Alexander Graham Bell

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Alexander Graham Bell

Alexander Graham Bell(Edimburgo,3 marzo1847–Beinn Bhreagh,2 agosto1922) è stato uningegnere,inventoreescienziatobritanniconaturalizzatostatunitense. È stato il primo a brevettare untelefonofunzionale ed è noto nella cultura popolare e in gran parte dellacomunità scientificacome l'inventore di tale apparecchio; altri a cui è stata attribuita l'invenzione del telefono sonoCharles Bourseul,Innocenzo Manzetti,Antonio Meucci,Johann Philipp ReisedElisha Gray.[1]

Il padre, il nonno e il fratello di Bell sono stati tutti associati a lavori sull'elocuzionee illinguaggio,sia sua madre che sua moglie eranosorde,fattori che influenzarono profondamente gli studi di Bell[2].Le sue ricerche lo portarono a sperimentare dispositivi acustici che culminarono nel primo brevetto per il telefono nel 1876.[N 1]In retrospettiva, Bell considerò la sua più famosa invenzione un'intrusione nel suo vero lavoro come scienziato e rifiutò di avere un telefono nel suo studio.[4][N 2].

Nel corso della sua vita Bell raggiunse molti altri traguardi, tra cui rivoluzionari contributi allecomunicazioni ottiche,all'ingegneria degliidroscafie all'aviazione.Nel 1898 Bell fu uno dei soci fondatori dellaNational Geographic Society.[6]È stato descritto come una delle figure più influenti nella storia dell'umanità.[7].Di sua fondazione e poi a lui intitolato uno deicentri di ricercaesviluppopiù importanti al mondo (iBell Laboratories).

Biografia

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Primi anni

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Alexander Melville Bell con la moglie Eliza Grace Symonds e i loro figli, Melville James, Alexander Graham ed Edward Charles.

Nato aEdimburgocon il nome di Bell, in seguito adottò il secondo nomeGrahamcome segno di stima per Alexander Graham, un amico di famiglia. Il titolo, in parte ironico, gli è dovuto per la sua credenza nell'eugenetica.Egli sperava, un giorno, di poter sradicare la sordità dai popoli.

La sua famiglia era collegata con l'insegnamento delladizione:il suo bisnonno aLondra,suo zio aDublino,e suo padre, Alexander Melville Bell, aEdimburgo,erano tutti professori di dizione. Quest'ultimo pubblicò una serie di scritti su questo soggetto, alcuni dei quali sono ben noti, specialmente il trattatoVisible Speech(Edimburgo, 1868), nel quale spiega il suo metodo per istruire isordomutiper mezzo della vista, come articolare parole ed inoltre come capire ciò che stanno dicendo gli altri dal movimento delle labbra.

Alexander Graham Bell studiò allaRoyal High Schooldi Edimburgo, in cui si diplomò all'età di 13 anni. Sedicenne ebbe il posto dipupil-teacher(giovaneinsegnante) di dizione e musica presso laWeston House Academya Elgin nel Moray in Scozia. L'anno successivo passò all'Università di Edimburgo. Si laureò presso loUniversity Collegedi Londra.

Ricerche sull'acustica e la sordità

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Dal 1866 al 1867, fu istruttore alSomersetshire CollegeaBathnelSomersetinInghilterra.Bell erafiglio di madre sordaed era ancora in Scozia quando, a quanto si dice, si interessò alla scienza dell'acustica[8]per migliorare la condizione di sua madre.

Nel 1870, all'età di 23 anni, egli emigrò con la sua famiglia inCanadadove si stabilirono aBrantford.Prima di lasciare la Scozia, Bell si interessò alla telefonia, ed in Canada continuò a interessarsi alle macchine per telecomunicazioni. Progettò un pianoforte in grado di trasmettere la musica a distanza per mezzo di segnali elettrici. Nel 1873, accompagnò suo padre aMontréal,dove insegnava lalingua dei segniai sordi. Il vecchio Bell fu invitato a mostrare il sistema in un corso giornaliero aBoston,ma declinò l'invito e vi mandò il figlio, che divenne professore di Psicologia Vocale e Dizione presso l'Università di Boston, scuola di oratoria.

