Frank Capra

Frank Capra

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Oscar al miglior regista1935
Oscar al miglior regista1937
Oscar al miglior film1939
Oscar al miglior regista1939

Frank Russell Capra,natoFrancesco Rosario Capra(Bisacquino,18 maggio1897–La Quinta,3 settembre1991), è stato unregista,sceneggiatoreeproduttore cinematograficoitalianonaturalizzatostatunitense.

È stato uno dei registi più importanti dell'epoca d'oro diHollywood,fra glianni trentae glianni quaranta,autore di alcuni film memorabili, commedie e apologhi morali, caratterizzati da tanto ottimismo, capaci di divertire e insieme commuovere il pubblico.

Esempio perfetto delself made man,umile emigrante diventato celebrità internazionale, «un'ispirazione per chi crede nelsogno americano» (John Ford),è stato il massimo cantore dell'american way of life,ma anche un mitografo, perché con il suo cinema non ha solo interpretato e rappresentato lo spirito dei tempi, ma ha anche contribuito in maniera determinante a produrre e plasmare una mitologia sociale, unimmaginario collettivopopolare:in questo senso, l'artista delNovecentoa lui più vicino èWalt Disney.

Fra le sue inimitabili commedie, si ricordano in particolare l "on the road"Accadde una notte(1934), la "trilogia sociale"È arrivata la felicità(1936),Mr. Smith va a Washington(1939),Arriva John Doe(1941), oltre aL'eterna illusione(1938), la commedia neraArsenico e vecchi merletti(1944) eLa vita è meravigliosa(1946), «favola natalizia per eccellenza».

Biografia

Gli inizi

Le origini italiane

Di rado, all'interno della sua opera, figurano dei rimandi alla propria origineitaliana,che di fatto per il regista non doveva essere stato un fattore determinante per la propria formazione artistico-culturale, per cui anzi arrivò una volta ad affermare: «Quando partimmo daPalermoe arrivammo nell'oceano aperto, era una cosa così meravigliosa che tutta la memoria precedente era scomparsa. Quello è il momento originario. Da lì parte la mia memoria».Saranno poi soprattutto gli "italiani" di terza generazione, i protagonisti dellaNew Hollywooddeglianni settantaqualiMartin ScorseseeFrancis Ford Coppola,a riscoprire le proprie radici.

Neglianni trentailregime fascistanon si fece sfuggire l'occasione d'esaltarlo come "il più grande regista italiano", uno dei maggiori successi nazionali nel mondo.Nel suo paesino natìo, inSicilia,Capra avrà modo di ritornare il 29 aprile del 1977, quando s'era ormai ritirato a vita privata, occasione in cui parve riconciliarsi con le sue radici, dichiarando, in unitalianostentato, alla popolazione cittadina che lo accolse festante: «Io ho lavorato sodo e ho avuto successo, ma il maggiore successo è quello vostro quando vi sentite vicini alla terra e a Dio».

«Fra tanti film che ha fatto, la storia più bella è quella della sua vita. Piena di alti e di bassi, su e giù come le montagne russe. Una vita incredibile. Poteva succedere solo in America.»

(James Stewartnel 1982, alla serata in onore di Frank Capra organizzata dall'American Film Institute)

Capra nacque aBisacquino,inprovincia di Palermo,il 18 maggio del1897,ultimogenito dei sette figli di Salvatore Capra, un fruttivendolo, e di Rosaria "Serah" Nicolosi.All'età di cinque anni emigrò con la famiglia negliStati Uniti,dove si stabilì nellaWest Sidedella città diLos Angeles(inCalifornia), all'epoca una specie dighettoitaliano,a detta dello stesso Capra,ed oggi facente parte dellaChinatowncittadina.

A causa delle precarie condizioni economiche in cui versava la famiglia, il futuro regista fu costretto a lavorare come "strillone" (ragazzino che, appostato agli angoli delle strade, vendeva igiornaliai passanti) per le strade del proprio quartiere sin dall'età di dieci anni. Una volta diplomatosi però, anziché andare a lavorare come avrebbero voluto i genitori, scelse di continuare gli studi, riuscendo a entrare alla facoltà d'ingegneria chimicapresso ilThroop Institute(il futuroCalifornia Institute of Technology); si mantenne agli studi con numerosi lavoretti presso lo stesso istituto (come svolgere il servizio di lavanderia delcampus,servire ai tavoli della mensa e pulire le attrezzature scientifiche), ed infine conseguì la laurea nella primavera del 1918..

Quasi subito dopo, venne coscritto nelle file dell'esercito statunitense,nel quale ricoprì il grado disecondo tenentedopo aver superato l'addestramento delReserve Officers' Training Corps (ROTC),ma ne venne poi congedato per motivi di salute (aveva infatti contratto l'influenza spagnola) nel 1920; nel corso di quello stesso anno però ebbe modo di conseguire lacittadinanza statunitense,a seguito di cui assunse di conseguenza il nuovo nome legale di "Frank Russell Capra".Al suo rientro a casa, pur avendo un titolo di studio superiore, risultava l'unico della sua famiglia a non riuscire a trovarsi un lavoro stabile; suo padre era deceduto per un incidente sul lavoro soltanto l'anno precedente al proprio congedo e, essendogli stato poi diagnosticata un'appendicite,si ritrovò per sua somma frustrazione costretto a letto sia per la malattia (all'epoca imperante in diversi Paesi del mondo), sia per il periodo di degenza obbligatoria per via dell'operazione.

