Scala pentatonica

Unascala pentatonica(dalgrecoπέντα,penta,"cinque" eτόνος,tonos,"tensione", derivato dal verbo τείνω ovveroteinō,"tendere, allungare", che ha originato anche il terminetono) è unascala musicalecomposta da cinquenote(nota anche comescala pentafonica,dal greco πέντα e φωνή,phoné,"suono" ).

Le scale pentatoniche sono comuni in quasi tutte le culture musicali, a partire da numerosi tipi dimusica folk(ad esempio lamusica celtica,il folk ungherese, ilfolk albanese,ilgamelanindonesiano o i cantihuaynoandini) fino allamusica africanaoccidentale ed i suoi derivati di stampoafro-americanocome lospiritual,iljazz,ilbluese ilrock.Anche nellamusica classicala scala pentatonica è stata ampiamente utilizzata, ad esempio in numerose composizioni diClaude Debussy.^[1]

Tipi di scale pentatoniche

Le scale pentatoniche note nelsistema musicale temperatooccidentale sono tutte an-emitoniche, ovvero prive di intervalli disemitono,e dato che sono scale composte solo da cinquegradi(in particolare non è possibile identificare i due gradi che tipicamente danno allascala diatonica maggioreuna spinta alla risoluzione verso gradi vicini, cioè ilquartoed ilsettimo grado) non hanno la tendenza a risolvere verso latonicao ladominante.

In altri sistemi musicali vi sono tuttavia casi in cui glietnomusicologidescrivono scale pentatoniche emitoniche (ovvero con intervalli di semitono), anche se spesso, trattandosi ditemperamentinon equabili, parlare di semitoni è una approssimazione. Ad esempio, in alcune aree dell'Africa occidentale, sono diffuse scale pentatoniche che, se semplificate e rappresentate mediante il sistema temperato, contengono intervalli diseconda minore(per esempio Do, Re♭, Mi♭, La♭ e Sol).

Pentatoniche "maggiori" e "minori"

Le pentatoniche classiche sono dunque caratterizzate non solo dalla loro mancanza di intervalli di semitono, ma anche dal fatto che ciascuna delle cinque note può essere nota finale (etonica). Dunque è improprio distinguere fra una scala pentatonica maggiore e minore, ma è evidente «come nella scala pentatonica siano contenuti i due modelli tonali»^[2]maggiore e minore.

Il modo classico di costruire una pentatonica è quello di prendere cinque note consecutive dalcircolo delle quinte:ad esempio Do, Sol, Re, La e Mi, che riordinate formano una pentatonica di Do. Sulla base di queste note si possono distinguere varie scale pentatoniche anemitoniche, le quali si formano spostando i due intervalli diterza minoreche le caratterizzano (mai consecutivi): la pentatonica "maggiore" è quella con unaterza maggioretra i primi tre suoni, ed è in pratica basata su una scala diatonica maggiore senza il quarto ed il settimo grado:

Pentatonica "maggiore" di Do

Ascolta

Se trasponiamo la scala pentatonica di Do in Sol♭ otteniamo Sol♭, La♭, Si♭, Re♭ e Mi♭, che sono i cinque tasti neri delpianoforte:

Pentatonica "maggiore" di Sol♭

Vengono poi chiamate "minori" le pentatoniche costruite su unascala minore naturalepriva delsecondoe delsesto grado.Di fatto le note che si ottengono sono le medesime della pentatonica "maggiore" costruita sulla relativa scala diatonica maggiore: ad esempio la pentatonica "minore" di La ha le stesse note di una pentatonica "maggiore" di Do, semplicemente suonata a partire dal La, e presenta un intervallo diterza minorein partenza:

Pentatonica "minore" di La

Ascolta

Si noti che, aggiungendo una nota a questa scala (il quarto grado aumentato) si ottiene lascala blues,composta da sei note (ad esempio: La, Do, Re,Re♯,Mi, Sol).

