Era glaciale

Da Wikipedia, l'enciclopedia libera.
Vai alla navigazione Vai alla ricerca
Disambiguazione– Se stai cercando altri significati, vediEra glaciale (disambigua).
Cronologia storica relativa all'alternanza delle ere glaciali e interglaciali e degli ultimi periodi glaciali e interglaciali

Il termineera glacialeindica un intervallo di tempo della storia climatica dellaTerralungo decine o centinaia di milioni di anni, in cui si registra, sulla superficie terrestre, la presenza di calotte polari e di ghiacciai terrestri più o meno estesi.

Considerando intervalli di milioni di anni, la storiaclimaticadellaTerraè stata suddivisa in ere glaciali ed ere interglaciali, a seconda dell'esistenza o meno dighiaccisulla superficie terrestre. In particolare, le ere glaciali sono considerate le stagioni fredde della storia climatica terrestre e sono suddivise inperiodi glaciali,cioè fasi di avanzamento e grande estensione deighiacciai(fasi chiamate "glaciazioni") e inperiodi interglaciali,cioè fasi di ritiro e limitata estensione dei ghiacciai globali.[1]Attualmente, ci troviamo in un periodo interglaciale iniziato circa 12 000 anni fa e chiamatoOlocene.[2]

Nellageologiaclassica venivano indicate come "epoche glaciali", termine oggi poco utilizzato, gli eventi di espansione glacialequaternariao, più in generale, i variperiodi glacialiche si sono susseguiti nel corso della storia climatica terrestre.[3]

Secondo alcuni autori, la quantità di gas aeffetto serraemessi nell'atmosfera e nelle acque oceaniche potrebbe essere in grado di impedire una nuova era glaciale, che altrimenti potrebbe iniziare nel giro di 50 000 anni.[4][5]

Principali ere glaciali

[modifica|modifica wikitesto]
Posizionamento storico delle ere glaciali.
Variazione del rapporto tra gli isotopi stabili dell'ossigeno (delta-O-18) durante gli ultimi 500 milioni di anni.

Sono esistite almeno cinque ere glaciali nella storia della Terra, l'Uroniana,laCriogeniana,l'Andino-Sahariana,laGlaciazione del Karooe la glaciazione del Quaternario. Al di fuori di queste ere glaciali, sembra che la Terra sia stata priva di copertura ghiacciata anche alle latitudini più elevate.[6][7]

  1. L'era glaciale più antica conosciuta è quellaUroniana,avvenuta tra 2,4 e 2,1 miliardi di anni fa, all'inizio dell'eoneProterozoico.Sono esposte alcune centinaia di km del Supergruppo Uroniano sulle sponde settentrionali delLago Hurondove sono evidenti giganteschi strati ditillite,varvee basamenti rocciosi con segni di sfregamento.
  2. L'era glaciale antica di cui si sia raccolta una buona quantità di documentazione, invece, è datata tra gli 800 e i 600 milioni di anni fa (periodoCryogeniano). Probabilmente fu l'era glaciale più importante dell'ultimo miliardo di anni. Molti suggeriscono che in quel periodo le acque del mare si fossero ghiacciate fino all'equatoreo in prossimità di esso, trasformando la terra quasi in una gigantescapalla di neve.[8]
  3. Una serie di glaciazioni minori si ebbero tra i 460 e i 430 milioni di anni fa, durante l'ultima parte del periodoOrdoviciano[senza fonte].
  4. Si è inoltre registrata una presenza di calotte polari ad intervalli, tra i 350 e i 260 milioni di anni fa, durante i periodi delCarboniferoe delPermiano.
  5. L'attuale era glaciale iniziò 40 milioni di anni fa, con la crescita dellacalotta glaciale sull'Antartico,ma si intensificò nelPleistocene,circa 3 milioni di anni fa, con l'espansione della calotta glaciale nell'emisferosettentrionale. Da allora vi sono stati dei periodi di glaciazione della durata di 40 000 e 100 000 anni, durante i quali le calotte si sono estese e ritirate ciclicamente. L'ultimo periodo glaciale, laglaciazione Würm,è terminato all'incirca tra il 16000 e il 14000 a.C.[9].La tradizione vuole però chiamarepiccola glaciazioneil clima freddo che caratterizzò l'Europa dal XIV al XIX secolo.

La tabella sottostante schematizza le cinque maggiori Ere glaciali dellastoria della Terra.

Nome Milioni di anni fa Periodo geologico Era geologica
Glaciazione del Quaternario 30 - oggi Neogene Cenozoico
Karoo 360 - 260 CarboniferoePermiano Paleozoico
Andino-Sahariana 450 - 420 OrdovicianoeSiluriano Paleozoico
Cryogeniano 800 - 635 Cryogeniano Neoproterozoico
Uroniana 2100 - 2400 SiderianoeRhyaciano Paleoproterozoico

Storia climatica più recente della Terra: l'attuale era glaciale

[modifica|modifica wikitesto]
Estensione delle glaciazioni nell'Europa centro settentrionale: in rosso laglaciazione Würm,in giallo laglaciazione Risse in blu laglaciazione Mindel.

