La squadra, fondata nel1962con il nome diHouston Colt 45s,iniziò a giocare nella Major League Baseball (MLB) fin dalla sua nascita. La denominazione diHoustonAstros,adottata a partire dal1964,si riferisce al ruolo centrale che la città di Houston ricopre all'interno deiprogrammi spaziali americani.
Gli Astros hanno partecipato alleWorld Seriesper la prima volta nel2005,perdendo per 0-4 contro iChicago White Sox.Nel2017,alla loro seconda apparizione, hanno vinto il titolo battendo per 4-3 iLos Angeles Dodgers,mentre nel2019sono stati sconfitti per 3-4 daiWashington Nationals;[1]stessa sorte nel2021,sconfitti dagli Atlanta Braves per 4-2. Nel2022hanno ottenuto la loro seconda vittoria alle World Series su 5 partecipazioni, sconfiggendo iPhiladelphia Philliesper 4-2.
Il 17 ottobre 1960 la Major League Baseball assegnò alla città di Houston una nuova franchigia che avrebbero dovuto militareNational League.La nuova squadra prese il nome di Colt.45s e avrebbe giocato le partite casalinghe al Colt Stadium. La prima partita ufficiale avvenne il 10 aprile 1962. Il 1º dicembre 1964 la franchigia annunciò che avrebbe mutato il proprio nome in "Astros."[2][3][4]
Nel 1965 gli Astros passarono a giocare nello stadio Astrodome, che li ospitò per le partite casalinghe fino al 1999, e adottando la divisa tricolore usata fino al 1992. Sul campo la squadra continuò a non ottenere risultati di rilievo ma l'affluenza del pubblico rimase alta perché i tifosi vi si recavano per vedere l'Astrodome. Nel 1967 arrivò in squadra ilprima baseEddie Mathews,che batté il suofuoricamponumero 500 durante la sua permanenza a Houston. La stagione 1969, terminata con un record di 81-81, fu la prima senza un bilancio negativo per la squadra. La prima con un record positivo fu nel 1972, accorciata per sciopero, terminata sull'84-69.
Uno dei grandi problemi degli Astros nella seconda metà degli anni settanta era la loro incapacità di essere competitivi nel mercato deifree agent.Ford Motor Credit Company controllava la squadra e, con la volontà di organizzare una cessione, rifiutava di spendere somme elevate per i giocatori migliori. La svolta avvenne nel 1979 quando si unì al club illanciatorefuturo membro dellaHall of FameNolan Ryanche divenne subito il simbolo della squadra, portandola ai playoff nel 1981 e nel 1986. Nel 1987 Ryan realizzò la sua miglior prestazione eliminando 270 battitori e nel 1989 fu ceduto ai cugini deiTexas Rangers,all'interno di un progetto di rinnovamento della squadra che comportò anche a svincolare diJosé Cruz.
Nel 1988 debuttò un'altra colonna della squadra texana, il futuro Hall of Famer,Craig Biggio,che avrebbe disputato tutta la carriera con gli Astros e al termine, nel 2007, fu onorato con il ritiro della propria maglia numero 7. Altre novità che avvennero fra la fine degli anni ottanta e gli anni novanta furono gli innesti dei giovani debuttantiKen Caminitie Gerald Young oltre all'acquisizione diJeff Bagwell,che fu acquistato in uno scambio che comportò l'uscita di Larry Andersen. Bagwell ripercorse il cammino di Craig Biggio trascorrendo l'intera carriera con gli Astros, vedendo anch'egli ritirata la propria maglia numero 5.
Gli Astros incontrarono difficoltà all'inizio degli anni novanta, dovuti soprattutto al malcontento legato all'Astrodome. Successivamente lo stadio fu rinnovato grazie soprattutto alla squadra degliHouston OilersdellaNFL,con la quale condividevano la struttura sin dagli anni sessanta.