Ripresosi poi del tutto, decise di trasferirsi aSan Franciscoin cerca di offerte di lavoro migliori, ma riuscì a rimediare soltanto lavori precari e malpagati (come il bracciante acottimo,lacomparsa,il giocatore dipokeritinerante, il venditore porta a porta di libri, ecc.). Non potendosi nemmeno permettere un alloggio tutto suo, si ritrovava costretto a dormire in svariate pensioni e alberghetti cittadini d'infimo ordine..

1922-1926: l'apprendistato di un mestiere

L'incontro colcinemafu alquanto fortuito tutto sommato. Nel 1922, dopo aver compiuto limitate esperienze di aiuto-regia non accreditate presso diverse piccole produzioni locali, si propose come regista aWalter Montague,produttore deiFireside Studios,dirigendo ilcortometraggioFultah Fisher's Boarding House.

Negli anni successivi, Capra ricoprì il ruolo di tuttofare del set (jack-of-all-trades), svolgendo gli incarichi più disparati (impiegato in un laboratorio di sviluppo e stampa,montatore,trovarobe,ecc.), fino a diventarebattutistae poisceneggiatoreper la serie comica diSimpatiche canaglie(Our Gangs), prodotta daHal Roach.

Cominciò la propria formazione come regista sottoMack Sennett,allaKeystone,quindi lavorò allaFirst Nationalcon il comicoHarry Langdon,per il quale diresseLa grande sparata(1926), la sua prima regia di unlungometraggio,eLe sue ultime mutandine(1927). Si trattò di un sodalizio professionale proficuo, ma di breve durata, a causa di divergenze artistiche e ambizioni personali: Capra voleva che il personaggio interpretato da Langdon restasse, come in questi primi film, un eterno ragazzo (prototipo di quella che sarà poi la "maschera" ricorrente dei film maggiori del regista, il Mr. Deeds o Smith di turno); Langdon puntava invece a evolvere verso una comicità anarchica sul genere diW.C. Fieldse, convinto di poter competere allo stesso livello dei già affermatiChaplineKeaton,pensava di poter fare a meno di Capra e dirigersi da solo.In realtà, per lui l'apice della carriera era già stato raggiunto e lo attendevano solo insuccessi e declino.

1927-1928: l'arrivo alla Columbia e i b-movie

Dopo aver girato un ultimo film per la First National,Per l'amore di Mike(1927), Capra approdò allaColumbiae fu un incontro perfetto, destinato a lasciare il segno nella storia del cinema. Entrambe le parti ne ricavarono la massima soddisfazione: la Columbia, in cerca di affermazione su un mercato dominato dalle "Big Five" (MGM,Warner Bros.,Paramount,20th Century Fox,RKO), concesse a Capra, in cerca di una legittimazione professionale, un'autonomia impossibile da ottenere in una dellemajor,e ne ottenne una serie di film che costavano poco, con l'unica eccezione dell'esoticoOrizzonte perduto(1937), dal budget superiore ai 2 milioni di dollari, che resero molto e furono fra i maggiori successi cinematografici degli anni trenta; Capra poté raggiungere la piena maturità registica e poi conquistare la fama e la consacrazione definitiva, rappresentata dai trePremi Oscar al miglior registanel giro di cinque anni (1935,1937,1939).

L'avvento del sonoro

Il cantante di jazz,uscito nelle sale nell'ottobre del 1927, segnò l'inizio di un passaggio epocale per il cinema. Una così radicale evoluzione di un mezzo espressivo dall'ancor breve storia, in casuale concomitanza con l'avvento della grande Crisi, fece molte vittime fra i protagonisti del cinema delle origini, travolti dall'inarrestabile progresso tecnologico, mentre per Frank Capra, all'epoca non ancora maturo né affermato, si rivelò una grande occasione per dimostrare le proprie capacità registiche. Così scriverà poi nella sua autobiografia: «Il sonoro non mi spaventava, soprattutto perché, paradossalmente, quello che conosci bene non ti spaventa, ma non ti può spaventare neanche quello che non conosci per niente».

Prima di arrivare a quel punto, però, Capra percorse il suocursus honorumhollywoodiano, una tappa alla volta. Dopo le comiche seriali, fu la volta deib-movie(in senso produttivo, non qualitativo). Fra il 1927 e il 1928 girò addirittura sette film (daThat Certain ThingaIl potere della stampa), a ritmo serratissimo (sei settimane per ogni film: due per scriverlo, due per girarlo e due per montarlo), acquisendo in questo modo l'abitudine all'assoluto rispetto dei tempi e budget a disposizione: «Lavorare con poco, e il rapporto con la gente, mi hanno fatto crescere. Se hai tutto, è facile. Ma se hai poco, è una lezione di vita. Nessuno dei miei film ha superato il budget previsto. Perché ero abituato al poco».

Girò una trilogia d'avventura incentrata sul progresso tecnologico,Femmine del mare(1928),Diavoli volanti(1929) eDirigibile(1931), tre variazioni sullo stesso tema (un'amicizia maschile messa in crisi dall'elemento femminile, un evento catastrofico legato di volta in volta a un mezzo della modernità), con la stessa coppia di personaggi e interpreti (il giovaneRalph Gravese il maturoJack Holt).

Il primo esperimento con il sonoro fu l'ibridoLa nuova generazione(1929), saga familiare ambientata nel Lower East Side diNew York,con alcune parti mute, altre con sonoro in presa diretta o post-sonorizzate, mentre il primo film sonoro a tutti gli effetti fu la modesta detective storyL'affare Donovan(1929).

