Guardia pretoriana

Guardia pretoriana
Pretoriani del II secolo, da un bassorilievo (oggi presso ilPergamonmuseumdiBerlino).
Descrizione generale
Attiva	DaAugustoaCostantino I
Nazione	Roma Antica
Servizio	Esercito romano
Tipo	fanteria
Ruolo	Guardia reale
Dimensione	9coorti
Guarnigione/QG	Castra pretoria,Roma
Equipaggiamento	Spada,pilum,scudo ovaleedelmo
Patrono	Marte, dio della guerra
Comandanti
Comandante attuale	1/2prefetti del pretorio
Simboli
Simbolo	scorpione
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LaGuardia pretoriana(inlatinocohortes praetoriae) era unreparto militaredell'Impero romanoche svolgeva compiti diguardia del corpodell'imperatore.

Da non confondersi con i più generici "pretoriani", termine con il quale si indicano anche altre piccole unità di scorta alle varie autorità, tale unità militare costituì il corpo militare a disposizione degliimperatori romanidecretandone molto spesso le fortune. Protagonista fin dal principato diAugusto,la Guardia venne utilizzata per i compiti più disparati dallaguardia del corpodell'imperatore, aiservizi segreti,ai compiti amministrativi e dipoliziafino anche all'aiuto deivigilesnello spegnere gli incendi.

Il corpo era all'origine costituito dasoldatiscelti provenienti dallelegioni,ma fino aVespasianodimostrarono che la vita in città li indeboliva nella disciplina. La Guardia fu un mezzo per affermare nuovi imperatori o mantenere i vecchi al potere. La storia dei pretoriani quindi segue, quando non ne è l'artefice, la storia romana imperiale in tutti i suoi risvolti.

Storia

Soldato pretoriano del I secolo equipaggiato per il lavoro cittadino come riportato dal rilievo della Cancelleria del Vaticano

L'origine del corpo è da ricercarsi nelIII secolo a.C.quando vengono per la prima volta nominati gruppi di militari in seno allelegionicon il compito di proteggerepretori,consolie generali. Sembra, però, che un primo esempio di guardia armata a protezione del regnante sia da ricercarsi alle origini di Roma stessa durante l'età regia,al tempo diTarquinio il Superbo,secondo quantoTito Livioci racconta.

Tracce letterarie citano l'uso anche di schiavi egladiatoriarmati (socii,alleati), ma nel corso degli anni sembra affermarsi l'uso, per questi scopi, delle primecoortidellelegioni,che proprio per questo motivo contavano più uomini delle coorti normali. Non si trattava comunque di un corpo ufficialmente costituito durante laRepubblica.Giulio Cesareaddirittura considerò l'interaLegio Xcome la sua fidata, la stessa che poi fu ereditata molti anni più tardi daMarco AntonioeOttavianoe successivamente convertita proprio nella Guardia.

La Guardia pretoriana fu inizialmente organizzata daAugustoin una data imprecisata tra il29e il20 a.C.e definitivamente fondata daTiberio.

Furono create novecoorti(non dieci, perché avrebbero significato unalegioneintera, prassi contro la legge e il costume che non prevedeva lo stanziamento di armati in città e in Italia) che per motivi di sicurezza erano stanziate tre aRomae le rimanenti sei in altre città della penisola, fino a quando Tiberio (con il pretesto di liberare l'Italia dal peso delle guarnigioni militari e d'introdurre tra le guardie una disciplina più rigorosa) le radunò tutte in modo permanente presso iCastra Praetoria.Queste coorti erano agli ordini delprefetto del pretorio,membro delceto equestrecon il titolo dipraefectus praetorio.Inizialmente la carica era collegiale, poi fu affidata anche ad un soloprefetto.La carica divenne già inetà Giulio-Claudial'apice della carriera equestre (all'inizio detenuto dallaprefettura d'Egitto) ed ebbe spesso un ruolo di primo piano nelle vicende dell'Impero, a causa dello strettissimo contatto con l'imperatore.

