Helen Keller

«Noi tutti, vedenti e non vedenti, ci differenziamo gli uni dagli altri non per i nostri sensi, ma nell'uso che ne facciamo, nell'immaginazione e nel coraggio con cui cerchiamo la conoscenza al di là dei sensi.»

(Helen Keller,The five-sensed world,1910)

Helen Keller nel 1904 ca.

Helen Adams Keller(Tuscumbia,27 giugno1880–Easton,1º giugno1968) è stata unascrittrice,attivistaeinsegnantestatunitense,sordo-ciecadall’età di 19 mesi. È conosciuta per essere stata la prima persona sordo-cieca a essersi laureata.Alla sua vicenda, e a quella dell'istitutrice che le insegnò a interagire con il mondo esterno così da poter affrontare gli studi fino alla laurea, fu dedicato il romanzoAnna dei miracoli(The Miracle Worker), da cui furono tratti sia unfilmche unarappresentazione teatrale,entrambi con lo stesso nome del romanzo.

Biografia

La gioventù

Helen Keller a sette anni

Helen Keller nasce nella tenuta diIvy Green,vicinoTuscumbia,inAlabama,dalcapitanoArthur H. Keller e da Kate Adams Keller. A 19mesisi ammala gravemente: i dottori descrivono la malattia come "un'acutacongestionedellostomacoe delcervello"(probabilmentescarlattinaomeningite). La malattia non dura a lungo, ma la porta allacecitàesorditàtotali. Per comunicare con i genitori, la piccola Helen inventa una serie di segni convenzionali (all'età di sette anni, saranno circa 60).

Nel1886sua madre Kate resta colpita da un resoconto diCharles DickenssuAmerican Notes,in cui si parla di un tentativo coronato da successo di mandare a scuola una bambina cieca e sorda di nomeLaura Bridgman.Kate Keller si reca così da uno specialista aBaltimora,che a sua volta mette in contatto la famiglia Keller con l'esperto locale,Alexander Graham Bell(all'epoca impegnato nella cura di bambini sordi).

Bell suggerisce alla coppia di contattare lascuoladove la piccola Laura Bridgman è stata educata, ilPerkins Institute for the Blind(nel sobborgo irlandese diSouth Boston). La scuola affida il compito di istruire ed educare la piccola Helen adAnne Sullivan,ex allieva dell'istituto stesso ed essa stessa parzialmente cieca, all'epoca poco più che ventenne. È l'inizio di un rapporto che durerà quasi mezzo secolo.

Helen Keller e la sua insegnanteAnne Sullivan.

La Sullivan, per prima cosa, chiede e ottiene il permesso dal padre di isolare la bambina dal resto della famiglia, vivendo insieme a lei in unadépendancenel giardino di casa. Il primo obiettivo è quello di insegnare la disciplina a Helen, che era stata viziata dai genitori fino a quel momento. Helen fa il primo grande passo in avanti nella comunicazione quando, sentendo dell'acquafredda scorrere sul palmo dellamano,riesce a comprendere il concetto di "acqua". Da quel momento, Helen non smetterà più di chiedere alla sua maestra il nome di tutti gli altri oggetti a lei familiari, compresa la sua amatissimabambola.

Nel1888Helen inizia a frequentare laPerkins School for the Blind.Nel1890Helen scopre la storia diRagnhild Kåta,una ragazzinanorvegeseanch'essa cieca e sorda, che è riuscita a imparare a parlare. Il successo di Raghnild spinge Helen (che all'epoca aveva dieci anni) a imparare a parlare. Anne Sullivan nel frattempo continua a educare Helen attraverso il metodoTadoma(ovvero, toccare lelabbrae ilcollodi chi sta parlando) e attraverso l'alfabeto manuale.Più tardi Helen Keller imparerà a leggere anche l'inglese,ilfrancese,iltedesco,ilgrecoe illatinoinBraille.

Nel1894si trasferisce assieme a Anne Sullivan aNew Yorkper frequentare laWright-Humason School for the Deaf.Nel1898tornano nelMassachusettse Helen entra allaThe Cambridge School of Weston.Due anni dopo (1900), viene ammessa alRadcliffe College,dove silaureamagna cum laude(1904) all'età di 24 anni. Diventa così la prima persona cieca e sorda a laurearsi in uncollege.

L'impegno in politica

Helen Keller ritratta il giorno della sualaurea.

Nel1903pubblica la sua corposaautobiografiaThe Story of My Life.È il primo di una serie di undici libri e di numerosi articoli a firma Helen Keller, che nel tempo diventa una autrice eoratricemolto famosa in tutto il mondo. Si impegna in numerose cause per i diritti deidisabilie in numerose altre cause progressiste, oltre a essere unasuffragetta,unapacifistae una attivista del movimento per il controllo delle nascite.

