Esoscheletro (zoologia)

Unesoscheletro,inzoologia,è una struttura esterna, più o meno rigida, che fa da protezione al corpo dell'animale ed eventualmente da sostegno agli organi. Si tratta di un termine usato in contrapposizione a quello diendoscheletro,che si riferisce allo scheletro interno di cui sono dotati, ad esempio, gliesseri umani.

È spesso indicato anche con altre denominazioni, ossiacorazza,carapaceo altro.

Esempi di animali dotati di esoscheletro sonoinsetticome iceliferi(cavallette o locuste) e iblattoidei(blatte o scarafaggi) ecrostaceicomegranchieNephropidae(astice, canocchia, scampo, granchio). Anche i cosiddettiguscidi varimolluschicomechiocciole,vongole,scafopodi,chitonienautilussono esoscheletri. Alcuni animali, come letestudinidi,hanno sia endoscheletro che esoscheletro.

Gli esoscheletri contengono componenti rigidi e resistenti che soddisfano una serie di ruoli funzionali, tra cui la protezione, l'escrezione, il supporto ed agiscono come una barriera contro l'essiccazione. Gli esoscheletri hanno un ruolo anche nella difesa da parassiti o predatori, nel sostegno e nel fornire un quadro d'attacco per la muscolatura. In quest'ultimo caso, gli elementi importanti per la connessione ai muscoli, sono gli apodemi, strutture circa sei volte più forti e rigidi deitendinidei vertebrati.

Gli esoscheletri contengonochitinae l'aggiunta dicarbonato di calcioli rende ulteriormente forti e duri.

La crescita dell'esoscheletro è spiegata dal fenomeno dellamuta.

Gli esoscheletri, grazie alla loro straordinaria conservazione, hanno un ruolo chiave nellapaleontologia.

Galleria d'immagini

L'esoscheletro scartato (exuviae) della ninfa libellula
Esoscheletro di cicala attaccato a unTridax procumbens
I fori negli esoscheletri possono fornire prove del comportamento animale. In questo caso, alcune spugne hanno attaccato questo duro guscio di vongola dopo la morte di essa, producendo la traccia fossile diEntobia.
Esoscheletro dilocusta