James Douglas, IV conte di Morton

James Douglas

James Douglas,IV conte di Morton (1516circa –2 giugno1581), fu l'ultimo dei quattro reggenti di Scozia durante la minore età del reGiacomo VIe fu di tutti quanti forse il più capace poiché riuscì a porre fine allaGuerra civileche si stava trascinando con i fedeli diMaria Stuarda.Nonostante ciò andò incontro ad una fine sfortunata: durante la sua reggenza egli introdusse in Scozia la ghigliottina e con questa venne poi giustiziato.

Il Cancelliere di Scozia

James Douglas nacque attorno al1516,secondo figlio di SirGeorge Douglas di Pittendrieched Elizabeth Douglas, la sua data di nascita viene desunta dal fatto che, nel marzo1578,egli scrisse d'avere 61 anni, ponendo quindi la sua nascita attorno al1516.Prima del1543sposò Elizabeth (morta dopo il1581), figlia di James Douglas III conte di Morton (morto1548). Nel1553James Douglas succedette al suocero nel titolo e nei possedimenti, che includevano anche ilDalkeith Palacee ilCastello di Aberdour.Le sorelle maggiori di Elizabeth, Margaret che era sposata aJames Hamiltone Beatrix pare sofrissero di una qualche forma di disagio mentale,motivo per cui, probabilmente, tutto andò ad Elizabeth. I figli maschi nati dal matrimonio fra James ed Elizabeth pare non siano vissuti fino all'età adulta mentre le figlie femmine nel1581vennero dichiarate giuridicamente incompetenti. Oltre ai figli legittimi James ebbe anche cinque figli nati fuori dal matrimonio.Quando nel1543ebbe inizio ilBrutale corteggiamentodellaScoziada parte dell'Inghilterra,James e suo fratello David Douglas (1515circa-1558) comunicarono adEnrico VIII d'Inghilterrala possibilità che gli venisse consegnato ilCastello di Tantallon,il re da parte sua rispose con l'Incendio di Edimburgodell'anno seguente. Quattro anni dopo James si trovò a difendere il palazzo di Dalkeith e in quell'occasione venne preso prigioniero e portato in Inghilterra. Il brutale corteggiamento terminò nel1550,con il trattato di Boulogne ed egli venne liberato e rimandato in patria, in cambio gli scozzesi liberarono James Lutrell (1518o1519-10 luglio1551), un militare e diplomatico inglese, caduto in mani scozzesi nel corso di quello stesso anno. Nel1560ebbe inizio la rottura fra la Scozia e laChiesa cattolica,nota come laRiforma scozzese;all'inizio la posizione di James parve non essere chiara, ma nel febbraio di quell'anno anch'egli firmò il trattato di Berwick con cui si chiedeva agli inglesi aiuto militare per scacciare il regime cattolico diMaria di Guisa,reggente per la figlia, la piccolaMaria Stuarda.Nel novembre dello stesso anno egli prese parte al viaggio in Inghilterra che aveva lo scopo, fallito, di organizzare le nozze fraElisabetta I d'InghilterraeJames Hamilton, III conte di Arran,un nipote di James stesso. Nel1563divenne LordCancelliere di Scoziae nonostante le proprie simpatie per la causa protestante non prese parte agli eventi che squassarono la Scozia nel1565,ma nel marzo1566guidò le forze che presero possesso dell'Holyrood Palacee che assassinaronoDavide Rizzio,il consigliere ed amico della reginaMaria Stuarda. La regina si rifugiò aDunbare Morton e gli altrileaderfuggirono inInghilterra.Perdonato dalla regina, Morton ritornò in Scozia agli inizi del1567e con 600 uomini giunse alCastello di Borthwick,dove la regina si era rifugiata dopo il suo matrimonio conJames Hepburn, IV conte di Bothwell.Il matrimonio della regina con Bothwell aveva suscitato non poco scalpore e il disappunto di parte dei nobili fu tale che si ritenne di sistemare la cosa sul campo, il che avvenne allaBattaglia di Carberry Hill,dove Bothwell si offrì di sistemare la cosa con un combattimento fra lui ed uno nei nobili della fazione opposta. A raccogliere la sfida fuPatrick Lindsay, VI Signore di Lindsay,ma un veto al combattimento giunse dalla regina e al suo nuovo marito non restò che la resa.James fu presente alla conferenza straordinaria aCarberry Hille fu parte attiva nell'ottenere il beneplacito della regina, prigioniera alCastello di Loch Leven,alla sua abdicazione in favore del figlio Giacomo VI. Quando Maria fuggì, James era a capo dell'esercito, che sconfisse le forze della regina allaBattaglia di Langsidenel1568e fu il più valutato consigliere diGiacomo Stewart (conte di Moray)durante il breve periodo in cui fu il reggente.