Nel 1991 la squadra rischiò di essere ceduta con successivo cambio di sede nella capitaleWashingtonma per via di alcune incomprensioni nei piani manageriali della federazione, l'affare non andò in porto. Nel 1993 il proprietario dell'epoca McMullen (già proprietario deiNew Jersey DevilsdellaNHL) vendette la squadra al texano di nome Drayton McLane, che subito dichiarò il proprio impegno e la propria convinzione di mantenere la squadra nella città di Houston.
L'ultima gara degli Astros all'Astrodome il 3 ottobre 1999
Nel 1994 gli Astros furono una delle prime società ad assumere un managerafroamericano,l'ex giocatoreBob Watson,che però l'anno successivo si trasferì nello staff deiNew York Yankeesdove nel 1996 trionfò alleWorld Series.Il suo sostituto fu Gerry Hunsicker che fu manager degli Astros fino al 2004, contribuendo a costruire la squadra che nel 2005 raggiunse le World Series.
Dal 1997 al 1999 gli Astros vinsero la loro division per tre stagioni consecutive: nel 1998, dopo aver stabilito il loro record di vittorie nella stagione regolare (102) furono eliminati al primo turno dei playoff daiSan Diego Padres,mentre nel 1997 e nel 1999 furono battuti dagliAtlanta Braves.Durante quel periodo di successi alla fine anni novanta, il trio Bagwell, Biggio e Derek Bell si guadagnò il soprannome diThe Killer B.
Nella metà degli anni novanta il presidente della società McLane, così come il predecessore McMullen, fece forti pressioni per abbandonare l'Astrodome e trasferirsi in una struttura più moderna ma trovò forti opposizioni e optò per mettere in vendita la società. Il candidato principale, William Collins, aveva deciso di trasferire la squadra inNord Virginiama non riuscì a trovare un sito adatto alle proprie esigenze, quindi intervenne la dirigenza della MLB appoggiando l'idea di McLane che con un referendum ottenne il consenso dei cittadini per costruire un nuovo stadio a Houston, l'Enron Field.
Nel 2001 gli Astros vinsero nuovamente la propria division ma furono nuovamente battuti dagli Atlanta Braves come nel 1997 e nel 1999. Nel 2004 la squadra si qualificò ai playoff comewild carddove questa volta riuscirono a eliminare i rivali Braves ma successivamente persero in sette partite contro iSt. Louis Cardinals.Tali successi fu dovuto soprattutto alla presenza di giocatori comeRoger Clemens(2004-2006) eCarlos Beltrán(2004). Infatti Clemens in quella stagione ottenne 18vittorievincendo il suo settimoCy Young Award,mentre Beltran mise a segno 38 fuoricampo in stagione regolare, più altri 8 fuoricampo e 14RBInei playoff.
Nel 2005 gli Astros grazie a un reparto di ottimi lanciatori fra cuiRoy Oswalt,Roger Clemens,Andy Petittee Brandon Backe, vinsero il loro primopennantdell'American League arrivando a disputare le loro primeWorld Seriescontro iChicago White Sox,dove vennero sconfitti per 4-0.[5]
Nel 2006 gli Astros vinsero dieci delle ultime dodici gare ma non riuscirono a rimontare iSt. Louis Cardinalsper fare ritorno ai playoff. Alla fine di quella stagione, Clemens decise di firmare comefree agentcon iNew York Yankees.
Nel 2007, l'ultima stagione di Biggio, gli Astros terminarono con 73 vittorie e 83 sconfitte non qualificandosi per i playoff. Il manager Phil Garner e il direttore generale Tim Purpura che erano in carica dal 2004 furono licenziati a favore, rispettivamente, di Cecil Cooper e Tal Smith. Dopo un anno Cooper fu sostituito da Dave Clark che a sua volta fu esonerato nel 2009.
2010-2014: declino, ricostruzione e cambio di lega
Gli Astros precipitarono nelle stagioni 2011 e 2012, finendo entrambe le annate all'ultima posizione in classifica con rispettivamente 106 e 107 sconfitte. Tra gli elementi più positivi di quelle due annate furonoJustin Maxwellche nella sua prima stagione con gli Astros nel 2012 mise a segno 18 fuoricampo eBud Norris,che si impose come il miglior lanciatore della squadra.
