Alone galattico

L'alone galatticoè una regione di spazio che circonda legalassie spirali,compresa la nostragalassia,laVia Lattea.Gli aloni galattici sono composti principalmente dastellerade,ammassi globulari,gase, si pensa,materia oscura.Leellittichepotrebbero anch'esse avere un alone, ma in esse non c'è una divisione netta tra alone e corpo galattico.

Stelle dell'alone

La maggior parte delle stelle di una galassia spirale si trova suldisco galatticoinorbitepiù o meno circolari, oppure in unosferoide(chiamatobulge) posto nel centro della galassia. Alcune stelle però si trovano in un alone sferoidale che circonda la galassia. Le orbite di queste stelle sono ancora oggetto di studi e controversie, ma si sa che non sono affatto ordinate e presentano grandiinclinazioni,moti retrogradio caotici. Queste stelle potrebbero essere state "acquisite" durante la cattura da parte della Via Lattea di galassie minori (vedifusione di galassie): per esempio, laGalassia nana ellittica del Sagittariosi sta unendo in questo momento alla Via Lattea e le osservazioni mostrano che da essa provengono alcune stelle dell'alone della Via Lattea.

A differenza del disco galattico, l'alone sembra sgombro dipolvere interstellare,e un'altra differenza risiede nel fatto che le stelle dell'alone sono tutte dipopolazione II,più vecchie e con meno metalli delle stelle dipopolazione Idel disco (ma simili a quelle del bulge galattico). Molte delle stelle di alone sono concentrate inammassi globulari,gruppi che vanno da qualche migliaio a diverse centinaia di migliaia di stelle. La nostra galassia conta circa 150 di questi gruppi, ma alcune galassie giganti ne hanno migliaia.

Il moto delle stelle di alone le porta a volte vicino al disco, e talvolta anche ad attraversarlo: non pochenane rossevicine alSolesono considerate stelle di alone "in transito", tra queste laStella di KapteyneGroombridge 1830.Queste stelle sono riconoscibili per il loromoto proprio,in genere molto elevato.

Nel 2014 sono state scoperte due stelle,ULAS J0744+25eULAS J0015+01facenti parte dell'alone galattico ad una distanza di750000anni luce di distanza dalSole,cinque volte più distanti dellaGrande Nube di Magellano.La scoperta conferma la teoria formulata in precedenza che l'alone galattico sia effettivamente molto esteso, e lo studio delle proprietà di queste stelle potrebbe aiutare a capire meglio la formazione della Via Lattea.

Materia oscura nell'alone

Oltre alla porzione visibile di alone, sembra esistere una porzione esterna molto più grande, conosciuta comealone oscuro,alone estesoo corona galattica, che contiene grandi quantità dimateria oscura.

La presenza di materia oscura nell'alone è dedotta dal suo effettogravitazionalesullecurve di rotazionedelle galassie spirali: senza grandi quantità dimassanell'alone esteso, la velocità rotazionale di una galassia dovrebbe diminuire allontanandosi dal centro, come succede per le orbite dei pianeti del sistema solare. Invece, le osservazioni (in particolare osservazioniradio) dellelinee di emissionedell'idrogenomostrano che la velocità rotazionale non diminuisce, ma resta costante ben oltre il limite visibile della galassia. L'assenza di ogni tipo dimateria visibileimplica la presenza di grandi quantità di materia non osservata, ovverosia oscura. Sostenere che questa materia oscura non esiste, perché non osservata, è equivalente a dire che la teoria della gravitazione oggi accettata (laRelatività Generale) è sbagliata, cosa sostenuta da un piccolo numero di fisici. La maggior parte di essi accetterebbe un simile risultato solo con evidenze molto più convincenti delle curve di rotazione delle galassie.

La natura della materia oscura presente negli aloni galattici è ancora da scoprire: le teorie più popolari sono che l'alone ospiti un gran numero di piccoli corpi conosciuti comeMACHO,oppure particelle debolmente interagenti conosciute comeWIMP.Osservazioni condotte sull'alone della Via Lattea in cerca di MACHO, usando la tecnica dellamicrolente gravitazionale,non ne hanno trovati abbastanza per poter confermare la teoria.

Bibliografia

• Diemand, J. & Moore, B. & Stadel, J.,Earth-mass dark-matter haloes as the first structures in the early universe.In: Nature, 433, p. 389 – 391, 27 gennaio 2005.

Voci correlate

• Formazione ed evoluzione galattica

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Collegamenti esterni

• (EN)galactic halo,suEnciclopedia Britannica,Encyclopædia Britannica, Inc.