Ornitologia

Petroglifopreistorico dicicogna,Cadice,Spagna

L'ornitologiaè una branca dellazoologiache si occupa di studiare laclassedegli uccelli (Aves).

Storia

L'ornitologia nell'antichità

Gli uomini devono aver osservato gli uccelli fin dai tempi più remoti; i più antichi disegni di uccelli risalgono alpaleolitico.Del resto, gli uccelli erano fin da allora oggetto dicacciae fonte primaria dicibo;negli scavi archeologici risalenti al Paleolitico sono state identificate ossa di almeno 80 specie diverse di uccelli.Tanto la caccia quanto ladomesticazionee l'allevamentodegli uccelli presuppongono che fosse disponibile una buona conoscenza del loro comportamento.

Le testimonianze scritte dell'antichità manifestano precocemente l'interesse per gli uccelli. IVeda(1500-800 a.C.) già riportano osservazioni accurate, per esempio nella descrizione delparassitismopraticato dal cuculo asiatico (Eudynamys scolopaceus)

Incidentalmente, le antiche testimonianze scritte forniscono anche indicazioni preziose sull'antica distribuzione delle specie. Per esempio,Senofonteriferisce dell'abbondanza distruzziinAssiria(Anabasi, i. 5), mentre oggi gli struzzi vivono allo stato selvatico solo inAfrica.

Zeus con un'aquila su un vaso greco, Museo del Louvre

Anche learti figurativeantiche, per esempio inCina,inGiappone,inIndia,dimostrano una buona conoscenza ornitologica, con illustrazioni scientificamente accurate di uccelli.

NelIV secolo a.C.,Aristotelenella sua operaΠερὶ Τὰ Ζῷα Ἱστορίαι(generalmente nota sotto il nome latino diHistoria animalium= Storia degli Animali) dedica ampio spazio agli uccelli, ivi compresi aspetti etologici come lemigrazionie fisiologici come gli organi interni, la deposizione delleuovae lalongevità.Ci sono però anche degli errori, alcuni dei quali hanno avuto largo seguito nel tempo, proprio a causa della celebrità e competenza dell'autore, per esempio l'affermazione che lerondinivadano inletargod'inverno (pur riconoscendo le loro migrazioni).

Va menzionata anche l'opera enciclopedicaNaturalis historia(Storia Naturale) diPlinio il Vecchio(I secolo d.C.), il cui decimo libro è in gran parte dedicato agli uccelli. Plinio classificava gli uccelli primariamente in base alla forma delle zampe.

A cavallo tra ilIIe ilIII secolo d.C.,Claudio ElianoscrisseΠερὶ Ζῴων Ἰδιότητος(Perì Zòon Idiòtetos= Natura degli Animali),che elenca in ordine alfabetico, tra gli altri animali, 109 specie di uccelli. L'opera è però poco accurata dal punto di vista scientifico.

L'ornitologia nel Medioevo

All'inizio delXIII secolo,Federico II di Sveviasi procurò untrattatoarabo sullafalconeriae lo fece tradurre in latino. Nei decenni seguenti approfondì la materia, compiendo anche alcuni esperimenti (p.es., coprendo gli occhi agli avvoltoi, concluse che essi trovavano il cibo per mezzo dellavistae non dell'odorato). Questi studi furono pubblicati nel1240sotto il titolo diDe arte venandi cum avibus(L'Arte di Cacciare con gli Uccelli), considerato uno dei primi testi dietologiadegli uccelli.

Le traduzioni dall'araboinlatino(di cui è un esempio il trattato nominato qui sopra) furono molto importanti nelDuecentoe, per quanto riguarda l'ornitologia, fecero conoscere in particolare laHistoria animaliumdi Aristotele (tradotta daMichele Scotopoco prima del1220).

In questo secolo vennero prodotte anche opere naturalistiche originali o semi-originali.Vincenzo di Beauvaisscrisse loSpeculum Naturae(Specchio della Natura, prima metà del secolo) in 32 libri, di cui due dedicati a uccelli e pesci.Alberto Magnoscrisse ilDe Animalibus(Gli Animali,1252), che elenca tra l'altro 114 specie di uccelli, rifacendosi in parte agli antichi e in parte a nuove osservazioni; particolare fortuna ebbe il capitolo dedicato ai falchi.

L'ornitologia nel Cinquecento e nel Seicento

Confronto tra uccelli e uomini nellaStoria della Natura degli Uccellidi Pierre Belon, 1555

NelCinquecentoci fu un fiorire di scritti di carattere ornitologico. Citiamo qui solo i più noti in ordine cronologico.

