Mela

Una mela

Lamela(dallatinomalum)è ilfruttodel melo (Malus domestica). Il melo ha origine inAsia centrale(attualeKazakistan) e l'evoluzione dei meli botanici risalirebbe alNeolitico.La specie è presente inItalianominalmente con circa 2000 varietà, ma la definizione più precisa è difficile data la sovrapposizione storica delle denominazioni, e le specie estinte o irreperibili. Il termine "mela" deriva dal latino tardomelum(dalgreco anticoμῆλον,leggimèlon) per il classicomalum,a sua volta derivante dal dorico μᾶλον, leggimàlon.Il termine potrebbe essere messo in relazione con la radice indoeuropea*mal- dal significato di "essere molle", "dolce", ed avere forse un legame con "malva"e"miele".

Descrizione

Un grafico che mostra la morfologia della mela

La mela è il "frutto" più destagionalizzato (lo si trova tutto l'anno) e ciò richiede la presenza di impianti che provvedono alla conservazione e ne distribuiscano la disponibilità su di un ampio arco di tempo. In botanica è considerata un falso frutto, in quanto deriva dalla conversione dei tessuti del ricettacolo fiorale e non, come per i veri frutti, dalla conversione dei tessuti dell'ovario. La maturazione naturale varia da fine agosto a metà ottobre. La disponibilità alla conservazione naturale dei frutti è drasticamente diversa nelle differenti varietà; dati gli elevati contenuti in acidi organici, di norma la conservazione va da uno a quattro mesi. Nella conservazione industriale sono importanti le condizioni fisiche in cui questa avviene. Dopo il raccolto, i frutti sono conservati atemperatureda 1,0 a 3,5°Cconumiditàrelativa del 59-68%. Per conservazioni prolungate si ricorre a conservazioni in celle conatmosferacontrollata (più ricca diazoto).

La mela ha un potereantiossidante (ORAC)molto elevato, con un indice di valore attorno a 4275, con variazioni in funzione del tipo di mela considerata,in quanto contieneprovitamina A,vitamine B1, B2, B6,EeC,acido citrico, acido malico,niacinaeacido folico,insieme aflavonoidiecarotenoidi.

Fiori, frutti e foglie del melo (Malus domestica)

Le mele sono destinate prevalentemente al consumo casalingo, sia immediato che in cucina per la preparazione di primi, secondi e soprattutto diversi dolci. Inoltre si presta anche ad essere utilizzata per preparare in casamaschere di bellezzaantietá e impacchi nutrienti per capelli secchi.

Altre destinazioni per le mele in industria sono: produzione di succhi,sidro,olio di semi di mela (molto utilizzato nei paesi del nordEuropaed ottenuto come sottoprodotto dalla produzione del succo e del sidro),creme,fette di mela essiccate, produzione dialcolda distillazione da fermentati.

Gli obiettivi delmiglioramento geneticoriguardano l'ottenimento di piante resistenti agli insetti, in particolare airodilegno,difficilmente contrastabili, alcolpo di fuoco batterico,allaticchiolatura,oidioeafidi.Si punta anche all'ottenimento, per le varietà commerciali più note, di cloni autofertili.

Colore

Il colore di fondo delle mele mature è giallo, verde, giallo-verde o giallo biancastro. Il sovracolore delle mele mature può essere rosso-arancio, rosso-rosa, rosso, rosso-viola o rosso-marrone. La pelle può anche essere rugginosa. La quantità di sovracolore può essere compresa tra 0 e 100%. La pelle può anche essere interamente o parzialmente rugginosa, cioè ruvida e marrone. La pelle è ricoperta da uno strato protettivo di cera epicuticolare. L'esocarpo (carne) è generalmente bianco-giallastro pallido, sebbene siano presenti anche esocarpi rosa, gialli o verdi.

Origine

L'origine della mela deriva dalMalus domesticaoMalus sieversii,trovate allo stato selvatico nelle montagne dell'Asia centrale nel Kazakistan meridionale, Kirghizistan, Tagikistan e Cina nordoccidentale. La coltivazione, fu iniziata molto probabilmente nei lati delle montagne, progredì per un lungo periodo di tempo e permise l'introgressione secondaria di geni di altre specie nei semi a impollinazione libera. Uno scambio significativo conMalus sylvestris,il melo selvatico, ha portato ad essere più imparentate con il progenitore morfologicamente più simile Malus sieversii.

