Sesso (biologia)

Inbiologia,ilsesso(dallatinosexum,^[1]ovvero diviso, separato, a significare la distinzione) è il complesso dei caratteri anatomici, morfologici e fisiologici che determinano e distinguono tra gli organismi di una stessaspeciei sessifemminileemaschile.^[2]È l'elemento alla base dellariproduzione sessuatasia deglianimalisia deivegetali.^[3]^[4]

Inantropologiae nellescienze socialisi preferisce usare il terminegenere,che riflette la differenziazione da un punto di vista sociale e non strettamente biologico, mentre in tali ambiti il termine sesso indica piuttosto il complesso delleattività sessualio dellasessualità.

La riproduzione sessuata comporta la ricombinazione deigenimediantemeiosi,che porta alla formazione di celluleaploidispecializzate chiamategameti.Comunemente nelle piante e negli animali, gli organismi maschili producono gameti più piccoli (spermatozoi) rispetto a quelli più grandi degli organismi femminili (ovuli).^[5]^[6]Coppie di gameti femminili e maschili si fondono nellafecondazioneper formare lozigote,prima celluladiploidedella nuovaproleche eredita una selezione dei tratti di ciascun genitore. Convenzionalmente la femmina viene indicata con il simbolo♀,rappresentazione stilizzata della mano della deaVenereche sorregge uno specchio, mentre il maschio viene rappresentato con il simbolo♂,rappresentazione stilizzata dello scudo e della lancia del dio romanoMarte.

Non necessariamente il sesso ha significato di maschio e femmina. Infatti, esistono alcune forme di riproduzione sessuale, nel senso di ricongiungimento di corredi genetici separati, con gameti di identico tipo (isogamia), ad esempio in alcunefelcia spore uguali (isosporee). Alcune specie utilizzano la riproduzione sessuatapartenogenetica,in cui non si distingue fra femmine e maschi e vi è la produzione solo diovociti,in grado di svilupparsi senza fecondazione.

Il processo che ha portato alla specializzazione della riproduzione sessuata è risultato vincente nella evoluzione della maggior parte deimetazoi.

I caratteri sessuali

Icaratteri sessualisi distinguono in genitali ed extragenitali, in interni ed esterni.

Legonadi(negli animali, ovario,testicoloo ovariotestis) e igonodottisono caratteri sessuali primari, mentre altre differenze anatomiche nei due sessi costituiscono icaratteri sessuali secondari.Quando sia possibile distinguere il genere di un individuo anche senza esaminarne le gonadi, si parla didimorfismo sessuale.

In alcuni casi, nello stesso individuo, possono essere presenti caratteristiche sia maschili sia femminili: questo fenomeno viene dettoermafroditismoe si verifica prevalentemente in alcune piante, in molti platelminti ed in alcuni molluschi. In altri organismi, come ad esempio nellacernia,si ha invece l'inversione sessuale,per la quale l'individuo, ad un dato momento, muta di genere. Nei mammiferi non esistono specie ermafrodite.

Si distinguono inoltre caratteri esessuali e caratteri somatosessuali: i primi si riferiscono a secrezione diormonisessuali dalle gonadi, mentre i secondi dipendono dai geni sessuali.

Caratteri sessuali secondari

I caratteri sessuali secondari iniziano a comparire durante la pubertà in seguito a stimolazione ormonale. Essi compaiono prima nelle femmine, più tardi nei maschi. Quando la crescita fisica è completata, il corpo dell'uomo e quello della donna presentano diverse differenze.

I caratteri maschili sono per esempio: la crescita deipelie dellabarba,il cambio di voce, l'allargamento delle spalle e il rafforzarsi dei muscoli e delle ossa, l'ingrandimento delpene,deitesticolie dellaprostatae la comparsa delpomo d'Adamo.
I caratteri femminili sono per esempio: la crescita deipeli sul pubee lo sviluppo di una leggera peluria sul corpo, la crescita delseno,l'allargamento delbacinoe l'inizio dellemestruazioni.

La determinazione

Ladeterminazione del sessoè il processo biologico mediante il quale si definisce il sesso di un organismo, cioè quella funzione per la quale il nuovo nato assume le caratteristiche di uno dei due sessi. Il sesso di un individuo può essere determinato dal patrimonio cromosomico degli organismi genitori o da alleli autosomici, cioè per ereditarietà; in alcuni animali, invece, può esservi influenza di talune condizioni ambientali.