Esempi

Aiuto

Land of the Silver Birch(info file)

start=

Land of the Silver Birch, registrazione vocale

Amazing grace(info file)

start=

Amazing grace (Original Sacred Harp Choir, 1922)

Le scale pentatoniche, come accennato, sono molto comuni nei canti tradizionali e nellamusica folk. Un brano con l'intera melodia basata su una pentatonica "maggiore" è la canzone popolareOh! Susannascritta daStephen Foster,oppure l'inno cristianoAmazing Grace.
Un esempio in "minore" è la canzone tradizionale canadese "Land of the Silver Birch".

Anche neljazzla pentatonica (e la sua analogascala bluesa sei note) sono molto comuni: un esempio è la parte iniziale della melodia diIn a Sentimental MooddiDuke Ellington,oppure la melodia diI got rhythmun notostandarddiGeorge Gershwin.

Nellacanzonecontemporanea è stata utilizzata daPaolo Contenella melodia diAguaplano,dall'omonimo albumdel1987.

Nellamusica classica,oltre al citato Debussy^[1],sono numerosissimi gli esempi:

Studio Op. 10 n. 5 in Sol♭ Maggiore - Sui tasti neridiFryderyk Chopin:l'intera melodia è suonata con la mano destra sulla pentatonica di Sol♭ (sui tasti neri)
Sinfonia "Dal nuovo mondo"ed ilQuartetto "americano" per archi in Fa maggiorediAntonín Dvořák:entrambi hanno un tema in gran parte basato su scale pentatoniche, probabilmente ispirato a canti deinativi americanie aglispiritualafroamericani
Madama ButterflyeTurandotdiGiacomo Puccini:entrambe le opere alludono ampiamente alle sonorità giapponesi e cinesi mediante un estensivo uso di pentatoniche
Laideronette, Emperatrice des Pagodes,un movimento diMa Mère l'OyediMaurice Ravel:è un brano che utilizza unaarmonia quartalesu una scala pentatonica.

Dato il senso "orientaleggiante" che le melodie pentatoniche forniscono, in particolare quando armonizzate perquarte,molto spesso sono utilizzate come espediente musicale da parte dei compositori di musica classica (ad esempio le citateMadama ButterflyeTurandot) eda filmper richiamare atmosfere orientali o comunque inconsuete.

Il "sistema pentatonico"

Secondo l'etnomusicologoConstantin Brăiloiule scale pentatoniche, molto presenti in tutte le culture musicali, possono caratterizzare non solo un tipo di scala musicale, ma un "sistema pentatonico" indipendente o comunque antecedente (nella sua evoluzione etnomusicologica) ilsistema modale diatonico. ^[3]

Le scale pentatoniche sono formate da due gruppi di note (separati da un intervallo diterza minore), composti uno da tre e uno da due note distanti untonofra loro. Ad esempio nella pentatonica di Sol abbiamo il gruppo {Sol - La - Si} ed il gruppo {Re - Mi}. Brăiloiu chiama il gruppo di tre notepycnon(dalgreco anticoπυκνος, cioèpycnosche significa "spesso", "forte" ). ^[4]

Se consideriamo la pentatonica di Sol il pycnon è composto dal gruppo {Sol - La - Si}, la sua importanza deriva dal fatto che ha una successione di note separate da due intervalli di un tono (mentre nel gruppo Re - Mi sono solo due note separate da un tono, e dunque potrebbero anche essere parte di un pycnon di un'altra scala). Il pycnon dunque rappresenta il principale punto di riferimento per l'ascoltatore.

Nello sviluppo etnomusicologico delle melodie e delle scale vi sono poi note che non fanno parte della pentatonica, che sono note di passaggio caratterizzate da una incerta intonazione, e che Brăiloiu indica con il terminemusicale cinesepien( "abbellimento" ). Questi gradi esterni alla pentatonica sono in genere note di passaggio, spesso sull'accento debole della ritmica, ed hanno anche una certa indeterminazione d'altezza: esse sono sottoposte a forze contrastanti, ovvero laconsonanza(che tende a inserirle nella loro collocazione all'interno delcircolo delle quinte) oppure all'attrazione verso gradi vicini dal punto di vista melodico. Nella musica occidentale (caratterizzata da scale diatoniche e temperamento equabile) la soluzione vincente è stata quella della consonanza, ma in altre musiche e sistemi vi sono state evoluzioni e soluzioni differenti, come l'equalizzazione verso gradi intermedi.^[5]

