Cina nella prima guerra mondiale

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Operai cinesi impiegati in una fabbrica britannica durante la prima guerra mondiale

LaCinanellaprima guerra mondialeal fianco dellaTriplice intesa(1917-1918) ebbe un ruolo bellico marginale, quasi insignificante, mentre, al contrario, rivestì un ruolo determinante nell'ambito economico. Infatti il grande afflusso di manovali e operai cinesi (oltre 140 000), nelle fabbriche e cantierifrancesi,britannicierussi(che presero il nome diCorpi di lavoratori cinesi,inlingua ingleseChinese Labour Corps) permise agliAlleatidi avere abbastanzaforza lavoroper continuare la guerra contro gliImperi centralimentre i lavoratorieuropeierano impegnati al fronte.[1][2][3]I principali avvenimenti bellici sostenuti dallaRepubblica di Cinacontro laGermaniae l'Austria-Ungheriarimasero limitati ai confini nazionali.

Un soldato cinese in Francia

Ilgoverno Beiyangdella Repubblica prese in considerazione l'invio di un'unità di combattimento simbolica sulfronte occidentale,ma non lo fece mai.[4]Nonostante ciò, alcuni corpi di lavoratori furono inquadrati nelle forze anglo-francesi per prendere parte alle battaglie contro l'esercito tedescoe durante il servizio molti perirono, motivo per cui in alcuni cimiteri della Grande Guerra in Francia si possono trovare tombe appartenenti ad uomini orientali. Una vera forza armata, ben più consistente,fu inviatanel 1918 dal Governo della Repubblica inSiberiaal fianco degli altri eserciti, ma nel diverso ambito dell'intervento alleato nella guerra civile russa.Altri battaglioni operarono sempre al fianco deibritanniciinMesopotamiacontro l'Impero ottomanoe inAfrica Orientale tedesca.

L'ingresso del cimitero cinese dell'esercito britannicoaNoyelles-sur-Mer,in Francia

La Cina di quel tempo era ostacolata dalla sua pesante arretratezza rispetto al mondo esterno e soprattutto dall'imperialismoeuropeo e ancora piùgiapponese,i quali avevano il controllo del debole governo cinese deisignori della guerrae ne dominavano in gran parte gli eventi.[5]In particolare il Giappone, per rimanere la potenza dominante dell'Estremo Oriente,fece pressioni sugli Alleati occidentali affinché i soldati cinesi avessero un ruolo molto limitato nelle operazioni e in generale la Cina fosse considerata un alleato di second'ordine. Infatti allaConferenza di pace di Parigialla Cina furono assegnati solo due seggi[6](al Giappone cinque) e la richiesta più importante, quella di riprendere la sovranità sulla base diKiao-CiaonelloShandong,concessionetedesca dal1897,non fu assecondata e al contrario, nelTrattato di Versailles,il controllo dello Shandong fu assegnato ai giapponesi.[7]

L'enorme risentimento cinese, suscitato dagli esiti della pace diVersailles,sfociò nelMovimento del 4 maggio 1919,nel consolidamento delKuomintang(Partito Nazionalista Cinese) e nella fondazione nel1921delPartito Comunista Cinese.In definitiva, la Cina cercò nella Grande Guerra la propria riscossa a livello internazionale, in gran parte non riuscendoci, ma innescando comunque quel processo che la portò a diventare una nazione fondamentale sullo scacchiere internazionale durante laseconda guerra mondialee nellaGuerra fredda,fino a oggi.

Contesto storico

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La Cina per secoli era rimasta chiusa al resto del mondo ma il coinvolgimento anglo-francese allarivolta dei Taipinge le contemporaneeguerre dell'oppioa cui presero parte ancheImpero russoeStati Uniti d'Americane aprirono con la forza i mercati all'Occidente.I governi europei iniziarono a stabilire basi sul territorio cinese, le cosiddette "concessioni"durante tutto ilXIX secolo,sotto il tacito quanto irrilevante assenso della ormai deboledinastia Qing.

Dopo l'apertura delGiapponeal commercio con l'estero e la netta modernizzazione dell'esercitoe dellamarina,il governo giapponese cercò dei nuovi mercati dove insediare il proprio dominio. Da questo scaturì laprima guerra sino-giapponese(1894-1895) da cui l'allora Impero Qing uscì sconfitto e umiliato. Il risentimento anti-estero che ne seguì sfociò nellaribellione dei Boxer(1900) ma l'Alleanza delle otto nazionisconfisse velocemente gli insorti cinesi.

