Jesse Owens

Jesse Owens
Jesse Owens nel 1936
Nazionalità	Stati Uniti
Altezza	178cm
Peso	71kg
Atletica leggera
Specialità	Velocità,salto in lungo
Hall of fame	IAAF Hall of Fame(2012)
Record
100 m	10 "2m(1936)
200 m	20 "7m(1936)
Lungo	8,13 m(1935)
4×100 m	39 "8m(1936)
Carriera
Società
Ohio State Buckeyes
Nazionale
1936 Stati Uniti
Palmarès
Competizione Ori Argenti Bronzi Giochi olimpici 4 0 0

James Cleveland Owens,dettoJesse(Oakville,12 settembre1913–Tucson,31 marzo1980), è stato unvelocistaelunghistastatunitense,vincitore di quattro medaglie d'oro ai Giochi olimpici diBerlino 1936.

È stato il primo atleta della storia a superare la barriera degli otto metri nelsalto in lungo,specialità in cui è stato ilprimatista mondialeper 25 anni, dal 1935 al 1960, con la misura di 8,13 m.

Per i suoi meriti sportivi, nel 2012 è stato inserito nellaIAAF Hall of Fame.

Biografia

L'infanzia e gli inizi

Originario dell'Alabama,a nove anni Owens si trasferì con la famiglia aCleveland,nell'Ohio.Conobbe miseria e povertà e visse secondo la filosofia "arrangiarsi per vivere ",come altri milioni di ragazzi neri nel periodo dellaGrande depressioneamericana. Il nomeJessegli venne dato da un'insegnante di Cleveland che non comprendeva il suoslangcon un forte accento del sud, quando il piccolo James Cleveland disse di chiamarsiJ.C..

Studente delle scuole tecniche, dopo la scuola lavorò in un negozio di scarpe e, quando aveva tempo, si allenava nella corsa, sport da lui molto apprezzato. Nel 1933, ai campionati nazionali studenteschi, catturò improvvisamente l'attenzione di tutto il mondo sportivo con grandi prestazioni nella velocità e nel salto in lungo; questo gli fece ottenere l'ammissione nell'Università statale dell'Ohio,in realtà annunciata ufficialmente solo dopo che il padre ebbe ottenuto un posto di lavoro sicuro. Poté allora cominciare a dedicarsi seriamente all'atletica.

Il 25 maggio 1935, nell'arco di 45 minuti, alBig Ten meetdiAnn Arbor,nelMichigan,stabilì i record mondiali disalto in lungocon la misura di 8,13m(record destinato a durare fino al 1960), 220iardepiane in rettilineo (20 "3), 220 iarde a ostacoli in rettilineo (22" 6, primo uomo a scendere sotto i 23 "), ed eguagliò quello delle 100 iarde (9" 4); da notare che i due record sulle 220 iarde erano validi anche per i 200 metri, sia piani che a ostacoli, per cui in realtà i record mondiali stabiliti o eguagliati da Owens in quella memorabile giornata furono sei.

Il trionfo alle Olimpiadi del 1936

Owens vinse quattro medaglie d'oro aiGiochi olimpici di Berlino:il 3 agosto vinse i100 m piani,il 4 agosto ilsalto in lungo,il 5 agosto i200 m pianie il 9 agosto lastaffetta 4×100 m.Owens, sazio di successi (e ignaro del fatto che stava per stabilire un record storico) era pronto a rinunciare alla staffetta per lasciare il posto alle riserve. Dichiarò: "Ho già vinto tre medaglie d'oro. Lasciamoli gareggiare, se lo meritano!".Ma i suoi dirigenti, che vollero mettere in campo la squadra migliore, gli ordinarono di rimanere in pista.

Dopo essere stato aggiunto alla squadra della staffetta, il 9 agosto concluse le sue fatiche olimpiche con la vittoria in quest'ultima specialità.Il suo record di quattro ori in una stessa Olimpiade (nell'atletica leggera) fu eguagliato soltanto ai Giochi olimpici diLos Angeles 1984dal connazionaleCarl Lewis,che vinse quattro ori nelle stesse gare.

Il mancato saluto di Hitler

«Hitler non mi snobbò; fuRooseveltche mi snobbò. Il presidente non mi mandò nemmeno un telegramma.
Hitler didn’t snub me—it was [Roosevelt] who snubbed me. The president didn’t even send me a telegram.»

Ai Giochi olimpici di Berlino è legato un controverso episodio che vide protagonisti Jesse Owens eAdolf Hitler. Nel pomeriggio di quel 4 agosto, infatti, allo stadio olimpico era presente anche il Führer. Di fronte alla vittoria nelsalto in lungodi Owens contro il tedescoLuz Long(il migliore atleta tedesco, nonché amico di Owens), si disseche il Führer indispettito, era uscito dallo stadio per non stringere la mano all'atleta afroamericano. Successivamente, come scrisse nella sua autobiografiaThe Jesse Owens Story,Owens stesso raccontò come Hitler si alzò in piedi e gli fece un cenno con la mano:

«Dopo essere sceso dal podio del vincitore, passai davanti alla tribuna d'onore per rientrare negli spogliatoi. Il Cancelliere tedesco mi fissò, si alzò e mi salutò agitando la mano. Io feci altrettanto, rispondendo al saluto. Penso che giornalisti e scrittori mostrarono cattivo gusto inventando poi un'ostilità che non ci fu affatto.»

(Jesse Owens,The Jesse Owens Story,1970.)

Owens durante la gara di salto in lungo aBerlino 1936

Il fatto venne confermato anche da Eric Brown (1919–2016), pilota dellaFleet Air Arm,che nel 2014 dichiarò in un documentario dellaBBC:

«Sono stato testimone del saluto a Jesse Owens di Hitler, il quale si congratulò con lui per i risultati raggiunti.»