Ogni coorte era capeggiata da untribuno militaree fino a seicenturioni,tra cui iltrecenarius,forse il primo dei sei, il cui nome è oggetto di dibattito.Secondo alcuni deriverebbe dal fatto che egli avrebbe comandato i 300speculatores,ritenuto il servizio informativo del principe e delprinceps castrorum,mentre per altri dalla gratifica del congedo pari a 300.000sesterzi,e per altri ancora, per la paga pari a 300 volte quella di un normalelegionario.

Sotto ilprincipatodi Tiberio, quando eraprefetto del pretorioSeiano(20-23), i pretoriani presenti a Roma furono riuniti in un unico grande accampamento costruito appositamente sulViminale,alla periferia della città, noto con il nomeCastra Praetoria,per questa ragione i pretoriani assunsero come proprio simbolo loscorpioneche era ilsegno zodiacalediTiberio.

I pretoriani intervennero per eleggere e deporre imperatori per la prima volta nel41con l'uccisione diCaligolae l'acclamazione diClaudioda parte delle truppe. Il 15 gennaio del69,insieme ad altri reparti dell'esercito, ucciseroGalbaed acclamarono imperatoreOtone.

Monetazione sulla guardia pretoriana
Immagine	Valore	Dritto	Rovescio	Datazione	Peso; diametro	Catalogazione
	aureo	TI CLAVDCAESARAUGPMTRP IIII,testa laureata di Claudio verso destra;	IMPER RECEPT, Claudio seduto verso sinistra tiene uno scettro; a sinistra un'insegna; tutto all'interno dell'edificio a forma di mezzaluna, fiancheggiato da mura merlate con due ingressi ad arco: iCastra Praetoria.	coniato nel44/45	19 mm, 7.66 g, 1 h (zecca di Roma antica);	Roman Imperial Coinage,Claudius,I 25; von Kaenel Type 22 (V332/R339); Calicó 361a.
	sesterzio	IMPNEROCAESARAVGPONT MAXTR POTP.P.,testa laureata diNeroneverso sinistra, con un globo alla base del busto;	Neronein piedi verso sinistra con a fianco ilprefetto del Pretoriosopra un basso podio sulla destra, parla a tre soldati sulla sinistra in piedi (pretoriani), il primo tiene unvexillumcon iCastra Praetoriasullo sfondo;ADLOCUTCOH in esergo.	64-67	37 mm, 28.79 gr, 8 h (zecca di Lugdunum);	RICNero,I 491; Lyon 183; WCN 444.
	denario	ANTONINVS PIVSAVGGERM,testalaureatadiCaracallaverso destra;	P MTR P XVIIIICOS IIIIP P,un leoneradiato(simbolo della guardia pretoriana) con in bocca un fulmine cammina verso sinistra (verso lo scenario dellaguerra in Oriente).	216	19 mm, 3.19 gr, 7 h;	RICCaracalla,IV 283c; BMCRE 178; RSC 367.
	antoniniano	GALLIENUSAVG,testaradiatadiGallienoverso destra;	COHH PRAET VI P VI F, un leone "radiato' ", simbolo delle coorti pretoriane, che cammina verso destra.	260;	19 mm, 2.46 gr, 5 h (zecca di Mediolanum);	RIC,Gallienus,RIC V 370; MIR 36, 979r; Cunetio 1434; RSC 105.

In seguito, per un lungo periodo che va da Vespasiano, aMarco Aurelioi pretoriani non si intromisero nella gestione dell'impero, ma questo periodo di pace finì quando salì al tronoCommodo:i pretoriani, dopo avergli salvato la vita e averlo sostenuto nei primi anni di governo, furono coinvolti nella sua uccisione. Dopo l'eliminazione del suo successorePertinace,laporporaimperiale fu addirittura messa all'asta e l'impero fu "venduto" aDidio Giulianonel193,che aveva promesso donativi maggiori del suo oppositore,Flavio Sulpiciano.All'avvicinarsi a Roma diSettimio Severo,proclamato imperatore dalle legioni, i pretoriani abbandonarono tuttavia il loro protetto e obbligarono il senato a dichiararlo decaduto.

