteNick Heidfeld,appena laureatosi campione diFormula 3000.Le sponsorizzazioni diPlayStation,Bic,GauloiseseYahooconsentivano di avere a disposizione un consistente budget.

Alla prova della pista, le vetture si rivelarono lente e inaffidabili, incapaci di lottare per posizioni di rilievo e afflitte regolarmente da problemi meccanici. Nondimeno la vettura di Heidfeld venne trovata sottopeso al termine delGran Premio d'Europa,con susseguente squalifica del pilota tedesco. Le due Prost furono peraltro protagoniste di una collisione alGran Premio d'Austria,col ritiro di entrambe. Jean Alesi fu poi vittima di un brutto incidente nel corso delGran Premio di Germaniaa Hockenheim, quando si urtò con Diniz, uscendone incolume.

Nel complesso l'annata fu la peggiore in assoluto per la Prost, che non fu capace di raccogliere neanche un punto iridato e finì, a pari merito con laMinardi,in coda alla classifica costruttori. A questo si aggiunse il disimpegno (annunciato a stagione in corso) della Peugeot dal mondiale di F.1, che ovviamente comportò l'assenza di sviluppi sul motore utilizzato, e l'abbandono del team da parte diAlan Jenkinsdopo ilGran Premio di Monaco.Inoltre tutti i più importanti sponsor (primo fra tutti la marca di sigarette franceseGauloises) decisero di interrompere la loro sponsorizzazione, causando un grave ammanco finanziario nelle casse del team.

La stagione 2001

Jean Alesisu AP04 impegnato alGran Premio di Francia 2001

Nonostante i rovesci sopra descritti, le premesse della stagione 2001 non erano cattive: la vettura, denominataAP04,era spinta dal motoreFerrariV10, rimarchiatoAcerper motivi di sponsorizzazione, e dalla Ferrari proveniva anche il blocco del cambio a 7 velocità. Intorno a questo nucleo, Henri Durand costruì una vettura equipaggiata dagomme Michelin,marca al rientro in Formula 1.

I test invernali mostrarono un buon potenziale, attirando l'interesse di diversi investitori. L'ingresso nel capitale della squadra diPedro Paulo Diniz,appena ritiratosi dalla Formula 1 come pilota, favorì anche l'arrivo dello sponsorParmalat.I piloti sarebbero stati ancora una voltaJean Alesi,affiancato daGastón Mazzacane,pilota argentino proveniente dallaMinardi,che godeva dell'appoggio economico del network televisivoPSN.

La stagione mostrò però un andamento meno confortante sul piano della prestazione pura. La vettura si collocava all'incirca al centro del gruppo e solo l'affidabilità, vero punto di forza, permise a Jean Alesi di conquistare i 4 punti che rappresentarono il punteggio finale della squadra nel mondiale. Sul rendimento complessivo della squadra influirono certamente i cambi di formazione che portarono cinque diversi piloti al volante della AP04. Alesi, entrato in rotta col patron, abbandonò la squadra per passare allaJordan,dove sostituìHeinz-Harald Frentzen.Il tedesco a sua volta prese il posto di prima guida alla Prost per il resto della stagione: con una prestazione a sorpresa ottenne il 4º tempo in qualifica a Spa-Francorchamps, ma al via fece spegnere il motore e fu costretto a partire dal fondo.

Sulla seconda macchina i piloti che si alternarono furono ben tre: Mazzacane venne sostituito dopo le prime quattro gare, decisamente negative, daLuciano Burti,brasiliano proveniente dallaJaguar.Burti disputò con la Prost le gare fino alGran Premio del Belgio,rivelandosi più competitivo, ma senza ottenere punti. La sua permanenza fu altresì condizionata da due incidenti: il, al primo via delGran Premio di Germania,lo vide schiantarsi contro la Ferrari diSchumacherche, a causa di problemi alcambio,procedeva lentamente. La Prost decollò, si ribaltò in aria, urtò unaArrowse finì contro le barriere all'esterno della prima curva; il pilota per fortuna non riportò danni fisici. Ancora peggiore fu l'incidente di Spa: nel corso di un duello conEddie Irvine,Burti tentò un sorpasso all'esterno molto difficile all'ingresso della curva Blanchimont, uno dei punti più veloci del circuito. Irvine strinse la traiettoria, non aspettandosi l'attacco, e l'urto tra le due vetture provocò la rottura dell'ala anteriore della Prost, che persedeportanza,rimanendo priva di direzionalità: la vettura andò dritta nella via di fuga e si schiantò frontalmente contro le gomme di protezione. Ci vollero diversi minuti per liberare dalle gomme il pilota, che aveva subito contusioni ed era tramortito dall'effetto della decelerazione: per questo venne consigliato di mettersi a riposo per il resto della stagione. Il suo posto venne preso dal cecoTomáš Enge(primo pilota di Formula 1 originario di un paese dell'exblocco comunista), che non andò oltre un 12º posto nelle gare rimanenti.