Il Reggente di Scozia

Il nuovo re di Scozia,Giacomo VI di Scoziaera un bambino di due anni che doveva far fronte a un'imminente guerra civile, il reggenteJames Stewart,fratellastro della regina, venne assassinato all'inizio del1570e l'anno dopo anche l'altro reggenteMatthew Stuartvenne ucciso da un colpo di pistola a seguito di una rissa da strada aStirling.Il 18 novembre1571il nuovo reggente John Erskine, XVII, conte di Mar (morto 28 ottobre1572), mandò James insieme a Robert Pitcairn (forse1520-1584), abate di Dunfermline, e James MacGill (morto1579) a trattare conHenry Carey, I barone Hunsdon,governatore diBerwick-upon-Tweedper conto di Elisabetta I. Erskine voleva mettere sotto assedio i sostenitori di Maria, che tenevano ancora ilCastello di Edimburgo,e sperava che James da quella spedizione ottenesse un sostanziale aiuto militare e per rendere più appetibile la cosa agli inglesi James offrì loro la possibilità di riavereThomas Percy, VII conte di Northumberland,che si era rifugiato in Scozia dopo il fallimento dellaRivolta dei papisti.Hunsdon scrisse che Elisabetta sperava ancora in una soluzione pacifica dei conflitti interni alla Scozia, ma che, a fronte delle prospettive di spesa della spedizione, avrebbe dato loro una somma di denaro. Le trattative per un eventuale aiuto militare non erano ancora terminate quando Erskine morì nell'autunnodel1572. La morte di Erskine e di Lennox, rispettivamente secondo e terzo reggente, gli diede finalmente la possibilità di raggiungere l'oggetto della sua ambizione, venendo eletto reggente a sua volta. Sotto molti aspetti, Morton era un uomo energico e capace e nel febbraio1573riuscì a riappacificarsi conGeorge Gordon, V conte di Huntlye con altri nobili cattolici che sostenevano Maria. In mano ai suoi sostenitori c'era ancora il castello di Edimburgo, ora sotto la guida diWilliam Kirkcaldy di Grangee di William Maitland di Lethington (1525-9 giugno1573), ma con l'aiuto della reginaElisabetta Iriuscì ad avere la meglio sulle difese del castello che cadde il 27 maggio1573.

La decapitazione dei comandanti del castello pose fine alla possibile restaurazione della regina Maria Stuarda sul trono di Scozia, quanto meno per mano degli scozzesi stessi, e mentre tutto sembrava volgere a suo favore correnti sotterranee lavoravano per la sua rovina. James si era alienato il cleropresbiterianoa causa del suo appoggio all'Episcopalismoe tutta la Chiesa, benché divisa, disapprovò all'unanimità la confisca delle sue proprietà da parte di James.Andrew Melville,che era succeduto aJohn Knoxquale capo della chiesa, era fermamente contrario ad ogni allontanamento dal presbiterianesimo, dal canto suo James era estremamente ligio nel raccogliere un terzo delle rendite di ogni beneficio ecclesiastico, che andava a finire nelle casse del re. Mentre saliva la pressione dei seguaci di Melville, esponenti del cattolicesimo comeColin Campbell, VI conte di Argylle John Stewart, IV conte di Atholl (morto 25 aprile1579) insieme a coloro che ancora sostenevano Maria ed Alexander Erskine di Gogar (morto1592), governatore delCastello di Stirlinge tutore di Giacomo, premettero perché James si dimettesse dal ruolo di reggente. James dovette cedere e si dimise nel marzo1578,anche se continuò a detenere gran parte del proprio potere. Dopo aver restituito alla corona il castello di Edimburgo, il palazzo di Holyrood e leInsegne di Scoziasi ritirò nelCastello di Loch Levendedicandosi alla cura dei giardini. Mentre l'undicenne Giacomo scriveva che molti in Scozia erano disgustati da quella che era stata la sua amministrazioneElisabetta in Inghilterra reagì con preoccupazione alle sue dimissioni, poiché era convinta che fosse stato anche il suo peso a portarlo alla reggenza e la estromissione avrebbe potuto riflettersi negativamente su di lei. Per questo motivo ella istruì due dei suoi diplomatici,Thomas Randolphe Robert Bowes (forse1535-1597) a difendere James, dicendo che prima di costringerlo alle dimissioni ci si sarebbe dovuti consultare con l'Inghilterra per spingerlo a migliorare la sua amministrazione.