Quello che più interessa è l'ultima era glaciale verificatasi nelQuaternario,con probabile inizio già nelPleistocene,cioè circa un milione di anni fa. Infatti, l'effetto del glacialismo sulla conformazione dei paesaggi attuali è legato in particolar modo agli ultimi due milioni di anni di storia della Terra. Per gli ultimi 600 000 anni del Quaternario, classicamente, si distinguono quattro periodi glaciali, denominati, dal più antico al più recente,Günz,Mindel,RisseWürm,con tre periodi interglaciali presenti tra i quattro glaciali. Recenti studi hanno in realtà messo in discussione questa suddivisione, contando fino a sei e forse otto periodi glaciali negli ultimi 800 000 anni.

L'alternarsi diperiodi glacialie interglaciali è dovuto a varie cause, i cui motivi e processi non sono del tutto noti; in particolare, esistono alcuni "cicli millenari", come laprecessione degli equinozie lenutazionidell'asse terrestre, larotazione della linea degli apsidi,la rotazione della linea degli equinozi, la variazione di eccentricità dell'orbita terrestre, noti nel loro complesso comecicli di Milanković;a questi va aggiunta la traslazione del sistema solare all'interno dellagalassia,la traslazione della stessa galassia nello spazio, le variazioni della quantità di radiazione solare che colpisce le differenti parti della terra nei diversi tempi dell'anno e nei vari periodi geologici. Altre possibili cause sono attività vulcaniche eccezionali, l'intensità delle macchie solari, le variazioni nella composizione dell'atmosfera (gas serra)[10],lo spostamento delle placche tettoniche e l'impatto con meteoriti.

La presenza di numerosi ghiacciai e lo spesso manto di ghiaccio della Groenlandia e dell'Antartide stanno ad indicare che la Terra sta ancora attraversando un'era glaciale e i cicli orbitali ci dicono che andiamo verso una nuova glaciazione. Nel passato i cicli di forte glaciazione da 100 000 anni furono intervallati da un periodo interglaciale di 9-12 000 anni. L'attualeperiodo interglacialeha circa 10 700 anni. Andiamo quindi incontro a una ripresa della glaciazione. Tuttavia, nessuna tendenza di breve periodo o di scala decennale o persino centennale riesce a rivelare con una certa affidabilità se stia per cominciare o meno una glaciazione.

Ci sono stati almeno tre periodi ciclici di riscaldamento e raffreddamento all'interno dell'attuale periodo interglaciale. L'optimum climatico dell'Oloceneha raggiunto il suo picco 7 000 anni fa, quando la temperatura media dell'aria, dedotta dal volume di ghiaccio, era di 1,11 °C più alta del presente. I due lunghi cicli di riscaldamento che si sono verificati da 4 000 a 8 000 anni prima dell'attuale possono avere poco a che fare con l'effetto serra che si sostiene causato dalla produzione industriale dibiossido di carbonio.Unapiccola era glacialecominciò circa 650 anni fa e durò fino al XIX secolo. Da allora, la Terra si è riscaldata lentamente, ma la temperatura media non si è mai avvicinata all'optimum di 7 000 e 4 500 anni fa. Le ragioni di questi trend climatici più brevi non sono tutte ancora pienamente comprese. Tra i tanti fattori che occorre prendere più attentamente in considerazione ci sono la posizione della Terra nella galassia, i mutamenti nelle emissioni solari, le variazioni cicliche più piccole nell'orbita terrestre e le correnti oceaniche.

Motivi delle successioni di ere glaciali ed ere interglaciali

[modifica|modifica wikitesto]
Lo stesso argomento in dettaglio:GlaciazioneeTeoria astronomica delle glaciazioni.

Le cause che portano il clima terrestre a entrare e uscire ciclicamente da un'era glaciale, come pure le fluttuazioni delle glaciazioni che le riguardano, sono ancora controverse. Vi è tuttavia un consenso generale nell'indicare che una serie di fattori sono determinanti per il verificarsi di un'era glaciale: la variazione della composizione dell'atmosfera (in particolare la quantità dianidride carbonica(CO2) emetano(CH4); i movimenti delleplacche tettoniche,che determinano la posizione dei continenti sulla superficie terrestre; la variazione dell'orbita del Sole all'interno dellaVia Latteae altre cause cosmiche.

Variazioni nella composizione dell'atmosfera terrestre

[modifica|modifica wikitesto]

Il primo di questi tre fattori è probabilmente il più influente, ed ebbe un ruolo fondamentale soprattutto nella prima era glaciale, la più rigida di tutte.

