Delfino

Tursiope

Con il terminedelfinosi indica comunemente un gruppo dimammiferi marini,appartenenti all'ordine deicetacei,sottordine degliOdontoceti,famiglieDelphinidae(delfini oceanici) ePlatanistoidea(delfini di fiume), i cui membri sono in genere di piccole dimensioni.

Il terminedelfino,derivato dalgrecoδελφίς (che si fa risalire a δελφύς,utero), viene di solito utilizzato per riferirsi alle specie più conosciute, come iltursiopee ildelfino comune.

Occasionalmente vengono erroneamente chiamati delfini anche ilnarvaloe ilbeluga,che appartengono alla famigliaMonodontidae;è invece da ritenersi un delfino l'orca.Sono state scoperte quasi 40 specie di delfino, raggruppate in 17 generi. Le dimensioni variano da 1,2 m e 40 kg (Cephalorhynchus hectori maui) a 9,5 m e 6 tonnellate (orca). La maggior parte delle specie pesa da 50 a 200 kg.

Sistematica

Delfini (Delphinus) da un affresco a Creta

• SottordineOdontoceti(Odontoceti)
  • FamigliaDelfinidi(Delphinidae)
  • GenereDelphinus
    • Delphinus capensis(Delfino comune a becco lungo)
    • Delphinus delphis(Delfino comune)
  • GenereTursiops(Tursiope o delfino tursiope)
    • Tursiops aduncus(Tursiope indo-pacifico)
    • Tursiops australis(Burrunan)
    • Tursiops gillii(Tursiope di Gill)
    • Tursiops truncatus(Tursiope)
  • GenereLissodelphis(Lissodelfino o delfino-balena franca)
    • Lissodelphis borealis(Lissodelfino del nord)
    • Lissodelphis peronii(Lissodelfino del sud)
  • GenereSotalia
    • Sotalia o delfino di fiume (Sotalia fluviatilis)
    • Sotalia della Guyana, (Sotalia guianensis)
  • GenereSousa
    • Delfino bianco della CinaSousa chinensis
    • Delfino del Camerun,Sousa teuszii
  • GenereStenella
    • Stenella frontalis(Stenella maculata Atlantica)
    • Stenella clymene
    • Stenella attenuata(Stenella maculata Pantropicale)
    • Stenella longirostris(Stenella dal lungo rostro)
    • Stenella coeruleoalba(Stenella striata)
  • GenereSteno
    • Steno bredanensis(Steno o delfino dai denti rugosi)
  • GenereCephalorhynchus(Cefalorinchi)
    • Cephalorhynchus eutropia
    • Cephalorhynchus commersonii(Cefalorinco di Commerson)
    • Cephalorhynchus heavisidii
    • Cephalorhynchus hectori(Cefalorinco di Hector)
  • GenereGrampus
    • Grampus griseus(Grampo)
  • GenereLagenodelphis
    • Lagenodelphis hosei(Delfino del Borneo)
  • GenereLagenorhyncus(Lagenorinchi)
    • Lagenorhynchus acutus(Lagenorinco dai fianchi bianchi)
    • Lagenorhynchus obscurus
    • Lagenorhynchus cruciger
    • Lagenorhynchus obliquidens(Lagenorinco dai denti obliqui)
    • Lagenorhynchus australis
    • Lagenorhynchus albirostris(Lagenorinco dal becco bianco)
  • GenereOrcaella
    • Orcaella brevirostris(Orcella o delfino dell'Irravaddi)
    • Orcaella heinsohni(Delfino coda smussata)
  • GenerePeponocephala
    • Peponocephala electra
  • GenereOrcinus
    • Orcinus orca(Orca)
  • GenereFeresa
    • Feresa attenuata
  • GenerePseudorca
    • Pseudorca crassidens(Pseudorca)
  • GenereGlobicephala(Globicefali)
    • Globicephala melas(Globicefalo nero)
    • Globicephala macrorhynchus(Globicefalo indiano)
    • Globicephala sieboldii(Globicefalo del Pacifico)
• SuperamigliaPlatanistoideadelfini di acqua dolce
  • FamigliaIniidae
  • GenereInia
    • Boto (Inia geoffrensis), bonto, delfino amazzonico o delfino rosa
  • FamigliaLipotidae
  • GenereLipotes
    • Lipote (Lipotes vexillifer), o delfino bianco dello Yangtze
  • FamigliaPlatanistidae
  • GenerePlatanista
    • Platanista gangetica
    • Platanista del fiumeGange(Platanista gangetica gangetica)
    • Platanista del fiumeIndo(Platanista gangetica minor)
  • FamigliaPontoporiidae
  • GenerePontoporia
    • Stenodelfo, stenodelfino (Pontoporia blainvillei,Stenodelphis blainvillei), delfino delRio della Plata
  • FamigliaMonodontidae
  • GenereDelphinapterus
    • Delphinapterus leucas(Beluga)
  • GenereMonodon
    • Monodon monoceros(Narvalo)