Dovendo dunque assegnare una numerazione ai gradi del "sistema pentatonico" analogamente a quanto correntemente fatto per igradidellascala diatonicaavremo cinque gradi principali "forti" abbelliti da gradi «secondari (semitonali) toccati molto più raramente in ragione della loro maggiore tensione» (ipien). ^[6]

Ad esempio:

Pycnon			Pien				Pien
Sol	La	Si	Do	Do♯	Re	Mi	Fa	Fa♯
I grado	II grado	III grado			V grado	VI grado

Su questi gradi (che a differenza dei modi diatonici hanno una relativa indifferenza funzionale, ovvero non esercitano attrazioni armoniche o melodiche) possono dunque essere costruiti diversimodiche, secondo Brăiloiu, giustificano l'esistenza di un sistema musicale pentatonico.

Grado	Scala (esempio in Sol)
I( "maggiore" )	Sol	La	Si	Re	Mi
II	La	Si	Re	Mi	Sol
III	Si	Re	Mi	Sol	La
V	Re	Mi	Sol	La	Si
VI( "minore" )	Mi	Sol	La	Si	Re

Le ricerche etnomusicologiche sembrano mostrare che questi principi sono applicabili a numerose culture: si trovano sistemi pentatonici nellamusica cinese^[4],in Africa e nell'Europa dell'Est.

Le scale pentatoniche nelle diverse culture musicali

Se consideriamo sistemi musicali nontemperatiè complicato definire i precisi rapporti di frequenza utilizzati nelle diverse culture musicali.

Ad esempio se pensiamo alla pentatonica come derivata dallascala pitagoricamediante sequenze di quinte giuste (il principio delcircolo delle quinte) i rapporti delle frequenze fra le varie note della scala pentatonica sono (se considerato il rapporto tra nota più alta e più bassa): 9/8 - 9/8 - 32/27 - 9/8 - 32/27. Se invece consideriamo la scala come derivata dallascala naturaleallora otteniamo: 9/8 - 10/9 - 6/5 - 10/9 - 6/5.

È quindi molto difficile identificare esattamente la relazione fra le note dei vari sistemi musicali, e vi è sempre la tendenza, nell'ascoltatore occidentale, ad incasellare le note nel sistema temperato.

Oriente

Come accennato in precedenza l'evoluzione etnomusicologica delle scale le ha spinte da un lato verso la consonanza e dunque ildiatonismotipico della musica occidentale, dall'altra verso soluzioni razionali in cui il «grado si colloca allora a metà dell'intervallo da riempire»^[5].In questo modo nascono scale pentatoniche equalizzate con gradi all'incirca equidistanti ed equamente suddivisi nell'ottava, come la scala pentatonica anemitonica nota comeslendrotipica della musica diGiavaeBali(ilgamelan:Esempio MIDI di gamelan^ⓘ).

Un analogo atteggiamento razionalista portò, probabilmente, ad equalizzare l'ottava su sette gradi all'incirca equidistanti, da cui verrà - inThailandia- «estratta la pentatonica usuale (il che faciliterà la trasposizione su strumenti ad accordatura fissa come lo xilofono)»^[5].

La scala pentatonica è alla base dellamusica cineseemongola. In particolare sono in uso in Cina i cinque modi che si ottengono suonando la pentatonica partendo da un grado differente; questi modiĐiểu shisono:gong,shang,jue,zhieyu^[4].

Grado	Diaoshi	Scala (esempio in Sol)
I	Gong	Sol	La	Si	Re	Mi
II	Shang	La	Si	Re	Mi	Sol
III	Jue	Si	Re	Mi	Sol	La
V	Zhi	Re	Mi	Sol	La	Si
VI	Yu	Mi	Sol	La	Si	Re

Anche lamusica giapponeseutilizza un sistema analogo: i suoni fondamentali del flautogiapponese shakuhachicompongono una scala pentatonica minore.

