Morte

Statua delMietitorenellacattedrale di TreviriinGermania

Lamorte(chiamata anchedipartita,decesso,scomparsaotrapasso) è la cessazione irreversibile di tutte le funzionibiologicheche sostengono unorganismo vivente.Si riferisce sia a un evento specifico, sia a una condizione permanente e irreversibile. Con la morte termina l'esistenza di un vivente, o più ampiamente di un sistema funzionalmente organizzato.

Definizione scientifica

Kuoleman puutarha(initaliano:Il giardino della morte) diHugo Simberg,1906, Museo d'arte Ateneum,Helsinki

In ambitobiologico,lamorte(dallatinomors) può essere definita in negativo, come la cessazione di tutte le funzioni vitali dell'essere vivente, ovvero dell'organismo vivente: quindi la fine dellavita.Determinare, però, quando una permanente cessazione di tutte le funzioni vitali sia avvenuta non è facile, visto che la vita e conseguentemente la morte, è unfenomeno emergenteda una struttura che è l'organismo stesso. Per spiegare la cosa con un esempio comprensibile e riferibile a un animale superiore, ci sono modalità dimorte cerebraleche precedono la cessazione del battito cardiaco, che a cascata precede tutta una serie di arresti di processi biochimici conducenti alla morte (necrosioapoptosi) cellulare di tutte le singole cellule costituenti l'organismo. La definizione si è evoluta, nel tempo, insieme ai cambiamenti culturali, religiosi e scientifici. La morte viene, sempre, considerata come un processo: con la locuzionemorte biologicaci si riferisce alla conclusione di tale processo in riferimento a unorganismo vivente,ovvero alla dissoluzione dell'organismo stesso.

Significato biologico della morte

Morte e vita,dipinto ad olio

La morte, intesa come morte individuale, non deve essere confusa con la morte (oestinzione) di una intera specie. Dal punto di vista evolutivo, anzi, la morte individuale è una conseguenza e una necessità contenuta nel concetto di evoluzione. SecondoDanilo Mainardi:

«Il senso biologico della vita, se un senso c'è, consiste nel mantenimento della vita stessa, e tale mantenimento viene ottenuto con un continuo ricambio, sostituzione, evoluzione, degli individui. L'individuo, ogni individuo, non è che un limitato segmento di una lunghissima trama che si muove e si evolve nello spazio e nel tempo.»

In tale processo, inoltre, intervengono:

• Lavariabilità genetica,legata alla modalità diriproduzione,che può essereagamicaosessuata.Con laricombinazionedelpatrimonio geneticoche avviene durante lariproduzione sessualesi realizzano innovazioni che accelerano ilprocesso evolutivodescritto per primo daCharles Darwin,per le specie viventi.
• La possibilità dimutazioni genetiche.
• Il meccanismo dellaselezione naturale,secondo quanto già osservato sempre daCharles Darwinnel suo libroL'origine delle specie,del 1859.

Significato fisico-chimico della morte

Alcuni autori associano la morte e lavecchiaiaall'entropia.Le funzioni biologiche permettono di ridurre l'entropia totale del sistema vivente, questo a spesa di energia, così da mantenere l'ordine del sistema biologico. L’aumento dell’entropia è una misura del disordine in un sistema che invecchia, dove la morte è il disordine ultimo o massimo.

Aspetti medico-legali riferiti all'uomo

Baradi sicurezza degli anni Venti dell'Ottocento

Diagnosi di morte: storia

NelI secoloCelsoscriveva:Democrito,un uomo di ben meritata celebrità ha dichiarato che in realtà non c'è nessuna sufficientemente certa caratteristica della morte su cui ilmedicopossa basarsi.Molto più tardi Montgomery facendo rapporto sull'evacuazione del cimitero di Fort Randall ha dichiarato che quasi il 2% dei corpi esumati erano stati sepolti vivi.Molta gente nelXIX secolo,allarmata dalla frequenza di casi di sepolture premature, richiese, come parte delle ultime cerimonie, che fossero praticate ferite omutilazioniper assicurarsi che nessuno si sarebbe svegliato. Anche l'imbalsamazionericevette un considerevole impulso a causa della paura di una sepoltura prematura. Si arrivò anche al punto di installare campanelli collegati alle bare, che avrebbero allertato i custodi dei cimiteri nel caso in cui il sepolto si fosse risvegliato.Determinante fu quanto accadde il 5 agosto 1968 e di conseguenza ilJournal of the American Medical Associationpubblicò un articolo intitolato "Una definizione di coma irreversibile", in cui il Comitato ad hoc dell'Harvard Medical School adottava il coma irreversibile, cioè la cessazione irreversibile di tutte le funzioni dell'encefalo, come nuova definizione di morte.