Il nuovo imperatore, dichiaratosi vendicatore di Pertinace, fece sfilare i pretoriani disarmati fuori le mura di Roma e li sostituì con truppe di origini asiatiche, africane e in particolare danubiane. Dopo l'uccisione diCaracalla(217) chi ne prese il posto fu il prefetto del pretorioMacrino.AncheEliogabalo,fu ucciso dai pretoriani che proclamaronoAlessandro Severocome imperatore il 22 marzo del222.Dopo un periodo dianarchiamilitare in cui gli imperatori venivano proclamati dalle legioni, nel238in accordo con ilSenatoi pretoriani elesseroGordiano IIIimperatore, inizialmente sotto la tutela della madre e del prefetto del pretorioTimesiteo.Morto Timesiteo, il nuovo prefettoFilippo l'Arabonel marzo del244uccise Gordiano nella marcia versoCtesifonte,con l'appoggio dei soldati esausti della lunga campagna militare. Nel249dopo la sconfitta di Filippo controDecioi pretoriani eliminarono il figlio del vecchio imperatore, Severo Filippo, che era stato precedentemente nominato cesare. Si racconta che durante il regno diGallienoper difendere Roma da un pericolo il Senato si avvalse della Guardia pretoriana, ma l'imperatore invece di dargliene merito proibì quindi ai senatori di comandare corpi militari: il racconto è probabilmente frutto dell'ostilità senatoria contro Gallieno.

Nel giugno del276il prefetto del pretorioFloriano,alla notizia della morte dell'imperatoreMarco Claudio Tacito,di cui era fratellastro, si autoproclamòAugusto,ma solo due mesi più tardi venne ucciso dai suoi stessi soldati per acclamare imperatoreMarco Aurelio Probo.Nel312i pretoriani, fedeli aMassenzio,combatteronocon grande eroismonellaBattaglia di Ponte Milvio;di conseguenza il vincitoreCostantino I,dopo l'ingresso trionfalea Roma, sciolse definitivamente la Guardia e fece smantellare "l'accampamento del Viminale"(in realtà ilCastro Pretoriosi trovava a discreta distanza a nord-est delViminale,fuori da pomerio serviano, in zona pianeggiante, e fu incluso daAurelianonella nuova cinta muraria della città). Il posto dei pretoriani fu assunto dalleschole palatine,le quali ebbero lunga vita poi aBisanzioormai legate alla persona dell'imperatore e destinate a seguirlo nei suoi spostamenti, e non più alla Capitale.

Caratteristiche

Soldati pretoriani a piedi (sulla sinistra) e a cavallo (sulla destra del pannello;equites singulares) oggi presenti sull'Arco di Costantinoe che in origine facevano parte delgrande fregio di Traiano.

Consistenza numerica

Gli studiosi non sono concordi su quanti uomini contassero le coorti pretoriane, del resto è certo che nel corso dei decenni i vari imperatori abbiano più volte modificato gli effettivi in base alle esigenze di sicurezza e ancora di più di cassa: secondo alcuni furono 1.000 fin dall'inizio,500 soltanto per altri, con aumento a 1.000 sotto Settimio Severo.Fonti letterarie ed epigrafiche non aiutano a risolvere il problema ma l'archeologia può fornirci qualche indizio: se un "castra" legionario, che ospitava 5.000 uomini, misurava in media tra i 18 e i 20ha,si deve concludere che le dodici coorti di Roma, che riunite insieme occupavano solo 16,72 ha, non era probabile contassero ciascuna mille uomini per un totale di 12.000: si trattava quindi più probabilmente di coorti "quingenarie" e non "miliarie".

Il numero delle coorti variò nel corso del tempo. Le iniziali nove coorti augustee, passarono a dodici prima del47,quindi a sedici nel corso del69ad opera diVitellioche aumentò anche l'effettivo di ogni coorte a 1.000 uomini. Furono riportate ancora a nove da Vespasiano, che ritornò all'ordinamento augusteo. Il numero delle coorti aumentò nuovamente a dieci sottoDomiziano,e rimasero così fino quasi all'abolizione del corpo. Abbiamo testimonianza di dieci coorti pretoriane sottoGordiano III(nel243).Assumendo 500 uomini per ciascuna coorte, si può dunque ricostruire un corpo di 4.500 uomini sotto Augusto, di 16.000 sotto Vitellio, di 5.000 con Domiziano e infine di 10.000 con Settimio Severo.