Lascala yoè usata nei canti buddisti giapponesishōmyōe nella musica imperialegagaku^[7].Questo tipo di scala non è altro che il quarto modo di una pentatonica anemitonica maggiore, ad esempio la scala yo di Re, equivalente alla scala cineseĐiểu shi zhi,è:

America

Un gruppo di musica folk appalachiana negli anni '30

La scala minore pentatonica è molto utilizzata nelle canzoni folk della culturaAppalachianordamericana (nella zona compresa fra lo stato di New York verso sud fino all'Alabama e alla Georgia). ^[8]

I canti folkloristici dei nativi americaniPiedi Nerisono spesso basati su scale pentatoniche.

Le scale pentatoniche (maggiori e minori) sono alla base dellamusica andina,come ad esempio le danze tradizionalihuayno.

Jazz

L'armonia classica occidentale e quella jazzistica di stampo tonale, sono fondamentalmente basate su accordi caratterizzati da intervalli di terza. QuandoJohn ColtraneeMiles Davisintrodussero l'improvvisazionemodale(Kind of Blue,1959 eMy Favorite Things,1960) si rivelò di grande importanza l'utilizzo di scale pentatoniche, in quanto le melodie costruite su queste scale sono per loro natura ambigue, in bilico fra i relativi modi maggiori (modo ionio,lidioemisolidio) e minori (modo eolio,frigioedorico). Contemporaneamente i pianistiMcCoy TynereBill Evansiniziarono a sviluppare accompagnamento convoicingcostruiti perquarta. ^[9]

Le pentatoniche maggiori e minori, con i relativi voicing per quarte, sono entrati nello stile di numerosissimi musicistijazzcomeArt Tatum,Chick CoreaedHerbie Hancock,ed anche ovviamente nellafusionnelrocke nelblues.

Educazione musicale

La scala pentatonica ha un ruolo piuttosto rilevante in alcune metodologie educative, come ad esempio laOrff Schulwerk.La metodologia ideata daCarl Orffenfatizza i benefici dell'improvvisazione musicale, che - a livelli elementari - è più semplice ed efficace utilizzando le scale pentatoniche.

Infatti una scala pentatonica di Do, suonata su unaccordodi Do maggiore {Do - Mi - Sol}, ha tutti i gradi corrispondenti o consonanti con latriade{Do - Mi - Sol}, ed è priva del quarto grado (Fa) che sarebbedissonantecon il Do maggiore, in quanto ad un semitono di distanza dal Mi. Ragionamento analogo vale per l'equivalente minore. Questo significa che un allievo alle prime armi può concentrarsi sull'espressività e la creatività melodica con una scala pentatonica senza fare evidenti errori armonici.

Anche nel metodo didattico del musicista ed educatore unghereseZoltán Kodályle scale pentatoniche rivestono un ruolo importante nelle prime fasi di apprendimento, in quanto «più consone alla sensibilità dei bambini» e dato che «l'intonazione di queste melodie viene realizzata con facilità e sicurezza proprio a causa dell'assenza dei semitoni»^[2].

Anche per coloro che studiano la tecnica dell'improvvisazionele scale pentatoniche possono essere un primo gradino di apprendimento. Queste scale sono adatte per improvvisare con un buon grado di libertà anche su armonie relativamente complesse, ad esempio^[10]:

Su un accordo di Do maggiore settima o sesta: pentatonica di Do
Su un accordo di Do maggioresettima dominante:pentatonica di Do
Su un accordo di Do minore settima o Sol minore settima: pentatonica di Si♭
Su un accordo di Re semidiminuito: pentatonica di Si♭

Scala cinese

La cosiddettascala cineseè unascala musicalecomposta da cinquenote(scala pentatonica).

Si basa su cinque gradi fondamentali:

ilGONG(palazzo) corrispondente alFa
loSHANG(deliberazione) corrispondente alSol
loJUE(corno) corrispondente alLa
loZHI(prova) corrispondente alDo
loYU(ali) corrispondente alRe.

Inoltre le note hanno anche altri parallelismi col mondo fisico. Si può ad esempio usare la scala cinese suonando i soli tasti neri di unpianoforte.

La sua formula è quindi:

T, T, 3s, T, 3s.

Furono in seguito inserite nella scala cinese altre due note, ilBIANGONGe ilBIANZHI,ma questa scala non fu mai molto usata e la pentatonica rimase sempre la scala più importante ed usata inCina.