J. G. Ballard

J. G. Ballard,all'anagrafeJames Graham Ballard(Shanghai,15 novembre1930–Shepperton,19 aprile2009), è stato unoscrittorebritannico.

Autore sperimentale e fortemente provocatorio, tematicamente e stilisticamente ispirato dallapittura surrealista,molti dei suoi romanzi e racconti sono ascrivibili alla cosiddettaNew Wavedellanarrativa fantascientificae viene situato generalmente nell'alveo dellaletteratura postmoderna.

La sua opera, oltreché per il suo carattere apertamente sperimentale, si caratterizza per le atmosfere cupe e quasi distopiche e per l'analisi cinica e cruda delle miserie e perversioni umane nella moderna era tecnologica, che lo ha portato successivamente al venir considerato unnume tutelaredella correntecyberpunk,mentre la sua spiccata propensione alla commistione dei più disparati sottogeneri letterari lo hanno invece fatto distinguere quale un antesignano delloslipstream.

Biografia

Nato aShanghaida genitori britannici ivi residenti per motivi di lavoro, durante laseconda guerra mondialeBallard bambino fu internato assieme ai suoi famigliari nelcampo di prigioniagiapponese diLunghuadal 1943 al 1945, sebbene nel romanzoL'impero del sole(Empire of the Sun) i genitori risultino internati in quello diSoochowe genitori e figlio si ricongiungano solo alla fine del conflitto. Ballard lo rivelò in una intervista al quotidiano britannicoThe Guardiannel 2006 e nella sua autobiografiaL'impero del Sole.Il registaSteven Spielbergnel1987ne trasseun film omonimo(sceneggiatura del drammaturgo ingleseTom Stoppard).

Nel1946Ballard si trasferì inGran Bretagna,iniziando gli studi dimedicinaalKing's Collegedell'Università di Cambridge(con l'intento di diventare psichiatra) ma, dopo due anni, folgorato dall'UlissediJames Joyce,abbandonò, capendo che la professione medica non gli avrebbe lasciato tempo per scrivere. Dopo una serie di lavori occasionali - autore di testi pubblicitari, portiere a Covent Garden, ecc. - si spostò inCanadacon laRoyal Air Force,e scoprì lafantascienza.

Congedatosi dalla RAF e tornato in patria, Ballard lavorò come giornalista scientifico e iniziò a scrivere racconti: il primo pubblicato fuPrima Belladonna,del1956,che uscì a dicembre sulla rivistaScience Fantasy,seguito a pochi giorni di distanza daEscapementsuNew Worlds.La sua prosa e i suoi temi ebbero un influsso notevole sulla fantascienza deglianni sessantaesettantae sul movimentocyberpunkdeglianni ottanta.Il suo articoloCome si arriva allo spazio interiore(Which Way to Inner Space), apparso sulla rivistaNew Worldsnel1962,segnò la nascita dellaNew Wavebritannica. Ballard spostò l'attenzione sullo spazio interiore (inner space), luogo di incontro tra pulsioni dellapsicheumana e immagini e simboli veicolati daimass media.In Italia l'articolo fu tradotto per la prima volta daRiccardo Vallanella sua fanzineSevagramnel 1968, quindi incluso daCarlo Pagettiin un numero della rivistaNuovi Argomentidedicato a Ballard, uscito nel 1970.

Il suo primo romanzo fuIl vento dal nulla(The Wind From Nowhere) del1962,che aprì una tetralogia digenere catastrofico;anche se in seguito Ballard lo rinnegò, fu questo libro a dargli la possibilità di guadagnarsi da vivere come scrittore. Gli altri tre furonoIl mondo sommerso(The Drowned World),Terra bruciata(The Burning World) eForesta di cristallo(The Crystal World), basati suiquattro elementiaristotelici aria, acqua, terra e fuoco, più un quinto elemento, il tempo, che dominaForesta di cristallo.

Nel1970,dopo diverse peripezie legali (fece chiudere una piccola casa editrice di lestofanti che aveva stampato alcune copie del libro) pubblicòLa mostra delle atrocità(The Atrocity Exhibition), il suo capolavoro. Sono quindici racconti, in cui il filo comune (oltre al protagonista) è l'ossessione maniacale per laguerra del Vietnam,lapsicopatologia,lapornografia,il potere deimedia,le vittime di incidenti stradali e le icone delsogno americano,rigorosamente morte. Nel libro Ballard previde 11 anni prima l'elezione a presidente degliUSAdiRonald Reagan.