Reclutamento

Il corpo fu inizialmente arruolato tra i migliori legionari italici (meglio ancora, fino a Tiberio, provenienti dall'Etruria,ilLazio,l'Umbria,e lecoloniepiù antiche).ConClaudioi pretoriani provenivano in larga parte anche dalle regioni del nord Italia,Aemilia,TranspadanaeVenetia et Histria.NelII secoloancora l'80% dei pretoriani era di origine italica, gli altri reclutati in ogni caso nelle province di più antica romanizzazione, comeNorico,Gallia Narbonese,Baetica.Considerato che daAdrianoin poi il servizio nelle legioni era sempre più appannaggio di provinciali e popoli di frontiera, la Guardia pretoriana può essere considerata l'ultimo residuo dell'antico esercito romano tradizionale, come probabilmente la intese lo stessoAdriano,elevandola al vertice della struttura piramidale militare.

Con il congedo in massa dei pretoriani italici e la successiva riforma diSettimio Severogli italici furono sostituiti da provincialicittadini romani,soprattutto danubiani, ma anche africani e asiatici. Secondo alcuni storici,,questo cambiamento portò a Roma persone di basso livello, come effettivamente ci riferisceDione Cassio,contemporaneo agli eventi, il quale ci parla di uomini dalle lingue orribili e dal comportamento inurbano ammassati nella Capitale, e lamenta che ora la gioventù italica deve dedicarsi al banditismo e alla carriera gladiatoria piuttosto che al servizio militare. Mentre altri autori moderni pensano invece che provenissero da famiglie di ceto elevato: il posto di pretoriano, per diversi motivi, era molto ambito e quindi i notabili facevano di tutto per farvi entrare i loro figli. Dopo Caracalla (a causa dellaConstitutio Antoniniana,che concesse la cittadinanza romana a tutti gli abitanti dell'impero) la possibilità di servire nella Guardia pretoriana era ormai aperta a tutti.

Durata del servizio

La durata del servizio era la prima importante differenza rispetto alle legioni e agli altri corpi militari. I pretoriani restavano in servizio solo sedici anni, invece dei 20-25 anni dei legionari, e naturalmente questo ne faceva un corpo privilegiato e ambito. Il congedo avveniva ogni due anni il 7 gennaio.

Paga

La paga era la seconda differenza. Fissata da Augusto a 750denariannui, alla fine delI secoloera arrivata a 1000 (con aumenti sotto Claudio e Domiziano), NelIII secoloera divenuta di 1500 denari sotto Settimio Severo e sotto Caracalla raggiunse i 2500.

Inoltre al normale stipendio vanno aggiunti i premi che diversi imperatori nel I e nelII secolodiedero a questo corpo per assicurarsene la fedeltà, con un uso che si generalizzò nel III secolo. Inoltre non va scordata laliquidazioneche era superiore a quella delle legioni.

Vita quotidiana

Come nelle legioni i pretoriani alloggiavano nell'accampamento dove si svolgevano le esercitazioni militari: la differenza stava nel fatto che iCastra Praetoriasi trovavano non sul confine, esposti agli attacchi dei barbari, ma a Roma, il centro politico ed economico dell'Impero, dove i pretoriani potevano usufruire delle terme e dei giochi dell'anfiteatro.

Oltre all'ovvio servizio di protezione personale dell'imperatore e dei suoi protetti, la Guardia pretoriana era un corpo di soldati al totale servizio dell'imperatore e quindi impegnato in ogni cosa l'imperatore ritenesse utile per i suoi scopi. Testimonianze riportano pretoriani impegnati nel servizio di ordine ai giochi e neiteatri,nella riscossione delle tasse in aggiunta aipubblicani,alla guardia delle statue che ritraggono gli imperatori, ma anche in compiti più umili come lo spegnimento degli incendi a supporto diCoorti Urbaneevigiles.

Castra Praetoria

Angolo nord-ovest del muro di ronda deiCastra Praetoria

La Caserma dei Pretoriani era costruita tra ilViminalee l'Esquilino,al di là delleMura Serviane,ossia, come diremo noi, nell'immediata periferia.Il campo misurava 440×380 metri, cioè 16,72 ha e presentava verso ovest un'area per le esercitazioni ocampus.Le mura delcastraalte sotto Tiberio 3-5 metri, furono danneggiate durante la guerra civile e ricostruite da Vespasiano. QuandoAurelianofornì di mura la città, l'accampamento dei pretoriani fu inglobato nel loro percorso.