Diagnosi di morte: normativa

In Italia

Inmedicina legalela morte si identifica come la cessazione delle funzioni dell'encefaloin congruenza con la legge del 29 dicembre 1993, n. 578.Per accertare la morte il medico deve attenersi alle regole tecniche dellasemeioticatanatologicae tenere presenti le disposizioni di legge in materia di decessi. Alcuni scopi per i quali si effettua la diagnosi di morte sono:

• Clinici: questa diagnosi compete al medico curante quando il decesso della persona assistita è avvenuto nel proprio domicilio o in ospedale per rendere edotti della morte i familiari. Serve, inoltre, per cessare il trattamento terapeutico e ogni altra forma di assistenza clinica, per autorizzare il trasporto della salma alle sale mortuarie, per richiedere ed effettuare il riscontro diagnostico, per adottare eventuali provvedimenti igienici in caso di morte da malattia contagiosa. In caso di incidente stradale o altro fatto delittuoso, l'accertamento è necessario per decidere se la vittima è solo apparentemente inanimata e dev'essere trasportata in ospedale, oppure, se è già cadavere non può essere rimossa come ogni altro corpo di reato (art. 253 c.p.p.).
• Legali: serve per la denuncia al sindaco delle cause di morte e per la dichiarazione della morte all'ufficiale di stato civile in cui registrare la morte e autorizzare che la salma venga sepolta. La dichiarazione di morte legale comporta quelle conseguenze giuridiche presenti dall'estinzione della persona: successioni, trapasso di proprietà, cambio di stato civile del coniuge, reversibilità o rendite ad aventi diritto, ecc.
• Scopo di prelievo: la legge sul prelievo di organi detta le norme legali per l'accertamento della morte cardiaca o cerebrale fatto da collegi medici appositi con lo scopo di prelevare in tempo utile le parti da trapiantare.

Metodi di accertamento della morte

La cessazione irreversibile dellefunzioni vitalidev'essere verificata. La normativa nazionale in materia è attualmente regolata dal Decreto 11 aprile 2008 delMinistero della salute,Aggiornamento del decreto 22 agosto 1994, n. 582 relativo al: Regolamento recante le modalità per l'accertamento e la certificazione di morte.

Conseguenze biologiche

Dopo la morte nel cadavere si verifica tutta una serie di trasformazioni: prima si verifica l'algor mortis(raffreddamento del cadavere), poi ilrigor mortis(rigidità cadaverica) e, infine, illivor mortis(ristagno e coagulazione del sangue). Ladecomposizionedella salma, in realtà, comincia immediatamente dopo l'arresto della circolazione sanguigna (e quindi dell'ossigenazione), sebbene i suoi effetti più evidenti si manifestino solo dopo alcune ore.

Utilizzo degli organi dopo la morte

Stabilita in modo sicuro la morte della persona è possibile, verificato il consenso precedente del soggetto od ottenuto tale consenso dai legali rappresentanti (normalmente i familiari), procedere al prelievo degli organi utili per il trapianto in pazienti che ne hanno necessità. Oggi è in atto, nel mondo scientifico un dibattito che coinvolge labioetica,al fine di arrivare a un accertamento di morte sempre più preciso, seguendo i progressi della ricerca medica in questo campo e considerando le problematiche di tipo umano che sorgono in queste situazioni.

Aspetti antropologici e culturali riferiti all'uomo

Maestro del Trionfo della Morte,Trionfo della Morte,Palazzo Abatellis,Palermo

Il destino del cadavere della persona defunta a seconda della cultura del popolo o delle particolari scelte dettate da consuetudini o motivazioni particolari, può essere molto diversificato. A questo si aggiunge il rango del defunto, che influenza ogni decisione in merito.

