Jan van Eyck

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Ritratto di uomo con turbante rosso(1433, suo possibile autoritratto),National GallerydiLondra

Jan van Eyck(Giovanni da Bruggia nel testo diVasari) (Maaseik,1390circa –Bruges,9 luglio1441) è stato unpittorefiammingo. Fu un artista di fama internazionale e il suo stile, incentrato su una resa analitica della realtà, ebbe un larghissimo influsso. Fu anche il perfezionatore della tecnica dellapittura ad olio[N 1],che gradualmente sostituì in Europa l'uso del colore atempera.

Firma di Jan van Eyck sulRitratto dei coniugi Arnolfini

I documenti sopravvissuti indicano che nacque intorno al 1380 o 1390, aMaaseik(allora Maaseyck, da cui il suo nome),Limburgo,nell'attualeBelgio.Lavorò all'Aiaintorno al 1422, quando era già un maestro pittore con assistenti di bottega, e fu impiegato come pittore e cameriere di camera diGiovanni III lo Spietato,sovrano dellecontee dell'Olandae diHainaut.Dopo la morte di Giovanni nel 1425, fu nominato pittore di corte diFilippo il Buono,duca di Borgogna,e lavorò aLillaprima di trasferirsi aBruges,nel 1429, dove visse fino alla sua morte. Era molto apprezzato da Filippo e intraprese numerose visite diplomatiche all'estero, inclusa quella aLisbonanel 1428 per esplorare la possibilità d'uncontratto matrimonialetra il duca eIsabella del Portogallo.[1]

Gli vengono attribuiti con certezza circa 20 dipinti sopravvissuti, così come ilPolittico di Gande leminiaturedelleOre di Torino,tutti datati tra il 1432 e il 1439. Dieci sono datati e firmati con una variazione del suo motto ALS ICH KAN (sciolto "As Io (Eyck) posso" ), un gioco di parole sul suo nome che di solito dipingeva in caratteri greci.

Van Eyck dipinse argomenti sia secolari sia religiosi, compresepale d'altare,figure religiose a pannello singolo e ritratti su commissione. Il suo lavoro comprende pannelli singoli, dittici, trittici e polittici. Fu ben pagato da Filippo di Borgogna che lo volle finanziariamente sicuro tanto da poter dipingere «quando voleva.»[2]Il lavoro di Van Eyck deriva dallo stilegotico internazionalema presto lo eclissò, in parte attraverso una maggiore enfasi sul naturalismo e sul realismo. Ha raggiunto un nuovo livello di virtuosismo attraverso i suoi sviluppi nell'uso della pittura ad olio.[3]Fu molto influente e le sue tecniche e il suo stile furono adottati e perfezionati dai primi pittori olandesi.

La vita

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Nonostante sia considerato il capostipite della pittura neiPaesi Bassinel Quattrocento ed il maggior pittore nord europeo del suo tempo, le notizie certe riguardanti la sua vita sono ancora molto scarse e controverse, inclusi il luogo e la data di nascita esatti. Jan van Eyck nacque in una data compresa tra il1390e il1400quasi sicuramente aMaaseikche all'epoca faceva parte dei possedimenti delducato di Borgognae a introdurlo nel mondo della pittura dovrebbe essere stato il fratello maggiore, il misteriosoHubert,anche se parte della critica dubita della sua esistenza[senza fonte],visto che di lui esistono solo due riferimenti: il primo sul più volte smontato e rimontatoPolittico dell'Agnello Misticoe l'altro su una pietra tombale dalla distruttaabbazia di San BavoneaGent.

Non si sa niente sulla formazione dell'artista, nemmeno se essa si svolse inFranciao nella terra di origine. Probabilmente il suo apprendistato avvenne nel campo della miniatura, dalla quale imparò l'amore per i dettagli minuti e per la tecnica raffinata, che si riflesse anche nelle opere pittoriche. Le prime informazioni che si hanno sul conto di Van Eyck risalgono quindi al periodo che va dall'ottobre1422al settembre1424,quando il pittore si trovava aL'Aiaalla corte diGiovanni di Baviera, conte d'Olanda:il nostro era già noto come maestro pittore (disponiamo di lettere di pagamento aMeyster Jan den malre) con tanti d'assistenti di bottega (inizialmente uno e poi due).[4]Tutta la sua carriera restò legata ai poteri ufficiali delle Fiandre. L'anno successivo infatti divenne pittore di corte del duca di BorgognaFilippo il Buono,ruolo che ricoprì fino alla morte.