Oggi vi sorge laCaserma "Castro Pretorio"sede delRaggruppamento Logistico Centraledell'Esercito Italiano.Essa può quindi vantarsi di essere, attualmente, la Caserma più antica al mondo ancora presidiata da militari.

Armamento

Pannello dell'Arco di Marco Aurelio,oggi conservato presso iMusei Capitoliniche rappresenta lasottomissione delle genti germaniche.Sulla destra, un soldato romano, quasi certamente un pretoriano, con unalorica squamataed unoscudo ovale.

Gli elementi per potere definire l'abbigliamento della Guardia pretoriana sono molto scarsi. Dalle tracce in nostro possesso si evince come il soldato pretoriano non avesse un equipaggiamento particolare.

Durante il servizio (salvo sottoTraiano)il pretoriano era addetto a compiti civili, pertanto il suo abbigliamento doveva essere discreto. È attestato l'uso di una normale tunica bianca (candida) e di unsagumo di unapaenula(grossi mantelli talvolta dotati anche di cappuccio) che bastavano per nascondere un'arma.

L'elmo era usato poche volte per lo più in caso di dimostrazioni o parate. Nelle raffigurazioni a noi pervenute l'elmo pretoriano è per lo più di tipoattico,un retaggio dalla tradizione bellica greca della anticaRepubblica,oppure, nelle situazioni di guerra, un normale elmo, secondo le usanze del periodo, in dotazione anche ai legionari.

Le speculazioni fatte in passato riguardo all'uso discuta(scudi) ovali invece di rettangolari, o dilorica musculata,alla luce delle più recenti discussioni sembrano essere decadute. L'utilizzo dell'armamento citato era vario e, al momento, senza una particolare giustificazione. Esistono testimonianze di pretoriani conscutarettangolari, ovali e rotondi, con elmi di molte fogge diverse e con ogni genere di armatura conosciuta anche tra i legionari.

In guerra, i pretoriani portavano un equipaggiamento simile a quello degli altri legionari, con il classicogladius(la spada), e molto spesso si distinguevano per l'utilizzo del simbolo dello scorpione, che poteva essere raffigurato sul proprio equipaggiamento o sulle insegne.

Lo storico latinoTacitoscrive nelleHistoriaeriguardo all'anno dei quattro imperatori(69) che i soldati, dopo il discorso diOtonenelCampo Marziocorrono alle armi senza riguardo verso il regolamento e l'usanza che prescrivevano al pretoriano ed al legionario armamenti o distintivi differenti per distinguersi.Inoltre lo stesso storico scrive che nellaSeconda battaglia di Bedriacosi distinsero per l'atto eroico due pretoriani che si infiltrarono nell'esercito nemico senza essere riconosciuti grazie al fatto che avevano preso gli scudi da un mucchio di cadaveri e quindi non usavano il proprio, ben riconoscibile fra gli altri.

Bibliografia

Fonti primarie

• Cassio Dione,Storia romana.
• Tacito,Annales.
• Zosimo,Storia nuova,II.

Fonti secondarie

• Durry, M.,Les cohortes pretoriennes,Parigi, 1938
• Forni, G.Il reclutamento delle legioni da Augusto a Diocleziano,Milano, 1953.
• Howe, L. L.,The Praetorian Prefecture from Commodus to Diocletian,Chicago, 1942
• Olmi, M.,Le armature romane in età imperiale,Roma, 2009.
• Passerini, A.Le coorti pretorie,Roma, 1939
• Rankov, B.The Praetorian Guard,Londra, 1994

Voci correlate

• Equites singulares
• Castra Praetoria
• Coorti urbane
• Seiano

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Collegamenti esterni

• pretoriani,inDizionario di storia,Istituto dell'Enciclopedia Italiana,2010.
• (EN)Praetorian Guard,suEnciclopedia Britannica,Encyclopædia Britannica, Inc.
• Ugo Antonielli,Pretoriani,inEnciclopedia Italiana,Roma, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 1935.