Produzione

La produzione mondiale di mele nel 2021 è stata di 93 milioni di tonnellate, di cui la Cina ha prodotto il 49% del totale (vedi tabella). I produttori secondari sono stati gli Stati Uniti e la Turchia.

Produzione di mele per Paese – 2021
Paese	(milioni di tonnellate)
Cina	46,0
Stati Uniti	4,5
Turchia	4,5
Polonia	4,1
India	2,3
Mondo	93,1
Fonte:FAOSTAT,delle Nazioni Unite

Varietà

Varietà non comuni di mela

Esistono circa 7 000 varietà di mele di diversa origine nei vari paesi, differenti per colore, consistenza, sapore e contenuti nutrizionali. Alcune di queste varietà sono tradizionali, altre sono note per la loro denominazione commerciale. Ecco alcuni esempi:

• Annurca:di piccole dimensioni rispetto alle altre mele, di forma tondeggiante con epidermide rossa striata. La polpa è bianco giallastra, compatta, croccante, succosa, dolce, gradevolmente acidula;
• Ambrosia;
• Blanche Nège;
• Braeburn:buccia colore rosso scuro o scarlatto, polpa compatta e croccante, sapore dolce-acidulo;
• Costa's Trade;
• Courtland;
• Cox;
• Elstar:frutto di colore rosso e giallo, saporita, succosa;
• Fuji:forma tondeggiante, buccia colore rosso-rosato, polpa croccante e succosa, sapore dolce, ricca di fruttosio;
• Golden Delicious:forma tondeggiante, buccia colore giallo, polpa croccante e compatta, sapore dolce leggermente acidulo, varietà di origineamericana;
• Granny Smith:buccia verde intenso, polpa croccante, particolarmente ricca dimagnesio;
• Imperatore;
• Jonathan;
• Jonagold:sapore succoso, agrodolce, molto aromatico, incrocio fra Golden Delicius e Jonathan, 1953;
• Mela campanina;
• Pink lady:questa varietà è nata dall'ibridazionedi due varietà già note quali la "Lady Williams" e la "Golden Delicious". La sua buccia ha delle sfumature di colore rosa;
• Red Delicious:buccia di colore rosso;
• Renetta:forma irregolare, buccia rossa e verde;
• Renetta Grigia:prodotto tipico della zona diBarge,forma schiacciata, buccia ruvida e rugginosa, polpa grossolana dal colore bianco-crema, sapore dolce-acidulo;
• Rome Beauty;
• Rosa dei Monti Sibillini;
• Royal Gala:buccia rosso intenso con venature giallo chiaro, polpa soda e croccante, sapore dolce leggermente aspro;
• Scilate;
• Seuka:autoctona dellaprovincia di Udinee molto diffusa nelleValli del Natisone;
• Stark;
• Stark Delicious:buccia rossa, polpa fine e croccante, sapore aromatico, particolarmente ricca dicaroteneeretinolo;
• Stayman Winesap:buccia ruvida di colore giallo-verde punteggiata di rosso, polpa soda e croccante, sapore agrodolce.

Coltivazione

Un albero di mele in Germania

Le mele crescono dai semi. Tuttavia, la maggior parte dei frutti perenni, devono essere propagate asessualmente per ottenere la dolcezza e le caratteristiche desiderabili. Questo perché ogni mela è differente dall'altra, quindi vengono chiamate "eterozigoti estremi".

La maggior parte delle nuove cultivar di mele nascono come piantine o vengono allevate incrociando deliberatamente altre cultivar con caratteristiche promettenti.

Impollinazione

Le mele devono essere impollinate in modo da far sviluppare i frutti. Durante la fioritura, i coltivatori quando le mele sono mature, prendono il loro nettare.

