Endemismo

ILemurisono unordinediprimatiendemici del Madagascar

L'endemismoè il fenomeno per cui alcunespecievegetalioanimalisono esclusive di un dato territorio. Anche se, tecnicamente, il termine endemismo si può applicare anche a territori vastissimi, come interi continenti (per esempio gliarmadillisono endemici dell'America), risultano interessanti gli endemismi relativi adarealimolto ristretti come quelli insulari, a volte estesi solo per qualche chilometro quadrato.

Origine del termine

Il termine endemismo fu utilizzato per la prima volta inbotanicanel1820dal naturalista svizzeroAugustin Pyrame de Candolle,che lo riprese dalla terminologia medica.

Esistono due categorie principali di endemismo:

• paleoendemismo, utilizzato per indicare specie anticamente diffuse in areali ampi, ma per qualche motivo sparite in gran parte dell'areale originario, così che oggi (o fino a tempi recenti) le si può trovare solo in ambienti ristretti;
• neoendemismo, utilizzato in riferimento a specie di comparsa relativamente recente in determinati ambienti, ad esempio in seguito adibridazioneancestrale con altre specie.

Si parla invece di endemismo puntiforme quando l'arealedella specie è limitato a un ambiente di piccole dimensioni senza che vi sia la possibilità di espansione naturale dello stesso; esempi di endemismi puntiformi italiani sono ilCarpione del Gardaed ilCarpione del Fibreno,oltre a quasi tutte le faune cavernicole. Spesso gli endemismi puntiformi corrono seri rischi di estinzione.

Panoramica

Fattori fisici, climatici e biologici possono contribuire all'endemismo. L'uccello dal petto arancionesi trova esclusivamente nella zona di vegetazione difynbosnel sud-ovest delSud Africa.L'orso glacialesi trova solo in posti limitati nelsud-est dell'Alaska.I fattori politici possono svolgere un ruolo se una specie è protetta o cacciata attivamente in unagiurisdizionema non in un'altra.

Esistono due sottocategorie di endemismo:paleoendemismoeneoendemismo.Il paleoendemismo si riferisce a specie che erano precedentemente diffuse ma che ora sono limitate a un'area più piccola. Il neoendemismo si riferisce a specie che sono sorte di recente, come attraverso la divergenza e l'isolamento riproduttivo o attraverso l'ibridazionee lapoliploidianelle piante.

Le specie endemiche possono facilmente diventarein via di estinzioneoestintese i loro cambiamenti di habitat limitati, in particolare, ma non solo, a causa di azioni umane, tra cui l'introduzione di nuovi organismi.Alla fine del secolo, i petrels erano ritenuti estinti. I cedri, già devastati da secoli di costruzione navale, furono portati quasi all'estinzione nel ventesimo secolo dall'introduzione di un parassita. I petrels e i cedri delle Bermuda sono ora rari, così come altre specie endemiche delle Bermuda.

Endemismi nel mondo

Amphipsalta zelandica,una specie endemica dellaNuova Zelanda

Gli endemismi sono particolarmente diffusi nelle isole, dove sono favoriti dalle barriere geografiche che evitano ladispersione zoologica:la quantità di endemismi riscontrabili su un'isolaè direttamente proporzionale alla sua età geologica ed alla sua distanza dalla terraferma. Altri ambienti possono essere di fatto isolati dalle aree circostanti perché presentanohabitatoclimicompletamente dissimili: le alte vette montane, le caverne, i laghi profondi, le fosse oceaniche.

La circoscrizione dell'areale in cui un organismo endemico vive, a cui spesso si somma l'alta specificità in termini di adattamento che questo evolve, fa sì che gli organismi endemici siano estremamente vulnerabili nei confronti di cambiamenti climatici, competizione con organismi nonautoctoni.

Nel mondo, sono considerati importantissimi centri di endemismi ristretti le isoleGalápagos,le isoleHawaii,laNuova Caledonia,l'isola diSocotra,ilMadagascar,laNuova Zelanda,leisole Mascarenee leisole Canarie.InItaliarisultano molto ricche di endemismi laSardegnae laSicilia,nonché le isole minori. InEuropa,il maggior centro dibiodiversitàvegetale è rappresentato dalleAlpiche ospitano circa 5 500 specie di piante (il 43% della flora europea) di cui 350 endemiche (7% del totale).

A volte una specie diffusa su più territori presenta sottospecie endemiche di singole aree (p.es. l'orso bruno).

Minacce per regioni altamente endemistiche

Le principali cause del degrado dell'habitat e della perdita inecosistemi altamente endemisticiincludono l'agricoltura, la crescita urbana, l'estrazione superficiale, l'estrazione di minerali, le operazioni didisboscamentoe l'agricolturataglia e brucia.

Esempi di endemismi italiani

• Salamandrina terdigitata,limitata al versante tirrenico della penisola a sud del fiumeVolturno,a nord del fiume si trovaSalamandrina perspicillatache arriva verso nord fino inLiguria;
• l'euprotto sardo,limitato a parte della Sardegna orientale;
• l'orecchione sardo,limitato alla Sardegna
• ilGatto selvatico sardo,sottospecielimitata alla Sardegna settentrionale.
• l'ontano napoletano,limitato all'Italia meridionalee allaCorsica.
• lafalenaBrahmaea europaea,limitata allaBasilicata.
• il pesce gobideOrsinigobius punctatissimus,endemico di alcunerisorgivedellaPianura Padanaorientale.
• il pesce gobideNeogobius nigricans,endemico dei fiumi dell'Italia Centrale tirrenica.
• ilcrostaceoChirocephalus marchesonii,endemico delLago di Pilato,nelleMarche.

• ilCervo sardo,sottospecie del cervo europeo endemica della Sardegna e della Corsica.
• Limonium todaroanum,pianta endemica dellaSicilia.
• la chiocciola di MontecristoOxychilus oglasicola,limitata all'isola di Montecristoe aPianosa.
• ilcoleotteroMalthodeszangherii,nella zona detta "Burraia" (Appennino forlivese) delParco nazionale delle Foreste Casentinesi, Monte Falterona e Campigna.
• la lucertola azzurra (Podarcis siculus coeruleus), limitata ai Faraglioni di Capri.
• Troglohyphantes pedemontanusdelleGrotte di Bossea
• laQuercus ithaburensis macrolepis,limitata alSalentomeridionale.

Voci correlate

• Specie animali endemiche dell'Italia
• Farfalle e falene endemiche dell'Italia
• Flora endemica della Sicilia
• Punto caldo di biodiversità

Altri progetti

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• Wikimedia Commons

• Wikimedia Commonscontiene immagini o altri file suendemismo

Collegamenti esterni

• endemismo,suTreccani.it – Enciclopedie on line,Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
• Augusto Béguinot,ENDEMISMO,inEnciclopedia Italiana,Istituto dell'Enciclopedia Italiana,1932.
• (EN)endemism,suEnciclopedia Britannica,Encyclopædia Britannica, Inc.

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