Per conto di Filippo compì anche numerose missioni diplomatiche: si recò infatti aLisbona(nel 1428) per concordare le nozze del duca conIsabella di Portogallo,alla quale fece successivamente un ritratto[5].Tra il1426e il1432lavorò al suo capolavoro, ilPolittico di Gand.Dopo aver abitato per qualche tempo nella città francese diLilla,nel1432si trasferì definitivamente aBruges,dove trascorse il resto della sua vita e morì ancora in giovane età nel giugno1441,come testimoniano gli incartamenti relativi al suo funerale custoditi nell'archivio dellacattedrale di San Salvatore.

La sua arte ebbe una portata rivoluzionaria al pari di quella diMasaccioin Italia, la cui opera fu cronologicamente parallela e con alcuni punti di contatto esteriori. Sia per Van Eyck che per Masaccio la pittura doveva superare le convenzioni deltardogoticoin nome di una concezione "naturalistica" ricondotta alla rappresentazione più verosimile legata alla percezione visiva e all'indagine scientifica della realtà.

La tecnica e lo stile

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Tra le caratteristiche più evidenti dello stile di Jan van Eyck ci sono l'altissima qualità pittorica, sicuramente la più alta tra i pittori fiamminghi del secolo XV, la verosimiglianza, la perfezione formale, l'attenzione al dettaglio minuto ed alla resa delle superfici, lo studio della luce, lo spazio dove si collocano con sicurezza le figure, lo ieratismo e l'immobilità dei personaggi, i raffinati giochi intellettuali dati dai vari livelli di lettura delle opere. Con Van Eyck si aprì una nuova era anche dal punto di vista della tecnica pittorica. Egli utilizzò i colori ad olio (già conosciuti e utilizzati sin dall'antichità), accanto a tradizionali tempere e a colori di colla animale. Caratteristica fondamentale della sua tecnica, tuttora non interamente conosciuta, è il ricorso ad una serie di strati sottili di colore - velature - stesi uno sopra l'altro su una base chiara e luminosa al fine di raggiungere progressivamente il risultato d'assieme finale (tecnica sottrattiva); le innovazioni da lui introdotte potrebbero riferirsi all'utilizzo di oli cotti misti a resine nonché di oli schiariti e pre-polimerizzati. Jan van Eyck fu ritenuto a lungo, ed erroneamente, lo scopritore della pittura ad olio.

Gli esordi

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I suoi primi passi si mossero nel mondo della miniatura, all'epoca dominata dalla tradizionetardogoticafrancese, nel solco della quale Van Eyck impostò i suoi primi passi. Tra le opere della giovinezza spiccano le miniature delle cosiddetteOre di Torino(1422-1424), eseguite all'AiaperGiovanni di Baviera,prima di entrare al servizio diFilippo III di Borgognanel1425.Nei migliori fogli del libro miniato le figure sono già pienamente integrate in uno spazio realistico, con una luce che unifica la rappresentazione e delinea con grande precisione i dettagli minuti della stanza e delle occupazioni dei personaggi. È chiaro che Van Eyck si poneva, come Masaccio, il problema della realtà: ma se l'italiano operava una sintesi che coglieva la sola essenza delle cose, preoccupandosi di collocarle in uno spazioprospetticamenteunitario e razionale, il fiammingo procedeva invece analizzando con lucidità e attenzione i singoli oggetti come si presentano ai nostri sensi.

Le opere della maturità

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Le sue opere più famose risalgono quasi tutte al periodo in cui viveva a Bruges, mentre più scarse sono le testimonianze relative al suo soggiorno olandese.

Crocifissione e Giudizio finale

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Lo stesso argomento in dettaglio:Crocifissione e Giudizio finale.
Crocifissione e Giudizio finale

Tra le prime opere conosciute del pittore vi sono le due tavole raffiguranti laCrocifissionee ilGiudizio finale,eseguite intorno al 1430 e forse facenti parte di unpolitticosmembrato oppure unite insieme a formare un dittico. Lo spazio della Crocifissione è organizzato secondo un punto di vista rialzato che aumenta il senso di profondità; ai piedi delle croci è riunita una gran folla di personaggi in cui si vedono soldati e dignitari di corte ritratti con impassibile distacco, contrapposto alla disperazione della Vergine inginocchiata in primo piano ed avvolta in un largo abito celeste che lascia scoperto soltanto il volto. Il senso di drammaticità è accentuato dalla posizione del ladro sulla destra raffigurato con il corpo piegato sulla croce, come nel tentativo estremo di liberarsi dalle corde, mentre il cielo plumbeo annuncia l'imminente morte delCristo;la città che si vede sullo sfondo, con i suoi numerosi edifici che ricordano le costruzioni fiamminghe del tempo, rappresenta laGerusalemmeceleste.