Invenzione del telefono

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Lo stesso argomento in dettaglio:Storia del telefono.
Un attore interpreta Bell che parla altelefono

All'Università di Boston egli continuò le sue ricerche negli stessi campi e si sforzò di produrre un telefono che fosse in grado di trasmettere non solo note ma anche parole articolate. AncheAntonio Meuccistava lavorando a un progetto simile ma non aveva abbastanza soldi per brevettare iltelettrofono(come lo aveva chiamato); nel 1871 riuscì a ottenere solo un brevetto temporaneo che andava rinnovato di anno in anno al prezzo di 10dollari.Riuscì a rinnovarlo solo fino al 1873. Tuttavia, alcuni critici hanno messo in dubbio tale aspetto della vicenda, poiché Meucci fu in grado di brevettare altre invenzioni (non correlate al telefono) al costo di 35 dollari l'una negli anni 1872, 1873, 1875 e 1876.[9]

Per quanto nel giugno 2002 la Camera dei Deputati degli Stati Uniti abbia riconosciuto ufficialmente il lavoro di Meucci nell'invenzione del telefono (risoluzione 269), la questione rimane tutt'oggi controversa in mancanza di prove inconfutabili che attestino all'italiano l'esclusiva paternità dell'invenzione. Come accade spesso per molte altre invenzioni, il contributo allo sviluppo della comunicazione telefonica viene attribuito a numerose personalità, tra cuiInnocenzo Manzetti,Johann Philipp Reis,Elisha GrayeThomas Edison.Fatto incontestabile è che Bell fu il primo a ottenere un brevetto per iltelefono elettriconel marzo 1876.[10]

L'11 luglio 1877 Bell sposò Mabel Hubbard, che era stata una dei suoi studenti sordomuti all'Università di Boston. La sua invenzione del telefono fu il risultato dei suoi sforzi per produrre un apparecchio per poter comunicare con la moglie e la madre. Con i finanziamenti ottenuti dal suocero, il 17 marzo 1876 depositò ilbrevettonumero 174.465 per proteggere "il metodo e l'apparato per trasmettere la voce o altri suoni telegraficamente [...] per mezzo di ondulazioni elettriche, simili, in forma, a quelle che accompagnano l'emissione della voce e dei suoni nell'aria": iltelefono.

Altre invenzioni

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Dopo aver ottenuto il brevetto per il telefono, Bell continuò i suoi esperimenti nelle comunicazioni, che culminarono con l'invenzione della trasmissionefotofonicadel suono in un raggio diluce(un precursore dei moderni sistemi basati sufibre ottiche). Egli lavorò in campo medico e inventò tecniche per insegnare a parlare ai sordi. L'ampiezza dell'inventiva di Bell è solo in parte rappresentata dai diciotto brevetti che presentò da solo e dai dodici che presentò con collaboratori. Questi comprendono quattordici per il telefono etelegrafo,quattro per ilfotofono,uno per ilfonografo,cinque per veicoli aerei, quattro per idroscafi e due per celle alselenio.

Bell ebbe idee anche per oggetti che sono diventati realtà solo in seguito. Durante il periodo in cui lavorò ai laboratori Volta, Bell e i suoi collaboratori pensarono di registrare ilcampo magneticosu un disco per immagazzinare e riprodurre suoni. Anche se sperimentarono brevemente con il concetto, non furono capaci di sviluppare un prototipo funzionante. Abbandonarono l'idea senza capire che avevano sviluppato il concetto base per future e importanti applicazioni: il registratore anastro magnetico,l'hard disk,ilfloppy diske tutti gli altri supporti magnetici.

La casa di Bell aveva un sistema primitivo diaria condizionata,nel quale delle ventole inviavano aria su grandi blocchi di ghiaccio. Egli inoltre anticipò i timori sulla carenza di combustibili e l'inquinamento industriale. Fra le sue riflessioni c'era quella secondo cui il metano poteva essere prodotto dagli scarti di fattorie e fabbriche (adesso viene definito gas dabiomasse). Nella sua casa in Canada a Beinn Bhreagh nellaNuova Scozia,fece esperimenti dicompostaggioe di estrazione di acqua dall'umiditàdell'aria. In un'intervista su una rivista pubblicata postuma, rifletteva sulla possibilità di riscaldare le case conpannelli solari.