Nel1915fonda l'organizzazionenon-profitHelen Keller Internationalper la prevenzione della cecità. Assieme a Anne Sullivan, compie vari viaggi in ben 39 paesi, mostrando particolare predilezione per ilGiappone,dove diventa una beniamina. Incontra inoltre tutti iPresidenti degli Stati Uniti,daGrover ClevelandaLyndon B. Johnson,e diventa amica di parecchie personalità comeAlexander Graham Bell,Charlie ChaplineMark Twain.

Helen Keller diventa anche membro delPartito Socialista d'America(Socialist Party of America,SPA), partecipando attivamente alle iniziative del partito e scrivendo molti articoli in favore dellaclasse operaiadal1909al1921.Sostiene attivamente anche il candidato del SPA allapresidenzaEugene V. Debsin tutte le sue campagne. Visita spesso i lavoratori, arrivando ad affermare:

«Ho visitato i luoghi dove lavorano gli operai sfruttati, le industrie, i bassifondi sovraffollati. Anche se non li ho potuti vedere, li ho odorati.»

Vari editorialisti e commentatori deigiornali,dapprima pieni di elogi per il suocoraggioe la suaintelligenza,iniziano però a porre maggiore attenzione alledisabilitàdi Helen Keller, dopo che questa adotta posizionisocialiste.L'editore delBrooklyn Eaglearriva a scrivere che:

«[...] i suoi errori [politici,ndr] scaturiscono dalle sue manifeste limitazioni fisiche.»

Keller risponde all'editore, ricordando il giorno in cui si incontrarono (ben prima che egli scoprisse le sue posizioni politiche):

«Quel giorno, i complimenti che lui mi tributò furono così generosi che ancora arrossisco al solo ricordarli. Ma adesso che ho reso pubbliche le mie posizioni socialiste, lui ricorda a me e al pubblico che sono cieca e sorda e soggetta a compiere molto facilmente errori. Evidentemente, mi si deve essere ristretta l'intelligenza dall'ultima volta che ci siamo visti... Oh, ridicolo BrooklynEagle!Cieco e sordo socialmente, difende un sistema intollerabile, un sistema che è responsabile di larga parte di quei casi di cecità e sordità che noi cerchiamo di prevenire.»

Il nome di Helen Keller inbraille.

Temendo che il "socialismoparlamentarista"stesse"affondando nel pantano dellapolitica",Helen Keller aderisce nel1912all'Industrial Workers of the World(IWW), unsindacatocon ramificazioni in molti Paesi per cui pubblicherà vari articoli fra il1916e il1918.In una intervista rilasciata alNew York Tribune,Helen spiega che il suo attivismo in parte deriva dal suo interesse per ledisabilità:

«Fui nominata per una commissione per studiare le condizioni delle persone cieche. Per la prima volta, proprio io che pensavo che la cecità fosse unamalattianon dipendente dall'uomo,ho scoperto che troppe volte le cause erano rintracciabili in condizioni di lavoro insostenibili, spesso dovute all'egoismoe all'avariziadegli industriali. E che anche i mali sociali contribuiscono, da par loro: lapovertàha portato spesso ledonnea condurre una vita indecente, conclusasi con la cecità totale.»

Helen Keller e gli "Akita Inu"

Nel luglio del1937Helen Keller visita laprefettura di Akita,inGiappone.Qui chiede notizie suHachikō,ilcanedi razzaAkita Inumorto nel1935,esprimendo il desiderio di avere un cane della sua stessa razza. Nel giro di un mese, ottiene in regalo dalla popolazione un cucciolo di Akita Inu chiamatoKamikaze-go,che morirà poco tempo dopo percimurro.Nel luglio del1939ilgovernogiapponeseprovvede così a regalarle come dono ufficiale il "fratello maggiore" di Kamikaze,Kenzan-go.

Si attribuisce proprio a Helen Keller la prima introduzione negliStati Unitidi uncanedi razza Akita Inu proprio con i suoi due cani, Kamikaze-go e Kenzan-go. Nel1938è addirittura creato unostandardper quella razza, che viene presentato in molte manifestazioni canine. Tutte queste attività però si fermarono dopo lo scoppio dellaSeconda guerra mondiale.Helen Keller così ricorda Kamikaze-go sull'Akita Journal:

«Se mai è esistito unangelocon lapelliccia,quello era Kamikaze. So che non otterrò mai più la stessa tenerezza da un altro animale. I cani Akita hanno tutte le qualità che mi attirano - gentilezza, socievolezza e lealtà.»

Gli ultimi anni

Nel1960viene pubblicato il suo libroLight in my Darkness,in cui Helen Keller sostiene con forza leteoriedelloscienziatoefilosofosvedeseEmanuel Swedenborg.Negli ultimi anni della sua vita, si dedica a raccogliere fondi per laAmerican Foundation for the Blind.Il 14 settembre1964riceve dalle mani del Presidente degli Stati UnitiLyndon B. JohnsonlaMedaglia presidenziale della libertà,l'onorificenza civile più alta negliStati Uniti.Helen Keller muore il 1º giugno1968nella sua casa diEastonall'età di 87 anni.

