Altare

Altare romano incalcare,rinvenuto presso il villaggio di Niha nellaValle della Beqa'(Libano) e conservato presso il Museo nazionale diBeirut

Unaltareè un luogo in cui si compie unsacrificioorito religioso.

Descrizione

In moltereligioni,si praticanoriti di purificazioneo di offerta. I fedeli, per ringraziare il propriodio,offronodonio sacrificano animali. Non di rado, nell'antichità l'altare veniva usato anche come luogo disacrifici umani,come nel caso dei culti religiosimayaeaztechi.

Normalmente l'altareè ouna forma adatta a raccogliere il sangue degli stessi, che poi sarà usato per i riti di purificazione. Nelle religioni che vivono in modo intenso il rapporto del fedele con gli elementi della natura (acqua, terra, fuoco, alberi ecc.), l'altare è, spesso, posto all'aperto, in mezzo ai boschi, presso le sorgenti, a volte circondato da gradini, per favorire la partecipazione dei fedeli. Spesso l'altare è anche "dedicato", cioè legato al culto specifico di una divinità, quindi collocato in cavità sotterranee in associazione adivinità ctoniche.

In molte religioni l'altare, però, è posto all'interno di untempiodedicato ad una divinità. A volte, come nel caso dellevestaliromane o dei sacerdotiebraici,l'altare è inaccessibile ai "profani".

Egitto e Mesopotamia

Gli altari dell'antico Egittoe dei popolimesopotamiciindicarono sia per la forma sia per la dimensione un'origine risalente alla mensa profana. Erano costituiti da una tavola rotonda o quadrata realizzata in vari materiali, quali il legno, la pietra o la terra cotta. Tra gli scavi effettuati nelle cittàbabilonesicomparvero anche altari di forma cubica costruiti con mattoni.Talvolta la struttura cubica ed imponente, oppure a forma di tronco di cono venne preferita dagli antichi Egizi.

Ebraismo

In base allalegge mosaicagli altari antichi dovevano essere costituiti da pietre e da terra non toccati da strumenti ferrosi (EsodoXX, 24-25). LaBibbiadescrive anche l'esistenza di altari portatili, costituiti di legno rivestito con rame e portanti agli angoli specie di corni, la cui origine può risalire ad un simbolo sacrale.

I più antichi altari erano di terra o pietra (Libro dell'Esodo20, 24), eretti in ricordo di particolari esperienze di dio (Genesi12, 8; 13, 18; 26, 25). L'altare degliolocaustio sacrifici era sistemato nel cortile davanti al tempio mobile nel deserto; era di legno rivestito di rame, con quattro corni agli angoli segno della potenza di Dio (Libro dell'Esodo;27, 1); neltempio di Salomoneera di bronzo e d'oro (Libri dei ReI, 7, 48; 8,64; 2Libri delle Cronache;4, 1); vi ardeva un fuoco perenne (Levitico6, 5) e vi si offriva mattino e sera il sacrificio quotidiano (Libro dell'Esodo29, 38-42), unico per tutto Israele (Deuteronomio12, 11-13; 2Libri delle Cronache32, 12). L'altare dei profumi o dell'incenso era invece posto all'interno del tempio, nel Santo, davanti alsancta sanctorum:vi si bruciava mattino e sera un particolare incenso aromatico (Libro dell'Esodo30, 1;Vangelo di Luca1, 11).

Religione greca

Esistevano sia altari domestici sia altari adibiti al culto pubblico, che in questo caso erano posti o dentro il tempio o al suo esterno. Solamente in etàellenisticagli altari divennero monumentali, come quello dedicato aZeuse adAtenaeretto aPergamo,formato da un podio alto 37 metri, e arricchito da decorazioni alla base ispirate alla lotta delle divinità contro i giganti.