La tavola con ilGiudizio finaleè invece costruita secondo un modello di derivazione medievale, con una disposizione su tre piani e con le figure di grandezza diversa a seconda del loro grado d'importanza; in alto si trova il Cristo circondato da angeli che reggono gli strumenti della Passione, dallaMadonnae San Giovanni e sotto i 12apostoliaffiancati da santi e beati. Nella parte inferiore del dipinto si vedono i morti che emergono dalla terra e dal mare in attesa del giudizio con l'arcangelo Michele che sovrasta lo scheletro della Morte raffigurato con ali da pipistrello usate per delimitare lo spazio degli inferi dove i dannati vengono scaraventati in preda a terribili mostri che ne straziano i corpi. La tavola contiene anche delle iscrizioni destinate alla corretta interpretazione delle immagini conferendo una funzione di erudizione all'opera che forse era destinata ad una persona istruita, in grado perciò di leggerla e di comprenderne il significato.

Polittico di Gand

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Lo stesso argomento in dettaglio:Polittico dell'Agnello MisticoeAdamo (Jan van Eyck).
IlPolittico di Gand

Al1432viene datato il completamento del monumentalePolittico di Gand,realizzato per lachiesa di San Bavonee presumibilmente iniziato dal fratello Hubert morto, come conferma l'iscrizione presente sulla cornice esterna del dipinto. Esso è costituito da 12 pannelli, disposti su due registri, uno superiore e uno inferiore; al centro del registro superiore si trova ilDio Padre,con ai lati laVergineeSan Giovanni Battista,mentre a sinistra si trovano gliAngeli cantori e Adamoa destra gliAngeli musici e Eva.Nel registro inferiore si può ammirare la grande tavola centrale con l'Adorazione dell'agnello mistico,affiancata da due scomparti laterali con iCavalieri di Cristo e i Giudici integri(a sinistra) e gliEremiti e i pellegrini(a destra).

La critica sembra oggi propensa ad attribuire a Hubert la concezione ed in parte l'esecuzione della tavola con l'Adorazione e delle tre tavole sovrastanti, mentre tutto il resto venne eseguito da Jan che vi lavorò a fasi alterne, ciò spiegherebbe l'evidente carattere di disomogeneità tra i vari scomparti, che per essere pienamente apprezzati devono essere analizzati singolarmente. In quest'opera compaiono comunque quelli che diverranno i caratteri tipici della pittura di Van Eyck:naturalismoanalitico, uso di colori luminosi, cura per la resa del paesaggio e grande lirismo, tutti elementi che si ripresenteranno anche nei dipinti eseguiti a pochi anni di distanza dal polittico di Gand.

Al1433vengono fatti risalire laMadonna con Bambino,dettadi Ince Halled il ritratto dell'Uomo con il turbante rosso,da alcuni considerato come l'autoritratto del pittore che vi appose la sua firma e la data di esecuzione (21 ottobre1433) ed il motto fiammingo divenuto famoso:«Come posso, non come vorrei».Lo sfondo scuro esalta le sembianze dell'uomo che indossa un voluminoso copricapo, su cui cade inevitabilmente lo sguardo dello spettatore che ammira la stupefacente abilità nel rendere le pieghe del panneggio attraverso il contrasto tra luci ed ombre.

Ritratto dei coniugi Arnolfini

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Lo stesso argomento in dettaglio:Ritratto dei coniugi Arnolfini.
Ritratto dei coniugi Arnolfini(1434),National GallerydiLondra

L'opera più conosciuta di Van Eyck resta il celebreRitratto dei coniugi Arnolfinirealizzato nel1434.Sul significato del duplice ritratto e dei numerosi simboli che il pittore aggiunse, vanno senz'altro menzionati: il particolare dello specchio in cui sono riflessi il pittore stesso e un altro personaggio in qualità di testimoni dell'evento; le luci e le ombre, rispettivamente, sulle arance da un lato e su coperta e baldacchino dall'altro; i volti dei coniugi, imperscrutabili, quasi rapiti da un'atmosfera intrisa di spiritualità; la raffinata torciera da cui scintilla, però, una sola candela; lo specchio che ospita, nei tondelli incisi nella cornice, dieci storie della Passione; il gesto della mano sinistra della sposa che allude al ventre.[6]

Secondo l'interpretazione tradizionale, il quadro celebrava il matrimonio tra il mercanteluccheseGiovanni Arnolfini,da oltre un decennio stabilitosi aBruges,e Giovanna Cenami.