Nel1544l'inglese William Turner pubblicò unaHistoria Avium(Storia degli Uccelli).

Nel1555lo svizzeroConrad von GesnerpubblicòDe Avium Natura(Natura degli Uccelli), tradotto subito dal latino in tedesco (Vogelbuch= Libro degli Uccelli,1557), nel quale sono elencate in ordine alfabetico 217 specie di uccelli, ciascuna illustrata con un'incisione in legno e completa d'informazioni sull'aspetto, l'anatomia, la distribuzione, il comportamento.

Nello stesso anno, il francesePierre Belonpubblicò l'Histoire de la Nature des Oyseaux, avec Leurs Descriptions et Naïfs Portraicts Retirez du Naturel(Storia della Natura degli Uccelli, con le Loro Descrizioni e Semplici Ritratti Presi dal Naturale), contenente le descrizioni di circa duecento specie. Il suo confronto tra lo scheletro umano e quello degli uccelli è considerato una pietra miliare negli inizi dell'anatomia comparata.

Intorno al1572l'olandeseVolcher Coiter,che aveva studiato approfonditamente le strutture interne degli uccelli, nelDe Diferentiis Avium(I Diversi Uccelli) propose una classificazione di questi animali basata sulla struttura e sul comportamento.

Copertina dell'OrnitologiadiUlisse Aldrovandi,1599

InItalia,il naturalista bologneseUlisse Aldrovandipubblicò nel1599un testo intitolatoOrnithologiae Hoc Est de Avibus Historiae Libri XII(Ornitologia Ossia Storia degli Uccelli in 12 Libri), a cui si aggiunsero due ulteriori volumi nel1600e nel1603,per un totale di oltre 2000 pagine interamente dedicate all'ornitologia.

L'umbroAntonio Valli da Todipubblicò nel1601Il Canto de gl'Augelli,opera nella quale, tra le altre cose, esplicita la relazione tra territorio e canto.

Antonio Valli da Todi scrisse nel 1601 un'opera intitolataIl canto de gl'augelli

Nel1676Francis WillughbypubblicòOrnithologiae Libri Tres(Ornitologia in 3 Libri), completato daJohn Ray,al quale si deve anche un'altra ornitologia pubblicata postuma nel1713sotto il titolo diSynopsis methodica avium et piscium.In queste opere viene proposta una classificazione basata su criteri morfologici più che esteriori e comportamentali.

L'espansione delle rotte commerciali e la colonizzazione delle Americhe portò alla descrizione di nuove specie. Un importantissimo contributo in questo senso fu dato daCharles de l'Écluse,generalmente conosciuto con il nome latinizzato di Carolus Clusius. Benché prevalentemente botanico, questo francese che viveva nei Paesi Bassi ebbe modo di vedere reperti provenienti da ogni parte del mondo, portati dai navigatori, e nel1605pubblicòExoticorum Libri Decem(Cose Esotiche in 10 Libri), nel quale, tra l'altro, vengono descritte molte nuove specie di uccelli, come ilcasuario,ilpinguino di Magellano,l'ibis rossoecc.

Tra i tanti altri studiosi che descrissero specie nuove, ricordiamo qui il daneseOle Worm(latinizzato come Olaus Wormius), che descrisse l'uccello del Paradisoe il geografoGeorg Markgraf,i cui appunti servirono aJohannes de Laetper l'ultimo volume dellaHistoria Naturalis Brasiliae(Storia Naturale del Brasile, 1648), contenente 133 specie di uccelli.

L'ornitologia nel Settecento

IlSettecentoè il secolo in cuiLinneopubblica le sue opere e in particolare ilSystema Naturae(Sistema della Natura, 1ª edizione1735,13ª edizione1770), nel quale viene delineata una rigorosa classificazione delle specie animali e vegetali e tra queste degli uccelli, con la fondamentale introduzione dellanomenclatura binomiale.

Un'altra opera di grande risonanza (benché meno importante di quella di Linneo) fu scritta daBuffon:l'Histoire Naturelle Générale et Particulière(Storia Naturale Generale e Particolare) in 36 volumi, dei quali nove sono dedicati agli uccelli (dal 16° al 24°, pubblicati tra il1770e il1785).

Ci furono anche opere più specialistiche, tra le quali va ricordata l'Ornithologie(Ornitologia) diBrisson,in sei volumi, pubblicata nel1760.