La maturità

Barbara Stanwyck e l'ingresso nel grande cinema

La fase di transizione verso la maturità è rappresentata dai film interpretati daBarbara Stanwyck,la prima vera star del cinema di Capra:Femmine di lusso(1930),La donna del miracolo(1931),Proibito(1932), presentato con successo alla prima edizione dellaMostra del cinema di Venezia,nonché l'esoticoL'amaro tè del generale Yen(1933), un insuccesso commerciale ma anche uno dei titoli più sentiti dal regista.Gli ultimi due sono stilisticamente piuttosto diversi dal Capra successivo e più conosciuto, in quanto risentono della competizione della Stanwyck conMarlene Dietriche dell'imitazione dello stile diJosef von Sternberg(in particolare diVenere biondaeShanghai Express).A questo periodo appartiene ancheLa donna di platino(1931), commedia che impose come attrice brillante la bomba sexyJean Harlow.

Gli anni trenta e la consacrazione

Accadde una notte,il film della consacrazione

Dopo aver realizzato gli apprezzatiLa follia della metropoli(1932) eSignora per un giorno(1933), il secondo dei quali gli valse la prima candidatura all'Oscar come migliore regista, il 1934 segnò la svolta decisiva della sua carriera:Accadde una notte,uno dei prototipi dellascrewball comedy,si rivelò uno straordinario, inaspettato successo, fu il primo film a conquistare i cinque Oscar maggiori (miglior film,miglior regia,miglior sceneggiatura,miglior attore protagonistaemiglior attrice protagonista) e lo trasformò in uno dei registi più importanti di Hollywood.

Fu l'inizio di un periodo d'oro per Capra, che nei suoi film riuscì a rappresentare come nessun altro quel complicato decennio caratterizzato dallaGrande crisi,ma anche dalNew DealdiFranklin D. Roosevelt,vissuto dalla gente con disperazione ma anche speranza, fra conflitti e solidarietà, e riesce a raggiungere il cuore del pubblico. I cinque film girati tra il 1936 e il 1941, daÈ arrivata la felicitàaArriva John Doe,ottennero complessivamente trentuno candidature e sei premi Oscar e furono regolarmente dei successi commerciali:Mr. Smith va a Washington(1939), per esempio, fu il secondo incasso dell'anno negli Stati Uniti.

La posizione di rilievo raggiunta nell'ambiente cinematografico americano è testimoniata anche dal riconoscimento ottenuto all'interno delle associazioni di categoria: ricoprì la carica di presidente dellaMotion Picture Academydal 1935 al 1939, mentre dal 1939 al 1941 quella dellaScreen Directors Guild.In questa seconda veste guidò le rivendicazioni dei registi, per il riconoscimento del loro ruolo centrale nel processo produttivo. In una lettera aperta alNew York Times,scrisse che «il 90 per cento [dei registi] non ha voce in capitolo né sul soggetto, né sul montaggio» e che solo una mezza dozzina ha una vera autonomia. La minaccia di sciopero da parte dei registi ottenne solo di sancire informalmente l'esistenza di un gruppo di "privilegiati" registi-produttori limitato a una trentina di nomi illustri (DeMille,Lubitsch,Vidor,Ford,Hawks,Cukor,ecc.).

All'inizio del nuovo decennio, la "piccola" Columbia appariva ormai non più all'altezza delle ambizioni di Capra che, a partire daArriva John Doe,sperimentò la produzione indipendente: insieme a Robert Riskin, suo sceneggiatore di fiducia, fondò la Frank Capra Productions e strinse un accordo per la distribuzione del film con la Warner Bros.

La seconda guerra mondiale e la serieWhy We Fight

Gli anni dellaseconda guerra mondialesegnano una netta cesura nella carriera di Capra, con l'unica parentesi diArsenico e vecchi merletti(1944), tratto da una pièce teatrale diJoseph Kesselring,un lavoro di mestiere, poco "capriano".

L'impegno bellico con la serieWhy We Fight

Tra il 1942 e il 1945 si arruolò nell'esercito degli Stati Uniti,su invito delCapo di Stato Maggiore,il generaleGeorge C. Marshall,per coordinare la propaganda bellica attraverso il cinema. Per conto del Dipartimento della Difesa supervisionò la realizzazione della serie di documentari divulgativiWhy We Fight(ovvero "Perché combattiamo" ), rivolti in primo luogo a informare le giovani reclute sulle cause della guerra a cui erano chiamate a partecipare:

«[…] pensavo che fosse il mio lavoro mostrare ai nostri ragazzi le ragioni della nostra guerra. Avevano 18 anni, quei ragazzi, e non sapevano niente di cose di guerra. Non erano soldati, non avevano nessuna disciplina militare. Erano i peggiori soldati del mondo, quando la guerra scoppiò. Ma in due anni, erano i migliori del mondo. E c'è una ragione, per questo: avevano una mente aperta. […] Era la prima cosa che facevano, vedere i miei film. E quando li vedevano, sapevano cosa fare, perché combattevano. Capivano che non era un gioco. Era vero.»

Pur trattandosi principalmente di un lavoro di montaggio di materiale di repertorio, il primo episodio della serie,Preludio alla guerra,ottenne nel 1943 l'Oscar al miglior documentario,a pari merito con altre tre opere analoghe, fra cuiThe Battle of MidwaydiJohn Ford.

Il dopoguerra, la televisione e il declino

Nel mondo in trasformazione del dopoguerra, Capra sembrava troppo attaccato a uno stile ormai superato. Al suo declino professionale contribuirono il venir meno della vena creativa e le difficoltà dell'indipendenza produttiva, in un sistema ostile a simili esperienze. LaLiberty Films,fondata nel 1945 insieme all'ex produttore capo della ColumbiaSamuel J. Briskine ai colleghi registiWilliam WylereGeorge Stevens,ebbe una vita molto breve, già nel 1947 venne ceduta alla Paramount Pictures a causa dell'insuccesso del filmLa vita è meravigliosa(1946) che, insieme al successivoLo stato dell'Unione(1948), rappresenta una sorta di testamento spirituale per Capra.

