Demetra

Demetra
Busto di Demetra. Marmo, copia romana da un originale greco del IV secolo avanti Cristo (Museo Nazionale Romano,Roma).
Nomeorig.	Δημήτηρ(Dēmḕtēr)
Caratteristiche immaginarie
Sesso	femmina
Affiliazione	dèi olimpici

Demetra(ingreco antico:Δημήτηρ^?,Dēmḕtēr) è una divinità dellareligione greca,figlia diCronoeRea,che presiedeva lanatura,iraccoltie lemessi.Associata all'agricoltura,allestagionie alla legge sacra, lei e la figliaPersefonesono inoltre intimamente connesse con lareligione misterica,e in particolare con imisteri eleusini.

Nellamitologia romanala sua figura corrisponde a quella diCerere. Plutarcoidentifica Demetra anche con ladea egiziaIside.

Genealogia

SecondoEsiodo,Demetra era la secondogenita diCronoeRea,e come i suoi fratelli fu ingoiata da Crono appena nata, e salvata in seguito da Zeus.

DaZeusdivenne madre diPersefoneed ebbePlutodaIasione.SecondoIginoda Iasione ebbe ancheFilomelo(definito come gemello di Pluto).

DaPoseidoneebbe il cavalloArionetrasformandosi inFuriao ingiumenta.Pausania aggiunge una figlia (Despina).

Infine daCarmanoreebbeCrisotemiedEubolo.

Genealogia (Esiodo)

Urano

Gea

Genitali diUrano

Crono

Rea

Zeus

Era

Poseidone

Ade

Demetra

Estia

a

b

Ares

Efesto

Meti

Atena

Latona

Apollo

Artemide

Maia

Ermes

Semele

Dioniso

Dione

a

b

Afrodite

Il culto e i titoli di Demetra

Demetra viene spesso confusa conGaia,ReaoCibele.L'epiteto con cui la dea viene più frequentemente chiamata rivela l'ampiezza e la portata delle sue funzioni nella vita greca del tempo: lei eKore( "la fanciulla") erano solitamente invocate come"le due dee"("τώ θεώ"), e questa definizione appare già nelle iscrizioni in scritturaLineare Bdiepoca miceneatrovati aPilo.È assolutamente plausibile che vi sia una connessione con i culti dedicati alle due dee nellaciviltà minoicadiCreta.

Secondo ilretoreatenieseIsocrate,i più grandi doni di Demetra all'umanità furono icereali(il cui nome deriva dal nome latino di Demetra, "Cerere"), che hanno reso l'uomo diverso dagli animali selvatici e iMisteri,che gli hanno consentito di coltivare speranze più elevate per la vita terrena e per ciò che dopo la vita verrà.

A seconda dei vari contesti, Demetra era invocata con diversi epiteti:

• Potnia- "Padrona" (nell'Inno Omerico a lei dedicato).
• Chloe- "Il verde germoglio" (inPausania1.22.3 per i suoi attributi di fertilità ed eterna giovinezza).
• Anesidora- "Colei che spinge in su i doni" (Pausania 1.22.3).
• Malophoros- "Colei che dà mele" o "Colei che dà greggi" (Pausania 1.44.3).
• Kidaria- (Pausania 8.13.3).
• Chtonia- "Che si trova nel suolo" (Pausania 3.14.5).
• Erinys- "Implacabile" (Pausania 8.25.50).
• Lusia- "Che prende il bagno" (Pausania 8.25.8).
• Thermasia- "Calorosa" (Pausania 2.34.6).
• Kabeiraia- nome di origine pre-greca di significato incerto.
• Melaina- "la Nera", a lutto o furiosa per la scomparsa della Figlia.
• Thesmophoros- "Fornitrice di consuetudini" o anche "legislatrice", titolo che la lega all'antica deaTemide.Questo titolo era usato in connessione con laTesmoforie,una cerimonia segreta riservata alle donne che si svolgeva ad Atene, e connessa con le tradizioni matrimoniali.

Negli scritti diTeocritosi trovano tracce di quello che fu il ruolo di Demetra nei culti arcaici:

• "Per i Greci Demetra era ancora la dea deipapaveri";
• "Nelle mani reggeva fasci di grano e papaveri".