Il territorio cinese si ritrovò nuovamente coinvolto in una guerra straniera durante laguerra russo-giapponese(1904-1905) e fu allora che il governo imperiale perse definitivamente il controllo dellaManciuria.

Nel1911arrivò il cambiamento. Lo scoppio improvviso dellarivoluzione Xinhaiguidata dal medico e filosoforepubblicano,di educazionedemocraticae occidentale,Sun Yat-senportò alla caduta della dinastia Qing e alla fine della bimillenaria storia imperiale cinese e alla nascita dellaRepubblica di Cinanel1912.Intuendo di non poter sconfiggere l'Esercito Beiyang,fedele alla monarchia, Sun offrì al comandante di quest'ultimo, il generaleYuan Shikai,la presidenza se avesse cambiato schieramento. Yuan accettò; fece abdicare l'ultimo imperatore bambinoPu Yie divenne presidente fondando ilGoverno Beiyang,governo nonde iuremade factomilitare.

L'inizio delle ostilità e il coinvolgimento cinese

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Quando nell'agosto del1914inEuropainiziò laprima guerra mondialela Cina si dichiarò neutrale.

Tuttavia Yuan Shikai, che nel frattempo aveva acquisito poteri sempre più dittatoriali, offrì segretamente all'ambasciatore britannicoJohn Jordan50 000 uomini per riprendereTsingtaoaitedeschi.Jordan rifiutò l'offerta.Furono i giapponesi a conquistare la città.

Edificio danneggiato dopo l'assedio di Tsingtao

Nel gennaio1915,ilGiapponeemise unultimatumchiamato le "Ventuno richieste"al governo cinese. Includevano il controllo giapponese dei precedenti diritti tedeschi, contratti di locazione per 99 anni nella Manciuria meridionale, un interesse nelle acciaierie e concessioni per quanto riguarda le ferrovie.[8]Dopo che la Cina respinse la proposta iniziale del Giappone, a maggio fu trasmessa una serie ridotta di "Tredici richieste", con un termine di risposta di due giorni. Yuan Shikai, in competizione con altrisignori della guerralocali per diventare il sovrano di tutta la Cina, non era in grado di rischiare la guerra con il Giappone e accettò l'appeasement.La forma finale del trattato fu firmata da entrambe le parti il 25 maggio 1915.[9]

A causa di questa forte dipendenza geopolitica (la Cina era di fatto nellasfera di influenzagiapponese), dell'instabilità del governo centrale contro i vari signori della guerra e dell'arretratezza degli eserciti cinesi, gli Alleati si convinsero durante la prima parte del conflitto a non far partecipare il paese agli eventi bellici.

Tuttavia nel febbraio del1916con migliaia di uomini che morivano nei campi di battaglia, il generale britannicoDouglas Haig,comandante delBritish Expeditionary Force(BEF), riconobbe l'utilità di avere dalla propria parte soldati e operai cinesi da impiegare al fronte e nelle fabbriche e pertanto chiese a Jordan di ritrattare con il governo cinese.

Lavoratori cinesi in una fabbrica di munizioni

Nel 1916 quindi, dopo la caduta delregime di Yuane l'insediamento del suo vicepresidente, il moderatoLi Yuanhong,iniziò il coinvolgimento vero e proprio, nonostante la Cina fosse ancora ufficialmente neutrale e con il presidente Li contrario a partecipare al conflitto.

Quell'anno ilgoverno Briandfrancese iniziò un piano per reclutare cinesi per servire come personale non militare. Il 14 maggio 1916 fu stipulato un contratto per la fornitura di 50 000 operai, e il primo contingente lasciòTientsinperDagueMarsiglianel mese di luglio. Anche ilgoverno Asquithbritannico firmò un accordo con le autorità cinesi per fornire lavoratori. Il reclutamento fu lanciato dalComitato di guerraaLondranel 1916, che formò iCorpi di lavoratori cinesi.Una base di reclutamento fu stabilita aWeihaiwei(allora colonia britannica) il 31 ottobre 1916.