In seguito, mentre al cinema si limitava a riproporre stancamente sé stesso (è uno di quei casi più unici che rari di un regista che realizza in prima persona alcuniremakedei propri film, comeLa gioia della vitadel 1950 daStrettamente confidenzialedel 1934, eAngeli con la pistoladel 1961 daSignora per un giornodel 1933), fu uno dei primi grandi di Hollywood a sperimentare latelevisione.Fra il 1956 e il 1958 realizzò una serie di documentari didattici a carattere scientifico per laBell System(Our Mr. Sun,Hemo the Magnificent,The Strange Case of the Cosmic Rays,The Unchained Goddess).

Fu proprio il nuovo medium a "uccidere" il cinema di Capra, assorbendone temi e codici narrativi, sostituendolo e superandolo come nuovo principale produttore di un immaginario collettivo. Il regista decise quindi di congedarsi e concludere prematuramente la propria carriera cinematografica poco più che sessantenne, ancora al massimo della vitalità. Trascorse il resto della sua vita nelbuen retirocaliforniano di La Quinta, limitandosi a un'attività di conferenziere presso le scuole e in occasione di festival cinematografici.

Progetti incompiuti

Nel 1934 Capra avrebbe dovuto dirigere per la MGMSoviet,interpretato daClark GableeJoan Crawford,la storia di un ingegnere statunitense chiamato in Russia per costruire una diga, che si innamora di una donna molto ideologizzata. Se questo film rimase irrealizzato, in altri casi semplicemente subentrarono registi diversi:William WylerdiresseVacanze romane(1953) eLa legge del Signore(1957),Franklin J. SchaffnerL'amaro sapore del potere(1964),Henry HathawayIl circo e la sua grande avventura(1964),John SturgesAbbandonati nello spazio(1969).Nei primi anni cinquanta si dichiarò disposto a dirigere ilDon Camillopoi diretto invece daJulien Duvivier.

L'ingegnere con la macchina da presa

«Non ho mai pensato alla parola arte. Il cinema ha a che fare con troppe cose e con troppa gente.»

Nel rapporto di Capra con il cinema è determinante il suo background tecnico e non intellettuale. È pienamente consapevole che i film sono il risultato di un lavoro collettivo, in cui è determinante l'apporto di tutti i collaboratori, e non punta a essere un artista, ma a realizzare prodotti di buona artigianalità, ben realizzati, ma pur sempre "merce" (dell'industria emergente del secolo, quella dell'immagine).

Il nome sopra il titolo

«Non ero interessato alla gloria, ma a fare film. Non volevo esibire la macchina da presa, il regista, lo sceneggiatore. Volevo il pubblico coinvolto nella storia.»

All'apice del suo successo, a metà degli anni trenta, Frank Capra fu il primo regista a poter vantare "il nome sopra il titolo" (un privilegio concesso in precedenza solamente a due "padri fondatori" dell'arte cinematografica,D.W. GriffitheCecil B. DeMille,e in modo del tutto episodico) e la cui fama potesse garantire il successo commerciale quanto una star (la Columbia, priva di attori di prima grandezza, era ben disposta a fare del suo regista di punta il primo divo dietro la macchina da presa).Non si tratta di un'affermazione di "autorialità", quanto della rivendicazione di un'autonomia di gestione, di un completo controllo del processo di produzione (dal soggetto al montaggio) e del ruolo di responsabile definitivo, se non unico, del film. Fu una conquista particolarmente sentita, non a caso nel 1971 utilizzerà proprio questa espressione come titolo per la propria autobiografia.

Accettò le regole dellostudio system,ma rifiutò le major, perché solo la "piccola" Columbia gli permetteva di soddisfare le proprie esigenze e quando anche lì non fu più possibile esprimere al meglio le proprie ambizioni, perché contrarie alle regole dell'industria, sperimentò, pur all'interno del mercato, modi di produzione diversi:Arriva John Doefu prodotto autonomamente e poi distribuito dalla Warner; dopo la seconda guerra mondiale fondò la Liberty Films, con la quale produsse il suo ultimo grande film,La vita è meravigliosa,ma fu un'esperienza sfortunata e di breve durata. Per quanto insofferente al sistema, non fu mai trasgressivo, piuttosto una volta arrivato al vertice della professione provò a cambiarlo, dall'interno.

Stile e tecnica

«Quei registi che si fanno belli con i movimenti di macchina e le inquadrature spettacolari, alla fine mostrano solo se stessi.»

Se il nome sopra il titolo gli dà una riconoscibilità senza precedenti, lo stesso non può dirsi dello stile, privo di elementi identificativi: Capra focalizza tutto sull'azione, non ha tocchi d'autore, non ha il "Lubitschtouch ". Ma ciò non è necessariamente un difetto, anzi è la scelta deliberata di farsi invisibile, di adottare la massima sobrietà nell'uso della tecnica filmica, di aderire alla narrazione e ai codici espressivi dei generi via via affrontati, facendo prevalere la ricerca della realtà su quella del bello.Il montaggio è invisibile, basato solo su raccordi di movimento e dialogo, le battute serrate, le inquadrature mostrano tutte qualcosa senza divagazioni, il flusso dell'azione e dei dialoghi è trascinante e limpido.Varie sono le trovate simboliche di ingegno, come la coperta stesa tra i protagonisti la prima notte che devono dormire insieme inAccadde una notte:da separazione rassicurante a mezzo di comunicazione involontaria quandoClaudette Colbertvi appende i propri abiti.

La personalità di Capra regista non si esprime quindi nello stile visivo, ma nei temi trattati e nei personaggi descritti.