Helen Keller nei media

Cinema

Helen Keller raffigurata in una moneta commemorativa del2003dello Stato dell'Alabama.

La storia di Helen Keller ispirò il cinema:

• il primofilm mutosulla storia di Helen Keller,Deliverance,viene prodotto nel1919;
• nel1954il filmHelen Keller in Her Storyvinse l'Oscar al miglior documentario
• nel1962viene girato un altro film,Anna dei miracoli(titolo inglese:The Miracle Worker), che racconta la storia di Anne Sullivan (interpretata daAnne Bancroft,premiata con l'Oscar alla migliore attrice protagonista) e di Helen Keller (interpretata daPatty Duke,anch'essa premiata con l'Oscar alla migliore attrice non protagonista);
• nel1968laRAIrealizza e trasmette ilfilm tvdal titoloAnna dei miracolidiretto daDavide Montemurrie interpretato daAnna Proclemer(nella parte di Anne Sullivan) eCinzia De Carolis(nella parte di Helen Keller), che viene trasmesso il 15 dicembre in prima serata;
• nel1984viene trasmesso unfilm tvdal titoloThe Miracle Continues,riguardante l'ingresso di Helen alRadcliffe College,che viene considerato un "semi-sequel"diAnna dei miracoli;
• nessuno degli ultimifilmprodotti e trasmessi accenna all'impegno politico di Helen Keller. Solo una versione del2000prodotta dallaThe Walt Disney Companyaccenna, nei titoli finali, al fatto che è stata «un'attivista per l'equità sociale»;
• ancheBollywoodnel2005tributa i suoi onori ad Helen Keller con il filmBlack,che illustra la sua vita dall'infanzia alla laurea;
• sempre nel2005,laFondazione Swedenborgha prodotto un nuovodocumentariodal titoloShining Soul: Helen Keller's Spiritual Life and Legacy,incentrato sul ruolo svolto dalle teoriespiritualidiEmanuel Swedenborgnella vita di Keller;
• nel 2020 esce il documentarioHer Socialist Smile,del regista John Gianvito. Il documentario è stato presentato alla Viennale (Vienna International Film Festival) nel novembre 2020.

Tributi

• Nel2003l'Alabama,Stato natale di Helen Keller, ha dedicato l'emissione delle monete da 25 centesimi didollaroalla memoria della scrittrice e attivista. Sempre in Alabama, alla sua memoria è dedicato l'Helen Keller Hospital.
• La vicenda di Helen Keller nonché la performance di Patty Duke nel film del 1962, vengono raccontate anche nelmangaIl grande sogno di Maya,scritto e disegnato daSuzue Miuchi:la protagonista, una giovane attrice in carriera, recita la parte della giovane sordo-cieca in uno spettacolo teatrale.
• Viene citata anche nei filmRocky,Clerks IIeAncora Auguri per la Tua Morte.
• Viene citata anche nell’episodio 23 della prima stagione de “L’Uomo Tigre”.
• Viene citata anche nel romanzoKitchendella scrittrice giapponeseBanana Yoshimoto.
• Nel 2013Dj Khaledpubblica una canzone intitolata Helen Keller

Onorificenze

Medaglia Presidenziale della Libertà

— 14 settembre 1964

Bibliografia

• (EN) Kim E. Nielsen,The radical lives of Helen Keller,New York University Press, 2004,ISBN978-0814758144.

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Collegamenti esterni

• (EN)Helen Keller,suEnciclopedia Britannica,Encyclopædia Britannica, Inc.
• Helen Keller,suenciclopediadelledonne.it,Enciclopedia delle donne.
• Opere di Helen Keller,suMLOL,Horizons Unlimited.
• (EN)Opere di Helen Keller,suOpen Library,Internet Archive.
• (EN)Opere di Helen Keller,suProgetto Gutenberg.
• (EN)Audiolibri di Helen Keller,suLibriVox.
• (EN)Opere riguardanti Helen Keller,suOpen Library,Internet Archive.
• (EN)Helen Keller,suGoodreads.
• (EN)Helen Keller,suIMDb,IMDb.com.
• (EN)The Story of My Life,l'autobiografiadi Helen Keller del1903
• (EN)Sito ufficiale diIvy Green,località di nascita di Helen Keller
• (EN)Il ricordo del New York Times,sunytimes.com.
• (EN)Il ricordo della American Foundation for the Blind,suafb.org.URL consultato il 7 giugno 2006(archiviato dall'url originaleil 17 maggio 2008).
• (EN)Helen Keller Kids Museum Online,suafb.org.URL consultato il 7 giugno 2006(archiviato dall'url originaleil 13 agosto 2003).
• (EN)The Helen Keller Services for the Blind,suhelenkeller.org.
• (EN)Raccolta di articoli per l'Industrial Workers of the Worlda firma Helen Keller