I Corpi di lavoratori cinesi comprendevano uomini che provenivano principalmente dalloShandong,[10]e in misura minore dalle province diLiaoning,Jilin,Jiangsu,Hubei,Hunan,AnhuieGansu.La maggior parte viaggiò in Europa attraverso l'Oceano Pacificoe dalCanada.Le decine di migliaia di volontari erano spinte dalla povertà della regione e dalle incertezze politiche della Cina, e anche attratte dalla generosità dei salari offerti dai britannici. Ogni volontario ricevette una tassa di imbarco di 20yuan,seguita da 10 yuan al mese da versare alla sua famiglia in Cina.

I lavoratori testavano le mine, riparavano strade e ferrovie e costruivano depositi di munizioni. Alcuni lavoravano nelle fabbriche di armamenti e nei cantieri navali. A quel tempo erano visti come manodopera a basso costo, a cui non era nemmeno permesso uscire dal campo per fraternizzare localmente, e licenziati come semplicicoolie.[11]

Nel1917il coinvolgimento della Cina dalla parte Alleata era diventato evidente a tutte le Nazioni.

La rottura con la Germania e l'entrata in guerra

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La tomba di un membro dei Corpi di lavoratori cinesi che prestò servizio per ilRegno Unitodurante la guerra e che fu seppellito al cimitero di Noyelles

Il 17 febbraio 1917 la nave franceseSS Athosfu affondata dal sottomarino tedescoSM U-65nelMar Mediterraneo.La nave trasportava 900 lavoratori cinesi, 543 dei quali rimasero uccisi, e di conseguenza la Cina interruppe i rapporti diplomatici con la Germania a marzo.[12]Inoltre il 6 aprile entrarono in guerra contro l'Alleanza gliStati Uniti d'America,favorevoli al pieno coinvolgimento cinese. Questi due fatti causarono un decisivo schieramento a favore dellaTriplice intesa.[13]

La Germania tuttavia era interessata ad avere la Cina dalla propria parte e per questo organizzò uncolpo di Statoguidato dal generaleZhang Xun,segretamente filo-tedesco, che nel giugno del '17 costrinse il presidente Li Yuanhong a sciogliere il Parlamento e il 1º luglio, essendo Zhang un monarchico, arestaurare l'imperatore Pu Yi.Ma grazie alla determinazione di Li e alle forze dell'ex primo ministro e signore della guerraDuan Qiruiil colpo di Stato terminò il 12 luglio con la restaurazione della Repubblica. Da quel momento in poi ogni speranza della Germania di avere la Cina dalla propria parte svanì. Il 14 agosto alla fine il nuovo presidenteFeng Guozhangcon il beneplacito di Duan e degli Alleati, dichiarò guerra alla Germania e all'Impero austro-ungarico.

Un gruppo di traduttori cinesi

Furono inviati battaglioni di manovali e operai per adempiere a vari importanti compiti come scavaretrincee,costruire e/o ripararecarri armatienavi da guerranei cantieri navali e lavorare nelle fabbriche dedite a prolungare lo sforzo bellico. Questi gruppi andarono ad ingrandire i già consistenti Corpi di lavoratori inviati tra la metà del 1916 e l'entrata in guerra. In totale durante tutto il conflitto il Regno Unito assoldò 100 000 lavoratori cinesi, la Francia 35 000 e la Russia 50 000.

Minimo fu invece il contributo prettamente bellico. Subito dopo l'entrata in guerra le truppe cinesi occuparono le concessioni tedesche diHankoueTientsine la concessione austro-ungarica sempre di Tientsin e le mantennero fino a quando nel1919furono restituite alla Nazione.[14]I soldati inviati in Europa furono per lo più inquadrati nelle forze anglo-francesi o usati per azioni di guardia o pattuglia.

Fanteria cinese in viaggio verso la Siberia

L'unica vera consistente forza usata dai cinesi nella prima guerra mondiale fu quellainviata in Siberiacontro l'Armata Rossanel1918nell'ambito dell'intervento alleato nella guerra civile russa.[15]

In totale oltre 140 000 cinesi furono inviati negli ultimi due anni di guerra tra l'Europa, laMesopotamia(qui contro gliottomani) e l'Africa Orientale tedescaa prestare servizio e, non da meno, a contribuire a mantenere alto il morale Alleato.

Tuttavia in Cina la situazione politica era troppo complicata affinché un contributo bellico davvero decisivo alle sorti del conflitto fosse possibile.

