Campagna delle Indie orientali olandesi

Campagna delle Indie orientali olandesi (1941-42) parte delteatro del Pacificodellaseconda guerra mondiale
La mappa della campagna delle Indie Olandesi del 1941-42
Data	17 dicembre1941- 9 marzo1942
Luogo	Indie Orientali Olandesi
Esito	Vittoria strategica giapponese
Schieramenti
Regno Unito Stati Uniti Paesi Bassi Australia Giappone
Comandanti
Archibald Wavell Richard Peirse Thomas C. Hart Conrad Helfrich Karel Doorman Hein ter Poorten Isoroku Yamamoto Nobutake Kondō Takeo Kurita Shōji Nishimura Ibō Takahashi Takeo Takagi Raizō Tanaka Jisaburō Ozawa Hitoshi Imamura
Effettivi
~81.000 uomini 16 navi ~40.000 uomini 80 carri armati 71 navi
Perdite
2.384 morti Più di 100.000 prigionieri 671 morti
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Lacampagna delle Indie orientali olandesifu l'insieme delle operazioni militari che si svolsero tra il 17 dicembre e il 9 marzo1942nelle colonie olandesi d'Indonesia,che videro le forzeAlleate,riunite sotto il comando congiunto con sigla ABDA (American-British-Dutch-Australian Command), tentare di opporsi alle forze imperialigiapponesi,composte dalla 16ª Armata dell'Esercito imperiale giapponesee dalla Forza Sud dellaMarina imperiale giapponese,il cui obiettivo era assicurarsi le ricche risorse petrolifere e minerarie delleIndie Olandesi.La superiorità numerica e qualitativa delle navi e dei mezzi nipponici sbaragliò la disordinata resistenza dell'eterogenea flotta alleata, mentre a terra si ebbero pochi scontri nei quali i giapponesi ebbero sempre la meglio grazie al numero e all'impiego di carri armati, dei quali gli Alleati erano completamente sprovvisti. Le ultime battaglie, svoltesi tra la fine di febbraio e la prima decade di marzo, videro la quasi totale distruzione del superstite naviglio olandese e inglese e la conquista dell'isola diGiava.

Eventi precedenti

I giapponesi si videro privati, per effetto dell'embargo del 26 luglio 1941, del 93% dei loro rifornimenti di petrolio, che provenivano dalle Indie Olandesi (all'epoca il 4º produttore al mondo), oltre che della gomma prodotta nella regione.Nonostante il governo del principeKonoeavesse tentato un accordo con gli statunitensi, questi respinsero ogni attenuazione dell'embargo. In Giappone si ebbe allora una crisi del governo, e il 18 ottobre1941esso fu assunto dal generaleHideki Tōjō,acceso bellicista. Con lui l'Impero del Sol Levante si preparò a una guerra colossale, da condurre contemporaneamente controStati Uniti(la cui flottasarebbe stata distruttain porto),Regno Unito(attacco alle colonie diHong Kong,MalesiaeSingapore),Australia(sbarchiin Nuova Guineae nelle Salomone) ePaesi Bassi,le cui colonie delle Indie Orientali erano ricche di petrolio, gomma, stagno e altre risorse di grande valore bellico per il Giappone. Inoltre tali territori erano strategicamente importanti in quanto se conquistati avrebbero permesso di minacciare l'Australiae l'Indiae le relative rotte di comunicazione e approvvigionamento, fino alla possibile interdizione dei rifornimenti alMedio Orienteattraverso la rotta che circumnaviga l'Africa.

Il 7 dicembre1941,seguendo i piani già pronti dal settembre precedente, i giapponesi conducevano uno spettacolare attacco aPearl Harbor,mettendo fuori causa il grosso della flotta statunitense del Pacifico per almeno 7 mesi. In contemporanea spiegavano il loro potenziale militare in Cina, Indocina e nel sud-est asiatico.

Piani e forze giapponesi

Le forze navali messe in campo dai giapponesi erano importanti come numero e come qualità del materiale, sia in termini di navi che di aerei, tutti di progettazione recente o comunque rimodernati recentemente. Inoltre le forze impiegate erano temprate da esperienze di combattimento acquisite durante laguerra con la Cina,e da massicci cicli di esercitazioni combinate.

Per la conquista del settore dell'Indonesiai giapponesi avevano riunito una potente forza navale: lecorazzateveloci dellaclasse KongoKongoeHaruna,la portaereiRyujo,13incrociatori pesanti,4incrociatori leggeri,41cacciatorpediniere.Nei campi di volo dell'Indocinafurono poi concentrate le tre flottiglie dell'11ª Flotta aerea dellaMarina imperiale giapponese,in totale circa 560 velivoli (bombardieri/aerosiluranti bimotoriMitsubishi G4M,Mitsubishi G3M,cacciaMitsubishi A6M), con il compito di appoggiare le operazioni in tutte le Indie Olandesi; a essi si affiancarono circa 300 apparecchi appartenenti al 5º Gruppo aereo dipendente dall'esercito imperiale.Le forze terrestri erano riunite nella 16ª Armata, articolata sulla 2ª Divisione fanteria, sulla 48ª Divisione fanteria e su altri reparti indipendenti della grandezza di brigate o reggimenti: le truppe erano ben addestrate, agguerrite e appoggiate da un nucleo sostanzioso di carri armati leggeri e medi.

