Balti (popolo europeo)

Distribuzione delle tribù baltiche,XIII secolo.I Balti orientali sono segnalati con tonalità del marrone, mentre i Balti occidentali con tonalità del verde. I confini sono approssimativi.

IBaltioBaltici(inlettone:balti,inlituano:baltai,inlatgolico:bolti), definiti come coloro che parlano una dellelingue baltiche,sono un ramo dei popoli di origineindoeuropea,discendenti di un gruppo di tribù indoeuropee che si stabilirono nell'area oggi compresa tra laPolonia,laRussia,l'Estoniae laFinlandia,più precisamente tra il basso corso dellaVistolae laDaugavae ilDnepr,sulle coste sud-orientali delmar Baltico.

La grande quantità di laghi e paludi in quest'area isolò i Balti, e il risultato di questo isolamento è l'alto tasso di arcaicismi e di caratteristiche conservative nelle lingue baltiche. Tra i popoli baltici si annoverano ilituani,ilettonie ilatgolici,tutti balti orientali, così come le culture baltiche occidentali deiPruzzi,glijatvingie igalindi,al giorno d'oggi completamente estinti.

Etnonimo

ll termine "balti" deriva dal mar Baltico, il cui nome è relativamente recente.Tacito,nel I secolo, chiamava il mar Baltico "Mar Suebicum" dallatribù germanicadegliSuebi;veniva anche chiamato "Mar Sarmaticum" (da "Sarmati").Adamo da Brema,vissuto nell'XI secolo, sembra sia stato il primo a chiamarlo “Mare Balticum”. Comunque il nome "baltico" cominciò a essere predominante solo dopo il XVI secolo. Le popolazioni germaniche l'hanno sempre chiamato, nelle varie lingue, "mare dell'Est"; oggi solo in inglese viene chiamato "Baltic Sea". L'etimologia è incerta, ma pare derivi dallaradice indoeuropea*belt(cintura; ilbalteusera la cintura dei soldati romani). Adamo da Brema stesso descriveva il mar Baltico come una cintura.

Il terminebaltiper i popoli fu creato dal linguista tedescoGeorg Nesselmannnel 1845, per descrivere i gruppi etnici simili fra loro che vivevano vicino al mar Baltico.

Storia

Preistoria

La culla preistorica dei popoli baltici, secondo le ricerche paleogenetiche e gli studi archeologici, fu la zona tra il mar Baltico e l'Europa centrale tra la fine dell'ultimaera glacialee l'inizio delmesolitico.Si diffusero nell'area dal Baltico fino al fiumeVolgaa est. La culla deipopoli slavifu, molto probabilmente, la regione traCracoviae ilDanubio,vicina alle zone di origine dei Balti. Gli Slavi si espansero nella pianura ucraina del Dnepr nelVI secolod.C., dopo l'invasione degliAvari,conquistando e assimilando la maggior parte degli Slavi orientali. Secondo alcune vecchie teorie, l'area di formazione dei Balti si trovava, fino alla fine del secondo millennio a.C. vicino all'alto e medio corso del Dnepr, nell'odiernaUcraina,dove si riteneva che si fosse stabilita un'ipoteticaproto-comunità balto-slava,cioè un popolo comune che in seguito si fosse scisso e avesse dato origine agli odierni balti e slavi. All'inizio del primo millennio a.C., vari gruppi migrarono sulle coste del mar Baltico, e si stabilirono tra il fiumePasłękae il fiumeNemunas.Non è chiaro se sia stata questa migrazione a dare origine alle tribù baltiche.

Vari studiosi, comeBūga,Vasmer,Toporov e Trubachov, nel condurre studi etimologici sui nome dei fiumi dell'Europa orientale, sono stati in grado di identificare in alcune regioni nomi di provenienza tipicamente baltica, cosa che indica che molto probabilmente i Balti vivessero in tali zone in tempi preistorici. Queste informazioni sono riassunte e sintetizzate daMarija Gimbutasnel suoI balti(1963) per ricavare una possibileUrheimatper i proto-balti. I confini di tale zona sono approssimativi: da una linea sulla costapomeranaverso est per includere o quasi i moderni siti diVarsavia,KieveKursk,e poi verso nord attraversoMoscafino al fiume Berža, e da qui verso ovest in una linea irregolare fino alla costa delgolfo di Riga,a nord diRiga.