Trattato di Versailles e conseguenze

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Conseguenze immediate

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Celebrazione della fine della prima guerra mondiale a Pechino

La guerra finì l'11 novembre1918con l'armistizio della Germania.I lavoratori cinesi che prestavano servizio all'estero furono rimandati a casa. Circa 5 000 - 7 000 rimasero in Francia, formando il nucleo delle successivecomunità cinesiaParigi.[16]

La Grande Guerra costò alla Cina un numero imprecisato di morti. Circa 10 000 lavoratori morirono nello sforzo bellico, vittime di bombardamenti, mine antiuomo, cure inadeguate o per lapandemiadiinfluenza spagnolanel 1918.[17]Alcuni studiosi cinesi, che contestano queste cifre, affermano che il numero di morti fu di 20 000. Comunque, si tratta di cifre molto ridotte se confrontate alle perdite subite dagli altri paesi, soprattutto quelli europei, e alla stessa popolazione cinese.

Conferenza di pace, trattato e reazione in Cina

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Membri cinesi della Conferenza di Pace di Parigi nel 1919

Visto il contributo minimo nelle operazioni belliche e l'idea comune secondo gli Alleati che non fosse una nazione di primaria importanza, allaConferenza di pace di Parigialla Repubblica di Cina furono assegnati solo due seggi, un peso politico cioè minimo. La delegazione fu guidata daLu Zhengxiang,accompagnato daWellington KooeCao Rulin.Alla Cina fu permesso di riannettere al proprio territorio le tre concessioni, due tedesche e una austro-ungarica (ceduta successivamente all'Italianel 1927), conquistate nel 1917 e poco più.

Duan Qirui, che nel frattempo tra il 1917 e il 1918 aveva imposto il suo dominio a quasi tutta la Cina, permise ai giapponesi, tramite il delegato e suo alleato di fiducia Cao Rulin, di mantenere il possesso della ex-concessione tedesca di Kiao-Ciao ede factodi tutto lo Shandong, che invece secondo tutta l'opinione pubblica e molti signori della guerra (principalmente ostili a Duan), la sua ripresa era il principale motivo per cui la Cina era intervenuta nella guerra con l'Intesa.

IlTrattato di pace di Versailles,stipulato quasi solamente secondo i voleri statunitensi, britannici e francesi, assegnò molte vecchie basi e zone di controllo tedesche in Cina non ai cinesi bensì ai giapponesi, considerati alleati migliori e più potenti. Il governo cinese non fece niente per impedire queste violazioni degli accordi precedenti e della sovranità territoriale.

L'ondata di protesta popolare che seguì fece aumentare incredibilmente ilnazionalismo cinesee sfociò nelMovimento del 4 maggio 1919,quando un'enorme folla di cittadini si radunò a Pechino davanti allaCittà Proibita,sede del Governo, chiedendo la revisione dei trattati che ostacolavano la sovranità cinese, la fine del regno dei signori della guerra e la creazione di una nuova Cina forte, unita e libera dall'egemonia straniera. Il Movimento inoltre diede inizio alla diffusione nella vecchia Cina conservatrice econfucianadelcomunismo,esportato dell'esperienza dellaguerra civile russae infatti nel1921fu fondato aShanghaiilPartito Comunista Cineseche conMao Zedong,all'epoca ancora giovane editore sconosciuto, arrivò nel1949a prendere il potere sulla Nazione e a fondare l'attualeRepubblica Popolare.

A seguito di questa forte reazione da parte della popolazione, per non fomentare ulteriore malcontento, il governo rifiutò di firmare il Trattato di Versailles. Pertanto, la delegazione cinese alla conferenza fu l'unica a non firmare il trattato durante la cerimonia della firma.[18]

Intanto aCantonSun Yat-sen, rimasto sempre un capo carismatico e seguito, rispose alle richieste dei ribelli di Pechino, iniziando a organizzare la spedizione militare che avrebbe dovuto portare alla fine dei signori della guerra e alla riunificazione della Nazione secondo iTre Principi del Popolo,tra cui lademocrazia,cosa che purtroppo non poté vedere in quanto morì nel1925e laspedizione del Nord(1926-1928) guidata dal suo protettoChiang Kai-shekfinì per instaurare un regime altrettanto autoritario.

