Argilla

Argilla
Argille del PeriodoQuaternarioinEstonia
Nomi alternativi
Creta,caranto,caolino,ceramica,terracotta,varva,fango
Caratteristiche generali
Composizione	Fillosilicati,in particolarecaolinite,montmorillonite-smectite e silicati idrati d'alluminio,feldspati,clorite ferrifera
Aspetto	Variabile: roccia sedimentaria friabile,dendritico,clastico sciolto o bituminoso, di colore prevalentemente grigio, tendente dall'azzurro al giallo-marrone.

L'argillaè una classe disedimentinonlitificatiestremamente fini (le dimensioni dei granelli sono inferiori a 2μmdidiametro) costituiti principalmente daalluminosilicatiidrati appartenenti alla classe deifillosilicati.

I minerali che compongono l'argilla sono tutti appartenenti alla sottoclasse deifillosilicatie definiti collettivamenteminerali argillosi.

Genesi e proprietà fisico-chimiche

Le scogliere di Gay Head nell'isola diMartha's Vineyardsono composte interamente di argille.

La genesi dei minerali argillosi nelle rocce è secondaria, per alterazione chimica (in ambiente acido o alcalino) di rocce magmatiche silicee, per deposizione da soluzioni idrotermali,metamorfismodi basso grado (nel caso delle cloriti).

La formazione delle argille come sedimenti clastici sciolti, come suoli, avviene per dilavamento di rocce contenenti minerali argillosi, con la concentrazione del sedimento fine, a seguito di un lungo trasporto prevalentemente in acqua, in ambienti lacustri, marini, lagunari.

I minerali argillosi hanno caratteristiche fisico-chimiche peculiari, quali la dimensione micrometrica dei cristalli che comportano notevoli capacità di assorbimento d'acqua, scambio ionico e fissazione di cationi. Queste caratteristiche conferiscono al sedimento argilloso una sensibileplasticitàse miscelato con acqua e refrattarietà se disidratato, proprietà che hanno permesso lo sviluppo dell'industria laterizia e ceramica.

Le argille, a causa della ridottissima dimensione delle particelle e alla elevata capacità di assorbimento, sono, assieme ai limi e limi argillosi, rocce pseudocoerenti, ovvero rocce le cui caratteristiche meccaniche sono determinate dalla coesione fra le particelle (e quindi dallo stato di idratazione) piuttosto che dall'attrito fra le stesse.

Rocce e sedimenti argillosi caratteristici

Argillite:roccia sedimentariacontessituraclasticaa grana finissima che si forma perlitificazionedi un sedimento argilloso spesso eterogeneo (costituito da minerali argillosi delle varie classi summenzionate). Può contenere una percentuale ridotta di sedimenti fini costituiti daquarzoe minerali non silicei qualicarbonati,ossidi di ferro,evaporiti. Di colore molto variabile (varie tonalità di grigio, fino a quasi nera se organica; rosso bruna, violacea, verde), deriva dai minerali argillosi che la compongono, la facilefissilitàin lamine. La genesi è prevalentemente sedimentaria in ambientemarino,lagunare,lacustre.

Affioramento di varvapleistocenicainCanada.

Varva:una roccia argillosa caratterizzata da una fitta alternanza di strati bicolore, chiari e scuri, e a differentegranulometria,sabbioso-limosi i primi, argillosi i secondi. L'alternanza degli strati riflette il differente periodo dideposizionedel materiale (nel caso specifico, un sedimento lacustre di trasporto glaciale). I sedimenti più grossolani sono originati nel periodo primaverile-estivo, in seguito all'aumento dell'acqua di fusione delghiacciaio,quelli più fini e scuri, argillosi e ricchi di materiale organico, sono di deposizione invernale.

Creta:argilla-calcarea, caratterizzata da una struttura farinosa, di colore chiaro fino ad essere bianca, risulta essere facilmente plasmabile e utilizzata principalmente per i vasellami

Varietà locali

Caranto:unaargilla sovraconsolidatapleistocenica, estremamente compatta, di colore grigio-brunastro con fiammature ocra. È un livello-guida della transizione Pleistocene-Olocene nellalaguna di Veneziaed aree circostanti.

Quick Clay(argilla rapida, detta anche argilla di Norvegia): un particolare tipo di argilla marina, tipica dei suoli ghiacciati diNorvegia,CanadaeSvezia.Estremamente compatta e anche particolarmente sensibile alla velocità di applicazione di un carico. Se disturbata, caricandola velocemente, subisce un processo quasi istantaneo di perdita di coesione simile allaliquefazione delle sabbie.

Utilizzo

Cantiere edilein un sito con terreno argilloso

Materia modellabile

Lo scultoreAngelo Ferrerimodella un'opera in creta nel suo studio.
Foto diPaolo Monti,1965

L'argilla è malleabile quando idratata e può quindi essere facilmente lavorata con le mani. Quando è asciutta diventa rigida, e quando è sottoposta a un intenso riscaldamento subisce una trasformazione irreversibile, diventando permanentemente solida e compatta.

