Balthazar Johannes Vorster

Balthazar Johannes Vorster
Presidente di Stato del Sudafrica
Durata mandato	10 ottobre1978– 4 giugno1979
Capo del governo	Pieter Willem Botha
Predecessore	Marais Viljoen
Successore	Marais Viljoen
Primo ministro del Sudafrica
Durata mandato	13 settembre1966– 2 ottobre1978
Predecessore	Hendrik Frensch Verwoerd
Successore	Pieter Willem Botha
Dati generali
Partito politico	Partito Nazionale

Balthazar Johannes Vorstermeglio conosciuto comeJohn Vorster(Jamestown,13 dicembre1915–Città del Capo,10 settembre1983) è stato unpoliticosudafricano,Primo ministrodal1966al1978ePresidentenel1978-1979.

Fu un'importante figura delnazionalismoafrikanere uno dei principali fautori del regime dell'apartheid.Conosciuto come un personaggio decisamente schierato adestra,si oppose duramente alcomunismo.Fu membro delNational Party,Ministro della Giustizia (1961-1966),Primo Ministro(1966-1978) e infine ricoprì la carica (allora solo onorifica) diPresidente Statale del Sudafrica(1978-1979), posizione che fu costretto ad abbandonare a causa di uno scandalo politico-finanziario.

Biografia

Gioventù

Vorster nacque il 13 dicembre 1915 nell'area rurale di Jamestown, nel distretto diUitenhage,nella parte orientale dellaProvincia del Capo,tredicesimo figlio di una ricca famiglia afrikaner diallevatoridi pecore. Frequentò le scuole Primarie e Secondarie nel suo distretto per poi essere ammesso all'Università di Stellenboschpresso la facoltà di Legge.

L'Università diStellenboschpuò essere considerata la culla del nazionalismo afrikaner: sei dei sette Primi Ministri delSudafrica,fra il1910e il1971,provenivano da questa Università. In questo istituto Vorster fu presto coinvolto dalla politica, schierandosi con i nazionalisti e diventando vicepresidente del consiglio studentesco e capo della sezione giovanile del National Party. Si laureò nel1938,per diventare in seguito cancelliere del Presidente della Divisione Provinciale del Capo dellaCorte Suprema sudafricana.Non rimase a lungo in questo impiego: l'anno seguente iniziò la professione di Procuratore aPort Elizabeth,per poi spostarsi nella città diBrakpan,nelWitwatersrand.

Coinvolgimento attivo in politica

Lo scoppio dellaseconda guerra mondialenel settembre1939vide Vorster, per la prima volta, coinvolto nella politica nazionale. La decisione delParlamento sudafricanodi entrare in guerra a fianco degli Alleati scontentò aspramente i nazionalisti afrikaner che provavano indignazione per l'alleanza del Sudafrica con il loro vecchio nemico, l'Inghilterra.Molti nazionalistiboeri,più per un sentimento anti-ingleseche per chiaro spirito filo-nazista,speravano ardentemente in una vittoria dellaGermania.

Vorster incanalò le sue attività in una organizzazione chiamataOssewabrandwag(letteralmente "sentinelle dei carri trainati dai buoi" ), fondata nel1938per perpetuare lo spirito prodotto dalle celebrazioni del centenario delGreat Trekche si tennero, appunto, in quell'anno. Sotto la leadership del leaderJohannes van Rensburg,l'Ossewabrandwag divenne una organizzazione anti-britannicae nazista che si adoperò attivamente per vanificare gli sforzi di guerra del Sudafrica. Molte azioni disabotaggioe violenza commesse nel paese durante la guerra furono attribuite all'Ossewabrandwag; in seguito Vorster avrebbe dichiarato di non aver partecipato direttamente a nessuno di tali atti.

Scalando i livelli dell'organizzazione che era ormai diventata una struttura paramilitare, Vorster raggiunse il rango di generale. In una dichiarazione fatta in questo periodo, egli identificava l'ideologia dell'organizzazione come "nazionalismo cristiano",l'equivalente sudafricano delnazionalsocialismo.Anche suo fratello,J.D. Vorster,pastore dellachiesa riformata olandese,prese posizione a favore della Germania, ricevendo con regolare sentenza una condanna al carcere per aver trasmesso informazioni al nemico circa i movimenti delle navi da guerra alleate.