La nuova carica e la condanna a morte

Il 27 marzo1578John Erskine, XVIII conte di Mar (1558circa - 14 dicembre1634), e i suoi fratelli indussero James a prendere possesso del castello di Stirling e quindi del re che vi si trovava. La fazione dei suoi avversari non rimase a guardare e il 12 agosto i due eserciti si fronteggiarono nei pressi diFalkirk,tuttavia non vi fu battaglia, due ministri scozzesi, James Lawson e David Lindsay, unitamente all'ambasciatore inglese Robert Bowes, negoziarono una tregua fra le parti e ilParlamento di Scozia,convocato a Stirling, la ratificò. Questo accordo nominale diede vita a un nuovo governo dove James, reintegrato, fu di nuovo presidente del consiglio, anche se il conte di Atholl rimase a capo di un più largo consiglio, che comprendeva entrambe le fazioni. Il 20 aprile1579,di ritorno da un banchetto, Atholl si ammalò per morire improvvisamente cinque giorni dopo e si pensò che fosse stato avvelenato e i sospetti si diressero subito su James. La sua nuova ascesa fu breve e il solo elemento rilevante fu il tentativo di processare i membri delClan Hamilton,che ancora sostenevano Maria.Claud Hamilton, I lord di Paisleye suo fratelloJohn Hamilton, I marchese di Hamiltonfuggirono quindi in Inghilterra, più tardi James ebbe a dire che egli era estraneo a tutta la vicenda. Nel maggio di quell'anno un uomo che aveva la fama di essere eccentrico, Skipper Lindsay, disse di fronte al re e alla folla, che il giorno del giudizio era alle porte, nel mese di settembre il cugino del reEsmé Stewart, I duca di Lennoxvenne dallaFranciae riuscì a entrare nelle grazie del re, fu creato conte di Lennox ed ebbe la custodia delDumbarton Rocke l'incarico di Gran Ciambellano. Nel frattempo Giacomo aveva raggiunto la maggiore età e in quello stesso mese dichiarò conclusa la reggenza poiché era ormai tempo di prendere il potere nelle proprie mani. Il 31 dicembre James Stewart, conte di Arran (morto1595), uomo vicino a Lennox, in un consiglio che si tenne presso Holyrood, accusò James Morton di aver fatto parte di coloro che avevano complottato per uccidereEnrico Stuart, Lord Darnley,padre del re. L'effetto di queste parole portò James a diventare prigioniero di Lennox al castello di Dumbartone qualche mese dopo unaCorte d'assiselo condannò, anche sulla base delle confessioni di Bothwell, che sostenne che James sapeva del complotto anche se non ne fu parte attiva.

La fine

James venne giustiziato il 2 giugno1581con laMaidenuna primitiva forma dighigliottina.Il suo corpo rimase sul patibolo per qualche giorno prima di essere sepolto in una tomba senza nome nelGreyfriars Kirkyard,la testa invece rimase su una picca per 18 mesi prima che fosse riunita al suo corpo nel dicembre del1582. Dopo la sua morte Giacomo reputò che la sua vedova fosse del tutto inadatta ad occuparsi del patrimonio di famiglia e nominò un tutore che se ne occupasse. Il titolo di conte di Morton andò brevemente a uno dei suoi nipoti, John Maxwell, VIII Signore di Maxwell (24 aprile 1553-7 dicembre 1593), ma poco dopo andò a suo cugino Archibald Douglas, VIII conte di Angus e V conte di Morton (1555-4 agosto 1588).

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Collegamenti esterni

• Morton, James Douglas quarto conte di,inDizionario di storia,Istituto dell'Enciclopedia Italiana,2010.
• Morton, James Douglas,susapere.it,De Agostini.
• (EN)James Douglas, 4th earl of Morton,suEnciclopedia Britannica,Encyclopædia Britannica, Inc.