La chiusura nel 2002

La situazione finanziaria del team era comunque ormai compromessa: in settembre infatti, dopo che Alain Prost aveva rifiutato di cedere l'intero pacchetto azionario a Pedro Diniz, questi rivendette le sue quote del team, lasciandolo privo di sostegni economici che, complice la mancanza di risultati concreti, non furono compensate dall'arrivo di nessun altro compratore o sponsor.
Le voci di un possibile collasso della Prost, circolanti a fine 2001, divennero realtà il 28 gennaio 2002, quando il Tribunal de Commerce de Paris ne dichiarò ufficialmente la bancarotta.^[2].Le auto e gli altri beni furono acquistati dallaPhoenix Finance,che tentò (con un team composto da ex dipendenti Prost eArrows) di entrare in Formula 1 con un team nel2002e nel2003;i piloti sarebbero dovuti essereMarqueseMazzacane,gli pneumatici sarebbero stati forniti dalla Avon e il motore sarebbe stato un Hart T2-F1 proveniente dallaArrows A20del 1999. Il tentativo fu però bocciato dallaFIApoiché la nuova società non acquistò la base della Prost e non pagò mai il vincolo obbligatorio per i nuovi team, e alla squadra, presentatasi in Malesia per il Gran Premio del 2002, fu impedito l'accesso al circuito^[3].

Piloti

Olivier Panis(1997-1999): 41 GP,2 podi
Jarno Trulli(1997-1999): 39 GP,1 podio
Jean Alesi(2000-2001): 29 GP
Nick Heidfeld(2000): 17 GP
Shinji Nakano(1997): 17 GP
Luciano Burti(2001): 10 GP
Heinz-Harald Frentzen(2001): 5 GP
Gastón Mazzacane(2001): 4 GP
Tomáš Enge(2001): 3 GP

Monoposto

Monoposto Prost Grand Prix
Nome	Anno
Prost JS45	1997
Prost AP01	1998
Prost AP02	1999
Prost AP03	2000
Prost AP04	2001

La monoposto della stagione 2002, chiamata AP05, non venne realizzata a causa del fallimento della scuderia; fu tuttavia costruito un modello in scala 1:2, testato ingalleria del vento^[4].

Risultati in Formula 1

Anno	Vettura	Motore	Gomme	Piloti																		Punti	Pos.
1997	JS45	Mugen HondaMF-301HB	B	Panis	5	3	Rit	8	4	2	11								6	Rit	7	21	6º
				Trulli								10	8	4	7	15	10	Rit
				Nakano	7	14	Rit	Rit	Rit	Rit	6	Rit	11	7	6	Rit	11	Rit	Rit	Rit	10

Anno	Vettura	Motore	Gomme	Piloti																		Punti	Pos.
1998	AP01	PeugeotA16	B	Panis	9	Rit	15	11	16	Rit	Rit	11	Rit	Rit	15	12	NP	Rit	12	11		1	9º
1998	AP01	PeugeotA16	B	Trulli	Rit	Rit	11	Rit	9	Rit	Rit	Rit	Rit	10	12	Rit	6	13	Rit	12		1	9º

Anno	Vettura	Motore	Gomme	Piloti																		Punti	Pos.
1999	AP02	PeugeotA18	B	Panis	Rit	6	Rit	Rit	Rit	9	8	13	10	6	10	13	11	9	Rit	Rit		9	7º
1999	AP02	PeugeotA18	B	Trulli	Rit	Rit	Rit	7	6	Rit	7	9	7	Rit	8	12	Rit	2	Rit	Rit		9	7º

Anno	Vettura	Motore	Gomme	Piloti																		Punti	Pos.
2000	AP03	PeugeotA20	B	Alesi	Rit	Rit	Rit	10	Rit	9	Rit	Rit	14	Rit	Rit	Rit	Rit	12	Rit	Rit	11	0	11º
2000	AP03	PeugeotA20	B	Heidfeld	9	Rit	Rit	Rit	16	SQ	8	Rit	12	Rit	12	Rit	Rit	Rit	9	Rit	Rit	0	11º

Anno	Vettura	Motore	Gomme	Piloti																		Punti	Pos.
2001	AP04	Acer01A	M	Alesi	9	9	8	9	10	10	6	5	15	12	11	6						4	9º
				Frentzen													Rit	9	Rit	10	12
				Mazzacane	Rit	12	Rit	Rit
				Burti					11	11	Rit	8	12	10	Rit	Rit	Rit	NP
				Enge															12	14	Rit

Legenda	1º posto	2º posto	3º posto	A punti	Senza punti/Non class.	Grassetto– Pole position Corsivo– Giro più veloce
Legenda	Squalificato	Ritirato	Non partito	Non qualificato	Solo prove/Terzo pilota	Grassetto– Pole position Corsivo– Giro più veloce

Note

^Quando Alain Prost si mise in proprio: storie di debiti e illusioni,suf1web.it,28 gennaio 2012.URL consultato il 5 febbraio 2012.
^Altro schiaffo per la Francia, fallita la scuderia Prost,inarchiviostorico.corriere.it,29 gennaio 2002.URL consultato il 2 luglio 2008(archiviato dall'url originaleil 4 giugno 2015).
^P300 | Passione a 300 all'ora FORUM: F1, IndyCar, Formula E, WEC, WRC, MotoGP,suP300 | Passione a 300 all'ora FORUM: F1, IndyCar, Formula E, WEC, WRC, MotoGP.URL consultato il 24 aprile 2018(archiviato dall'url originaleil 24 aprile 2018).
^STATS F1,Prost AP05 • STATS F1,sustatsf1.URL consultato il 21 ottobre 2017.

Bibliografia

(EN) Pierre Menard, Bernard Cahier, Jean-Francois Galeron e Nigel Roebuck. "The Great Encyclopedia of Formula 1 1950-2000. 50 Years of Formula 1". Constable and Robinson, 2000.ISBN 1-84119-259-7.
Giorgio Piola. "Formula 1 2001. Analisi Tecnica". Milano, Giorgio Nada Editore, 2002.ISBN 88-7911-278-3.