Questa zona include tutte le zone dove è noto storicamente che siano risiedute popolazioni baltiche e ogni luogo dove si pensa che si siano stanziati in differenti periodi di tempo. L'occupazione baltica della Russia occidentale, ad esempio, si ritiene sia avvenuta nelIV secolod.C.

Nei primi secoli d.C., le tribù baltiche si stanziarono nell'area tra la Vistola e la Daugava. La loro cultura si riconosce facilmente e molto probabilmente essi erano gli antenati delle tribù baltiche occidentali (antichi prussiani, jotvingi, galindi, scalvici e curoniani), come delle tribù baltiche orientali (lituani, semigalli e latgolici).

La cultura proto-baltica che rimase nella zona del Dnepr, comunque, mantenne una somiglianza significativa con la sua controparte sulle coste baltiche, ed era simile inoltre alla cultura di altri popoli che abitavano le foreste dell'Europa orientale, quasi completamente slavizzati tra ilVIIe ilX secolod.C.

Le testimonianze storiche

Tradizionalmente l'ingresso nella storia dei balti viene fatto risalire al XII-XIII secolo, cioè con l'inizio delleCrociate del Norde la nascita delloStato lituano(metà XII secolo). Qualche documento scritto più antico che parla di questi popoli è stato tramandato da viaggiatori o dai primi missionari. NelDe origine et situ Germanorum,del 98 d.C.,Tacitoparla degli "Aistian" o "Aesti", gente che viveva sulla costa orientale del mar Baltico, come gli unici raccoglitori diambra.Così scrive: «hanno i costumi e l'aspetto esteriore deiSuebi,ma parlano una lingua più simile a quellabritannica.Venerano la madre degli dei; come simbolo della loro fede religiosa portano amuleti a forma di cinghiale: questi, protezione di ogni pericolo al posto delle armi rendono il fedele della dea sicuro anche in mezzo ai nemici. Coltivano il frumento e gli altri prodotti della terra con maggiore impegno rispetto all'usuale inerzia deiGermani.Raccolgono tra i flutti e sulle spiagge l'ambra che chiamano "gleso" ». Nella traduzione diAlfredo il GrandedelleStorie contro i paganidiPaolo Orosiosi parla dei viaggi diWulfstan di Hedebyil quale, navigando fino alla bassaVistola,ha descritto la terra degli "Aisti" (da lui chiamata "Eastland", "Estum" ), come molto vasta e contenente molte città, ciascuna con il proprio re. Scrive inoltre: «hanno combattuto numerosi scontri tra di loro. Il re e gli uomini più ricchi bevono latte di giumenta, i poveri e gli schiavi idromele. Non c'era birra prodotta tra di loro, è sufficiente l'idromele». I primi missionari cristiani che sono entrati nelle terre degli antichiPrussianidi solito li definivano come «pagani testardi». «I Prussiani sono per la maggior parte delle persone non crudeli [homines humanissimi]», ha scritto inveceAdamo da Bremaintorno al 1075, che ha aggiunto anche: «escono per aiutare coloro che sono in pericolo in mare o che sono attaccati dai pirati. Molte cose lodevoli si potrebbero dire questi popoli rispetto alla loro morale, se solo avessero fede in Cristo, di cui i missionari hanno crudelmente perseguitato. Per loro mano Adalberto, il vescovo illustre dei Boemi, fu incoronato con il martirio. Anche se condividono tutto il resto con il nostro popolo, essi ci vietano solo l'accesso ai loro boschetti e sorgenti che loro asseriscono essere contaminati dall'ingresso dei cristiani. Questi uomini sono di colore blu, rubicondi in viso, e dai capelli lunghi. Vivono, inoltre, nelle paludi inaccessibili, non sopportano un padrone tra di loro».

Invasioni

NelXIIe nelXIII secolo,lotte interne, così come le invasioni dei ruteni e deipolacchi,e in seguito l'espansione dell'Ordine Teutonico,ebbero come effetto il totale annichilimento dei galindi, dei curoniani e degli jotvingi. L'ultima parte degli antichi prussiani venne germanizzata nelXVI secolo,dopo laRiforma protestanteinPrussia.Le culture dei lituani e dei latgolici/lettoni sopravvissero e divennero i predecessori delle moderne nazioni diLituaniaeLettonia.