Temi e personaggi

I film maggiori di Capra propongono storie e personaggi simili, in una sorta di progetto unitario, per quanto non continuo, daÈ arrivata la felicitàaLo stato dell'Unione.Il protagonista è un "little man", un uomo comune, eroe per caso, spesso caratterizzato da una certa goffaggine e timidezza e da qualche innocua eccentricità (a cominciare dal "picchiatello" Longfellow Deeds), che si ritrova a dover combattere da solo per il bene dell'intera comunità, animato da un ingenuo buonsenso, contro le preponderanti forze di un sistema di potere (politico e finanziario) fondato sui disvalori dell'opportunismo, della corruzione e dell'immoralità, e che riesce a prevalere contando sulla propria volontà e sugli affetti suscitati negli altri (la collettività, ma anche una donna ben precisa) con il proprio esempio.

New York negli anni trenta. Lametropolicome personaggio antagonista

Una presenza costante è quella dei giornalisti e dell'ambiente della redazione. Per Capra, ilgiornalismoè una forma di conoscenza, il giornalista è una sorta di detective della società; i giornali mediano la realtà e sono realtà essi stessi, ma non ne viene affatto ignorato il potere diffamatorio, anzi, gli eroi di Capra si scontrano regolarmente con i giornali che ne falsano l'immagine (è il caso tanto del "nuovo ricco"Mr. Deeds quanto del nuovo senatore Mr. Smith che, all'arrivo nella grande città,New YorkoWashington,pagano cara la propria ingenuità). I giornali non sono solo un forte elemento tematico, ma anche un ricorrente elemento formale: nel lavoro di montaggio, Capra sfrutta titoli e prime pagine a pieno schermo come mezzo efficace per riassumere informazioni e disporre di momenti di interruzione e transizione da una sequenza all'altra.

Mentre imass mediae il mondo della finanza sono in primo piano, è invece completamente assente il mondo del cinema; Hollywood e i suoi variegati abitanti sono un grande rimosso. Sarà invecePreston Sturges,conI dimenticati(1942), a riflettere sul significato del cinema di quegli anni, compreso quello di Capra.

Poetica

A una prima lettura, i film di Capra sono apologhi ottimisti, che trovano la loro massima espressione inLa vita è meravigliosa,ma non si può ridurre il loro senso alla retorica "populista" della commedia a rigoroso lieto fine. Se si va oltre una visione ovvia, superficiale, traspare un mondo più conflittuale, meno rassicurante. Sono messi in scena drammi individuali, familiari e sociali, che non possono essere cancellati dal sorriso o dalla lacrima finali.

Lo schema narrativo tipico di questi film prevede un andamento ascendente, poi a tre quarti circa della durata un picco drammatico negativo, necessario per potere avere infine il ribaltamento che porti a una conclusione positiva. Il dramma è completamente funzionale alla risoluzione finale, ma non ne viene comunque cancellato: malgrado gli happy ending, richiesti più dalle citate convenzioni narrative che dal censoriocodice Hays,traspare spesso quindi un pessimismo di fondo.

Pur realizzando delle fiabe moderne, anche con elementi fantastici, Capra è mosso costantemente dall'intento di riprodurre la realtà contemporanea, non di crearne una fantastica, per permettere al pubblico di identificarsi nei personaggi e nelle storie.

«La gente che va al cinema non si siede davanti a uno schermo, ma davanti a situazioni e a gente reale.»

Si tratta di un realismo spontaneo, non intellettuale, che fa critica sociale, ma in modo del tutto generico e superficiale, denunciando corruzione e malvagità di singoli individui, ma senza approfondirne davvero le cause.

Per arrivare al pubblico, la via migliore è quella della commedia, perché «Quando la gente si diverte, è più disponibile, crede in te. Non puoi ridere con qualcuno che non ti piace. E quando ridono, cadono le difese, e allora cominciano ad essere interessati a quello che hai da dire, al "messaggio".»Capra comunque rifugge le ideologie, il suo messaggio è semplice, essenziale:

«Credo che sia questo: tutti, uomini e donne, devono essere liberi. E uguali e importanti in quello che sanno e possono fare.»

«[…] sono per la libertà della mente. Niente re né milionari, ma io, te, gli altri.»

"American Way of Life"

Difficile poter dire se nasca prima l'immaginario collettivo popolare o i film "populisti" di Capra: il regista si limita a riprodurre e mostrare su grande schermo le immagini e i miti della quotidiana vita piccolo-borghese americana, o dà concretezza ai desideri e alle aspirazioni dell'uomo comune, registra e rappresenta o anticipa e produce la realtà?

Esemplare in questo senso laleggenda urbanariguardo al crollo delle vendite di biancheria intima maschile in seguito alla scena diAccadde una nottein cui Clark Gable si spoglia rivelando di non indossare la canottiera (rappresentando probabilmente una realtà di fatto, non causandola).

In ogni caso, quel che è certo è che il cinema di Capra appartiene al patrimonio condiviso della cultura statunitense e occidentale. Nel suoRomantic Comedy in Hollywood. From Lubitsch to Sturges,James Harvey scrive che Capra, «in molti modi profondi, è nel passato di ciascuno di noi».

Principali collaboratori

I migliori risultati della carriera di Capra sono frutto del lavoro coordinato di un gruppo ben assortito di professionisti ai vertici dei rispettivi settori di competenza: lo sceneggiatoreRobert Riskin,il direttore della fotografiaJoseph Walker,gli attoriBarbara Stanwyck,Gary Cooper,James Stewart,Jean Arthur.