Tre anni dopo uscìCrash,in cui riprende (in dosi molto più massicce rispetto al precedente) il tema dellaperversioneper le vittime di incidenti stradali e la fusione di carne e auto. Nel1996David Cronenbergne trasseun film omonimo.La fama al di fuori della fantascienza gli giunse col romanzo autobiograficoL'impero del sole.Da allora (prima metà degli anni ottanta) Ballard si allontanò sempre più dalla fantascienza, ma continuò a scrivere racconti fantascientifici ofantasticifino alla metà deglianni novanta.

L'ultimo romanzo di Ballard,Regno a venire(Kingdom Come), pubblicato inGran Bretagnanel2006,comprende pezzi di ironicacritica socialestrutturati come gialli, i cui temi sono ilconsumismo,la società tardocapitalistica,i rigurgiti reazionari e irrazionali delle società occidentali, imass media.Nell'autobiografiaI miracoli della vita(Miracles of Life), pubblicata nel marzo del2008,l'autore rivelò di essere affetto da cancro alla prostata, che lo uccise nell'aprile del 2009.

Temi e contenuti

Ballard nutrì fin dagli inizi «[...] Il rifiuto dello spazio esterno, della mitologia creata dagli assunti dell'astronave e del viaggio spaziale».Si pose quindi in modo differente dai suoi colleghi precedenti e dell'epoca, anche se i suoi primi racconti non si discostano di tanto dagli scritti usuali.

Nella sua storia di esordio la protagonistaJane Ciraclydesrisulta in sintonia, per psicologia e modo di agire, con il tono presente nella narrativa poliziesca, decadente e romantica. Questa venatura disperata è causata però più dall'ambiente che circonda i personaggi che da essi stessi.

Si notano inEscapementeBuild Uple prime discrepanze tra la realtà e l'uomo, che faranno parte anche di suoi racconti successivi.

InManhole 69vengono mostrate molte sfaccettature possibili della psiche umana, tramite un accostamento tra una questione medica e i suoi risvolti psicoanalitici.

The Waiting Grounds,scritto nel1959,è il primo racconto di Ballard dove viene affrontato il tema spaziale: infatti, in questo periodo, Ballard amplia i suoi orizzonti fantascientifici e, di conseguenza, anche le tematiche che prende in esame.

Spesso i personaggi di Ballard sono insoddisfatti, privati di qualcosa che non sanno se definire indispensabile o meno, se la sua assenza sia positiva o negativa, tendendo quasi all'alienazione del personaggio. Inevitabile è la disperazione, per lo sviluppo del suo discorso critico sulla situazione contemporanea dell'uomo, sul: «labirinto di fantasie, di propaganda massificata a sfondo politico [...] Di iconografie di beni di consumo che fluiscono intorno a noi».

In seguito al1961continua l'analisi del rapporto tra realtà e uomo di Ballard, con i racconti del ciclo di Vermilion Sands. In questi racconti il nucleo attivo è sempre la donna, che viene presentata come un misto tra demone e angelo, tendente di più verso il demoniaco. Questi finiscono inevitabilmente con il somigliarsi, poiché è il mondo esterno che riflette e condiziona le eroine che si muovono al suo interno. Grazie allo squilibrio mentale, la donna risulta come l'unica capace di sfuggire alla fenomenologia esterna, e per questo finisce con l'apparire più alienata e sensibile dei personaggi maschili. Le psicologie in questi racconti sfiorano i casi clinici, e Ballard sembra abbandonarsi a una vena di psicopatologia e reminiscenze artistiche, tradendo un interesse per il simbolismo e il surrealismo.