Religione romana

Ara dedicata aSilvano

Nellareligione romanal'altare, chiamato più spesso con il terminelatinoara,di derivazione incerta, ma che molti storici fanno risalire aardeo( "brucio" ), è generalmente di forma quadrangolare.Vitruvioprescrive che l'altare di un tempio deve essere rivolto a oriente e in posizione più bassa rispetto alla statua di culto, affinché chi prega guardi in alto verso la divinità. L'altezza dell'altare però varia a seconda del tipo di divinità al quale è dedicato: quelli delle divinità celesti, come Giove, sono molto alti, mentre quelli delle divinità terrestri e marine e anche diVestasono abbastanza bassi.

Anche se nelle case la funzione dell'altare viene svolta dallarario,tuttavia si possono trovare casi di veri e propri altari, come ne sono stati ritrovati a Pompei, tra cui particolare un'ara cilindrica con un serpente (immagine delGenio) che le si avvolge intorno.

In uno dei riti pubblici eseguiti nel tentativo di ripristinare la religione romana,Giacomo Boniricostruì nel1917un'ara graminea basandosi su un passo diOrazio.Quest'ara particolare fu costruita con sei strati di "mattoni" di terra erbosa e addobbata con quattrofestonidialloro,nastri rossi, corone e sagmine ( "fronde sacre" ) di olivo. Nelle intenzioni di Boni l'ara sarebbe dovuta diventare un altare pubblico sul quale ogni italiano avrebbe dovuto sacrificare quanto di più caro per favorire le sorti dell'Italia in guerra.L'ara però andò distrutta da un forte vento la notte del 23 ottobre 1917, nelle stesse ore in cui l'esercito austro-ungarico sfondava le linee italiane aCaporetto.

Riprendendo una prescrizione riferita daMacrobio,la modernaVia romana agli deistabilisce che se si afferra l'ara con le mani anche la semplice parola costituisce sacrificio, purché si sia osservato un regime dipuritànei tre giorni precedenti al rito.

Induismo

Nell'induismogli altari sono di fatto dei piccoli santuari e perciò sono sacri e qui si fanno offerte e sacrifici agliDèi.Si distinguono gli altari dei templi (mandir), più grandi e accessibili soltanto aibrahmani(sacerdoti)pujaridagli altari "familiari", più piccoli, in cui abitualmente l'adorazione (pūjā) dellemurti(immagini degliDei) è effettuata di norma dal capofamiglia.

In questi altari, oltre alle immagini degli Dei, si trovano anche lumi, immagini di santi eguru,e offerte, di solito di cibo che attraverso l'offerta viene consacrato e diventaprasada.

Cristianesimo

Altare in una chiesa luterana di Copenaghen

Nellareligione cristianal'altare assume una valenza particolare.

In Chiese cristiane come quellecattolica,vetero-cattolica,ortodossaoanglicana,siccome l'Eucaristia mantiene il carattere sacrificale e il pane eucaristico è considerato il Corpo diGesù Cristo,l'altare ha mantenuto un'importanza considerevole, tanto da essere centrale nell'edificio religioso.

Altare edificato in Polonia in occasione della visita dipapa Giovanni Paolo II

La Chiesa cattolica, in particolare, riserva un particolare onore all'altare, poiché su di esso celebra la ripresentazionedell'unico sacrificio compiuto da Cristo (cosiddettaoblazione pura e perfetta). Per questa ragione, il sacerdote lo bacia e loincensain segno divenerazione,in particolari momenti dellecelebrazioni liturgiche;l'altare rappresenta inoltre sia la mensa dell'ultima cena,sia il patibolo dellacroce,sul quale Cristo immolò se stesso. Il termine "ripresentazione", usato dalConcilio di Trentoè caratteristico della dottrina cattolica, secondo la quale la celebrazione dell'Eucaristia non è una mera ripetizione incruenta del sacrificio di Cristo, bensì proprio la riproposizione di quell'unico Sacrificio da lui compiuto. In altri termini, il sacerdote cattolico non celebra un "nuovo" sacrificio, bensì, nel mistero del Sacramento eucaristico, celebra "in persona Christi", ossia partecipa alla persona di Cristo che offre Sé stesso nel sacrificio della croce. Gesù il cui sacrificio viene ripresentato, è tuttavia già il Cristorisortoche ha ripreso la vita che aveva volontariamente dismesso.