Sceneggiatura

«[...] io dovevo vedere il film, non importa chi lo avesse scritto. Ho avuto molti sceneggiatori oltre a Riskin, ma i film sono uguali. La sceneggiatura doveva passare da me, dentro di me. E poi, ci può essere un solo capitano in una nave...»

SeJo Swerlingè lo sceneggiatore di fiducia di Capra nei suoi primi anni alla Columbia, daFemmine di lussoaProibito,a firmare i film migliori e più celebri di Capra, quelli del "periodo d'oro" degli anni trenta, èRobert Riskin.Si tratta di un sodalizio professionale fortunatissimo, che ha inizio conLa donna del miracolo,adattamento di un testo teatrale di Riskin, e prosegue per il resto della loro carriera, fino alla morte dello sceneggiatore nel 1955. È una collaborazione di così assoluta sintonia intellettuale che è impossibile capire in che misura l'uno abbia influenzato l'altro e viceversa. I detrattori di Capra hanno voluto sottolineare l'importanza di Riskin, in particolare il critico Joseph McBride, in un'impietosa biografia pubblicata solo dopo la morte del regista, ha sostenuto che lo sceneggiatore vada considerato il vero autore del cinema di Capra, il quale invece non ne avrebbe adeguatamente riconosciuto e anzi sminuito l'importanza, nella propria autobiografia.

Direttore della fotografia

«Non ci potrebbe essere film senza direttore della fotografia. [...] Il direttore della fotografia è un vero artista, cui si dovrebbe dare più importanza che in passato. È colui che si sforza costantemente di sviluppare un più efficiente apparato tecnico, è una splendida appendice del regista.»

Se Robert Riskin è il "secondo cervello" di Capra,Joseph Walkerè l' "occhio", lo sguardo sul mondo attraverso l'obiettivo della macchina da presa. È una collaborazione che dura due decenni e venti film, daThat Certain Thingfino aLa vita è meravigliosa,con un'interruzione a fine anni trenta causata dalla rottura di Capra con la Columbia. A partire dagli anni cinquanta, Walker si dedicherà con successo alla televisione, diventando uno dei migliori tecnici in circolazione (e inventando, fra l'altro, le prime lenti zoom).

Al suo fedele collaboratore, a cui è accomunato dalla formazione tecnica, Capra non chiede effetti artistici e tocchi d'autore, ma una fotografia discreta, capace di annullarsi, come la regia, a favore della narrazione: «La fotografia più bella è quella che non richiama l'attenzione su se stessa. [...] Una platea non dovrebbe mai accorgersi che un film è stato diretto da un regista e che è stato fotografato da un direttore della fotografia».Lo stile deve quindi sacrificarsi alla funzionalità del plot.

Interpreti

«[...] gli attori sono abituati a imparare a memoria [...] Subito si creano un personaggio, se lo ritagliano addosso e diventa difficile cambiare quel modello. È meglio non avere nessun copione, e non dire niente fino al giorno delle riprese. Solo allora gli attori leggono le battute, insieme ad alta voce, si discute [...] alla fine diventano persone vere, non attori. [...] Ogni tanto gli attori si ribellavano. Avevano paura di me, ma alla fine, visti i risultati, si rilassavano. Erano diventati persone, non personaggi.»

Barbara Stanwyck inArriva John Doe

Gary Cooper inArriva John Doe

La prima star del cinema di Capra èBarbara Stanwyck,la donna del New Deal, attiva, moderna. È lei la protagonista assoluta, grazie a personaggi femminili forti, per quanto ambigui, con partner maschili non all'altezza, mentre dopo il fortunatissimoAccadde una notte,con la coppia perfettamente equilibrataClark GableeClaudette Colbert,i personaggi femminili tendono a diventare sempre più secondari rispetto al protagonista maschile, la "maschera" e personaggio-chiave dell'universo capriano, a cui nel "periodo d'oro" danno corpo e volto due star di prima grandezza,James Stewart(tre volte) eGary Cooper(due volte). La rassicuranteJean Arthurè l'interprete femminile principale in tre occasioni, mentre la Stanwyck tornerà protagonista inArriva John Doe.

Attorno alle star, esiste tutto un universo di comprimari e caratteristi, necessari per dare veramente vita al film. Fra i non protagonisti, una parte importante hanno gli interpreti dei "grandi vecchi", buoni e cattivi (Lionel Barrymore,Edward Arnold,Walter Connolly,Harry Carey,Claude Rains). Fra i caratteristi,Thomas Mitchell,Raymond Walburn,Guy Kibbee,Walter Brennan.Ci sono poi tutta una serie di volti anonimi, ricorrenti, a formare un unico, multiforme personaggio, la "gente comune".

L'ottimismo di Capra: considerazioni critiche

Frank Capra, malgrado il successo popolare dei suoi film (o proprio a causa di questo), ha sempre avuto una buona schiera di detrattori, che ne hanno criticato ilpopulismo,lo stucchevole ottimismo, lademagogiapaternalistica, il democraticismo superficiale tendente a un atteggiamento reazionario e hanno coniato per il suo cinema il termine "capracorn", in senso dispregiativo. È stato a lungo snobbato dai teorici della cosiddetta "politica degli autori"ed escluso dal novero dei grandi.

Non ha aiutato il fatto che lo stesso Capra accreditasse una lettura conservatrice del suo cinema e della sua vita, recitando un ruolo volutamente naif e legittimando una visione qualunquista dei suoi film, basati sui buoni sentimenti e sulla semplicità. E non è un caso che il presidenterepubblicanoRonald Reagancitasse il discorso diÈ arrivata la felicitàper spiegare alla gente il suo programma economico.