Note

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  1. ^Guoqi Xu.Strangers on the Western Front: Chinese Workers in the Great War.(Cambridge, Massachusetts: Harvard University Press, 2011.ISBN 9780674049994), pp. 1-9, andpassim.
  2. ^Jonathan D. Spence,The Search for Modern China,New York, W.W. Norton & Company, 1990,ISBN0-393-02708-2.
  3. ^Jack Gray,Rebellions and Revolutions: China from the 1800s to 2000,New York, Oxford University Press, 2002, pp.168–169,ISBN978-0-19-870069-2.
  4. ^Guoqi Xu, "The Great War and China's military expedition plan."Journal of Military History72#1 (2008): 105–140.
  5. ^Stephen G. Craft, "Angling for an Invitation to Paris: China's Entry into the First World War."International History Review16#1 (1994): 1–24.
  6. ^(EN) Lorraine Boissoneault,The Surprisingly Important Role China Played in WWI,suSmithsonian Magazine.URL consultato il 28 novembre 2020.
  7. ^Madeleine Chi,China Diplomacy, 1914-1918(Harvard Univ Asia Center, 1970)
  8. ^Zhitian Luo, "National humiliation and national assertion-The Chinese response to the twenty-one demands"Modern Asian Studies(1993) 27#2 pp 297–319.
  9. ^Noriko Kawamura,Turbulence in the Pacific: Japanese-U.S. Relations During World War I,Greenwood, 2000, p. 27.
  10. ^The University of Hong Kong Libraries,Waters, D., "The Chinese Labour Corps in the First World War: Labourers Buried in France", inJournal of the Royal Asiatic Society Hong Kong Branch,Vol. 35, 1995, pp. 199–203(PDF), susunzi1.lib.hku.hk.URL consultato il 10 aprile 2014.
  11. ^(FR) Pierre Picquart,The Chinese Empire (L'Empire chinois),Favre S.A., 2004,ISBN978-2-8289-0793-8.
  12. ^Mühlhahn, Klaus:Cina,in: 1914-1918-online. Enciclopedia Internazionale della Prima Guerra Mondiale, ed. di Ute Daniel, Peter Gatrell, Oliver Janz, Heather Jones, Jennifer Keene, Alan Kramer, e Bill Nasson, pubblicato dalla Libera Università di Berlino, Berlino 2016-01-11.DOI:10.15463/ie1418.10799. Tradotto da: Reid, Christopher
  13. ^Mühlhahn, Klaus:China,in: 1914-1918-online. International Encyclopedia of the First World War, ed. by Ute Daniel, Peter Gatrell, Oliver Janz, Heather Jones, Jennifer Keene, Alan Kramer, and Bill Nasson, issued by Freie Universität Berlin, Berlin 2016-01-11.DOI:10.15463/ie1418.10799. Translated by: Reid, Christopher
  14. ^(DE) Jens Budischowsky,Die Familie des Wirtschaftswissenschaftlers Joseph Alois Schumpeter im 19. und 20. Jahrhundert(PDF), suschumpeter.info,28 maggio 2010.URL consultato il 20 gennaio 2011(archiviato dall'url originaleil 21 luglio 2011).
  15. ^Joana Breidenbach (2005). Pál Nyíri, Joana Breidenbach, ed. China inside out: contemporary Chinese nationalism and transnationalism (illustrated ed.). Central European University Press. p. 90.ISBN 963-7326-14-6.Estratto il 18 marzo 2012. "Alla fine dell'anno 1918, dopo la Rivoluzione Russa, i mercanti cinesi nell'Estremo Oriente Russo chiesero al governo cinese di inviare truppe a loro protezione, e le truppe cinesi furono inviate a Vladivostok per proteggere la comunità cinese: circa 1600 soldati e 700 personale di supporto."
  16. ^John Bell Condliffe,Problems of the Pacific: Proceedings of the Second Conference of the Institute of Pacific Relations Conference,United States, University of Chicago Press, 1928, pp.410.
  17. ^Peter Simpson, "China's WWI Effort Draws New Attention", VOANews.com, 23 September 2010,suvoanews.com.URL consultato il 10 aprile 2014(archiviato dall'url originaleil 15 giugno 2011).
  18. ^MacMillan, Margaret.Peacemakers: The Paris Peace Conference of 1919 and Its Attempt to End War(2001), pubblicato anche comeParis 1919: Six Months That Changed the World(2003)

Bibliografia

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Voci correlate

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Altri progetti

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