Sia gli ortodossi sia i cattolici, ma anchearmeniecopti,spesso hanno edificato altari nelle prossimità delle tombe dimartiri.Esempio tipico è labasilica di San Pietro in Vaticano,edificata intorno all'altare costruito sulla tomba dell'apostolocristiano. Infatti ai tempi dellecatacombe,la Messa si celebrava sulle tombe dei martiri e da questo uso si diffuse l'altare a cassa. Un altro modello di altare delle origini, fu quello a tavola, trasportabile, e diffusissimo fino all'editto di Costantino.

DalVI secolosi è sviluppata l'usanza di traslare le reliquie e quindi anche l'altare tombale ha subito una trasformazione, perché è stato aggiunto anche un loculo per le reliquie o una saletta al di sotto. In questo periodo viene introdotta lafenestella confessionis,una sorta di porticina o grata, attraverso la quale si rende possibile l'inserimento di nuovi frammenti di reliquie.

Nella tradizionebizantina,per il termine "altare" si intende non un oggetto ma l'area dietro l'iconostasi.Ciò che nell'Occidente è chiamato "altare" è denominato "tavola santa". Questa è un cubo isolato di dimensioni di circa un metro. È ricoperto interamente da due tele, quella interna di lino bianco, quella esterna di tessuto ricco e brillante.

Nel corso dei secoli, l'altare subirà quelle trasformazioni dovute ai gusti artistici-culturali dell'epoca e quindi passerà dalla vistosità del tardoMedioevoalla sobrietà delRinascimento,dall'incastonamento in una complessa struttura architettonica come nelSeicentoe nelSettecentoal tradizionalismo dell'Ottocento.

Nelle Chieseprotestantioccorre distinguere tra denominazionianglicaneeluteraneda una parte, e denominazioniriformateecongregazionalistedall'altra. Mentre le prime hanno nelle loro chiese altari simili a quelli cattolici, le seconde, non attribuendo alcun valore sacrificale all'eucaristia,hanno nel corso del tempo escluso dalle loro chiese l'altare. Le loro assemblee liturgiche, infatti, vedono al primo posto la lettura e il commento allaBibbia,pertanto il posto centrale negli edifici di culto è stato assunto dall'ambone,spesso in forma di vero e propriopulpito,o almeno di leggio. In quasi tutti i templi riformati, comunque, è previsto il tavolo sul quale si celebra lasanta cenao comunione, che talvolta è mobile e usato soltanto quando nel culto che si celebra è prevista la comunione.

InFranciadurante laRivoluzionevenne installato nelle piazze un particolare altare denominatoaltare della patria.Questa definizione venne ripresa anche inItaliaper definire il monumento dedicato ai morti di guerra.

Guillaume Durand de Mende (Guglielmo Durante), giurista evescovodelXIII secolo,nel suoManuale per comprendere il significato simbolico delle cattedrali e delle chiesericorda cheNoè,Isacco,Abramo,GiacobbeeSalomonecostruirono degli altari (Genesi8-12.33,Esodo23-27-29, 1Re8). "L'altare ha cinque significati. L'altare significa anche la mortificazione dei nostri sensi o del nostro cuore, nel quale i moti della carne sono consultati dall'ardore delloSpirito Santo.In secondo luogo l'altare rappresenta anche la Chiesa spirituale; i suoi quattro angoli le quattro parti del mondo sulle quali la Chiesa stende il suo impero. Il terzo significato è quello per cui l'altare è l'immagine di Cristo, senza il quale nessuno dono può essere offerto al Padre in maniera accettabile. Per questo motivo la Chiesa ha l'usanza di indirizzare le proprie preghiere al Padre attraverso la mediazione di Cristo. In quarto luogo, esso è l'immagine del corpo del Signore. Da ultimo, esso rappresenta la tavola sulla quale il Cristo bevve e mangiò con i suoi discepoli ".