Nello stesso periodo Vorster attirò l'attenzione facendo dichiarazioni sprezzanti nei confronti delledemocrazieoccidentali e di lode per il regime diAdolf Hitler,il cui governodittatorialeconsiderava come modello ideale per il governo del Sudafrica, in contrapposizione al sistema parlamentare di tipo inglese in vigore.

Nel settembre del1942,Vorster fu incarcerato in un campo di detenzione aKoffiefonteina causa delle sue attività di sabotaggio. Durante questo internamento chiese ripetutamente di essere portato davanti a una Corte di Giustizia, guidando persino uno sciopero della fame in un tentativo di attirare l'attenzione e far pressioni sulle autorità, affinché gli concedessero un regolare processo. Fu pubblicato nel febbraio1944,con alcune restrizioni. Si rifiutò di sottostare a queste limitazioni della sua libertà (che includevano il confino in un particolare distretto) ma non fu punito per averle violate.

Negli anni seguenti, diventato una figura importante nel National Party, Vorster si sentì spesso rinfacciare dai suoi oppositori i suoi trascorsi in tempo di guerra; tuttavia, egli non rinnegò mai nulla di ciò che aveva detto o fatto in quel periodo. Parlò della sua reclusione in Parlamento nel maggio1960,dichiarando che un possibile motivo di questo provvedimento era il fatto di essere stato sospettato di aver ospitato dei disertori. Inoltre spiegò anche come, dopo essere stato rilasciato, avesse chiesto al Ministro della Giustizia di allora,Colin Fraser Steyn,di perorare la causa di coloro che erano ancora detenuti, e che Steyn, per tutta risposta, lo avesse minacciato di farlo arrestare di nuovo se non avesse lasciato subito il suo ufficio. L'esperienza del campo di detenzione ebbe l'effetto di inasprire il carattere e l'estremismo politico di Vorster.

Vorster in parlamento

Le relazioni fra l'Ossewabrandwag e il National Party, allora guidato daDaniel François Malan,raggiunsero un punto di rottura alla fine del1941.Ripudiato dal National Party, l'Ossewabrandwag si alleò con l'Afrikaner Party,nato nello stesso anno. Alla fine della guerra, a Vorster fu permesso di riprendere la sua professione diavvocato.Nel1948cercò di ottenere una candidatura in Parlamento nelle file dell'Afrikaner Party, nellacircoscrizione elettoralediBrakpan.Intanto, le relazioni fra l'Afrikaner Party e il National Party erano state ristabilite, tanto da permettere la stipulazione di un patto elettorale contro loUnited PartydiJan Smuts,allora al potere. I nazionalisti diffidavano del giovane agitatore Vorster, e rifiutarono di appoggiare la sua candidatura. Così egli corse alle elezioni come indipendente, non riuscendo a guadagnare il seggio per pochissimi voti (quattro).

Quell'anno, la maggioranza andò alla coalizione di National e Afrikaner Party che, una volta saliti al governo, cominciarono a realizzare la politica dell'apartheid.Sebbene le discriminazioni razziali a favore dei bianchi fossero già presenti nella politica e nella società sudafricana, questo nuovo governo le istituzionalizzò.

Vorster dovette aspettare fino al1953per entrare in Parlamento, quando la sua candidatura fu accettata dal National Party. Fu eletto nella circoscrizione elettorale diNigelnelTransvaal,e dimostrò subito di essere un parlamentare molto capace, un buon oratore, molto esperto nell'agone politico e trascinatore di folle. Divenne ben presto il leader dell'ala destra del National Party e in questa veste aiutò l'ascesa al potere diHendrik Frensch Verwoerd,che divenne Primo Ministro nel1958.Con il nuovo capo del governo la scalata di Vorster nella gerarchia del partito fu rapida: fu nominato Sottosegretario all'Istruzione, alle Arti e alle Scienze e in tale veste applicò in modo intransigente ilBantu Education Act,legge che costringeva i non bianchi a frequentare solo scuole di indirizzo tecnico o che insegnavano un lavoro manuale. Nell'ottobre1958fu nominato anche Sottosegretario al Welfare. Si guadagnò subito una reputazione di rigido esecutore dell'apartheid e di fautore di un inasprimento ulteriore di tale politica di segregazione.