Sei animali della famigliaDelfinidisono occasionalmente ma impropriamente chiamati "balene":

• Peponocephala electra
• Orca(Orcinus orca)
• Feresa attenuata
• Pseudorca crassidens
• Globicefalo nero (Globicephala melas)
• Globicefalo indiano (Globicephala macrorhynchus)

Struttura fisica

Il delfino è unvertebratoappartenente alla classe deimammiferi.

Ha un corpo affusolato per nuotare velocemente e usa lapinna caudalecome organo motore. La sua testa contiene un organo particolare e voluminoso, utilizzato per l'orientamento e per la ricerca del cibo. In molte specie le mandibole sono allungate e formano un caratteristico becco, o rostro; per alcune specie, come il tursiope, la bocca assume una curva con un'espressione simile a un sorriso permanente. I denti dei delfini sono molto numerosi: possono arrivare fino a 250. Il cervello del delfino è grande e possiede una corteccia molto complessa, paragonabile a quello umano. La loro colorazione di base consiste in gradazioni di grigio con il lato del ventre bianco, spesso combinato con linee e macchie di tonalità differenti. La maggior parte degli odontoceti nuota rapidamente. Le specie più piccole occasionalmente riescono a cavalcare le onde e i delfini sono spesso visti affiancare le navi e "accompagnarle", nuotando in superficie. I delfini sono anche famosi per le loro evoluzioni acrobatiche fuori dall'acqua. Arrivano a vivere fino a 35 anni.

Il sonno

In genere, i delfini dormono con un soloemisfero cerebraleaonde lentealla volta. Ciò serve a mantenere uno stato di coscienza sufficiente per respirare e allo stesso tempo per fare attenzione alle possibili minacce e ai possibili predatori. In cattività, invece, i delfini sembra riescano a entrare in uno stato completamente addormentato, in cui entrambi gli occhi sono chiusi e non vi è alcuna risposta a lievi stimoli esterni. In questo caso, la respirazione è automatica. Non è noto se i delfini allo stato brado possano raggiungere questo stato. La respirazione avviene grazie a un semplice processo che parte dalla coda e consente di tenere lo sfiatatoio sopra l'acqua.

Questo discorso riguarda prevalentemente tutti i delfini, ma è presente anche l'eccezione: ildelfino del fiume Indo.Quest'ultimo ha un metodo di sonno diverso da quello delle altre specie poiché, vivendo in acqua con forti correnti e detriti galleggianti, è sempre in pericolo. Deve quindi continuare a nuotare per evitare lesioni e, di conseguenza, dorme di meno e spesso, con intervalli di tempo che variano dai 4 ai 60 secondi.

Comportamento

I delfinisaltanospesso sopra la superficie dell'acqua. Ciò avviene per diversi motivi. Quando viaggiano, saltare può far risparmiare energia ai delfini poiché c'è meno attrito mentre si è in aria. Tra le altre ragioni vi sono l'orientamento, le manifestazioni sociali, i combattimenti, lacomunicazione non verbale,l'intrattenimento e il tentativo di rimuovere i parassiti.

I delfini sono in grado di emettere una vasta gamma di suoni usando sacchi aeriferi nasali situati appena sotto lo sfiatatoio. Si possono identificare tre categorie di suoni: fischi modulati in frequenza, suoni e clic a impulsi a raffica. Infatti, comunicano con suoni simili a quelli dei fischietti, che vengono prodotti dal tessuto connettivo vibrante, simile al modo in cui funzionano le corde vocali umane e attraverso suoni pulsati di scoppio.

I delfini sono animali molto sociali, che vivono spesso in branchi fino a una dozzina di individui, anche se le dimensioni e le strutture dei gruppi variano notevolmente tra specie e luogo. In luoghi con un'alta abbondanza di cibo, i gruppi possono fondersi temporaneamente, formando dei super branchi: tali raggruppamenti possono superare i 1.000 delfini. L'appartenenza ad essi non è rigida, lo scambio è comune. I delfini tuttavia possono stabilire forti legami sociali.