Ultimi anni e morte

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Nel 1882 ottenne la cittadinanza statunitense. Nel 1888 fu uno dei fondatori dellaNational Geographic Societye ne divenne il secondo presidente. Ricevette molte decorazioni: il governo francese gli conferì laLegion d'onore[senza fonte]e laAcadémie françaiselo onorò con il "Premio Volta" di 50.000 franchi; la "Royal Society of Arts" diLondralo premiò con laAlbert Medalnel 1902 e l'Università di Würzburg, inBavieragli concesse il dottorato onorario (Ph.D.). Fu premiato dall'American Institute of Electrical Engineerscon laEdison Medalnel 1914 con la motivazione: "Per i meritori risultati nell'invenzione del telefono".

Morì nel 1922 a Beinn Bhreagh, sull'isola Cape Breton vicino al villaggio di Baddeck, ed è sepolto accanto alla moglie sulla vetta della montagna Beinn Bhreagh che guarda il lago "Bras d'Or". Alla sua morte erano ancora vivi due dei loro quattro figli.[senza fonte]

Innovazioni

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Bel e deciBel

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IlBel(B) è un'unità di misura inventata daiBell Laboratoriese ha preso il nome da Bell. Poiché nel calcolo Bell ha usato il logaritmo, nel risultato sono sempre presenti parecchie cifre dopo la virgola, al suo posto viene usato ildeci-Bell,oggi noto comedecibel(dB), che è uguale a 1/10 di Bel (x dB = 10 * log10(y/z), dove x è un numero mentre y e z devono essere due grandezze omogenee), ed è di uso generalizzato. Il dB è comunemente usato per misurare un rapporto di intensità del suono e in Telecomunicazioni l'intensità del segnale in potenza. Uno dei notevoli vantaggi a usare il dB è quello che se le grandezze in origine andavano moltiplicate (il segnale di ingresso a un amplificatore è moltiplicato per il guadagno per ottenere il valore del segnale in uscita) o divise, una volta trasformate in dB l'operazione diventa di somma in caso di moltiplicazione e sottrazione in caso di divisione; bisogna pensare che all'epoca di Bell per moltiplicare o dividere due numeri qualsiasi era utilizzato ilregolo calcolatore.

Il fotofono

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Un'altra delle invenzioni di Bell fu ilfotofono,un apparecchio che permette di trasmettere il suono utilizzando un raggio di luce, che Bell sviluppò assieme a Charles Sumner Tainter. L'apparecchio utilizza celle sensibili alla luce diseleniocristallino, che hanno la proprietà di variare la propriaresistenza elettricain maniera inversamente proporzionale all'illuminazione (cioè la resistenza del materiale è alta quando è al buio, bassa quando è esposto alla luce). Il principio base era di modulare il raggio di luce diretto a un ricevitore costituito da celle di selenio cristallino, al quale era collegato il telefono. La modulazione era ottenuta per mezzo di uno specchio rotante, o da un disco rotante che periodicamente oscurava il raggio di luce.

Questa idea non era nuova. Il selenio era stato scoperto daJöns Jakob Berzeliusnel 1817 e le caratteristiche peculiari della forma cristallina o granulare del selenio erano state mostrate daWilloughby Smithnel 1873. Nel 1878 uno scrittore di Kew con le iniziali J.F.W. descrisse questa applicazione inNaturein un articolo del 13 giugno chiedendo ai lettori se avevano notizie di esperimenti effettuati in questa direzione. Nel suo articolo sul fotofono Bell dette il merito dell'invenzione allondineseA. C. Browne. Comunque Bell e Tainter sembra siano stati gli unici a riuscire a portare a termine con successo un esperimento: il problema maggiore fu quello di produrre celle in Selenio con le caratteristiche di resistenza elettrica voluta.