Ministro della giustizia

Nel marzo del1960,gliscontri interrazzialidiSharpeville(69 dimostranti africani uccisi dal fuoco della polizia) convinsero Verwoerd che era necessaria una mano più ferma nell'applicazione dell'apartheid. Nel1961,Vorster fu promosso Ministro della Giustizia, della Sicurezza Sociale e delle Pensioni; nel1966divenne Ministro anche della Polizia e delle Prigioni. Con lui in carica, l'autorità della legge fu estesa a dismisura e l'opposizione all'apartheid venne soffocata. Proprio nel suo ruolo di Ministro della Giustizia, però, Vorster si trovò a dover affrontare nuove critiche legate al suo passato filo-nazista. In questo periodo egli dichiarò pubblicamente di aver cambiato opinione e di essere diventato un sostenitore del sistema parlamentare.

Entrambe le maggiori organizzazioni politiche non bianche, cioè l'African National Congresse ilPan-African Congresserano state bandite, ma la possibilità di altre insurrezioni era concreta; esistevano inoltre altre organizzazioni clandestine che ricorrevano programmaticamente alla violenza. La risposta di Vorster, come Ministro della Giustizia, fu di dotare lo Stato di poteri straordinari per affrontare l'opposizione extraparlamentare. Egli fu ideatore dell'arsenale legislativo più repressivo possibile contro i militanti anti-apartheid. Sotto l'egida di Vorster, il sistema di sicurezza della polizia divenne una macchina formidabile, penetrando in ogni angolo e nicchia della società sudafricana, scovando gli oppositori e smascherando i movimenti e le organizzazioni clandestine. Furono approvate ferree leggi sulla sicurezza, che in effetti davano alle autorità carta bianca di fare quello che volevano con poche o nessuna possibilità di ricorso ai tribunali. L'arresto senza un processo, introdotto come misura provvisoria, divenne un aspetto permanente della scena sudafricana e fu usato in modo esteso contro persone sospettate e contro coloro che svolgevano attività politiche ritenute illegali.

Nell'ambito di queste leggi repressive ricordiamo laSabotage Actdel giugno1962,che prevedeva arresti domiciliari e messe al bando più severe e non soggette ad appello in tribunale, limitando drasticamente le libertà civili. Il reato disabotaggiocomportava arresto da un minimo di cinque anni, senza possibilità di rilascio sulla parola, fino allapena di morte.A causa della formulazione estremamente generica della legge, atti come la violazione dellaproprietà privatao ilpossesso illegale di armipotevano essere fatti rientrare nel reato di sabotaggio.

Il 1º maggio1963il governo varò laGeneral Law Amendment Act,meglio nota come "legge dei novanta giorni di carcerazione", che cancellava il diritto dell'arrestato di conoscere le cause dell'arresto e conferiva di fatto a qualunque agente di polizia il potere di trattenere chiunque senzamandato,sulla base di un semplice sospetto direato politico.Gli arrestati potevano essere detenuti fino a 90 giorni senza capi d'accusa e senza assistenza legale; i novanta giorni potevano essere prolungati. Le percosse agli arrestati erano all'ordine del giorno; si cominciarono ad utilizzareelettroshock,soffocamenti e altre forme ditortura.In parlamento, l'unico voto contrario a quella legge fu quello della deputata delProgressive Party,Helen Suzman.Furono previste pene più severe per l'appartenenza ad organizzazioni illegali; furono introdotte condanne da cinque anni alla pena di morte per il reato difiancheggiamentoalSouth African Communist Partye ad altre organizzazioni al bando.

