Cenozoico

IlCenozoico,dalgreco anticoκαινός^?,kainòs( "nuovo" ) eζωή,zoè( "vita" ) cioènuova vita,detto ancheTerziario,è l'ultima delle treere geologichedelFanerozoico.Ha avuto inizio 65,5 ± 0,3 milioni di anni fa, al termine delMesozoicoed è tuttora in corso.

Suddivisione

LaCommissione Internazionale di Stratigrafiariconosce per il Cenozoico una suddivisione in tre periodi, ordinati dal più recente, ovvero il Neozoico (o Quaternario), al più antico secondo il seguente schema:

• Neozoico(Quaternario): da 2,588 milioni di anni fa (Ma) ad oggi
  • Olocene:da 0,012 Ma ad oggi
  • Pleistocene:da 2,588 a 0,012 Ma
• Neogene:da 23,03 a 2,588 Ma
  • Pliocene:da 5,332 a 2,588 Ma
  • Miocene:da 23,03 a 5,332 Ma
• Paleogene:da 65,5 ± 0,3 a 23,03 Ma
  • Oligocene:da 33,9 ± 0,1 a 23,03 Ma
  • Eocene:da 55,8 ± 0,2 a 33,9 ± 0,1 Ma
  • Paleocene:da 65,5 ± 0,3 a 55,8 ± 0,2 Ma

Caratteristiche

Paleogeografia

Lemasse continentalicontinuarono il loro processo di frammentazione avviatosi già nelMesozoicoe i vari continenti finirono col portarsi, alla fine dell'Era, all'incirca nella posizione attuale; si sollevarono importanti catene montuose e si ampliò l'Oceano Atlantico.

In seguito alla collisione dell'Arabia con l'Eurasia,che chiuse l'oceano dellaTetide,ilMar Mediterraneodivenne un mare chiuso all'incirca 6,4-6,5 milioni di anni fa e si prosciugò durante ilMessiniano(Miocenesuperiore), per essere di nuovo invaso dalle acque atlantiche all'inizio delPliocene.

L'Australia,che si era staccata dalGondwanadurante ilCretaceo,si spostò verso Nord avvicinandosi all'Asia sudorientale, mentre l'Antartidemigrò verso sud fino a posizionarsi nell'attuale regione del Polo Sud.

L'India entrò in collisione con l'Asia tra 55 e 45 milioni di anni fa, e il Sud America si collegò al Nord America attraverso l'istmo di Panama.

Clima

Si creano nuovi ambienti naturali e il clima, specialmente dalMiocenein avanti, subisce ampie oscillazioni nellatemperaturae nell'umidità; le condizioni di aridità determinano lo sviluppo e la diffusione delle erbe rispetto agli alberi, per cui laTerrasi copre di vaste distesesteppichefavorevoli allo sviluppo diMammiferigrandi e veloci e diUccellisimili a quelli odierni.

Il distacco del Sud America dall'Antartico, con la conseguente formazione dellostretto di Drake,provocò l'instaurarsi dellaCorrente Circumpolare Antarticache fece affluire in superficie l'acqua fredda delle profondità antartiche, causando così un sensibile raffreddamento del clima. Il successivo congiungersi dell'America meridionale a quella settentrionale attraverso l'istmo di Panama,provocò una variazione delle correnti marine con il rafforzamento dellacorrente di Humboldte l'instaurasi dellacorrente del Golfo,con il risultato complessivo del congelamento del continente antarticoe contribuendo alle conseguenti glaciazioni delPleistocene.

Fauna

Uno scheletro di megatherium al Natural History Museum di Londra

La fauna era costituita principalmente damammiferie da pochissime specie diuccelli.Fra i mammiferi e gli uccelli ricordiamo:brontoteri,cinghiali,rinoceronti lanosi,megaloceri,lupi,diatryma,indricotherium,doedicurus clavicaudatus(che secondo le ricerche diCharles Darwin,con l'evoluzione è diventato più piccolo come l'attualearmadillo),smilodon,mammuthus,titanis walleri,hyaenodon,andrewsarchus mongoliensis,tantissimi esemplari diursidaee ilmegatherium.

Una riproduzione del maestoso mammuthus in un parco naturale

In alcune grotte possiamo ancora trovarepitture rupestriche raffigurano uomini stilizzati che cacciano alcuni degli animali sopra elencati.

Schemi

era Cenozoica
periodo Paleogene			periodo Neogene		periodo Quaternario

Voci correlate

• Scala dei tempi geologici

Altri progetti

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Collegamenti esterni

• (EN) William A. Berggren,Cenozoic Era,suEnciclopedia Britannica,Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN)Cenozoic Erathem,suEnciclopedia Britannica,Encyclopædia Britannica, Inc.