Secondo altri critici l'ottimismo di Capra, a una lettura più profonda, ha invece risvolti più disincantati e amari.A ben guardare i suoihappy-endinghanno sempre una facilità troppo ovvia, quasi banale tanto da sembrare ambigui e posticci, come se fosse una scusa per coprire una realtà ben più amara. Le sue storie sono infatti pessimiste fino all'ultima sequenza, quando improvvisamente e senza una logica apparente le cose si capovolgono, in maniera poco verosimile e quasi miracolosa. InMr. Smith va a Washingtonad esempio una banda di politici corrotti, contro la quale il protagonista ha lottato per tutto il film, sembra avere la meglio finché sul finale il capo dei truffatori non decide di confessare spontaneamente le sue colpe. Questo approccio, derivante dal teatro della Grecia antica, con finale risolto col "deus ex machina" potrebbe essere classificato come squisitamente derivante dalla cultura greco-cattolica, pertanto in linea sia con l'uomo-regista, sia con la matrice socio-culturale dell'epoca. Lo spettatore può scegliere: credere al finale e continuare a sognare, oppure ripensare a come le cose vanno nella realtà, pur con la speranza però che la realtà possa cambiare.

La considerazione critica dell'opera di Capra quindi è cambiata a cominciare dai primi anni ottanta, con una serie di studi che ne hanno recuperato e riletto l'opera e soprattutto con il premio speciale alla carriera dell'American Film Institute.

Influenze sul cinema successivo

Il cinema di Capra ha inciso così profondamente nell'immaginario collettivo, non solo americano, che di fatto è patrimonio condiviso di qualsiasi cineasta. Qui ci limitiamo a citare quei film che ne richiamano esplicitamente temi e forme.

La commedia fantastica deglianni ottanta,ad esempio, dimostra non pochi echi della poetica capriana: è il caso diGremlins(1984) diJoe DanteoRitorno al futuro(1985) diRobert Zemeckis;così come le commedie che mettono in scena il mondo della finanza, qualiUna poltrona per due(1983) diJohn Landis,non smentiscono tale ascendenza che lo stile di Capra è stato capace di esercitare. Parimenteli, un'altra opera di quegli anni «alla quale non è estranea la lezione di Frank Capra»èTucker, un uomo e il suo sognodiFrancis Ford Coppola,il quale aveva offerto invano proprio a Capra di ricoprire il ruolo di produttore esecutivo.

C'è stato poi tra glianni novantae i primissimianni duemilail caso d'un curiosorevivaldel suo cinema:I soldi degli altri(1991) diNorman Jewison,Eroe per caso(1992) diStephen Frears,Dave - Presidente per un giorno(1993) diIvan Reitman,Mister Hula Hoop(1994) deiFratelli Coen,Forrest Gump(1994) di Robert Zemeckis,Può succedere anche a te(1994) diAndrew Bergman,The Family Man(2000) diBrett RatnereMr. Deeds(2002) diSteven Brill,quest'ultimo tra l'altro unrifacimentoabbastanza lampante d'uno dei suoi film più famosi,È arrivata la felicità(1936).

Filmografia

• La grande sparata(The Strong Man) (1926)
• Le sue ultime mutandine(Long Pants) (1927)
• Per l'amore di Mike(For the Love of Mike) (1927)
• Quella certa cosa(That Certain Thing) (1928)
• Dunque è questo l'amore?(So This Is Love?) (1928)
• Il teatro di Minnie(The Matinée Idol) (1928)
• La maniera del forte(The Way of the Strong) (1928)
• Dillo con lo zibellino(Say It with Sables) (1928)
• Femmine del mare(Submarine) (1928)
• Il potere della stampa(The Power of the Press) (1928)
• La nuova generazione(The Younger Generation) (1929)
• L'affare Donovan(The Donovan Affair) (1929)
• Diavoli volanti(Flight) (1929)
• Femmine di lusso(Ladies of Leisure)(1930)
• Luci del circo(Rain or Shine) (1930)
• Dirigibile(Dirigible) (1931)
• La donna del miracolo(The Miracle Woman) (1931)
• La donna di platino(Platinum Blonde) (1931)
• Proibito(Forbidden) (1932)
• La follia della metropoli(American Madness) (1932)
• L'amaro tè del generale Yen(The Bitter Tea of General Yen) (1933)
• Signora per un giorno(Lady for a Day) (1933)
• Accadde una notte(It Happened One Night) (1934)
• Strettamente confidenziale(Broadway Bill) (1934)
• È arrivata la felicità(Mr. Deeds Goes to Town) (1936)
• Orizzonte perduto(Lost Horizon) (1937)
• L'eterna illusione(You Can't Take It with You) (1938)
• Mr. Smith va a Washington(Mr. Smith Goes to Washington) (1939)
• Arriva John Doe(Meet John Doe) (1941)
• Why We Fight(1942-1945)
• Arsenico e vecchi merletti(Arsenic and Old Lace) (1944)
• La vita è meravigliosa(It's a Wonderful Life) (1946)
• Lo stato dell'Unione(State of the Union) (1948)
• La gioia della vita(Riding High) (1950)
• È arrivato lo sposo(Here Comes the Groom) (1951)
• Un uomo da vendere(A Hole in the Head) (1959)
• Angeli con la pistola(Pocketful of Miracles) (1961)

Riconoscimenti

La stella di Frank Capra sullaHollywood Walk of Fame

• Premio Oscar
  • 1934– Candidatura almiglior registaperSignora per un giorno
  • 1935– Miglior regista perAccadde una notte
  • 1937– Miglior regista perÈ arrivata la felicità
  • 1939– Miglior regista perL'eterna illusione
  • 1939– Miglior film perL'eterna illusione
  • 1940– Candidatura al miglior regista perMr. Smith va a Washington
  • 1947– Candidatura al miglior regista perLa vita è meravigliosa

• Golden Globe
  • 1947–Miglior registaperLa vita è meravigliosa

• Mostra internazionale d'arte cinematografica
  • 1982–Leone d'Oro alla carriera

• American Film Institute
  • 1982 –Life Achievement Award

• National Board of Review Awards
  • 1934–Miglior filmperAccadde una notte
  • 1936– Miglior film perÈ arrivata la felicità

• Hollywood Walk of Fame
  • 1960 – Cinema, 6614 Hollywood Blvd.