In un esperimento tenutosi aWashington,l'emettitore e il ricevitore furono piazzati su due palazzi distanti circa 200 m (700 piedi). L'emettitore consisteva in uno specchio che dirigeva lalucedelsoleverso una parabola, dove il raggio di luce veniva modulato da uno specchio vibrante, messo a fuoco da unalentee diretto verso il ricevitore, che era un semplice riflettoreparabolicocon le celle di selenio nelfuocoe un telefono attaccato a queste. Con questa disposizione, Bell e Tainter riuscirono a comunicare chiaramente.

Il fotofono fubrevettatoil 18 dicembre 1880, ma la qualità della comunicazione rimase scadente e non vennero fatte altre ricerche da Bell.

Metal detector

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Alexander Graham Bell, 1890

Bell è accreditato anche dell'invenzione delmetal detector(1881). L'apparecchio fu messo a punto urgentemente nel tentativo di trovare il proiettile nel corpo del presidente degliStati UnitiJames Garfield.Il metal detector funzionò, ma fu ingannato dalle parti metalliche del letto su cui era adagiato il corpo del presidente. Bell descrisse i suoi esperimenti in uno scritto preparato per laAmerican Association for the Advancement of Sciencenell'agosto del 1882. Anche con l'insuccesso iniziale, questo apparecchio si è dimostrato molto utile per innumerevoli applicazioni.

Glihydrofoil

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Il numero di marzo del 1906 della rivistaScientific Americanospita un articolo del pioniere deglihydrofoilWilliam E. Meacham che ne spiega i principi di funzionamento. Bell considerò l'invenzione dell'hydrofoilun passo molto importante. Sulla scorta delle nozioni apprese dall'articolo iniziò a schizzare i progetti per quello che oggi è conosciuto comealiscafo.

Bell e Casey Baldwin iniziarono a sperimentare glihydrofoilnell'estate del 1908 come possibile aiuto per l'ammaraggio e il decollo degliidrovolanti.Baldwin studiò i lavori dell'italianoEnrico Forlaninie iniziò a fare prove con modelli. Questi esperimenti portarono la coppia a sviluppare uno dei primi aliscafi.

Durante il suo viaggio intorno al mondo (1910-11) Bell e Baldwin incontrarono Forlanini inItalia.Durante questo incontro, Forlanini fece loro provare il suo aliscafo sulLago Maggiore.Baldwin lo descrive liscio come il volo. Al loro ritorno a Baddeck iniziarono a progettare diversi modelli e il culmine venne raggiunto con l'HD-4che utilizzava motoriRenault.La velocità massima fu di 87km/h,con una rapida accelerazione, buona stabilità e capacità di sterzo ma soprattutto di prendere le onde senza difficoltà. Bell fece una relazione alla Marina Militare americana, che gli concesse due motori da 260kWnel luglio 1919. Il 9 settembre 1919 l'HD-4 stabilì il record di velocità sul mare a 114 km/h. Questo record rimase imbattuto per 10 anni.

Bell sostenne la ricerca nel campo dell'ingegneriaaerospaziale fondando laAerial Experiment Associationcon sede a Baddeck (1907) su suggerimento e con il suo supporto finanziario della moglie Mabel Bell. L'associazione fu capitanata dall'inventore. I soci fondatori erano quattro giovani americaniGlenn H. Curtiss,un costruttore di motociclette che in seguito fu premiato con loScientific American Trophyper il primo volo di più di un chilometro fatto nell'emisfero occidentale e poi conosciuto come costruttore di aeroplani; Frederick W. "Casey" Baldwin, il primo pilotacanadeseebritannicoa pilotare un aereo di linea a Hammondsport (New York); J.A.D. McCurdy e il tenente Thomas Selfridge, un osservatore del Governo degli Stati Uniti. Una delle invenzioni del gruppo fu l'alettone,che è uno dei componenti standard degli aerei moderni (l'alettone fu inventato indipendentemente anche da Robert Esnault-Pelterie). Bell fu una persona di grande inventiva che stravolse il modo di vivere dell'epoca.

