Alan Sokal

Alan David Sokal

Alan David Sokal(Boston,24 gennaio1955) è unfisicostatunitense,attualmente professore presso laNew York University.

Biografia

Gli interessi di ricerca di Sokal includono lameccanica statistica,lateoria quantistica dei campi,lafisica matematicae lafisica computazionale.In passato, ha insegnato matematica all'Università Nazionale delNicaraguadurante il governosandinista.

È noto al grande pubblico per le polemiche suscitate da un articolo-parodia,dal titoloTransgressing the Boundaries: Toward a Transformative Hermeneutics of Quantum Gravity(La trasgressione dei confini: verso un'ermeneutica trasformativa della gravità quantistica), da lui proposto nel1996alla rivista sociologicaSocial Text.L'articolo era scritto nel linguaggio preferito dalle correnti "postmoderniste",che hanno un notevole seguito nel mondo accademico statunitense, ben al di là del campo di applicazione originario (lacritica letteraria).

Nonostante l'evidente caratterizzazione come parodia, in un affastellamento deliberato di enunciati approssimativi, fantasiosi, falsi o addirittura assurdi, l'articolo fu accettato dalla rivista e ritenuto meritevole di pubblicazione. L'obiettivo di Sokal era quello di dimostrare che gli intellettuali americani legati alle correnti (o semplicemente mode) "postmoderniste" abusavano spesso della terminologia scientifica, indugiando in un uso assai disinvolto, senza alcuna preoccupazione per la reale giustificazione o sensatezza scientifica.

Contemporaneamente all'uscita di questo articolo, Sokal pubblica anche, su un'altra rivista americana,Lingua Franca,un secondo articolo in cui rivela il carattere di parodia del lavoro accettato suSocial Text.Egli afferma che sua intenzione era quella di fare un esperimento: «Una rivista di punta consacrata ai Cultural Studies pubblicherebbe un articolo infarcito di assurdità: a) se avesse un certo stile, b) se fosse compiacente verso i presupposti ideologici della redazione? La risposta, purtroppo, è sì». Sokal espresse la motivazione ultima del suo intervento così: «La pigrizia e l'impostura intellettuale vanno denunciate ovunque si trovino». Tale iniziativa ebbe ovviamente un'enorme eco in ambienti scientifici e filosofici.

Nel1997è stato autore, conJean Bricmont,fisico teorico francese, del libroImpostures Intellectuelles(l'anno seguente apparso nella versione inglese dal titoloFashionable Nonsense,ossia "assurditàdi moda "). Il libro accusa parte del mondo accademico di usare in modo non corretto e poco rigoroso concetti matematici e fisici. Nel2005ha pubblicato il libroPseudosciences et postmodernisme(con la prefazione scritta dal collega Jean Bricmont).

Bibliografia

• Alan Sokal e Jean Bricmont,Imposture intellettuali. Quale deve essere il rapporto tra filosofia e scienza?,Milano, Garzanti, 1999.
• Alan Sokal,The Sokal Hoax: The Sham That Shook the Academy,University of Nebraska Press, 2000.

Voci correlate

• Affare Sokal
• Metodo scientifico
• Postmodernismo
• Pseudoscienza

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Collegamenti esterni

• Sito ufficiale,suiris.ucl.ac.uk.
• (EN)Alan Sokal,suMathematics Genealogy Project,North Dakota State University.
• (EN)Opere di Alan Sokal,suOpen Library,Internet Archive.
• pagina web di Alan Sokal,sul sito della New York University
• Articoli sui quotidiani italianisulle polemiche seguite all'articolo del 1996 (dal Sito Web Italiano di Filosofia)