Una statuetta d'argillatrovata aGazisull'isola di Creta,rappresenta la dea del papavero adorata nellacultura minoicamentre porta i baccelli della pianta, fonte di nutrimento e di oblio, incastonati in un diadema. Appare dunque probabile che la grande dea madre, dalla quale derivano i nomi di Rea e Demetra, abbia portato con sé da Creta nei Misteri Eleusini insieme al suo culto anche l'uso del papavero, ed è certo che nell'ambito dei riti celebrati a Creta, si facesse uso dioppiopreparato con questo fiore.

Quando a Demetra fu attribuita una genealogia per inserirla nel Pantheon classico greco, diventò figlia diCronoeRea,sorella maggiore di Zeus. Le sue sacerdotesse erano chiamateMelisse.

APellenéinArcadiasi tenevano una serie di cerimonie in onore di Demetra diMisiache duravano sette giorni.Pausania visitò il santuario di Demetra di Misia, che si trovava sulla strada che andava daMiceneadArgo,ma la sola notizia che fu in grado di trovare per spiegare questa arcaica denominazione è la leggenda di un taleMisio,antico fedele di Demetra.

I luoghi principali in cui il culto di Demetra era praticato si trovavano sparsi indifferentemente per tutto il mondo greco: templi sorgevano adEleusi,ErmioneaCreta,Megara,Lerna,Egila,Munichia,Corinto,Delo,Piene,Agrigento,Iasos,Pergamo,Selinunte,Tegea,Torico,Dion,Katane,Licosura,Mesembria,Enna,Samotracia,Zancle(odiernaMessina), Locri eSiracusa.

Demetra donò al genere umano la conoscenza delle tecniche agricole: la semina, l'aratura, la mietitura e le altre correlate. Era particolarmente venerata dagli abitanti delle zone rurali, in parte perché beneficavano direttamente della sua assistenza, in parte perché nelle campagne c'è una maggiore tendenza a mantenere in vita le antiche tradizioni, e Demetra aveva un ruolo centrale nella religiosità Greca delle epoche pre-classiche. Esclusivamente in relazione al suo culto sono state trovate offerte votive, come porcellini di creta, realizzati già nelNeolitico.

In epoca romana, quando si verificava un lutto in famiglia, c'era l'usanza di sacrificare una scrofa a Demetra per purificare la casa.

Mitologia

Demetra, "Madre terra"edeadellamaternità(probabilmente dal nomeindoeuropeodella Madre terra*dheghom mather), sorella diZeus,nella mitologia greca è la dea delgranoe dell'agricoltura,costante nutrice della gioventù e della terra verde, artefice del ciclo delle stagioni, della vita e della morte, protettrice del raccolto e delle leggi sacre.

NegliInni omericiviene invocata come la "portatrice distagioni",un tenue indizio di come ella fosse adorata già da molto tempo prima che si affermasse il culto degliOlimpi,dato che l'inno omerico a Demetra è stato datato a circa il VII secolo a.C.Le figure di Demetra e di sua figliaPersefoneerano centrali nelle celebrazioni deiMisteri eleusini,anch'essi riti di epoca arcaica e antecedente al culto dei dodici dèi dell'Olimpo.

Demetra e Poseidone

Statua di Demetra (copia romana di originale greco).

I nomi di Demetra e Poseidone appaiono collegati tra loro nelle prime iscrizioni in scritturaLineare Btrovate nelle rovine diPilod'età micenea.Vi si trovano le scrittePO-SE-DA-WO-NEeDA-MA-TEinserite in un contesto di richieste di grazia agli dei.

La sillabaDA,presente in entrambi i nomi sembrerebbe derivare da unaradice indo-europeaassociata al concetto di distribuzione di terre e privilegi (per la radice comune vedi anche il verbolatino"dare"). Secondo altri studiosi di etimologia invece la radiceDAsembra una forma dialettale della parolaγῆ"terra".