Pensiero

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Eugenetica

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Lo stesso argomento in dettaglio:Storia dell'eugenetica.

Come molti altri importanti intellettuali e scienziati del tempo, Bell era in contatto con il movimentoeugeneticodegli Stati Uniti. Dal 1912 al 1918 fu segretario del consiglio scientifico dell'Eugenics Record Officeassociato con ilCold Spring Harbor LaboratorydiNew Yorke partecipava regolarmente alle riunioni. Nel 1921 fu nominato presidente onorario delSecondo congresso internazionale di eugenetica,tenuto sotto il patrocinio dell'American Museum of Natural Historydi New York. Organizzazioni come queste riuscirono a far promulgare in diversi stati lasterilizzazione obbligatoriadi persone che, secondo la definizione dello stesso Bell, eranovariazioni peggiorative della razza umana.Dalla fine deglianni trentacirca metà degli Stati Uniti aveva leggi eugenetiche. Sul modello di quellecalifornianevennero scritte le leggi eugenetiche del regimenazistatedesco.

Il suo lavoro nell'educazione dei sordi lo portò a considerare in modo particolare questo tipo dihandicap.In aggiunta alla loro sterilizzazione, Bell voleva vietare che ai sordi insegnassero insegnanti sordi; egli lavorò anche per rendere fuori legge il matrimonio fra sordi e fu un ardente sostenitore dell'oralismosulmanualismo[11].Il suo scopo finale era quello di sradicare la "cultura" dei sordi e costringerli a integrarsi nella cultura della parola per il loro stesso bene a lungo termine e per il bene della società stessa[12].Anche se il suo atteggiamento è riconosciuto oggi come arrogante e paternalistico, era a quei tempi pensiero corrente.[13]

Anche se sostenne molti progetti che consideriamo inumani al giorno d'oggi, egli fu gentile con i sordi che provarono le sue teorie sull'oralismo[14].Per lungo tempo fu amico diHelen Kellere sua moglie Mebel era sorda, mentre nessuno dei suoi figli lo era. Bell era ben conosciuto per essere un padre gentile e uomo amante della famiglia che si divertiva a giocare con i suoi nipotini.

Suo generoGilbert Hovey Grosvenor(1875–1966) fu l'editore della rivistaNational Geographic.

Omaggi

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Nei primi anni'70,il grupporockbritannicoSweetregistrò un tributo a Bell e al telefono intitolatoAlexander Graham Bell.La canzone dà un'interpretazione fantasiosa dell'invenzione in cui Bell inventa il telefono per poter parlare con la sua fidanzata che abita dall'altra parte degli Stati Uniti. La canzone arrivò nellatop 40in Gran Bretagna e vendette più di un milione di copie in tutto il mondo. Successivamente il gruppo fu sciolto per apologia neonazista e fu costretto a pagare una somma ingente come risarcimento alla Fondazione Meucci.

Un altro tributo musicale a Bell fu scritto dall'autore e chitarrista britannicoRichard Thompson.Il coro della canzone di Thompson ricorda all'ascoltatore che"naturalmente c'è il telefono, e potrebbe essere famoso solo per questo, ma ci sono altre cinquanta cose inventate da Alexander Graham Bell".[15]La canzone rammenta i lavori di Bell sui dischi come sui cilindri, glihydrofoil,il lavoro con i sordi e l'invenzione del respiratore.

Nel 2012 il regista Julian Peedle-Calloo ha realizzato uncortometraggioin sua memoria storicaConfessiondel 2012.[16][17][18]

Curiosità

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  • A Bell viene attribuita la citazione "chiusa una porta, se ne apre un'altra" (nella variante italiana: "si apre un portone" )[19].