L'altare cristiano è il successore e la sintesi degli altari ebrei e la sua sublimità deriva dal suo conformarsi al proprioarchetipoceleste, l'altare dellaGerusalemme celestesu cui giace, "fin dalla fondazione del mondo [...] l'Agnello immolato" (Apocalisse di Giovanni13, 8). Neltempio di Gerusalemmevi erano vari altari. Tra ilsagratoe il Santo si trovava l'altare degliolocausti- dove quotidianamente si offriva l'agnello -; nel Santo erano installati l'altare dei profumi e la tavola dei pani dell'offerta; infine nelsancta sanctorumvi era una pietra sulla quale era appoggiata l'arca dell'Alleanza.L'altare cristiano è sintesi di questi differenti altari: esso è l'altare degli olocausti dove è sacrificato l'Agnello di Dio e, nel contempo, la tavola dei pani dell'offerta, cioè del Pane eucaristico; esso è l'altare dei profumi in cui si brucia l'incenso,come emerge chiaramente dal rituale romano. Infine, dal momento che sostiene iltabernacolo,l'altare maggiore ricopre il ruolo di pietra che sosteneva l'Arca. L'Arca conteneva leTavole della legge,la Verga diAronnee una pozione dimanna;nel Tabernacolo cristiano è posta l'autentica Manna, il "Pane vivo disceso dal Cielo". C'è anche un simbolismo che associa l'altare allamontagna.I gradini dell'altare sono simbolici. Essi ricordano che l'altare sorge sulla "Santa Montagna". L'immagine della Montagna Santa è ricorrente nella Bibbia e anche in altre religioni. NellaBibbiale montagne sante sono numerose poiché ciascuna tappa della Rivelazione ha per luogo una montagna dalla quale Dio parla alprofeta:MosèsulMonte Sinai;ilprofeta EliasulCarmelo;AbramoeGiacobbesulGarizim;Salomonesul Moria, ecc. Cristo, per apparire nello splendore della sua gloria, ha scelto una montagna, ilTabor;è asceso dalmonte degli Ulivi;infine è morto su una montagna, ilCalvario.

I primi altari erano di legno, piccoli, di forma rotonda, o a sigma, o a ferro di cavallo.Successivamente furono costruiti in pietra per simboleggiare Cristo (San Paolo,1 Corinzi 10, 3-4); erano quadrati per simboleggiare che all'altare-mensa eucaristica si nutrono i popoli delle quattro parti del mondo.

San Giovanni Crisostomoin una suaCatechesi(Catechesi 3) scrive: "Mosèlevava le mani al cielo facendone scendere la manna, pane degli angeli. Il nostro Mosè, Cristo, leva le mani al cielo e ci procura un cibo eterno. Il primo percosse la pietra, facendone scaturire torrenti d'acqua. Questi tocca la mensa, percuote la mistica tavola e fa sgorgare le fonti dello Spirito. Ecco il motivo per il quale la mensa è posta al centro [della chiesa], come una sorgente, perché i greggi accorrano da tutte le parti ad essa e si dissetino alle sue acque salutari ".

Voci correlate

• Altare maggiore
• Altare privilegiato
• Ambone
• Presbiterio
• Adeguamento liturgico delle chiese
• Paliotto
• Murti
• Pūjā

Altri progetti

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Collegamenti esterni

• altare,suTreccani.it – Enciclopedie on line,Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
• (EN)altar,suEnciclopedia Britannica,Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN)Altare,inCatholic Encyclopedia,Robert Appleton Company.
• L'altare buddhista,suglobal.sotozen-net.or.jp.URL consultato il 22 dicembre 2007(archiviato dall'url originaleil 7 dicembre 2007).
• (EN)L'altare hindu.
• (EN)L'altare taoista.