Nutrizione

I delfini sono predatori e cacciano le loro prede sfruttando la loro velocità. La dentatura è adattata agli animali che cacciano: le specie con molti denti si nutrono prevalentemente di pesci, mentre le specie con becchi più corti e con meno denti si nutrono dimolluschi(seppie,calamari,polpiemoscardini). Alcune specie di delfini catturano anche crostacei, tra cui i granchi.

Etologia

Nel mar Mediterraneo fin dall'antichità i delfini sono stati accreditati di un'intelligenza superiore a quella normalmente attribuita ai pesci e ad altri mammiferi, il che ha creato una precoce e persistente idea della loro socievolezza e li ha posti al centro di culti, miti e rappresentazioni. In effetti è ormai noto che i delfini, come gli altri cetacei, dispongono di un sistema di comunicazione complesso come un vero e proprio linguaggio, fondato non solo sulla capacità di produrreultrasuonisignificanti all'interno del gruppo, ma anche su schemi di movimento utilizzati come segni di comunicazione.

Simbologia e Mitologia

Le culture orientali antiche (egiziana, babilonese, ecc.) considerano il delfino come entità che accompagna i defunti verso l'aldilà od in connessione con le divinità del mare; ma le rappresentazioni più significative provengono dallacultura minoicae in seguito da quella greca arcaica.

Nella Grecia inoltre, al DioApollo.Nell’inno omericodedicato ad Apollo Pizio,si narra che Apollo un giorno si incarnò in un delfino e balzò su una nave di mercanti cretesi diretti aPilo,dirottandola verso Crisa, il porto ove poi sarebbe sorto ilsantuario di Delfie dove egli aveva già ucciso il mostro Pitone.Delphòistessa (Delfi) si chiamò così appunto dadelfìs,delfino.

Il delfino nella mitologia classica è personificazione dell’acqua, animale sacro diPoseidone(Nettuno) eVenere,l'immagine è molto presente nei repertori dell’arte funeraria. Ai delfini è legato anche il noto mito diArione,la cui versione più antica è narrata daErodoto.Nella tradizione ellenica, vedere un delfino era un buon augurio. Oltre ad essere considerato la manifestazione del dio Apollo, è considerato anche protettore dei naviganti. Ancora la presenza del delfino compare nella mitologia diTaras,figlio di Poseidone, al quale appare un delfino, segno che avrebbe interpretato di buon auspicio e di incoraggiamento per fondare una città che chiamò quindiSaturo.

La simbologia del delfino legata alla città diTarantoè legata alla leggende di fondazione della colonia greca di Taras, secondo cui i coloniParteniprovenienti daSpartae guidati daFalanto,fondarono la città che chiamarono Taranto proprio in onore di Taras. A cavalcare il delfino sarebbe invece Falanto che, sempre secondo la leggenda, durante il suo viaggio verso l'Italia, sarebbe stato salvato da un delfino dopo aver fatto naufragio.

In età antica il delfino era ritenuto un pesce, non si era ancora riconosciuto che quest'ultimo fosse un mammifero. SoloPlinio il vecchio,nelle sue citazioni delle caratteristiche dei delfini, inizia ad intuire la loro essenza di mammiferi. Plinio, inoltre, descrive la loro capacità di emettere dei suoni simili a quelli della voce umana, riportando anche il fatto che amassero la musica e fossero chiamati simon: i greci ed i latini chiamavano così i delfini a causa del loro profilo camuso (simìsin greco esimusin latino).

Nella simbologia cristiana è interpretato come prefigurazione della morte e resurrezione di Cristo Salvatore, in relazione al racconto biblico di Giona, inghiottito dal cetaceo e rigettato dopo tre giorni rinascendo a nuova vita.Il delfino è anche simbolo del cristiano salvato, e per questo raffigurato (spesso in coppia per gusto della simmetria) ai lati del calice, dal quale sorge un'efflorescenza vegetale come un albero della vita o una fiamma.

Voci correlate

• Focena
• Balena
• Odontoceti
• Mammiferi
• Kentriodon
• Cetacei
• The Cove - La baia dove muoiono i delfini
• Carne di delfino

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Collegamenti esterni

• (EN)dolphin,suEnciclopedia Britannica,Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN)Delfino,inCatholic Encyclopedia,Robert Appleton Company.
• Socialità e comunicazione tra i cetacei,sudelphinia.org.URL consultato il 26 giugno 2006(archiviato dall'url originalel'8 maggio 2006).
• Delfino comunesul sito del WWF Italia