Ballard affronta spesso il tema del rifiuto del presente e dell'incapacità di andare oltre il proprio passato: nel1962propone un articolo suNew Worldssullospazio interno,e contemporaneamente in esso rifiuta le tematiche solamente spaziali e avventurose a favore dell'analisi dell'essere umano e del mondo esterno nella fantascienza, e soprattutto dell'uomo da un punto di vista interno. Etichettare Ballard come scrittore di fantascienza nel senso classico è dunque riduttivo. Come lui stesso afferma in più scritti, la fantascienza è per lui solamente un mezzo, il mezzo di conoscenza più adatto e "contemporaneo" per descrivere la realtà e le società metropolitane e tecnicizzate in cui ci troviamo a vivere. Pertanto i fini di Ballard non sono quelli di scrivere avvincenti e avventurose narrazioni fantascientifiche, ma utilizzare un immaginario di quel tipo (in particolar modo quello da lui battezzato dello "spazio interno", profondamente rivisitato in maniera personale e quindi lontano dagli scenari tipici della fantascienza) per indagare a fondo la natura del nostro mondo.

InThe Drowned WorldBallard elabora gli impulsi di autodistruzione del protagonista, elemento presente anche in altri racconti, fino alle sue estreme conseguenze. Gli anti-eroi di Ballard appaiono come pecore nere del genere umano, ma che partecipano attivamente alle pulsioni del loro mondo personale, che risulta essere il mondo reale deformato.

Inizia, conIl gigante annegato(The Terminal Beach), la seconda fase creativa di Ballard, dove i suoi racconti presentano uno stile sgretolato e ricomposto successivamente in ordine alternato, rifacendosi a esperienzedadaisteesurreali. Viene accusato per questo, oltre che di essersi allontanato dallanew Wave,di aver completamente abbandonato la fantascienza, anzi, di scrivere anti-fantascienza.

Ballard non ritiene fondamentali le connotazioni scientifiche o tecniche, e tenta di costruire un qualcosa di nuovo partendo dall'essere umano, dalle sue reazioni e dall'ambiente che lo circonda. Richiesto del perché vivesse in un anonimo sobborgo di Londra, dichiarò:"Cerco ispirazione nella vita di tutti i giorni, fatta di autostrade, supermercati, stazioni ferroviarie... Alcuni mi definiscono uno scrittore di fantascienza, ma reputo i miei romanzi più realisti dei cosiddetti classici diKingsley Amiso diEvelyn Waugh,che raccontano un mondo elitario assolutamente sconosciuto all'uomo medio."

InCrashabbandona il surrealismo e presenta un caso patologico di feticismo, prendendo in esame il mito dell'automobile e il sesso.

Ballard non ha mai tentato di fondare una sua scuola letteraria, sebbene spesso nei suoi racconti vi siano aspetti per certi versi didattici.

Opere

Tetralogia degli Elementi

• Il vento dal nulla(The Wind From Nowhere,1961),Uranian. 288, 621, Mondadori (primo libro)
• Deserto d'acqua(The Drowned World,1962), Urania n. 311, 648, Mondadori; comeIl mondo sommerso,Feltrinelli,ISBN 9788807818288(secondo libro)
• Terra bruciata(The Burning WorldoThe Drought,1964), Urania n. 417, 788, Mondadori (terzo libro)
• Foresta di cristallo(The Crystal World,1966), Feltrinelli,ISBN 9788807818547(quarto libro)

Dittico de L'impero del sole

• L'impero del sole(Empire of the Sun,1984), Feltrinelli,ISBN 9788807819117
• La gentilezza delle donne(The Kindness of Women,1991), Rizzoli,ISBN 8817671029

Altri

• La mostra delle atrocità(The Atrocity ExhibitionoLove and Napalm: Export USA,1970), Feltrinelli,ISBN 9788807816727
• Crash(Crash,1973), Feltrinelli,ISBN 9788807818059
• L'isola di cemento(Concrete Island,1974), Feltrinelli,ISBN 9788807819353
• Condominium(High Rise,1975), Urania n. 707, Mondadori; comeIl condominio,Feltrinelli,ISBN 9788807817557
• L'allegra compagnia del sogno(The Unlimited Dream Company,1979), Fanucci
• Ultime notizie dall'America(Hello America,1981), Urania n. 908, Mondadori, Feltrinelli,ISBN 9788807894145
• Il giorno della creazione(The Day of Creation,1987), Rizzoli,ISBN 8817671010
• Un gioco da bambini(Running Wild,1988), Feltrinelli,ISBN 9788807819766
• Il paradiso del diavolo(Rushing to Paradise,1994), Baldini Castoldi Dalai,ISBN 9788860731500