Note

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  1. ^Citazione: "Citazione:" Pensava di poter sfruttare la nuova tecnologia elettronica creando una macchina con un trasmettitore e un ricevitore che avrebbe inviato i suoni telegraficamente per aiutare le persone a sentire. "[3]
  2. ^Dopo la morte di Bell, sua moglie Mabel scrisse a John J. Carty, un vicepresidente di AT&T, e commentò la riluttanza di suo marito ad avere un telefono nel suo studio, riferendo "[dalle dichiarazioni sui giornali]...la pubblicazione dell'antipatia del signor Bell per il telefono. Certo non ne aveva mai uno nel suo studio. Era lì che andava quando voleva stare da solo con i suoi pensieri e il suo lavoro. Il telefono, ovviamente, significa intrusione da parte del mondo esterno. E le piccole difficoltà e spesso i ritardi nell'instaurazione della conversazione... lo irritavano, tanto che di regola preferiva che altri mandassero e ricevessero messaggi. Ma tutti gli affari veramente importanti per telefono li faceva lui stesso. Ci sono poche case private più completamente attrezzate di telefoni della nostra... e non c'era niente su cui il signor Bell fosse più attento del nostro servizio telefonico... Non saremmo mai potuti venire qui [da Beinn Bhreagh] in primo luogo, o continuare qui, se non fosse stato per il telefono che ci teneva vicini ai medici e vicini ed il normale ufficio telegrafico... Al signor Bell piaceva dire scherzando:" Perché mai ho inventato il telefono ", ma nessuno ne apprezzava l'indispensabilità o lo usava più liberamente quando c'era bisogno... personalmente o tramite un vice, ed era davvero tremendamente orgoglioso di ciò e di tutto ciò che stava realizzando."[5]
  1. ^(EN) Rory Carroll,Bell did not invent telephone, US rules,inThe Guardian,17 giugno 2002.
  2. ^Bruce 1990,p. 419.
  3. ^Black 1997,p. 18.
  4. ^MacLeod 1999,p. 19.
  5. ^Mabel Bell,Twenty-Five Years Ago: Dr. Bell's Telephone Service (letter, dated August 24, 1922)(PDF), inBell Telephone Quarterly,vol. 1, n. 3, ottobre 1922.Ristampato inBell Telephone Magazine,autunno 1947, p. 174.
  6. ^National Geographic Mission,sunationalgeographic.com.URL consultato il 28 luglio 2010.
  7. ^Hart 2000,p. 222.
  8. ^La storia del telefono -,suwww.movio.beniculturali.it.URL consultato il 24 ottobre 2022.
    «Nel 1870 emigrò con la famiglia in Canada, dove continuò a coltivare la passione per le macchine per le telecomunicazioniche aveva maturato prima di lasciare la Scozia.»
  9. ^(EN) Estreich Bob,Antonio Meucci: Twisting The Evidence,suBobsOldPhones.net.URL consultato il 25 febbraio 2011(archiviato dall'url originaleil 28 maggio 2013).
  10. ^ Travis Brown,Historical first patents: the first United States patent for many everyday things,illustrated, University of Michigan, Scarecrow Press, 1994, p. 179,ISBN978-0-8108-2898-8.
  11. ^10 fatti bizzarri sull'ossessione di Alexander Graham Bell con le persone sorde,suit.mydailyselfmotivation.com.
  12. ^La violenza della parola pura,sudoppiozero.com.
  13. ^AUSMERZEN,sujolefilm.com.
  14. ^Alexander Graham Bell, Antonio Meucci e… i Sordomuti,sustoriadeisordi.it.
  15. ^Alexander Graham Bell, richardthompson-music.com,surichardthompson-music.com.URL consultato il 7 ottobre 2010(archiviato dall'url originaleil 23 dicembre 2007).
  16. ^Confession (2012),suimdb.com.
  17. ^Dalla memoria alla cittadinanza inclusiva,susuperando.it.
  18. ^Settimana della Memoria – Testimonianze Silenziose 2015[collegamento interrotto],susordionline.com.
  19. ^Il detto “quando una porta si chiude, se ne apre un’altra”, è una citazione di Bell: egli lo terminava con “ma spesso ci fissiamo su quella chiusa e non vediamo l’altra”,suFatti Strani dal Mondo.URL consultato il 9 giugno 2018.

Bibliografia

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Voci correlate

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Altri progetti

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Collegamenti esterni

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