Sfera celeste

Lasfera celesteè unasferaimmaginaria diraggioarbitrario sulla cuisuperficiesonoproiettatitutti gliastri:si dicegeocentrica,se ha per centro il centro dellaterra,locale,se ha per centro l'occhio dell'osservatore,eliocentrica,se ha per centro ilSole;l'origine di tale arbitrarietà del raggio sta nel fatto che oltre una certadistanzanon siamo più in grado di valutare visivamente lalontananza dei corpi,per cui gli astri ci sembrano tutti alla stessa distanza.

Rappresentazione della sfera celeste, con la Terra al centro ruotante su sé stessa

Gli elementi di riferimento fissi

Fotografia a lunga posa che evidenzia l'effetto del moto di rotazione degli astri attorno a un punto fisso che identifica ilpolo celeste

Durante l'apparentemoto diurnodegli astri due soli punti del cielo, tra loro antipodali, restano immobili: sono ipoli celesti.La sfera celeste sembra quindi ruotare su sé stessa attorno ad un asse passante per i poli, chiamatoasse celeste(o asse del mondo).

Attualmente ilpolo nord celestesi trova in prossimità diPolaris,nella costellazione dell'Orsa Minore;ilpolo sud celesteinvece è in prossimità dellastellaσOctantisnellacostellazione dell'Ottante,ma questa stella è poco brillante e difficilmente osservabile.

L'equatore celesteè ilcerchio massimoequidistante dai poli celesti (proiezione dell'equatore terrestre), che divide la sfera celeste nei due emisferi:emisfero celeste borealeedemisfero celeste australe.

Unasfera armillare,che riproduce una miniatura della volta celeste, i cui cerchi interni ricalcano le traiettorie dei vari corpi celesti.

Come sulla terra, la sfera celeste può essere divisa inmeridianieparalleli.I paralleli celesti sono circoli paralleli all'equatore celeste, mentre imeridiani celesti,ocerchi orari,sono le semicirconferenze massime congiungenti i poli celesti.Il parallelo fondamentale è l'equatore celeste, mentre ilmeridiano fondamentaleè quello passante per il punto della sfera celeste in cui si trova il Sole nell'equinoziodi primavera, dettopunto γ,a cui è antipodale ilpunto ω.Entrambi questi punti si trovano sull'equatore celeste.

Gli elementi di riferimento locali

Dato che lestellevisibili e le loro posizioni sulla volta celeste variano con la posizione dell'osservatore sulla Terra, è opportuno utilizzare come riferimenti la verticale del luogo e il piano dell'orizzonte astronomicodell'osservatore.

La verticale del luogo è larettapassante per il punto in cui si trova l'osservatore e il centro della terra: essa interseca la sfera celeste nei punti chiamatizenit(sopra la testa dell'osservatore) enadir(sotto i suoi piedi). L'orizzonte astronomicoè il piano passante per il centro della sfera celeste e perpendicolare alla verticale del luogo.

Analogamente con i meridiani celesti, i circoli massimi che passano per zenit e nadir vengono chiamati circoli verticali, e il circolo fondamentale è il meridiano locale che passa anche perpolo sudepolo nordceleste. Il nord e il sud sono determinati dai punti in cui il meridiano locale interseca il piano dell'orizzonte astronomico dell'osservatore (in direzione dei poli nord e sud), mentre l'est e l'ovest sono i punti in cui l'orizzonte astronomico interseca l'equatore celeste.

Le cosiddettestelle fisse,la grande maggioranza degli astri, mantengono la loro posizione relativa (o meglio, vi sono variazioni ma lentissime), costituendo un riferimento visivo sulla sfera celeste. Esse sono tradizionalmente raggruppate incostellazioni.

Antichità

Mappa delle diverse sfere concentriche ruotanti intorno alla Terra, ad opera diGiovanni di Paolo(1445)

Il concetto di «sfera celeste» risale all'anticosistema tolemaico,anteriore allarivoluzione copernicana,nel quale si riteneva che le stelle ed i pianeti fossero realmente fissati su sfere simili adorbite,di diversa grandezza, situate l'una dentro l'altra e aventi come centro la Terra. Il moto dei corpi celesti come ilSoleo laLunaera dovuto al movimento rotatorio di queste sfere, che spostandosi li trascinavano con sé. Si trattava in ogni caso di sfere trasparenti e invisibili, composte di sostanzaeterea,cioè di un elemento cristallino di natura materiale ma incorruttibile, non presente nelmondo sublunareterrestre.

Pitagoraintravedeva in esse delle relazionimatematicheche producevano un'armoniacelestiale, la cosiddetta «musica delle sfere», impercettibile all'orecchioumano, capace di influire sulla qualità della vita terrena.

Voci correlate

• Coordinate celesti
• Firmamento
• Musica delle sfere
• Sfera armillare
• Sfere celesti

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Collegamenti esterni

• (EN)celestial sphere,suEnciclopedia Britannica,Encyclopædia Britannica, Inc.

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