Un'altra legge del parlamento proibiva la riproduzione e diffusione di qualunque dichiarazione resa da persone messe al bando. In base a questa legge, alla fine del1962,furonochiusi molti giornalie il possesso di pubblicazioni vietate divenne unreatopunibile con la detenzione fino a due anni.

La vigorosa politica di Vorster sulla sicurezza, ritenuta dai nazionalisti un successo, aumentò il suo prestigio all'interno del partito. Forte di questo successo, Vorster dichiarò di essere l' "uomo forte" che aveva annientato la resistenza interna e reso il paese più sicuro. Inoltre la sua attività come Ministro della Giustizia gli assicurò un posto stabile nella ribalta politica sudafricana.

Primo Ministro (1966-1976)

Il 6 settembre1966il Primo MinistroHendrik Frensch Verwoerdfu assassinato nell'aula del parlamento diCittà del Capoda un commesso parlamentare che soffriva di squilibri psichici. Una settimana dopo, un comitato ristretto del National Party elesse Vorster all'unanimità come successore di Vewoerd, sia come leader del partito, sia come capo delgoverno.Nessuno dei suoi rivali poteva godere dei suoi appoggi, che andavano dall'ala destra del partito allaNederduitse Gereformeerde Kerk(Chiesa Riformata Olandese) e persino alla influentesocietà segretaafrikaner denominataBroederbond.

Da un lato egli continuò la realizzazione del sistema legislativo che costituiva l'apartheid, (come dimostra il fatto che nel1968abolì gli ultimi quattro seggi parlamentari che erano riservati alla rappresentativa bianca eletta con i voti deicape coloured). Dall'altro, anche se il suo premierato cominciò con una linea dura, egli fu inaspettatamente l'uomo della svolta in senso moderato.

In politica interna, nonostante l'impegno di base nel mantenere l'apartheid, il suo programma fu molto più liberale di quello del suo predecessore. È vero che fu spietato nel sopprimere il dissenso antisegregazionista, che durante il suo governo ci fu una escalation di conflitti razziali ed un marcato aumento di detenzioni senza processo; tuttavia, Vorster fu anche il primo fra i leader bianchi sudafricani a rimuovere alcuni odiati simboli della politica segregazionista e alcune delle più gravi pratiche di discriminazione razziale. Come Primo Ministro coltivò un'immagine molto più moderata rispetto a quella dura del suo periodo come Ministro della Giustizia, cercando di raccogliere consensi anche presso gliinglesi sudafricani(in genere più moderati dei boeri) e tentando in modo assiduo di guadagnare l'amicizia degli altri stati africani.

Entrambi questi aspetti destarono le ire dell'estrema destra del partito, i cosiddettiVerkramptes,raggruppati intorno al ministroAlbert Hertzog.Vorster procedette in modo energico nell'affrontare le loro crescenti critiche, dimostrando di non avere intenzione di passare alla storia come il leader che aveva permesso al nazionalismo afrikaner di perdere la sua unità. Nel tormentato periodo fra il1967e il1969Vorster tentò di tenere il partito unito ma alla fine la sua pazienza e quella dei suoi si esaurì e iVerkramptes(inclusi quattro membri del Parlamento del National Party) uscirono dal partito. Quindi le timide aperture di Vorster rispetto ai suoi predecessori riguardo all'apartheid provocarono uno scisma all'interno del partito di governo: gli estremisti lasciarono il partito per fondarne uno nuovo, l'Herstigde Nasionale Party(HNP,Partito Nazionale Rifondato). Ma nelle elezioni anticipate dell'aprile1970,primo banco di prova del nuovo partito, iVerkramptesfurono completamente sconfitti non ottenendo nemmeno un seggio.

Nonostante questa sua apparente vittoria, era chiaro che il controllo di Vorster sul nazionalismo afrikaner non era completo come lo era stato quello di Verwoerd. L'afrikanerdomstava diventando un fenomeno diversificato, più pluralista e di conseguenza esso stava sempre di più diventando fonte di conflitti sempre maggiori.

