Corno (biologia)

Ilcornoè un'appendiceossea,o di altro materiale, di cui sono dotati molti animali, che assolve a varie funzioni.

Lespeciedotate di corna ne hanno quasi sempre un paio posto sul capo, nella parte frontale. Alcune sono di solido osso, altre, come quelle delrinoceronte,sono fatte dicheratina,la stessa sostanza deicapelli.Nonostante questo, sono robustissime dato che questa cheratina può arrivare ad avere fino al 18% di residui dicisteinae quindi formare numerosiponti disolfuro.

In quasi tutti gli animali le corna hanno funzione comunicativa intraspecifica. Le corna sono infatti usate nell'ambito delle lotte che avvengono tra individui della stessa specie per determinare la gerarchia sociale intercorrente tra i due combattenti. Spesso solo gli individui di sesso maschile sono provvisti di corna e queste diventano allora un carattere sessuale, che viene analizzato dalle femmine nel momento in cui scelgono un partner. Le corna possono altresì essere utilizzate a scopo difensivo.

In alcuni animali, come lacapradi montagna o ilcapricorno,le corna sono corte e rivolte in avanti.

Neicaprini,in particolare neglistambecchi,le corna sono spesso ritorte all'indietro e presentano diversi solchi. Neicervidile corna possono essere ramificate. Le corna dei cervidi sono dettepalchie le posseggono soltanto i maschi, con l'eccezione dellarenna(Rangifer tarandus). Fra i Cervidi, le corna più particolari e imponenti sono quelle dell'alce,che sono molto vistose e possono superare ilmetrodi larghezza.

Fra ibovidi,legazzellesono dotate di corna piccole e appuntite, rivolte verso l'alto, mentre ibufalihanno corna grandi e curve. I bovini domestici sono spesso dotati di corna, le cui forme e dimensioni possono variare a seconda della razza. Anche alcuniinsetti,come loScarabeo rinoceronte,sono dotati di corni.

Fra gli animali preistorici si può ricordare un antenato dei cervidi, ilmegacero,vissuto nel Pleistocene, che aveva corna la cui apertura superava i 3 metri. All'epoca deidinosaurii più noti rettili dotati di corna erano iceratopsidi,fra i quali sono famosi ilTriceratops,ilTorosaurus,loStyracosaurus.