C'è una correlazione tra la diminuzione di gas a effetto serra e l'inizio delle ere glaciali ma è difficile stabilire le cause precise di queste variazioni. Le variazioni della composizione atmosferica possono essere legate anche alla posizione dei continenti, ma sicuramente anche al vulcanismo o all'impatto meteoritico sulla superficie terrestre.

Nel recente periodo la presenza dell'uomo potrebbe aver aggiunto un contributo ad un fenomeno che fino a prima era stato legato solamente ad eventi naturali. Alcuni autori ritengono che anche la già pur limitata attività degli uomini preistorici abbia influito sulla tempistica dell'ultima glaciazione.[11] Alcuni scienziati ritengono invece che l'attività dell'uomo non abbia influito e non influisca sul clima[12].

La posizione dei continenti

[modifica|modifica wikitesto]

Le variazioni nella posizione dei continenti, conseguenza dei movimenti delleplacche tettonichedella crosta terrestre, possono avere un'influenza profonda sul flusso delle correnti oceaniche più calde che tendono a fluire dall'equatore verso i poli.

Sono state evidenziate alcune possibili configurazioni che possono avere un'influenza decisiva nell'innescare un'era glaciale:

  • la presenza di un supercontinente all'altezza dell'equatore, come fu il caso diRodiniadurante ilCryogeniano.Tale configurazione portò ad un blocco della circolazione della corrente calda, causando di conseguenza un raffreddamento accentuato delle aree settentrionali.
  • La presenza di terre emerse all'interno del circolo polare artico o antartico, che forniscono uno spazio sul quale la neve e il ghiaccio si possono accumulare durante i periodi freddi. La bianca coltre di ghiaccio provoca successivamente un aumento dell'albedoterrestre, cioè riflette maggiormente nello spazio la radiazione solare, contribuendo così ad un ulteriore raffreddamento della temperatura.

Note

[modifica|modifica wikitesto]
  1. ^K.M. Cohen, S. C. Finney, P. L. Gibbard e J.-X. Fan,International Chronostratigraphic Chart 2013(PDF), sustratigraphy.org,ICS.URL consultato il 7 gennaio 2019.
  2. ^(EN) J. Imbrie and K.P.Imbrie,Ice Ages: Solving the Mystery,Short Hills NJ: Enslow Publishers, 1979.
  3. ^Le epoche glaciali(Accademia Naz. dei Lincei) 1950.
  4. ^Global Warming Good News: No More Ice Ages,sulivescience.com,LiveScience, 2007.
  5. ^Human-made climate change suppresses the next ice age,supik-potsdam.de,Potsdam Institute for Climate Impact Research in Germany, 2016.URL consultato il 22 febbraio 2020(archiviato dall'url originaleil 18 agosto 2020).
  6. ^Lockwood, J.G. eE. M. van Zinderen-Bakker,The Antarctic Ice-Sheet: Regulator of Global Climates?: Review,inThe Geographical Journal,vol. 145, n. 3, novembre 1979, pp. 469–471,DOI:10.2307/633219,JSTOR633219.
  7. ^John K. Warren,Evaporites: sediments, resources and hydrocarbons,Birkhäuser, 2006, p. 289,ISBN978-3-540-26011-0.
  8. ^Neoproterozoic 'snowball Earth' simulations with a coupled climate/ice-sheet model.
  9. ^http://www.treccani.it/enciclopedia/wurm/
  10. ^(EN) Peter U. Clark, Arthur S. Dyke, Jeremy D. Shakun, Anders E. Carlson, Jorie Clark, Barbara Wohlfarth, Jerry X. Mitrovica, Steven W. Hostetler, and A. Marshall McCabe,The Last Glacial Maximum,Science 325 (5941), 710. [DOI: 10.1126/science.1172873], 2009.
  11. ^Ruddiman, William F.,The Anthropogenic Greenhouse Era Began Thousands of Years Ago(PDF), inClimatic Change,vol. 61, n. 3, 2003, pp. 261–293,DOI:10.1023/B:CLIM.0000004577.17928.fa(archiviato dall'url originaleil 16 aprile 2014).
  12. ^Sono attualmente circa 650 gli scienziati che presentano una posizione critica nei confronti delle conclusioni dell'IPCC,suepw.senate.gov.URL consultato l'8 settembre 2010(archiviato dall'url originaleil 14 dicembre 2012).

Bibliografia

[modifica|modifica wikitesto]
  • Jürgen Ehlers,The Ice Age,Berlino, Springer Nature, 2022[2008].

Voci correlate

[modifica|modifica wikitesto]

Altri progetti

[modifica|modifica wikitesto]

Collegamenti esterni

[modifica|modifica wikitesto]
Controllo di autoritàThesaurus BNCF32656·LCCN(EN)sh85055046·BNF(FR)cb11944238w(data)·J9U(EN,HE)987007529105805171·NDL(EN,JA)00563846
 Portale Meteorologia
Estratto da "https://it.wikipedia.org/w/index.php?title=Era_glaciale&oldid=138756154"