Ci sono da quattro a sette gruppi per impollinare le mele, a seconda del clima:

• Gruppo A – dall'1 al 3 maggio in Inghilterra
• Gruppo B – dal 4 al 7 maggio
• Gruppo C – Fioritura di metà stagione, dall'8 all'11 maggio
• Gruppo D – Fioritura di metà/tarda stagione, dal 12 al 15 maggio
• Gruppo E – Fioritura tardiva, dal 16 al 18 maggio
• Gruppo F – dal 19 al 23 maggio
• Gruppo H – dal 24 al 28 maggio

Maturazione e raccolto

Le cultivar variano nella resa e nella dimensione finale dell'albero, anche se coltivate sullo stesso campo. Alcune cultivar, se non potate, diventano molto grandi, permettendo loro di produrre più frutti, ma rendendo più difficile la raccolta.

Alcune aziende agricole con frutteti di mele le vendono al pubblico.

Usi

Tutte le parti del frutto, compresa la buccia, ad eccezione dei semi, sono adatte al consumo umano. Il nocciolo, dal gambo fino al fondo, contenente i semi, solitamente non viene mangiato e viene scartato.

In cucina

Le mele possono essere consumate in vari modi: spremute, crude in insalata, cotte al forno in torte, cotte in salse e creme spalmabili come il burro di mele e altri piatti al forno.

Nei cosmetici

L'olio di semi di mela si ottiene dalla spremitura dei semi di mela per la produzione di cosmetici.

Nella cultura di massa

Un dipinto che raffigura Paride con in mano la mela d'oro

• La mela è il simbolo della città diNew York,appunto soprannominata "Big Apple" ( "Grande mela");
• Secondo la leggendaGuglielmo Tellpose una mela sulla testa del figlio affinché la potesse colpire con una freccia;
• Secondo la leggenda una mela cadde in testa aIsaac Newton,ispirandogli lalegge di gravitazione universale;
• Nel cartone animato diWalt DisneyBiancaneve e i sette nani,ispirato all'omonima fiabadeifratelli Grimm,Biancaneve cade in un sonno profondo mordendo una mela avvelenata;
• Nellamitologia grecail principetroianoParidediede in premio adAfroditeuna mela d'oro ritenendo la dea dell'amore la più bella dell'Olimpo;
• Nella mitologia greca l'undicesima faticadiEracleconsiste nel cogliere tre mele d'oro dalGiardino delle Esperidi.Anche nel mito diAtalantaeMelanionecompaiono tre mele d'oro colte dallo stesso giardino;
• Il frutto che fece cadere in tentazioneAdamoedEvaè spesso rappresentato come una mela;
• LaApple Records( "mela" in inglese) è lacasa discograficainglesefondata daiBeatlesnel1968;
• La mela morsa sul lato è il simbolo dell'aziendastatunitenseApple Inc.(il cui nome significa, appunto, "mela" );
• La cittàkazakadiAlmatydeve il suo nome alle mele: in lingua kazaka il nome significa infatti "posto delle mele" o "padre delle mele";
• Nel manga e animeSpice and Wolfla protagonista Holo, dea del raccolto dalle sembianze di ragazza-lupo, adora le mele e quasi non mangia altro;
• Nel manga e animeDeath Noteil dio della morteRyukadora le mele e mangia praticamente solo quelle;
• Nella saga cinematograficaPirati dei Caraibiil capitanoHector Barbossaè particolarmente ghiotto di mele verdi, frutto che - secondo l'attoreGeoffrey Rush- gli ricorderebbe l'infanzia trascorsa nelle campagne inglesi;
• Alan Turingsi suicidò mordendo una mela nella quale aveva iniettatocianuro di potassio,prendendo spunto dalla fiaba di Biancaneve;
• Melevisione,nota trasmissione televisiva per bambini, deve il suo nome alla mela;
• Un noto proverbio riguardante questo frutto afferma che "una mela al giorno toglie il medico di torno", in riferimento alle proprietà benefiche sulla salute dell'organismo possedute da tale frutto;
• La mela morsa sul lato è il simbolo dell'azienda deiPaesi BassiMentadent.

Voci correlate

• Malus domestica

Altri progetti

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Collegamenti esterni

• (EN)apple,suEnciclopedia Britannica,Encyclopædia Britannica, Inc.
• Regolamento sulla commercializzazione e classificazionedelle mele dell'Unione europea
• AA.VV.,Il meloArchiviatoil 9 giugno 2014 inInternet Archive., coordinamento scientifico di C. Fideghelli,Coltura & Cultura(www.colturaecultura.itArchiviatoil 26 aprile 2014 inInternet Archive.)