Preistoria e alcune popolazioni primitive

Già durante ilNeolitico,inItalia,era diffuso il culto dei morti ai quali si dava sepoltura secondo un rituale che prevedeva il rispetto per il morto e una cura particolare per la tomba.In altre culture i riti e le usanze furono differenti; per esempio, presso gli antichipersiani,per cui sia la terra sia il fuoco erano sacri, i corpi non erano seppelliti o bruciati per non contaminare i due elementi, ma lasciati a decomporsi su piattaforme sopra-elevate, le cosiddette "torri del silenzio";tale modalità fu in uso anche presso alcune tribù di nativi americani. Presso le tribù degliYanomamidella zona amazzonica è in uso una forma di cannibalismo del morto, perché il corpo prima viene cremato e poi le sue ceneri vengono impastate con una pappa a base di banana e mangiate da tutta la tribù. In questo modo, si crede che l'anima del morto rimanga tra i suoi cari.

La situazione odierna

Nella cultura occidentale il corpo del defunto, deposto in unabara,può solitamente subire tre destini diversi:

• Inumazione- La bara, ermeticamente chiusa e di sololegno,viene sepolta sotto terra (profondità non inferiore a 2metri).
• Tumulazione- La bara, ermeticamente chiusa da una cassa dizinco,viene murata in un loculo o in tomba privata, anche di grande dimensione.
• Cremazione- Prevede l'incenerimento della salma in bara dentro forni speciali. Le ceneri, raccolte in un'urna, possono essere tumulate in loculo o in tomba o sparse in ambiente (aria, mare e terra) o in appositi spazi nei cimiteri. In questo caso la legislazione si differenzia da paese a paese.

Nella quasi totalità delle culture, si celebra una cerimonia commemorativa dettafunerale,che può essere spesso religiosa, ma anche civile.

Il posizionamento delle tombe è regolamentato per legge. In occidente, le tombe sono accorpate in terreni civici destinati a tale scopo, chiamati campisanti ocimiteri,gestiti da unnecroforo.Essi sono, in genere e per legge, considerati luoghi sacri o di rispetto; atti non rispettosi possono essere puniti con la reclusione. L'uso dei cimiteri in occidente è iniziato dallalegislazione napoleonica,che da un lato prevedeva una sepoltura singola per tutti, mentre da un altro lato prevedeva per motivi igienici la localizzazione in territori fuori dai centri abitati; prima invece, i cimiteri erano costituiti da fosse comuni, ovvero profondi pozzi sigillati da lastre in pietra, in cui si calavano i morti del popolo, mentre le personalità ricevevano sepoltura nei pavimenti delle chiese, in cimiteri monumentali od anche in grandiosi mausolei. Alcuni, ricevono addirittura una sorta diimbalsamazione,sul modello degli antichifaraoni egiziani:questo è il destino deipapio ad alcune personalità politiche, comeLeninoMao Zedong.

Interpretazioni filosofiche e religiose

Et in Arcadia ego(Guercino,1622,Galleria nazionale d'arte antica,Roma) in cui la figura del teschio è collegata al tema dellavanitas

«Due cose belle ha il mondo: amore e morte.»

(Giacomo Leopardi)

La difficoltà di interpretarefilosoficamentela morte rispetto alla vita è rappresentata dalla varietà di letture consentite da unalocuzione latinacome«omnes feriunt, ultima necat».Le meditazioni umane riguardo al fenomeno della morte costituiscono storicamente, uno dei fondamenti nello sviluppo dellereligioniorganizzate. Nonostante i modi di definire e di analizzare la morte possano variare diametralmente, di cultura in cultura, la credenza in una vita dopo la morte – unaldilà– è molto diffusa ed estremamente antica. Molti antropologi ritengono che le sepolture degliuomini di Neanderthalin tombe scavate con cura e adorne di fiori siano la testimonianza di una primordiale fede in una specie dialdilà.