Poseidone (il cui nome significa "il consorte di colei che distribuisce") una volta inseguì Demetra che aveva assunto l'antico aspetto didea-cavallo.Demetra tentò di resistere alla sua aggressione, ma neppure confondendosi tra la mandria di cavalli del reOnkiosriuscì a nascondere la propria natura divina; Poseidone si trasformò così anch'egli in uno stallone e si accoppiò con lei. Demetra fu letteralmente furibonda ( "Demetra Erinni") per lo stupro subito, ma lavò via la propria ira nel fiumeLadona( "Demetra Lousia"). Dall'unione nacquero unafiglia,il cui nome non poteva essere rivelato al di fuori dei Misteri Eleusini, ed un cavallo dalla criniera nera chiamatoArione.Anche in epoche storiche, in Arcadia Demetra era adorata come una dea dalla testa di cavallo:

Sempre ilgeografoPausania scrive:

«La seconda montagna, il MonteElaios,dista circa 30stadidaFigaleiae c'è una grotta sacra aDemetra Melaine(Nera)… gli abitanti di Figaleia dicono di aver dedicato la grotta a Demetra e di avervi posto unastatua di legno.La statua fu realizzata in questo modo: era seduta su una roccia ed aveva l'aspetto di una donna tranne la testa. Aveva la testa e la criniera di un cavallo, e da questa testa uscivano serpenti ed altri animali. Il suochitoneera lungo fino ai piedi, in una mano teneva un delfino, nell'altra una colomba. La ragione per cui realizzarono la statua in questo modo dovrebbe essere chiara a chiunque si intenda delle antiche tradizioni. Dicono che l'hanno chiamata "Nera"perché la dea indossa una veste nera. Tuttavia non sanno dire chi abbia realizzato la statua o come finì per bruciare; ma quando venne distrutta gli abitanti di Figaleia non ne realizzarono un'altra e il suo culto e i sacrifici in suo onore furono ampiamente trascurati finché i loro campi divennero sterili.»

(Pausania,Descrizione della Grecia,8.42.1ff.)

Demetra e Persefone

Il ritorno diPersefone-Frederic Leighton-1891.

Il più importante mito legato a Demetra, che costituisce anche il cuore dei riti deiMisteri Eleusini,è la sua relazione conPersefone,sua figlia nonché incarnazione della dea stessa da giovane. Nel pantheon classico greco, Persefone ricoprì il ruolo di moglie diAde,il dio degli inferi. Diventò la dea del mondo sotterraneo quando, mentre stava giocando sulle sponde delLago di Pergusa,in Sicilia, con alcuneninfe(secondo un'altra versione conLeucippe) che poi Demetra punì per non essersi opposte a ciò che accadeva trasformandole insirene,Ade la rapì dalla terra e la portò con sé nel suo regno. La vita sulla terra si fermò e la disperata dea della terra Demetra cominciò ad andare in cerca della figlia perduta, riposandosi soltanto quando si sedette brevemente sulla pietraAgelasta.Secondo il mito, durante la sua ricerca Demetra ha viaggiato per lunghe distanze e ha avuto molte piccole avventure lungo la strada. In uno dei luoghi insegnò i segreti dell'agricoltura aTrittolemo.

Alla fineZeus,pressato dalle grida degli affamati e dalle altre divinità che avevano anche ascoltato la loro angoscia, costrinse Ade a riportare Persefone. Tuttavia, era una regola del Fato che chiunque avesse consumato cibo o bevande negli Inferi fosse condannato a trascorrere lì l'eternità. Prima che Persefone venisse rilasciata aHermes,che era stato mandato a recuperarla, Ade l'aveva ingannata invitandola a mangiare dei semi dimelagrana(sei o quattro secondo il racconto) che la costrinsero a tornare negli inferi per alcuni mesi all'anno. Così fu costretta a rimanere nell'Ade per sei o quattro mesi (un mese per seme) vivendo sulla terra con sua madre per il resto dell'anno. Da quando Demetra e Persefone furono di nuovo insieme, la terra rifiorì e le piante crebbero rigogliose ma per sei mesi all'anno, quando Persefone è costretta a tornare nel mondo delle ombre, la terra ridiventa spoglia e infeconda. Questi sei mesi sono chiaramente quelli invernali, durante i quali in Grecia la maggior parte della vegetazione ingiallisce e muore.

