Guttaperca

Laguttapercaè unamacromolecoladi origine vegetale molto simile, per chimica e per origine, allagomma naturaleocaucciù(la gomma per antonomasia), da cui differisce però per molte proprietà, tra cui l'assenza di elasticità.

Il nome deriva dall'inglesegutta-percha,a sua volta originato dalmalesegetah percache significa "gomma di perca", dal nome dell'albero da cui è ricavata.

La guttaperca è un politerpene, ovvero una macromolecola di origine vegetale appartenente alla famiglia deiterpeni. In altre parole è unpolimerodell'isoprenecon più di 40 atomi dicarbonio. È formato per addizione 1,4-trans, ed il risultato è unamateria plasticaelastomericache ha diversi impieghi industriali.

Guttaperca e caucciù

Mentre la gomma naturale viene estratta, sotto forma dilattice,dall'albero della gomma (Hevea brasiliensis) la guttaperca si ottiene da alcune specie di alberi dell'ordine delleSapotaceecome ilPalaquium gutta.

Struttura chimica

Dal punto di vista della costituzione la guttaperca e ilcaucciùsono uguali. In ambedue i polimeri infatti la successione degli atomi e dei legami nell'unità monomericaè identica. La presenza deldoppio legameperò determina un fenomeno diisomeriasterica, quindi a seconda di come si dispone il monomero di base, abbiamo due possibilità:

• Configurazionetrans,che produce una molecola di guttaperca
• Configurazionecis,che produce una molecola di caucciù

Poliisoprene 1.4 trans (guttaperca)

Poliisoprene 1.4 cis (caucciù)

Lastereoisomeria,ovvero questa particolare differenza nella disposizione geometrica dei monomeri all'interno del polimero, ha un effetto notevolissimo sulle proprietà del polimero: infatti mentre il caucciù risulta essere unelastomeroamorfo, la guttaperca a temperatura ambiente è unpolimero semicristallino.Dato dal fatto che la configurazione trans, meno ingombrante, favorisce l'impaccamento.

Il caucciù presenta unatemperatura di transizione vetrosa(Tg) di −70 °C mentre la guttaperca ha una Tg di -38 °C e fonde a 60 °C.

Impieghi

A partire dalla metà dell'Ottocento, è stata il primo materiale impiegato per rivestirecavitelegrafici e telefonici subacquei. Il suo impiego nell'industria si è ridotto nel corso delXX secolo,sostituita per lo più da resine sintetiche.

Impiegata per fogli,tubi,abiti impermeabilizzati e altri oggetti, in particolare si usa inodontoiatriaper chiudere i canali dopo ladevitalizzazionedella polpa, la parte più interna del dente. Fu introdotta in Italia per la prima volta nei primi del Novecento daGiovanni Battista Pirelli,fondatore dell'omonima ditta.

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Collegamenti esterni

• guttaperca,suTreccani.it – Enciclopedie on line,Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
• Tullio Guido Levi e Domenico Lanza,GUTTAPERCA,inEnciclopedia Italiana,Istituto dell'Enciclopedia Italiana,1933.
• (EN)gutta-percha,suEnciclopedia Britannica,Encyclopædia Britannica, Inc.