Memento moridiAndrea Previtali(1502), retro del dipintoRitratto d'uomo

Alcuni considerano che il rispetto per i defunti e per la morte (più o meno allegorizzata) sia istintivo nell'uomo. Altri, invece, ipotizzano che sia una forma per giustificare la ricomparsa dei defunti durante isogni.A differenza dell'ebraismo,nella maggioranza delle religioni di matricecristianac'è la credenza nellarisurrezione:dopo la morte l'animadel defunto, riunita al corpo alla fine dei tempi, passerà l'eternitàin continua contemplazione diDioinparadiso.L'inferno,illimboe ilpurgatoriocostituiscono, invece, i luoghi a cui sono condannate le anime non pure, anche se chiese e teologi non sono concordi sulla loro esistenza e su cosa rappresentino questi luoghi. Per aiutare i fedeli ad affrontare con fiducia e coraggio il passaggio in queste dimensioni, si diffuse daltardo Medioevola letteratura della cosiddetta «ars moriendi» («l'arte di morire bene»).

Dalla visione dell'anima immortale e dell'inferno si distaccano solo lechiese cristiane avventistee iTestimoni di Geova,che insegnano con toni diversi che dopo il giudizio finale i peccatori saranno puniti con la distruzione eterna. PressoInduismo,Sikhismoe altre religioni orientali si crede nellareincarnazione;secondo tale filosofia la morte rappresenta un passaggio naturale (tanto quanto lanascita) tramite il quale l'animaabbandona un involucro ormai vecchio per abitarne uno nuovo (ilcorpo fisico) fino all'estinzione delkarmae alla conseguenteliberazionedefinitiva. Per questo motivo l'idea della morte viene affrontata con minor struggimento interiore.

«Fui pervaso fin nel più profondo del cuore dal sentimento dell'impermanenzadi tutte le cose che mi era stato trasmesso da mia madre. La vita umana era effimera come i petali avvizziti, spazzati via dal vento. La nozionebuddhistadell'impermanenzafaceva parte del mio essere più intimo. Niente nell'universo intero può resistere al tempo. Tutto ne viene travolto, tutto è condannato a scomparire o a mutare. Anche lo spirito, come la materia, è chiamato a trasformarsi, senza mai poter raggiungere lapermanenza.Per questo l'uomo è costretto ad avanzare in solitudine, senza alcun appoggio stabile. Come è detto nelloShodoka,neppure la morte, che lascia ciascuno solo nella sua bara, è definitiva. Soltanto l'impermanenza è reale»

(Taïsen Deshimaru,Autobiografia di un monaco zen,traduzione di Guido Alberti. Titolo originale:Autobiographie d'un MoineZen)

Un chiaro riferimento al significato biologico della morte, inteso come legame tra amore e morte, è presente nell'opera diSigmund Freud,e tale concetto viene ripreso e citato anche da altri autori.

Nella Fede bahá'í

Ibahá'ícredono che la morte del corpo non è altro che un processo di disgregazione per cui gli atomi che lo compongono passano dal regno umano a quello minerale. L’anima, realtà dell’uomo nata dai mondi dello Spirito, non muore assieme al corpo al quale è stata legata sulla terra, ma continua a vivere nei mondi dello Spirito ai quali appartiene. Quanto alle caratteristiche dei mondi dello Spirito, «la condizione dell’anima dopo la morte non può essere descritta, né è possibile presentarne e rivelarne l’intero carattere agli occhi dell’uomo». LeScritture bahá’íne parlano in terminimetaforiciper consentirne una comprensione commisurata alle capacità umane e alimentare l’attrazione verso di essi.

Nell'esoterismo

Nei movimentiesotericicome l'AMORCche si richiama aiRosacroce,lapauradella morte è un sentimento che può essere superato attraverso le tecniche dell'iniziazione,basate non sull'aderenza ad unafede,ma sulla sperimentazione diretta della realtàinvisibileche attende l'uomo oltre l'esistenzaterrena. Con la rivelazione della sua doppia natura, fisica e spirituale, l'ego umano avrebbe così la possibilità di accedere ad una rinnovata e più ampia concezione della vita.