Anche in politica estera egli fu alquanto più pragmatico e meno dogmatico del suo predecessore, avviando una politica di distensione e più conciliante con gli altri stati africani e perseguendo una politica di relazione diplomatiche stabili con questi paesi. Ad esempio, egli acconsentì che diplomatici neri potessero vivere in aree riservate alla popolazione bianca (come capitò ai diplomatici delMalawiaccreditati in Sudafrica). Allacciò relazioni ininterrotte con gli altri capi dell'Africa neracomeFelix Houphouet-BoignydellaCosta d'AvorioeKenneth KaundadelloZambia.Queste aperture furono probabilmente dettate dalla comprensione, da parte di Vorster, dell'evoluzione degli equilibri politici nella zona legate alla caduta dell'impero coloniale portoghese(1974), in particolare rispetto alle situazioni dellaRhodesiae dell'Africa del Sudovest(Namibia).

Per quanto riguarda la Rhodesia il comportamento di Vorster fu alquanto ambiguo. La Rhodesia era governata da una minoranza bianca che si era ribellata al dominio britannico dichiarando unilateralmente la propria indipendenza nel1965.Vorster sostenne questo stato in modo non ufficiale, evitando però di riconoscerlo in modo ufficiale, cosa che avrebbe potuto costargli l'alleanza politica con gliStati Uniti.Nel1974costrinse il Primo Ministro bianco della Rhodesia,Ian Smith,ad accettare il principio che la minoranza bianca non potesse più continuare a governare il paese a tempo indeterminato ed a negoziare un passaggio di potere alla maggioranza nera. Questo portò molti compatrioti e molti rhodesiani bianchi a considerarlo come un traditore. Ma se da un lato lavorava con ilSegretario di Stato statunitenseHenry Kissingeral fine di persuadere Ian Smith a dividere il potere con i leader neri, allo stesso tempo Vorster rimaneva risoluto nel non accettare un futuro simile per il proprio paese.

Per quanto riguarda l'Africa del Sudovest, ancora controllata dal Sudafrica, egli cercò una soluzione alle richieste internazionali di indipendenza. Nel1978il governo di Vorster accettò per la prima volta il principio dell'indipendenza della Namibia. Ci vollero comunque dieci anni (fino agli accordi del dicembre1988) perché la procedura di autodeterminazione di questo territorio fosse effettivamente aperta.

Proprio la revoca del mandato sudafricano sull'Africa del Sudovest (decretata dall'ONUnel 1974) e l'esclusione dell'ambasciatore del Sudafrica dall'Assemblea Generale delle Nazioni Unitenello stesso anno, fecero fallire questa politica di distensione. Per di più, a partire dal1975,il governo di Vorster sostenne i movimenti che si ribellavano ai nuovi governi indipendenti diMozambicoeAngola,invadendo quest'ultimo paese nello sforzo (rivelatosi poi infruttuoso) di bilanciare il sostegnosovieticoecubanoalMovimento Popolare di Liberazione dell'Angola(MPLA) di ispirazionemarxista.

Vorster modificò anche le prospettive politiche deiBantustanistituiti dai precedenti governi del National Party. La prima novità fu la concessione più rapida possibile dell'autonomia ai focolai nazionali "bantu"; seguì il riconoscimento del loro diritto all'indipendenza. IlTranskeifu il primo bantustan a ottenere l'indipendenza diventando uno "stato nero" nel1976;seguì ilBophuthatswana.La concessione dell'indipendenza a questi territori era certamente anche connessa all'intento di estromettere i neri dalla vita politica del Sudafrica bianco, separando nettamente le due comunità sul piano politico. Questa azione tuttavia non fu riconosciuta dalla comunità internazionale. Critiche ai bantustan provennero anche dal capoButhelezi(Primo Ministro del bantustan delKwazulu,una grande comunità di 5,6 milioni di abitanti) che rifiutò l'indipendenza ritenendola solo fittizia e strumentale allo sviluppo e all'estensione dell'apartheid.