Piani e forze degli Alleati

Le truppe alleate, raccolte sotto il comando unificato ABDA, erano sì numerose, ma dotate di armamenti obsoleti e sparse su una vastissima zona di operazioni, mentre i comandanti spesso si attenevano a dottrine superate. L'aviazione era esigua e mancavano completamente carri armati o mezzi terrestri leggeri, come anche facevano difetto cannoni anticarro e antiaerei.

Le forze navali forze alleate consistevano in 6incrociatori,dei quali 2 pesanti (l'HMSExeter,armato con soli 6 cannoni da 203mm ed il modernoUSSHouston); setteincrociatori leggeri,gli australianiHobartePerth(ex-Apolloed ex-Amphiondellaclasse Leander), gli statunitensiBoiseeMarblehead,3 incrociatori olandesi obsoleti,De Ruyter,JavaeTromp,dei quali il soloDe Ruytercon una qualche efficacia in uno scontro navale. A questi si aggiungeva una forza di 22 cacciatorpediniere in gran parte relativamente recenti: gli statunitensiJohn D. Edwards,John D. Ford,Paul Jones,Alden,Wipple,EdsallePope;gli inglesiElectra,JupitereEncounter;gli olandesiEversten,Witte de With,eKortenaer.Inoltre erano disponibili 22 sommergibili statunitensi e 16 olandesi, dei qual'ultimi però ben pochi avevano qualche efficacia bellica; infine gli Alleati potevano disporre di due navi appoggio idrovolanti, laUSSLangley(già classificata come portaerei) e laUSSChilds,cacciatorpediniere trasformato in nave appoggio.

Il sostegno aereo era assai limitato e i mezzi in dotazione non erano certo i più moderni: gli olandesi disponevano di pochiBrewster F2 Buffalo,fornito loro dagli inglesi, i quali erano equipaggiati con lo stesso velivolo. Gli statunitensi inviarono in zona 32Curtiss P-40,caricati sullaUSSLangleye appartenenti al49th Pursuit GroupdellaUnited States Army Air Forces.Altri 27 apparecchi furono smontati e posti nella stiva del mercantileSeawitch,per un totale di 59 P.40. La portaerei fu però individuata e affondata dall'aggressiva aeronautica nipponica, privando i difensori di parte degli aerei, che avrebbero potuto rivelarsi mezzi essenziali nelle future battaglie.

La campagna delle Indie Orientali Olandesi

Le ostilità iniziarono il giorno 8 dicembre1941con la dichiarazione di guerra olandese al Giappone,contemporaneamente all'attacco di Pearl Harbore a tutte le posizioni occidentali nel sud-est asiatico e nelPacifico.

I primi bombardamenti giapponesi nell'area avvennero il giorno 11 con l'attacco aTarakan,obiettivo della Forza Centrale giapponese; obiettivo erano i campi petroliferi diPalembang.

Le operazioni giapponesi progredivano intanto fulmineamente: dopo alcuni sbarchi preliminari eseguiti il 17 dicembre nelBruneie nella colonia diSarawak,all'inizio di gennaio 1942 truppe nipponiche mettevano piede a terra in vari punti delBorneoneerlandese, dando avvio alla conquista delleIndie orientali olandesi

In seguito allaDichiarazione delle Nazioni Unitedel 1º gennaio1942,i governi alleati incaricarono il generale britannico sirArchibald Wavellquale comandante supremo di tutte le forze statunitensi, britanniche, olandesi e australiane (American-British-Dutch-Australian) del sud-est asiatico. Questo gli diede il controllo nominativo di una forza enorme ma dispersa, che copriva un'area che andava dallaBirmaniaalleIndie orientali olandesie leFilippine.Altre aree come l'India,l'Australiae le Hawaii rimasero sotto il controllo separato dei comandi locali. Il 15 gennaio Wavell si spostò aBandoengsull'isola diGiavaper assumere il controllo del comando dell'ABDA (ABDACOM).

Forze giapponesi sbarcano a Giava

Ma nonostante l'evidente superiorità nipponica le forze olandesi supportate da moltiindonesianisi erano battute con coraggio e i giapponesi, per vendicarsi dell'accanita resistenza, in diversi casi si diedero ad eccidi e violenze sui prigionieri,come già era avvenuto ad Hong Kong.

Le operazioni navali terminarono disastrosamente per gli alleati e, di conseguenza, le forze terrestri prive di appoggio navale e rifornimenti dovettero capitolare entro breve tempo. Le forze che ne furono in grado si ritiranono verso l'Australia.Tutti i possedimenti delleIndie Orientali Olandesicaddero sotto il controllo giapponese.

Fasi successive

Gli Alleati non tentarono mai durante la guerra di riconquistare la regione, che rimase in mani giapponesi fino alla loro capitolazione, preferendo invece un attacco diretto al territorio giapponese attraverso la progressiva penetrazione in profondità mediante tappe successive, che vennero definite "i salti della rana diMacArthur".La lunga occupazione favorì la nascita di un movimento indipendentista indonesiano e malese che nel dopoguerra avrebbero portato all'indipendenza delle colonie inglesi ed olandesi nella regione.

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Voci correlate

• Battaglia di Balikpapan (1942)

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