Ricerche genetiche

Recentemente, alcune nuove ricerche sperimentali hanno analizzato il patrimonio genetico degli attuali abitanti deiPaesi balticibaltofone,evidenziando più affinità conestoniemari,linguisticamenteugro-finnici,che con gli altriindoeuropeipresenti nell'areaslavi.Sulle implicazioni storiche di queste ricerche, se confermate, il dibattito tra gli specialisti è ancora aperto.

Popoli e tribù baltiche

Mappa delMar Baltico

• Lituani
• Lettoni
• Letgalli
• Curoniani(Kursi)^†
• Kursenieki
• Prussiani antichi^†
• Prussiani lituani
• Samogiti
• Semigalli^†
• Jatvingi^†
• Selonici^†
• Nadruviani^†
• Scaloviani^†
• Galindi orientali^†
• Balti del Dnepr^†
• Balti pomerani^†

^†Estinti

Bibliografia

Fonti antiche

• (LA)Tacito,De origine et situ Germanorum.(testo latino,traduzione italianadel Progetto Ovidio etraduzione inglese).

Fonti moderne

• AA.VV.I Balti: alle origini dei Prussiani, degli Iatvinghi, dei Lituani e dei Lettoni. Dal V secolo a. C. al XIV secolo,Cantini, Firenze, 1991; rist. 1992
• Marija Gimbutas,I Baltici,Milano, Il Saggiatore, 1967.
• (EN)Irena Čepiene,Historia litewskiej kultury etnicznej,Kaunas,"Šviesa", 2000,ISBN5-430-02902-5.
• (PL)Bałtowie,suEncyklopedia Internetowa PWN.URL consultato il 25 gennaio 2005(archiviato dall'url originaleil 26 aprile 2005).
• (PL)Jerzy AntoniewiczeAleksander Gieysztor,Bałtowie zachodni w V w. p. n. e. - V w. n. e.: terytorium, podstawy gospodarcze i społeczne plemion prusko-jaćwieskich i letto-litewskich,Olsztyn-Białystok,Pojezierze, 1979,ISBN83-7002-001-1.
• (PL)Marceli Kosman,Zmierzch Perkuna czyli ostatni poganie nad Bałtykiem,Warsaw, Książka i Wiedza, 1981.
• (PL)Łucja Okulicz-Kozaryn,Życie codzienne Prusów i Jaćwięgów w wiekach średnich,Warsaw, Państwowy Instytut Wydawniczy, 1983.
• Paolo Orosio,Le storie contro i pagani,2 voll. (a cura di Adolf Lippold), Mondadori, Milano, 1976 (rist. 2001).
• Adamo di Brema,Storia degli arcivescovi della chiesa di Amburgo,Introduzione, traduzione con testo latino a fronte, commento a cura diIleana Pagani,Torino, UTET, 1996.

Voci correlate

• Letgalli
• Lettoni
• Lituani
• Paesi Baltici

Altri progetti

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Collegamenti esterni

• (EN)Balt,suEnciclopedia Britannica,Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN)Pagine e forum sulla storia lituana,suistorija.net.URL consultato il 20 settembre 2020(archiviato dall'url originaleil 22 settembre 2020).
• (EN)Chi erano i balti?,sulexiline.com.
• (EN)Le origini dei popoli baltici, germanici e slavi.,sukestutisturbo.sitesled.com.URL consultato il 9 marzo 2012(archiviato dall'url originaleil 9 marzo 2012).
• (EN)"Noi, i balti"Archiviatoil 2 aprile 2008 inInternet Archive.Articolo di Algirdas Sabaliauskas.
• (EN)"La cosmologia degli antichi balti"Articolo diVytautas StraižyseLibertas Klimka.
• (EN)"Indo-Europeans in the Eastern Baltic in the view of an archaeologist?"Articolo di Ilze Loze.
• (EN)"The world outlook of the ancient Balts"Riassunto inglese del libro diNorbertas Vėlius.
• (EN)Marija Gimbutas' "The Balts" e-book,suvaidilute.com.URL consultato il 20 agosto 2008(archiviato dall'url originaleil 20 agosto 2008).