Allegorie

La Morte su un Cavallo Bianco in un'incisionediGustave Doré

La morte non ha mai smesso di essere, oltre che un evento biologico connaturato al fatto stesso di vivere, uno dei più forti stimoli alla fantasia. A rigore, si potrebbe anche dire che non c'è la morte "in sé", ma ci sono organismi viventi che muoiono. Di fatto, nell'immaginario collettivo, la morte è fin da sempre stata oggettivista come un'entità esterna al vivente, qualcosa "che arriva", da ciò deriva la sua mitizzazione. La morte è quindi anche una figuramitologicamolto popolare, presente in modo più o meno diverso in moltissime culture umane fin dall'inizio della tradizione orale. L'iconografiaoccidentale definisce la morte in genere come un sinistro mietitore: unoscheletrovestito di unsaionero, che impugna una falce fienaia. Come tale, è ritratta anche in una carta deitarocchie appare sovente in letteratura e nelle arti figurative.

Aspetti etici: la morte e l'essere umano

La realtà del morire e quella delsoffrirecostituiscono due aspetti topici dell'eticadi tutti i tempi, a partire dal concetto fondamentale di "chi" possa essere il colpevole che determina sia la prima sia la seconda. Sia la sofferenza, sia la morte, da un punto di vista puramente biologico, hanno la loro causa nello stesso esistere dell'essere vivente.

Elisabeth Kübler Rossha studiato le problematiche inerenti agli stati psico sociali delle persone malate terminali ed è ritenuta la fondatrice dellapsicotanatologia.

Bibliografia

• Philippe Ariès,Storia della morte in Occidente: dal medioevo ai giorni nostri,Milano, BUR, 2006.
• Clifton D. Bryant e Dennis L. Peck (a cura di),Encyclopedia of Death and the Human Experience,Londra, SAGE Publications, 2009.
• Francesco Paolo de Ceglia (a cura di),Storia della definizione di morte,FrancoAngeli, Milano 2014.
• V. Chiodi, R. Gilli, C. Puccini, M. Portigliatti-Barbos, M. Fallani, A. De Bernardi,Manuale di Medicina Legale,Milano, Vallardi, 1976.
• Glenny Howarth e Oliver Leaman (a cura di),Encyclopedia of Death and Dying,New York, Routledge, 2001.
• Ronert Kastenbaum (a cura di),Macmillan Encyclopedia of Death and Dying,New York, Thomson Gale, 2003.
• Nicola Laneri,Archeologia della morte,Roma, Carocci, 2011.
• Giuseppe Leone,Le chiome di Thanatos. L'approccio romantico alla morte,Napoli, Liguori, 2011.
• Danilo Mainardi,L'animale irrazionale. L'uomo, la natura e i limiti della ragione,Milano, Mondadori, 2000,ISBN978-88-04-48837-8.
• Alberto Tenenti,Il senso della morte e l'amore della vita nel rinascimento,Torino, Einaudi, 1989.

Voci correlate

• Accertamento della morte
• Autopsia
• Necroforo
• Cadavere
• Catacombe
• Catafalco
• Cimitero
• Cremazione
• Colombario
• Corificazione
• Divinità della morte
• Eutanasia
• Fantasma
• Fenomeni cadaverici
• Fotografia post mortem
• Commemorazione dei defunti
• Memento mori
• Micromort
• Morte civile
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• Reincarnazione
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• Storia della morte in Occidente
• Tanatologia
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• Esperienze ai confini della morte
• Vita
• La Morte (tarocchi)

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Collegamenti esterni

• morte,suTreccani.it – Enciclopedie on line,Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
• morte,inDizionario di filosofia,Istituto dell'Enciclopedia Italiana,2009.
• (IT,DE,FR)Morte,suhls-dhs-dss.ch,Dizionario storico della Svizzera.
• (EN) Christopher A. Pallis,death,suEnciclopedia Britannica,Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN)Morte,inEncyclopædia Iranica,Ehsan Yarshater Center, Columbia University.
• (EN,FR)Morte,suEnciclopedia canadese.
• (FR)Bibliografia su Morte,suLes Archives de littérature du Moyen Âge.
• Il confine tra la vita e la morte,suscienzainrete.it.
• Il concetto di morte,suhomolaicus.com.
• Problematiche della morte,sunewscientist.com.