(Eric Brown,Britain's Greatest Pilot: The Extraordinary Story of Captain Winkle Brown)

Il presidente statunitense dell'epoca,Franklin Delano Roosevelt,in quel periodo impegnato nelle elezioni presidenziali del 1936 e preoccupato della reazione degli Stati del sud, ricevette allaCasa Biancasolo gli atleti bianchi e nessuno dei 18 atleti afroamericani che avevano gareggiato ai giochi olimpici di Berlino. Owens quindi si iscrisse alPartito Repubblicano,facendo campagna per il suo candidato alla presidenza per il 1936Alf Landon.

Dopo Berlino

Berlino, 1936: per il salto in lungo sul gradino più alto c'è Jesse Owens, a destraLuz Longriceve la medaglia d'argento e a sinistraNaoto Tajimaquella di bronzo

Dopo Berlino passò al professionismo, disputando anche gare adhandicap.Owens concedeva ai velocisti locali dieci o ventiiardedi vantaggio, battendoli ugualmente sulla distanza delle 100 iarde. Inoltre sfidò e sconfisse dei cavalli da corsa, anche se con un trucco, che consisteva nel correre contro dei veri e propri purosangue che si sarebbero spaventati con il colpo dipistola dello starter,concedendogli un buon vantaggio. Poi passò all'insegnamento.

Nel dopoguerra iniziò un nuovo lavoro come preparatore atletico della famosa squadra dipallacanestrodegliHarlem Globetrotters,scendendo anche lui sul parquet e dando dimostrazioni dello scatto dai blocchi e della tecnica di passaggio degli ostacoli.

Nel 1955 il PresidenteDwight Eisenhower,repubblicano ed ex atleta, lo nominò "Ambasciatore dello Sport".

Nel 1976 venne insignito delcollare d'argento dell'Ordine Olimpicoper il suo affronto al razzismo nelle Olimpiadi del 1936 e nello stesso anno venne premiato con laMedaglia presidenziale della libertà,il massimo titolo per un civile americano, dal presidente degliStati UnitiGerald Ford,che lo omaggiò con queste parole:

«Owens ha superato le barriere delrazzismo,dellasegregazionee del bigottismo mostrando al mondo che un afro-americano appartiene al mondo dell'atletica.»

Per tutta la vita egli attribuì il successo della sua carriera all'incoraggiamento di Charles Riley, il suo allenatore di atletica delle scuole medie, che lo aveva preso dal cortile della ricreazione e messo nella squadra di atletica (si vedaHarrison Dillard,un atleta diClevelandispirato da Owens).

Owens morì dicancro ai polmoniall'età di 66 anni aTucson,Arizona.È sepolto nell'Oak Woods Cemetery,diChicago.

Il 13 aprile 1980 gli è stato dedicato unasteroidescoperto: il6758 Jesseowens.Nel 1984 una strada diBerlinoche passa davanti allo Stadio Olimpico, venne ribattezzata in suo onore e il 28 marzo 1990 gli fu assegnata postuma laMedaglia d'oro del Congressodal presidente statunitenseGeorge H. W. Bush.

Nel dicembre 2013, una delle medaglie vinte da Owens ai Giochi olimpici diBerlino 1936è stata battuta all'asta al milionario Ron Burkle per 1,4 milioni di dollari.

Vita privata

Nel 1935 sposò Minnie Ruth Solomon (1915-2001), con cui rimase fino alla morte. Insieme ebbero tre figlie: Gloria (1932), Marlene (1937) e Beverly (1940).

Palmarès

Jesse Owens (a sinistra) con i connazionaliRalph MetcalfeeFrank Wykoffnel luglio 1936

Anno	Manifestazione	Sede	Evento	Risultato	Prestazione	Note
1936	Giochi olimpici	Berlino	100 m piani	Oro	10 "3
			200 m piani	Oro	20 "7
			Salto in lungo	Oro	8,06 m
			4×100 m	Oro	39 "8

Onorificenze

Croce al merito di I classe dell'Ordine al merito di Germania

— 1973

Collare d'argento dell'Ordine Olimpico

— 1976

Medaglia presidenziale della libertà

— 1976

Medaglia d'oro del Congresso

— 20 settembre 1988

Jesse Owens nella cultura di massa

• Alla sua vita è dedicato il filmRace - Il colore della vittoria,uscito nel 2016 e diretto daStephen Hopkins.
• Jesse Owens è uno degli atleti di cui vengono narrate le vicende nel documentarioNegri - Sport in the U.S.A.diFrancesco Gallo.

Voci correlate

• IAAF Hall of Fame
• Race - Il colore della vittoria
• Negri - Sport in the U.S.A.

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Collegamenti esterni

• (EN)Sito ufficiale,sujesseowens.com.
• Owens, James, detto Jesse,suTreccani.it – Enciclopedie on line,Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
• Owens, James Cleveland detto Jesse,susapere.it,De Agostini.
• (EN)Jesse Owens,suEnciclopedia Britannica,Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN)Jesse Owens,suworldathletics.org,World Athletics.
• (EN)Jesse Owens,suusatf.org -National Track & Field Hall of Fame,USA Track & Field.
• (EN)Jesse Owens,sutrackfield.brinkster.net.
• (EN,FR)Jesse Owens,suolympics.com,Comitato Olimpico Internazionale.
• (EN)Jesse Owens,suOlympedia.
• (EN)Jesse Owens,susports-reference.com,Sports Reference LLC(archiviato dall'url originaleil 1º novembre 2017).
• (EN)Jesse Owens,suIMDb,IMDb.com.
• (DE,EN)Jesse Owens,sufilmportal.de.