Nel 2013, dopo 51 anni trascorsi nella National League, passarono nell'American Leagueunendosi aiLos Angeles Angels,agliOakland Athletics,aiSeattle Marinerse ai cugini deiTexas Rangers.Questo fu solamente il secondo cambio di lega in una società della MLB: prima degli Astros solo iMilwaukee Brewersavevano compiuto tale operazione. La loro prima stagione nella AL terminò con un bilancio di 51-111 (il peggiore della loro storia), migliorando con 70-92 nel 2014.
2015-presente: improvvisa rinascita e prima vittoria delle World Series
Nel 2015 la squadra a sorpresa fece ritorno ai playoff come wild card, dove batté iNew York Yankees,venendo eliminata daiKansas City Royalsfuturi campioni nel turno successivo. Le nuove stelle della squadra furono il lanciatoreDallas Keuchel,che vinse il Cy Young Award guidando la AL con 20 vittorie (incluso un record MLB di 15-0 in casa), l'interbaseCarlos Correae ilseconda baseJosé Altuve.L'anno seguente Houston sembrava la favorita per vincere la propria division ma una partenza lenta e cattive prestazioni contro avversari della stessa li fecero finire undici gare dietro ai Rangers.
All'inizio del mese di giugno 2017, gli Astros avevano un record di 41-16, il migliore di tutta la MLB. La squadra ebbe un calo nella seconda metà della stagione ma riuscì comunque ad assicurarsi il primo titolo di division dopo 16 anni, grazie anche all'arrivo del lanciatoreJustin Verlanderin agosto. Nei playoff batté i Boston Red Sox e iNew York Yankees,qualificandosi per leWorld Series 2017contro iLos Angeles Dodgers.[6]Il 1º novembre la franchigia conquistò il suo primo titolo in 56 anni di storia battendo i Dodgers per 4-3.MVP della seriefu premiato l'esternoGeorge Springer,che pareggiò il record delle finali con 5 fuoricampo complessivi.
Il 12 novembre 2019Ken Rosenthaled Evan Drellich scrissero un articolo sulThe Athleticdescrivendo delle presunte accuse secondo cui gli Astros avrebbero utilizzato delle telecamere per rubare i segnali degli avversari, basandosi su delle dichiarazioni del lanciatoreMike Fierse citando altre fonti anonime.[7]Secondo le accuse, gli Astros avrebbero visto le registrazioni dietro aldugoutdelMinute Maid Parkper poi segnalare ai battitori quale lancio sarebbe arrivato colpendo dei bidoni. In seguito, circolarono alcuni video che mostravano chiaramente lo schema utilizzato.[8]La MLB e ilCommissionerRob Manfredannunciarono delle indagini per verificare le accuse.[9]
Il 13 gennaio 2020 la MLB annunciò che le indagini avevano effettivamente riscontrato un uso illecito dei monitor da parte degli Astros durante la stagione regolare e la postseason 2017 e parte della stagione 2018.[10]Il managerA.J. Hinche il general managerJeff Luhnowvennero sospesi per un anno, la franchigia venne multata per $5 milioni (il massimo permesso dalle regole della MLB) e al team vennero tolte le prime due scelte delMajor League Baseball draftdel 2020 e del 2021.[10]Luhnow ha negato ogni coinvolgimento e il proprietario degli AstrosJim Craneannunciò di aver licenziato sia Hinch che Luhnow, affermando di non essere a conoscenza dello schema.[11]Alex Cora,bench coach degli Astros nella stagione 2017, venne ritenuto responsabile di aver ideato lo schema e di averlo adottato parzialmente anche durante la stagione 2018 in cui allenava iBoston Red Sox;[12]a causa di queste accuse, venne licenziato dai Boston Red Sox il 14 gennaio 2020.[13][14]
Stati Uniti
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