Nel 1976 Vorster intraprese una serie di visite inEuropache lo portarono inFranciaeGermania.Il suo più grande successo diplomatico fu la visita di stato inIsraeleal fine di rilanciare la cooperazione militare enuclearefra i due paesi. Accolto daYitzhak Rabincome difensore delle libertà in nome dei valori comuni ai due stati, Vorster si inchinò davanti al memoriale dedicato all'OlocaustoaGerusalemme,loYad Vasheme davanti almuro del pianto,avvenimenti che destarono alcune polemiche, dato il passato filonazista del Primo Ministro sudafricano.

La caduta di un Primo Ministro (1976-1979)

Nel 1976, il suo Ministro dell'Istruzione,Andries Treurnicht,tentò di imporre nelle scuole dei neri l'insegnamento obbligatorio della linguaafrikaans,provocando gliscontri di Soweto,repressa duramente dalle Forze di Sicurezza. Nel1977l'ONU votò l'interdizione alla vendita delle armi al Sudafrica.

Nel1978uno scandalo politico-finanziario, dettoScandalo dell'InformazioneoScandalo Muldergateo anche il "WatergateSudafricano "(appropriazione indebita ed impiego di fondi segreti del Ministero dell'Informazione ed abuso del sistema parlamentare per indurre la stampa nazionale ed estera a pubblicare articoli favorevoli alla politica governativa) travolse il suo" delfino ", il Ministro dell'InformazioneConnie Mulder.Compromesso nell'affare, Vorster ne subì un grave danno di immagine: egli fu esonerato da ogni diretta responsabilità nello scandalo ma, nel settembre 1978 fu costretto a dimettersi ufficialmente per ragioni di salute. Dopo 12 anni lasciava la carica di Primo Ministro per passarla al suo Ministro della Difesa,Pieter Willem Botha,un politico intransigente che tuttavia iniziò le prime serie riforme per moderare l'apartheid. Come consolazione Vorster, il 10 ottobre, venne eletto dai deputatiPresidente Statale del Sudafrica,carica allora puramente onorifica. Ma Vorster tenne questa carica per poco tempo, prima di essere travolto dallo Scandalo dell'Informazione. Infatti nel novembre dello stesso anno tale scandalo, che era stato contenuto per mesi, scoppiò. Continue rivelazioni misero sotto choc il paese e il National Party. Concluse le indagini, unaCommissione d'Inchiestaaveva rivelato che Vorster, quando era Primo Ministro, sapeva tutto riguardo a tale corruzione, l'aveva tollerata e aveva dato una mano a celare gli abusi, in particolare l'impiego di fondi neri per comprarsi la lealtà del giornaleThe Citizen,l'unico periodico su scala nazionale inlingua inglesefavorevole al National Party. Il 4 giugno1979,ormai raggiunto dallo scandalo che aveva gettato un'ombra sulla sua credibilità, fu costretto di nuovo alle dimissioni e abbandonò in disgrazia sia la carica di Presidente della Repubblica sia la vita politica.

Nel1982Vorster uscì brevemente dal suo riserbo per disapprovare le riforme portate avanti da Botha e per assistere al Congresso fondatore delPartito Conservatoredi Andries Treurnicht dopo aver lasciato definitivamente il NP. Ma la sua salute stava peggiorando continuamente fino a portarlo alla morte che lo colse aCittà del Capoil 10 settembre1983a 67 anni.

Onorificenze

Gran Maestro dell'Ordine della Buona Speranza

Voci correlate

• Ossewabrandwag
• National Party (Sudafrica)
• Nazionalismo cristiano
• Apartheid

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Collegamenti esterni

• Vorster, Balthazar Johannes,inDizionario di storia,Istituto dell'Enciclopedia Italiana,2010.
• (EN)John Vorster,suEnciclopedia Britannica,Encyclopædia Britannica, Inc.
• Website della famiglia Vorster(InAfrikaans)
• B.J. Vorster,BookRags (Ininglese)
• The Rise of the South African Reich - Capitolo 6,Brian Bunting, 1969 (ininglese)