• National Film Registry
  • 1989 –Mr. Smith va a Washington
  • 1990 –La vita è meravigliosa
  • 1993 –Accadde una notte
  • 2000 –Why We Fight
  • 2005 –Il potere della stampa
  • 2007 –La grande sparata
  • 2016 –Orizzonte perduto

• AFI 100 Years... series
  • 1998 –AFI's 100 Years... 100 Movies
    • La vita è meravigliosa(n. 11)
    • Mr. Smith va a Washington(n. 29)
    • Accadde una notte(n. 35)
  • 2000 –AFI's 100 Years... 100 Laughs
    • Accadde una notte(n. 8)
    • Arsenico e vecchi merletti(n. 30)
    • È arrivata la felicità(n. 70)
  • 2002 –AFI's 100 Years... 100 Passions
    • La vita è meravigliosa(n. 8)
    • Accadde una notte(n. 38)
  • 2006 –AFI's 100 Years... 100 Cheers
    • La vita è meravigliosa(n. 1)
    • Mr. Smith va a Washington(n. 5)
    • Arriva John Doe(n. 49)
    • È arrivata la felicità(n. 83)
  • 2007 – AFI's 100 Years... 100 Movies (Decimo anniversario)
    • La vita è meravigliosa(n. 20)
    • Mr. Smith va a Washington(n. 26)
    • Accadde una notte(n. 46)
  • 2008 –AFI's 10 Top 10
    • Accadde una notte(n. 3 commedia romantica)
    • La vita è meravigliosa(n. 3 cinema fantastico)

Onorificenze

Army Distinguished Service Medal

— 1945

Laurea honoris causa

—Wesleyan UniversitydiMiddletown,Connecticut,1981

National Medal of Arts

— 1986

Note

Annotazioni

Fonti

Bibliografia

• Sandro Bernardi,L'avventura del cinematografo,Venezia, Marsilio Editori, 2007,ISBN978-88-317-9297-4.
• Gian Piero Brunetta,Frank Capra,in Gian Piero Brunett (a cura di),Dizionario dei registi del cinema mondiale,Torino, Einaudi, 2005,ISBN88-06-16514-3.
• Roberto Campari,Il racconto del film: generi, personaggi, immagini,Roma-Bari, Laterza, 1983.
• Frank Capra,Il nome sopra il titolo. Autobiografia,Roma, Lucarini, 1989,ISBN88-7033-368-X.
• (EN) Camille Cauti,Frank Capra,in S.J. LaGuminaet al.(a cura di),The Italian American Experience: An Encyclopedia,New York, Garland, 2000, pp. 92-93.
• Paola Cristalli,Storia del cinema - Commedia americana in cento film,Recco, Le Mani, 2007,ISBN88-8012-386-6.
• Leonardo Gandini,La regia. Il difficile cammino del nome sopra il titolo,in Gian Piero Brunetta (a cura di),Storia del cinema americano,Torino, Einaudi, 2006,ISBN88-06-18096-7.
• (EN) Lorraine Lanzelotti,Frank Capra,in George Carpetto e Diane M. Evanac (a cura di),Italian Americans of the Twentieth Century,Tampa, Loggia Press, 1999, pp. 68–69.
• (EN) Joseph McBride,Frank Capra: The Catastrophe of Success,University Press of Mississippi, 2011,ISBN978-1-60473-839-1.
• (EN) John Wakeman (a cura di),World Film Directors: Volume One, 1890–1945,New York, H.W. Wilson Co., 1987,ISBN978-0-8242-0757-1.
• Vito Zagarrio,Frank Capra,collanaIl Castoro Cineman. 112,Editrice Il Castoro,1995,ISBN88-8033-043-8.

Voci correlate

• Film commedia
• Cinema narrativo classico
• Film e remake dello stesso regista
• Celebrità della Hollywood Walk of Fame
• Five Came Back

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• Wikisource
• Wikiquote
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Collegamenti esterni

• Capra, Frank,suTreccani.it – Enciclopedie on line,Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
• Capra, Frank,susapere.it,De Agostini.
• (EN) Michael Barson,Frank Capra,suEnciclopedia Britannica,Encyclopædia Britannica, Inc.
• Opere di Frank Capra,suMLOL,Horizons Unlimited.
• (EN)Opere di Frank Capra,suOpen Library,Internet Archive.
• (EN)Frank Capra,suMusicBrainz,MetaBrainz Foundation.
• Frank Capra,suMYmovies.it,Mo-Net Srl.
• (EN)Frank Capra,suIMDb,IMDb.com.
• (EN)Frank Capra,suAllMovie,All Media Network.
• (EN)Frank Capra,suRotten Tomatoes,Fandango Media, LLC.
• (EN)Frank Capra,suTV.com,Red Ventures(archiviato dall'url originaleil 1º gennaio 2012).
• (EN)Frank Capra,suBFI Film & TV Database,British Film Institute(archiviato dall'url originaleil 1º gennaio 2018).
• (EN)Frank Capra,suInternet Broadway Database,The Broadway League.
• (DE,EN)Frank Capra,sufilmportal.de.