Abel Tasman

Ritratto di Abel Tasman

Abel Janszoon Tasman(Lutjegast,1603–Giacarta,10 ottobre1659) è stato unnavigatore,esploratoreecartografoolandese.

Conosciuto soprattutto per i viaggi che intraprese nel1642e1644al servizio dellaCompagnia Olandese delle Indie Orientali,fu il primo europeo a raggiungere le isole dellaTasmaniae dellaNuova Zelanda,e ad avvistare leIsole Figi.Abel Tasman, il suo navigatoreFrancoijs Visschere il mercanteGilsemansrealizzarono carte geografiche di ampie zone dell'Australia,della Nuova Zelanda e delle isole dell'Oceano Pacificoche incontrarono nel loro viaggio.

Biografia

Gli inizi

Tasman nacque a Lutjegast, nella provincia diGroninganeiPaesi Bassi,nel 1603. Le prime notizie che si hanno di lui sono databili 1631, quando, mentre lavorava adAmsterdam,sposò Jannetjie Tjaers. In breve tempo finì al servizio dellaCompagniadelleIndie Orientali,e nel 1634 fu secondo ufficiale di unanave mercantilein partenza dalla colonia olandese diBatavia(odiernaGiacarta) per le IsoleMolucche.Nel luglio di quello stesso anno fu promosso capitano di una piccola nave, laMocha.Visitò i Paesi Bassi nel 1637, e tornò a Batavia nel 1638, portando sua moglie con sé.

I viaggi di esplorazione

Il primo viaggio (1642-1643)

Le rotte dei viaggi di Tasman. Il primo viaggio è mostrato inrosso,il secondo inblu.

Nel 1639 Tasman partecipò come secondo ufficiale ad una spedizione di esplorazione nel nord del Pacifico; la flotta era composta dalle naviHeemskerkeZeehaen.Dopo numerose peripezie, la spedizione raggiunse Formosa (attualeTaiwan), a novembre, ma quaranta persone su un equipaggio di novanta erano morte. Seguirono altri viaggi, tra cui uno inGiapponenel biennio 1640-1641, e uno, nel 1642, aPalembang,sull'isola diSumatra,dove Tasman riuscì a condurre a buon fine una trattativa economica con ilsultano locale.

In seguito a questi successi, nell'agosto 1642 Tasman fu messo a capo di una nuova spedizione, con l'importante e difficile compito di trovare lesconosciute terre del Sud,che si credeva si trovassero da qualche parte nel sud dell'Oceano Pacifico, ma che non erano ancora mai state viste da nessun esploratore europeo. L'esplorazione si concentrò alla ricerca di terre ad est dell'Australia, a sud dell'Oceano Pacifico. Durante il viaggio Abel Tasman scoprì la Terra di Van Diemen, oggiTasmania,laNuova Zelandae leIsole Figi.

Il secondo viaggio (1644)

Mappa di Abel Tasman,circa 1644, conosciuta anche comemappa Bonaparte di Tasman

Tasman intraprese un secondo viaggio verso le nuove terre nel 1644, al comando di tre navi (laLimmen,laZeemeeuwe laBraek). Seguì la costa sud della Nuova Guinea in direzione est. Non attraversò loStretto di Torres,tra l'Australiae la Nuova Guinea, ma preferì continuare il viaggio verso sud lungo la costa dell'Australia. Realizzò mappe geografiche di tutta la fascia costiera settentrionale dell'Australia, facendo osservazioni sul posto e sui suoi abitanti.

Dal punto di vista della compagnia presso cui lavorava, i viaggi di Tasman furono un insuccesso. L'esploratore non trovò né una terra promettente per il commercio né delle utili nuove vie commerciali; e infatti, per oltre un secolo e fino all'era diJames Cook,la Tasmania e la Nuova Zelanda non furono più visitate dagli europei.