Queste proprietà rendono l'argilla uno dei materiali più economici e largamente usati nella produzioneceramicafin dall'antichità. Le prime testimonianze di utilizzo di questo materiale da parte dell'uomo per creare manufatti risalgono al periodo neolitico, quando i primi oggetti di argilla (ciotole, vasi, ecc.) venivano cotti direttamente sul fuoco.

Vari popoli, tra i quali si annoverano gliantichi Egizi,iPersianie iCinesicon le loroporcellanee iceladon,hanno utilizzato l'argilla per la produzione dimanufatti.In Italia, diverse località hanno o hanno avuto il toponimo Figline, che indica un luogo di lavorazione dell'argilla: tra cui l'attualeFigline ValdarnoeForlì,detta Figline in alcuni secoli delMedioevo.

Già nell'antichità gli uomini avevano imparato ad aggiungere una polvere silicea al prodotto argilloso prima di effettuare una seconda cottura, allo scopo di migliorarne l'aspetto e la robustezza.Per ottenere questi capolavori è stato necessario provare a variare sia la potenza del fuoco sia l'atmosfera in cui si realizzava la cottura.

L'argilla, attualmente, oltre che nella ceramica, è usata anche in molti processi industriali, come nell'industria dellacarta,nella produzione dicemento,laterizie filtri chimici.

Cosmetici

Argilla smecticaal microscopio elettronico ingrandita 23.500 volte

L'argilla è talvolta utilizzata per usi esterni cosmetici, come ad es. lamascheraa base di argilla, che molte persone applicano sulla pelle. Il principio secondo cui agisce è la sua variabile consistenza a contatto con l'acqua;l'argilla disciolta parzialmente in acquaviene applicata comefango,con uno spessore dell'ordine dimillimetri,su una zona della pelle (tipicamente sul viso, ma anche su tutto il corpo). L'argilla dopo un periodo nell'ordine di decine diminutisi asciuga completamente divenendo un film rigido aderente perfettamente ad ogni asperità. La parte dello strato della pelle più esterna (stratocorneodell'epidermide) lentamente siscolladallo stratogranulosodell'epidermidee resta attaccata all'argilla la quale, venendo rimossa (ad esempio con acqua),esfoliaquesto piccolo strato dicellule morte superficialiche abbandonano il corpo del soggetto. Come risultato la pelle appare al tatto (ed otticamente) notevolmente più liscia e morbida. Questo accorgimento estetico è stato usato empiricamente per millenni da varie culture antiche, fino a giungere pressoché invariato ai giorni nostri.

Vivaistica

Nell'orticolturaefloricolturaindoor,spesso vengono utilizzati materiali o miscele di materiali in sostituzione o per la replicazione delsuolo;a queste applicazioni viene adattata un tipo di argilla trattata denominata "argilla espansa".

Si tratta di granuli, o sferette rozzamente irregolari, ottenute principalmente mediante trattamento termico di piccole quantità di argilla. A seconda del diametro, ogranulometria,vengono utilizzate per diversi tipi di colture. La principale caratteristica per cui viene apprezzata l'argilla espansaè ildrenaggioche è possibile ottenere col suo utilizzo come suolo puro o miscelato con altro terriccio. I granuli sono a bassa densità poiché immagazzinano al loro interno una quantità di aria che li rende molto leggeri ma possono immagazzinare anche una quantità di umidità quando vengono bagnati, divenendo più pesanti.

Medicina alternativa

Un altro utilizzo dell'argilla, anch'esso derivato dal passato, è nel campo dellamedicina alternativa.In particolare viene utilizzata per uso interno, (seguendo particolari accorgimenti ed utilizzando argilla appositamente filtrata e ripulita) per curare disturbi dell'apparato digerente(ad esempio acidità di stomaco). In queste pratiche, non validate dalmetodo scientifico,vi sono dei rischi riconducibili soprattutto all'assunzione orale continuativa, prolungata nei mesi,o derivanti dall'utilizzo di alcune tipologie di argilla.

Bibliografia

• C. Cipriani, C. Garavelli,Carobbi - Mineralogia, II volume - Cristallografia chimica e Mineralogia speciale,USES, 1987
• A. Mottana, R. Crespi, G. Liborio,Minerali e rocce,Mondadori, 1977

Voci correlate

• Argilla espansa
• Argilla smectica
• Argilla sovraconsolidata
• Argilla normalconsolidata
• Barbottina
• Bentonite
• Calanco
• Ceramica
• Caranto
• Caolino
• Materiale ceramico
• Minerali argillosi
• Roccia pseudocoerente
• Sedimento
• Terracotta
• Terreno argilloso

Altri progetti

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Collegamenti esterni

• (EN)raccomandazioni AIPEA per la nomenclatura del termine, daAmerican Mineralogist,suminsocam.org.
• (EN)WHO (2005),Bentonite, kaolin, and selected clay minerals,number 231in‘Environmental Health Criteria’(PDF), suWorld Health Organization.URL consultato il 5 novembre 2022(archiviato dall'url originaleil 22 ottobre 2022).