Tetralogia di Cocaine Nights

• Cocaine Nights(Cocaine Nights,1996), Baldini Castoldi Dalai,ISBN 9788880898498(primo libro di una tetralogia)
• Super-Cannes(Super-Cannes,2000), Feltrinelli,ISBN 9788807817137(secondo libro della tetralogia iniziata conCocaine Nights)
• Millennium People(Millennium People,2003), Feltrinelli,ISBN 9788807818851(terzo libro della tetralogia iniziata conCocaine Nights)
• Regno a venire(Kingdom Come,2006), Feltrinelli,ISBN 9788807701801(quarto libro della tetralogia iniziata conCocaine Nights)

Antologie di racconti

• The Voices of Time and Other Stories(1962)
• Billenium(1962)
• Essi ci guardano dalle torriePassaporto per l'eternità(Passport to Eternity,1963), Urania nn. 371 e 399, Mondadori
• Incubo a quattro dimensioni(The Four-Dimensional Nightmare,1963)
• Il gigante annegato(The Terminal Beach,1964), Urania n. 764, Mondadori
• The Impossible Man(1966)
• Ora zero(The Venus Hunters,1967), Urania n. 908, Mondadori
• Il giorno senza fine(The day of forever,1967) Fantapocket n. 5 Longanesi
• The Overloaded Man(1967)
• La zona del disastro(The Disaster Area,1967), Urania n. 779, Mondadori
• Gli scultori di nuvole(1968), Urania n. 487, Mondadori
• I segreti di Vermilion Sands(Vermilion Sands,1971)
• Chronopolis and Other Stories(1971)
• La civiltà del vento(Low-Flying Aircraft and Other Stories,1976), Urania n. 717, Mondadori
• The Best of J.G. Ballard(1977)
• The Best Short Stories of J.G. Ballard(1978)
• Mitologie del futuro prossimo(Myths of the Near Future,1982), Urania n. 976, Mondadori
• The Voices of Time(1985)
• Memories of the Space Age(1988)
• Febbre di guerra(War Fever,1990)
• Tutti i racconti(The Complete Short Stories of J.G. Ballard,2001), 3 volumi, Fanucci

Autobiografia

• I miracoli della vita(Miracles of Life,2008), Feltrinelli,ISBN 9788807702037

Saggistica

• J.G. Ballard. Visioni,ShaKe, 2008,ISBN 9788888865539

Bibliografia

• Montanari, Gianni. 1977.Ieri, il futuro,Milano, Editrice Nord, pp. 153-172.
• Brioni, Simone.J.G. Ballard. Il futuro quotidiano(2011) ProspettivaISBN 9788874186563

Altri progetti

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Collegamenti esterni

• Ballard, James Graham,suTreccani.it – Enciclopedie on line,Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
• (EN)J.G. Ballard,suEnciclopedia Britannica,Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN)J. G. Ballard,suThe Encyclopedia of Science Fiction.
• Opere di J. G. Ballard/J. G. Ballard (altra versione),suMLOL,Horizons Unlimited.
• (EN)Opere di J. G. Ballard,suOpen Library,Internet Archive.
• (EN)Bibliografia di J. G. Ballard,suInternet Speculative Fiction Database,Al von Ruff.
• (EN)J.G. Ballard,suGoodreads.
• Bibliografia italiana di J. G. Ballard,suCatalogo Vegetti della letteratura fantastica,Fantascienza.com.
• J. G. Ballard,suMYmovies.it,Mo-Net Srl.
• (EN)J. G. Ballard,suIMDb,IMDb.com.
• (EN)J. G. Ballard,suAllMovie,All Media Network.
• In diretta con James G. Ballard(libri più importanti, interviste e contributi in italiano)
• J.G. Ballard, una guida critica al suo mondo surreale(Interviste, articoli di e su Ballard, collage e bibliografia]
• Delos 31: Conoscere James G. Ballard(articolo, bibliografia)
• Bibliografia ragionata di James Graham Ballard(bibliografia esaustiva comprendente romanzi, racconti, antologie, saggistica e recensioni)
• (EN)The Critical Exhibition(Bibliografia della letteratura secondaria su Ballard)
• (EN)Ballardian: The World of JG Ballard(Notizie, informazioni, saggi, e recensioni e interviste su Ballard)
• (EN)Cult author JG Ballard dead at 78:BBC News