Vi sono comunque altre versioni della leggenda. Secondo una di queste èEcatea salvare Persefone. Una delle più diffuse dice che Persefone non fu indotta a mangiare i sei semi con l'inganno, ma lo fece volontariamente perché si era affezionata ad Ade.

La permanenza di Demetra a Eleusi

Latriade dei Misteri Eleusini:Persefone,Trittolemoe Demetra.Bassorilievomarmoreo(440-430 a.C.), trovato aEleusi(oggi situato adAtene,presso ilMuseo Archeologico Nazionale).

Helios,vedendo che Demetra, disperata, per nove giorni, cercava Persefone senza nutrirsi (diambrosia,ἀμβροσία), decise di raccontarle l'accaduto: Zeus, il re degli dèi, aveva concesso Persefone in sposa al fratello Ade. Ancora più addolorata, e ora anche furente nei confronti di Zeus, Demetra rifiutò quindi di tornare sull'Olimpoe, trasformatasi in una vecchia, si recò aEleusinell'Atticasedendosi vicino alPozzo delle Vergini.Le figlie del re di Eleusi,Celeo,recatesi al pozzo, la interrogarono su chi fosse e da dove venisse. Demetra, che aveva assunto le sembianze di una vecchia di nomeDoso,raccontò loro di essere sfuggita ai pirati che l'avevano rapita nei pressi di Creta. Mosse a compassione, le figlie di Celeo la invitarono a palazzo per fungere da nutrice aDemofoonteeTrittolemo,figli della reginaMetanira,sposa di Celeo. Nel palazzo del re di Eleusi, Demetra si sedette in disparte su uno sgabello, restando per molto tempo silenziosa e con il volto velato, fino a che la servaIamberiuscì a farla sorridere con i suoi scherzi. Metanira offrì quindi del vino a Demetra, ma rifiutò chiedendo invece del "ciceone",una bevanda composta da orzo tritato, acqua e foglie di menta.

Demetra non allattò il figlio più piccolo, Demofoonte, ma segretamente lo massaggiava con l'ambrosia,immergendolo di notte nel fuoco stringendolo tra le braccia e soffiando dolcemente su di lui per renderlo immortale bruciando nottetempo il suo spirito mortale sul focolare di casa. Questa operazione trasformava lentamente il figlio di Celeo in un immortale eternamente giovane. Ma la madre Metanira vide Demetra mentre immergeva Demofoonte nel fuoco e si spaventò. Ella cessò l'opera di trasformazione dell'infante e, irritata, manifestandosi come dea a Metanira, accusò l'umanità di essere stolta e di non capire i rituali degli dei.

Invece di rendere Demofoonte immortale, Demetra decise allora di insegnare a Trittolemo l'arte dell'agricoltura,così il resto della Grecia imparò da lui a piantare e mietere i raccolti. Sotto la protezione di Demetra e Persefone volò per tutta la regione su di un carro alato per compiere la sua missione di insegnare ciò che aveva appreso a tutta la Grecia. Tempo dopo Trittolemo insegnò l'agricoltura anche aLinco,re dellaScizia,ma costui rifiutò di insegnarla a sua volta ai suoi sudditi e tentò di uccidere Trittolemo: Demetra per punirlo lo trasformò allora in unalince.

Alcuni studiosi pensano che la leggenda di Demofoonte derivi da racconti popolari ancora più antichi.

NelleMetamorfosidiOvidioviene narrato l'incontro della dea conAbante,trasformato da Demetra in unalucertola.

Erisittone e Iasione

Amata in quanto apportatrice di messi, Demetra era anche ovviamente temuta, in quanto capace, all'inverso, di provocare carestie, come ricorda il mito diErisittoneche, avendola offesa tagliando degli alberi da un frutteto sacro, ne venne punito con una fame insaziabile.

Demetra viene solitamente raffigurata mentre si trova su un carro, e spesso associata ai prodotti della terra, come fiori, frutta e spighe di grano. A volte viene ritratta insieme a Persefone.

Raramente è stata ritratta con un consorte o un compagno: l'eccezione è rappresentata daIasione,il giovanecreteseche giacque con Demetra in un campo arato tre volte e fu in seguito, secondo la mitologia classica, ucciso con un fulmine da un geloso Zeus. La versione cretese del mito dice però che questo gesto fu invece compiuto da Demetra stessa, intesa nell'incarnazione più antica della dea. Con Iasione ebbePluto,il dio della ricchezza.