L'ornitologia nell'Ottocento

Le ricerche scientifiche si focalizzarono inizialmente soprattutto su oggetti da raccogliere, come uova e nidi

A cavallo tra il Settecento e l'Ottocentoprese forma l'esplorazionesistematica dellefauneornitologiche esotiche, che aveva avuto dei precursori meno specializzati fin dal Seicento.Le Vaillantpubblicò i risultati delle sue esplorazioni nei sei volumi dell'Histoire Naturelle des Oiseaux d'Afrique(Storia Naturale degli Uccelli d'Africa) (1796–1808). AViellotsi deve l'Histoire Naturelle des Oiseaux de l'Amerique Septentrionale(Storia Naturale degli Uccelli dell'America Settentrionale) (1807-1808), frutto di dieci anni di ricerche sul campo, oltre ad altre opere ornitologiche tra cui l'Ornithologie Française(Ornitologia Francese,1823-1830).

Associazioni

L'ornitologia è una delle poche scienze che ancor oggi è praticata da un grandissimo numero di dilettanti e appassionati più o meno esperti. Gli ornitologi "professionisti", quelli che praticano l'ornitologia per mestiere - principalmentericercatoridelleuniversitàe di qualcheentegovernativo - sono una piccola minoranza.

Il rapporto tra le due categorie è generalmente buono e viene normalmente mediato da un certo numero diassociazioni,con taglio a volte marcatamenteambientalista,a volte più strettamente legato agli ambienti universitari o museali.

Tra le tante associazioni che operano inItalia,citiamo in particolare per l'ornitologia:

• laLega Italiana Protezione Uccelli(LIPU), che è partner italiano diBirdLife International;
• la SOI (Società Ornitologica Italiana);
• il CISO (Centro Italiano di Studi Ornitologici);
• ilWWF(World Wide Fund for Nature);

LaFederazione Ornicoltori Italiani(FOI-ONLUS) è invece l'ente che raggruppa tutti gli appassionati ornicoltori e gli allevatori di uccelli.

All'estero, inEuropaè molto importante la britannicaRoyal Society for the Protection of Birds(Società Reale per la Protezione degli Uccelli), che conta oltre un milione di aderentiThe RSPB: About us.Tra le altre, menzioniamo la Deutsche Ornithologen-Gesellschaft (DO-G, Associazione Ornitologica Tedesca)DO-G: News.

NegliStati Unitile associazioni ornitologiche sono numerosissime. Tra le più antiche e più importanti menzioniamo la American Ornithologists' Union (AOU, Unione degli ornitologi americani), fondata nel1883[1]e la Association of Field Ornithologists (AFO, Associazione degli ornitologi sul campo), fondata nel1922Association of Field Ornithologists

Anche inAsianon mancano associazioni ornitologiche di antica data, come la Società ornitologica del Giappone, fondata nel 1912[2].

Tecniche

Le tecniche ornitologiche possono essere divise sommariamente in tre categorie:

• osservazioni sul campo;
• osservazioni di campioni (esemplari morti, uova, nidi, ossa ecc.);
• osservazioni in laboratorio.

Settori

All'interno dell'ornitologia, si possono riconoscere settori specializzati, in particolare:

• sistematicadegli uccelli;
• anatomiaefisiologiadegli uccelli;
• etologiadegli uccelli;
• ecologiadegli uccelli;
• filogenesiepaleontologiadegli uccelli;
• conservazione degli uccelli

Bibliografia

Testi disponibili su Wikisource

Altri progetti

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Voci correlate

• Classificazione degli uccelli
• Storia della biologia
• Zoologia
• Anatomia comparata
• Birdwatching
• Fenologia (ornitologia)
• Unione Italiana Ornitofili

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Collegamenti esterni

• (EN)ornithology,suEnciclopedia Britannica,Encyclopædia Britannica, Inc.

Si può accedere direttamente al libro X anche con il collegamento seguente:

Naturalis Historiadi Plinio il Vecchio - Libro X - Testo originale in latino su Wikisource

Aristotele -Historia animalium- Traduzione in ingleseArchiviatol'8 maggio 2018 inInternet Archive.

Aristotele -Historia animalium- Altra traduzione in inglese

Alberto Magno -De Animalibus,1252 - Testo originale scansionato

Conrad Gessner - Historiae Animalium, 1555 - Capitolo su galli e galline - Traduzione in italiano con testo latino a fronte

Ulisse Aldovrandi -Ornithologiae etc.,1599 - Testo originale scansionato

Antonio Valli -Il canto de gl'augelli,1601 - Testo originale scansionato