Il terzo viaggio (1648)

Nell'aprile 1648, Tasman fu incaricato di intercettare la flotta d'argentospagnola,partita dalMessico,vicino alleFilippinecon una spedizione di otto navi forte di 900 marinai e 250 soldati. La notizia dellapace di Münsterconclusa il 30 gennaio di quell'anno non era ancora arrivata nelsud-est asiatico,per cui Tasman ignorava tale trattato. Non è impossibile che laRepubblica delle Sette Province Uniteabbia cercato di usare Tasman per infliggere un altro colpo agli spagnoli. Tuttavia, la spedizione non riuscì a catturare un solo galeone spagnolo. Una nave spagnola, inseguita dagli olandesi, gettò in mare il suo prezioso carico e si affondò. Deluso dall'insuccesso, Tasman portò le sue navi alle Filippine, saccheggiando la zona costiera.

Dopo questa parte fallimentare del viaggio, la flotta salpò perAyutthayaper assisterne il re in una guerra. Tuttavia, i piani di guerra del re di Ayutthaya erano cambiati e l'aiuto militare dellaVereenigde Oostindische CompagnielaCompagnia Olandese delle Indie Orientali– non era più necessario. Nel gennaio 1649 Tasman e la sua flotta fece ritorno aBatavia.

Tasman, durante questo viaggio, fu accusato di aver impiccato un marinaio senza processo e dovette pagare ingenti indennizzi, oltre ad avere la sua reputazione danneggiata. Tasman si dimise dallaVereenigde Oostindische Compagnienel 1652.

Gli ultimi anni

Il 2 novembre 1645, Tasman fu nominato membro del consiglio di giustizia diBatavia.Tornò aSumatra,nel 1646 e nell'agosto 1647 si recò inSiam.Nel maggio 1648 partecipò ad una spedizione versoManila,con lo scopo di intercettare esaccheggiaredelle navi spagnole provenienti dall'America con carichi d'argento, ma non ebbe successo, e tornò a Batavia nel gennaio dell'anno successivo.

Nel novembre 1649 fu accusato e riconosciuto colpevole di aver impiccato uno dei suoi uomini senza processo; fu sospeso dal suo incarico di comando, multato, e obbligato a pagare un risarcimento ai parenti della vittima. Il 5 gennaio 1651 fu formalmente reinvestito del suo ruolo, ma preferì passare gli ultimi anni della sua vita a Batavia. Era in buone condizioni economiche, essendo uno dei più grandi proprietari terrieri della città. Lì vi morì il 10 ottobre 1659, assistito dalla seconda moglie e da una figlia. Le sue scoperte furono importantissime, ma passarono praticamente inosservate per più di un secolo.

L'eredità di Tasman

Come nel caso di molti altri esploratori, il nome di Tasman è rimasto in quello di diversi luoghi ed elementi dei territori da lui visitati:

• L'isola dellaTasmania,all'interno della quale si trovano anche laPenisola di Tasman,il ponte di Tasman e l'autostrada di Tasman.
• IlMar di Tasman.
• Sul territorio dellaNuova Zelanda:il fiume Tasman, il monte Tasman, il ghiacciaio Tasman, il Parco nazionale Abel Tasman, la baia di Tasman e il distretto diTasman.
• Il nome volgare di unmarsupiale,ildiavolo di Tasmania.
• Unapianta sempreverde,latasmannia.

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Collegamenti esterni

• Tasman, Abel Janszoon,inDizionario di storia,Istituto dell'Enciclopedia Italiana,2010.
• Tasman, Abel Janszoon,susapere.it,De Agostini.
• (EN) Helen Margaret Wallis,Abel Tasman,suEnciclopedia Britannica,Encyclopædia Britannica, Inc.
• Opere di Abel Tasman,suMLOL,Horizons Unlimited.
• (EN)Opere di Abel Tasman,suOpen Library,Internet Archive.
• (EN)Opere riguardanti Abel Tasman,suOpen Library,Internet Archive.
• The fluyt Zeehaen of 1639, one of Abel Tasman's shipsHigh resolution photos of a model