Nella cultura moderna

Nella moderna religionewicca,corrente delneopaganesimo,Demetra rappresenta un aspetto della divinità femminile, laDea.Simboleggia gli aspetti della madre: l'amore disinteressato, la generosità, l'abbondanza, il nutrimento e la fonte della vita.

Bibliografia

Fonti antiche

• Apollodoro,Biblioteca;
• Diodoro Siculo,Biblioteca storica;
• Esiodo,Teogonia;
• Igino,Astronomica;
• Isocrate,Panegirico;
• Omero,Iliade,OdisseaeInno a Demetra;
• Ovidio,Metamorfosi;
• Pausania,Descrizione della Grecia( "Hellàdos Perièghesis");
• Teocrito,Idilli.

Fonti moderne

• Robert Graves,I miti greci.
• Walter Burkert,I Greci,vol. VIII dellaStoria delle religioni,Jaca Book, Milano, 1984; nuova ediz. aggiornata e ampliata con il titoloLa religione greca di epoca arcaica e classica,2003.
• Walter Burkert,Antichi culti misterici,Laterza, Bari-Roma, 1987; rist. 1991.
• Fritz Graf,I culti misterici,inSalvatore Settis(a cura di),I Greci: storia, cultura, arte, società,Einaudi, Torino, 1997 (vol. II, tomo 2); ripubblicata anche come AA.VV.Storia Einaudi dei Greci e dei Romani,Ediz. de "Il Sole 24 Ore", Milano, 2008 (vedi il vol. V).
• Ingri ed Edgar Parin d'Aulaire,D'Aulaire's Book of Greek Myths(Il libro D'Aulaire dei miti greci), 1962 (volumetto illustrato sui miti greci; per l'infanzia).
• Jane Ellen Harrison,Prolegomena to the Study of Greek Religion(Prolegomeni agli studi sulla religione Greca), 1903.
• Karl Kerenyi,Eleusis: Archetypal Image of Mother and Daughter(Eleusi: la rappresentazione archetipica di madre e figlia), 1967.
• Karl Kerenyi,Dioniso: archetipo della vita indistruttibile,Adelphi, Milano, 1992 e successive rist.
• Martin P. Nilsson,Greek Popular Religion(La religione popolare greca), 1940.Greek Popular Religion Index.
• Carl A. P. Ruck e Danny Staples,The World of Classical Myth(Il mondo dei miti classici), 1994.
• John Chadwick,The Mycenean World(Il mondo miceneo), Cambridge University Press, 1976.
• Timothy Gantz,Early Greek Myth: A Guide to Literary and Artistic Sources,Johns Hopkins University Press, 1996, 2 voll.: I vol.,ISBN 978-0-8018-5360-9;II vol.,ISBN 978-0-8018-5362-3.
• William Smith,A New Classical Dictionary of Greek and Roman Biography, Mythology and Geography,II vol., a cura di Charles Anthon, Kessinger Publishing, LLC., 2006,ISBN 1-4286-4561-6.

Voci correlate

• Cerere
• Proserpina
• Divinità ctonie
• Pluto (mitologia)
• Iasione
• Ascalabo
• Baubo
• Cabarno
• Religioni misteriche
• Misteri eleusini
• Crisantide

Altri progetti

Altri progetti

• Wikiquote
• Wikimedia Commons

• Wikiquotecontiene citazioni di o suDemetra
• Wikimedia Commonscontiene immagini o altri file suDemetra

Collegamenti esterni

• Demètra,susapere.it,De Agostini.
• (EN)Demeter,suEnciclopedia Britannica,Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN)Demetra,suTheoi Project.
• (EN)Demetra,suGoodreads.
• (EN)Testo dell'Inno Omerico a Demetra,suuh.edu.
• (EN)Edizione Online del libro di Martin P. NilssonGreek Popular Religion,susacred-texts.com.
• Centro di Studi Eleusini Madre per le Culture Atlantidee e Mediterranee,susideratau8.org.URL consultato il 27 maggio 2019(archiviato dall'url originaleil 23 dicembre 2018).