Madonna del cancelliere Rolin

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Lo stesso argomento in dettaglio:Madonna del cancelliere Rolin.
Madonna del cancelliere Rolin(1434-1435),LouvrediParigi

LaMadonna del cancelliere Rolinvenne eseguita tra il1434ed il1435e oggi si trova alLouvrediParigi;molti la mettono in relazione con lapace di Arrasstipulata nel1435.La scena si svolge all'interno di un ambiente chiuso ma con un'ampia arcata di fondo che crea un complesso gioco di luci ed ombre. Le due figure principali, la Vergine ed il donatore, sono perfettamente bilanciate e disposti l'una di fronte all'altro; l'abito del cancelliere in adorazione è decorato con preziosi ricami, mentre il Bambino tiene in mano un monile luminescente e la Vergine è vestita con un lungo abito rosso sul quale sono ricamate in lettere d'oro i passi dell'ufficio mattutino recitato durante la messa celebrata davanti al cancelliere.

Le arcate lasciano intravedere la veduta di una città fluviale riprodotta in ogni suo dettaglio: gli edifici, le strade e persino i suoi minuscoli abitanti. Questa minuzia descrittiva nella composizione contribuiva alla sua visione d'insieme ed era considerata come la soluzione ideale per combinare la raffigurazione di un interno con un paesaggio aperto sullo sfondo.

Trittico di Dresda

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Lo stesso argomento in dettaglio:Trittico di Dresda.

NelTrittico di Dresda,invece, la tavola centrale raffigura laMadonna in trono con il Bambinoe sui pannelli laterali si vedono San Michele con il donatore a sinistra e Santa Caterina a destra; la cornice è ancora quella originale e sul lato esterno degli sportelli si può vedere un'Annunciazionedipinta a grisaille.

Ultime opere

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All'ultimo periodo di attività del pittore sono da riferirsi laMadonna col Bambino alla fontana(opera firmata e datata nel1439,custodita al museo Nazionale diAnversa) e quella che è conosciuta come laMadonna di Lucca.

Opere principali

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Copie da originali perduti

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Curiosità

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Note

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Esplicative

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  1. ^Spesso citato come l'inventore dellapittura a olio,ad esempio daGiorgio VasarinelleVite de' più eccellenti pittori, scultori e architettori,tale tecnica tuttavia era già nota precedentemente, anche se più rudimentale. Ad esempio nelDiversarum artium ScheduladiTeofilo (monaco)viene riportata unaricettaper la pittura con legante oleoso.

Bibliografiche

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  1. ^(ES) M. Parada Lopez de Corselas,El viaje de Jan van Eyck de Flandes a Granada (1428–1429),Madrid, La Ergastula, 2016,ISBN978-84-16242-20-7.
  2. ^Campbell 1998,p. 174.
  3. ^Toman 2011,p. 322.
  4. ^(EN) Albert Châtelet,Early Dutch Painting, Painting in the northern Netherlands in the fifteenth century,Losanna, Montreux, 1980, pp. 27-28,ISBN2-88260-009-7.
  5. ^(DE) Klaus Herbers e Nikolas Jaspert (a cura di),"Das kommt mir spanisch vor",LIT, 2004, p. 408.
  6. ^"Atlante della pittura - Maestri fiamminghi" di Luigi Mallé, ediz. De Agostini, Novara, 1965 (alla pag. 13 - voce "Jan van Eyck" )

Bibliografia

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In italiano
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  • Pierluigi De Vecchi e Elda Cerchiari,I tempi dell'arte,vol. 2, 2 v., Milano, Bompiani, 1999,ISBN88-451-7212-0.
In altre lingue
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  • (EN) Till-Holger Borchert,Van Eyck,Londra, Taschen, 2008,ISBN978-3-8228-5687-1.
  • (EN) Till-Holger Borchert (a cura di),Age of Van Eyck: The Mediterranean World and Early Netherlandish Painting,Groeningemuseum, Musea Brugge, 2002.
  • (EN) Till-Holger Borchert (a cura di),Van Eyck to Durer,Londra, Thames & Hudson, 2011,ISBN978-0-500-23883-7.
  • (EN) Lorne Campbell,The Fifteenth Century Netherlandish Schools,Londra, National Gallery Publications, 1998,ISBN978-1-8570-9171-7.
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  • (EN) Simone Ferrari,Van Eyck: Masters of Art,Prestel, 2013,ISBN978-3-7913-4826-1.
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Voci correlate

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