Nei Mammiferi e in altri animali si ha una delle coppie dicromosomi,dettaeterosomica,differenziata per i due sessi.

Per la femmina della specie umana la coppia comprende due cromosomi uguali (XX), nel maschio diseguali (XY). Igameticontengono uno solo di questi cromosomi: l'ovulo un cromosoma X, lospermatozooinvece un cromosoma X o un cromosoma Y. Per questa ragione il sesso maschile in questi animali viene dettoeterogametico,quello femminileomogametico. L'ovulo può essere fecondato da uno spermatozoo recante il cromosoma X o da uno spermatozoo recante il cromosoma Y, ed è il cariotipo risultante dalla fecondazione dell'ovulo a stabilire il sesso del nascituro.

Nellozigotesi troverà una coppia cromosomica XX se il nascituro sarà una femmina, oppure una coppia XY se maschio.

Nella femmina dei Mammiferi, negli stadi iniziali dello sviluppo uno dei due cromosomi si inattiva (casualmente) per avere gli stessi livelli fisiologici dei geni espressi nel cromosoma X del maschio (effetto Lyon). Il DNA inattivo del cromosoma X è presente sotto forma dieterocromatina.

Negli uccelli il sesso eterogametico è invece quello femminile, con due cromosomi detti Z e W.

Note

^(FR)SEXE: Etymologie de SEXE,sucnrtl.fr.URL consultato il 7 aprile 2018.
^Sesso,inTreccani.it –Vocabolario Treccanion line,Roma, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
^https://books.google /books?id=4XycAQAAQBAJ&pg=PA1320
^Purves WK, Sadava DE,Orians GH,Heller HC,Life: The Science of Biology,Macmillan,2000, p. 736,ISBN 978-0-7167-3873-2.URL consultato il 23 marzo 2018(archiviato dall'url originaleil 26 giugno 2019).
«A single body can function as both male and female. Sexual reproduction requires both male and female haploid gametes. In most species, these gametes are produced by individuals that are either male or female. Species that have male and female members are called dioecious (from the Greek for 'two houses'). In some species, a single individual may possess both female and male reproductive systems. Such species are called monoecious ( "one house" ) or hermaphroditic.»
^(EN)Adkins-Regan E,Sexual behavior: conflict cooperation, and coevolution,inSocial Behaviour: Genes, Ecology and Evolution,Cambridge University Press, 18 novembre 2010, p. 231,ISBN 978-0-521-88317-7.
^(EN) Royle NJ, Smiseth PT, Kölliker M,The Evolution of Parental Care,Oxford University Press, 9 agosto 2012, p. 103,ISBN 978-0-19-969257-6.

Voci correlate

Altri progetti

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Collegamenti esterni

sesso,suTreccani.it – Enciclopedie on line,Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
(EN) N.J. Berrill,sex,suEnciclopedia Britannica,Encyclopædia Britannica, Inc.

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[1] (FR)SEXE: Etymologie de SEXE,sucnrtl.fr.URL consultato il 7 aprile 2018.

[2] Sesso,inTreccani.it –Vocabolario Treccanion line,Roma, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.

[3] ttps://books.google /books?id=4XycAQAAQBAJ&pg=PA1320

[Purves-4] Purves WK, Sadava DE,Orians GH,Heller HC,Life: The Science of Biology,Macmillan,2000, p. 736,ISBN 978-0-7167-3873-2.URL consultato il 23 marzo 2018(archiviato dall'url originaleil 26 giugno 2019).
«A single body can function as both male and female. Sexual reproduction requires both male and female haploid gametes. In most species, these gametes are produced by individuals that are either male or female. Species that have male and female members are called dioecious (from the Greek for 'two houses'). In some species, a single individual may possess both female and male reproductive systems. Such species are called monoecious ( "one house" ) or hermaphroditic.»

[:5-5] (EN)Adkins-Regan E,Sexual behavior: conflict cooperation, and coevolution,inSocial Behaviour: Genes, Ecology and Evolution,Cambridge University Press, 18 novembre 2010, p. 231,ISBN 978-0-521-88317-7.

[6] (EN) Royle NJ, Smiseth PT, Kölliker M,The Evolution of Parental Care,Oxford University Press, 9 agosto 2012, p. 103,ISBN 978-0-19-969257-6.

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