Programma Gemini

Programma Gemini
Paese d'origine	Stati Uniti
Organizzazione responsabile	NASA
Scopo	Portare un equipaggio in orbita, riparazione dei satellitiAgena,sviluppare delle tecniche per poi portare l'uomo sulla luna
Esito	Successo
Dati del programma
Durata programma	1964-1966
Primo lancio	Gemini 1(12 Aprile1964)
Primo lancio con equipaggio	Gemini 3(23 Marzo1965)
Ultimo lancio	Gemini 12(11 Novembre1966)
Missioni compiute	12
Missioni fallite	Nessuna
Missioni parzialmente fallite	1 (Gemini 8)
Basi di lancio	Kennedy Space Center
Informazioni sul veicolo
Tipo di veicolo	Navicella spaziale Gemini
Numero equipaggio	2
Vettore	Titan I,Titan II(famiglia di lanciatoriTitan)

Le navicelle Gemini 6A e Gemini 7 si incontrano in orbita. (NASA)

ilProgramma Gemini,o semplicementeGemini,è il secondo programma di volo umano nello spazio intrapreso dagliStati Uniti.Pur essendo stato il terzo programma in ordine cronologico ad essere iniziato, venne concluso prima del lancio della prima missione delprogramma Apollo.

Il progetto venne battezzatoGeminipoiché la navicella spaziale poteva ospitare un equipaggio di due uomini. Condotto durante il periodo1963-1966,il suo scopo fu quello di sviluppare le tecniche per i viaggi spaziali avanzati utilizzati poi durante il programma Apollo per portare l'uomo sullaLuna.

Storia

Gemini venne visto in origine come un semplice sviluppo delProgramma Mercurye quindi inizialmente fu chiamatoMercury Mark II.Tuttavia alla fine il programma aveva poco in comune con il programma Mercury e sotto certi aspetti fu in pratica superiore anche alProgramma Apollo.Questo risultato lo si deve principalmente alla sua tardiva data di inizio che gli permise di beneficiare di quanto era stato fino a quel momento appreso durante lo sviluppo del programma Apollo, che infatti, in ordine cronologico, partì prima di esso.

Agena poco prima del rendezvous con la Gemini 12

Le capsule Gemini, a differenza delle Mercury, potevano alterare la loro orbita. Erano anche in grado di agganciarsi ad altre navicelle, una delle quali, l'Agena Target Vehicle,aveva un suo grossomotore a razzoche veniva usato per eseguire ampi cambi orbitali. Gemini fu la prima navicella americana guidata dall'uomo ad avere uncomputera bordo, il Gemini Guidance Computer, per facilitare la gestione e il controllo delle manovre di missione.

Il Programma Gemini prevedevaattività extraveicolare(EVA) emanovre orbitalitra cui ilrendezvouse l'aggancio (docking).

Gli astronauti

A sostegno degli astronauti del programma Mercury, ormai addestrati, il 18 aprile 1962 la NASA decise di assumere un secondo gruppo di astronauti per un massimo di 10 posti. La reazione a tale notizia fu che ben 253 persone si candidarono per tale ruolo presentando apposita istanza d'assunzione.

Il 17 settembre1962venne dunque presentato al pubblico il secondo gruppo, composto da nove astronauti. Il gruppo era composto daNeil Armstrong,Frank Borman,CharlesPeteConrad,James A. Lovell,James McDivitt,Elliott See,Tom Stafford,Edward H. WhiteeJohn W. Young.

La selezione del terzo gruppo di astronauti iniziò il 5 giugno1963mediante un ulteriore bando di concorso. Così il 18 ottobre1963la NASA poté presentare altri 14 astronauti:EdwinBuzzAldrin,William Alison Anders,Charles Bassett,Alan L. Bean,EugeneGeneCernan,Roger B. Chaffee,Michael Collins,Walter Cunningham,Donn Eisele,Theodore Freeman,Richard Gordon,Russell L.RustySchweickart,David ScotteClifton Williams.

In seguito a questi reclutamenti il numero degli astronauti attivi per i programmi Gemini e Apollo arrivarono ad un totale di 27, considerando che gli astronauti del programma MercuryGlenn,CarpentereSlaytonper varie ragioni non potevano essere a disposizione per il Gemini.

Note tristi del programma furono che l'astronautaTheodore Freemanmorì in un incidente di volo il 31 ottobre1964,mentre gli astronautiElliott SeeeCharles Bassett,designati come equipaggio principale per il volo Gemini 9, perirono il 28 febbraio1966precipitando con l'aereo durante un volo di addestramento.Virgil Grissom,Edward WhiteeRoger Chaffeeperirono il 27 gennaio1967durante la tragedia dell'Apollo 1.Clifton Williamsmorì in un incidente di volo il 5 ottobre1967.

Il programma di prova

Schema della navicella Gemini

Lancio di un vettore Titan II (NASA)

Il sistema di atterraggio su terra attraverso l'uso di appositi paracadute venne testato su decisione del produttore, laNorth American Aviation,a partire dal1964mediante 25 appositi voli. Nonostante la NASA avesse deciso sin dalla fine di febbraio dello stesso anno di concludere i dodici voli programmati per le missioni Gemini con atterraggi in mare, le esercitazioni per questo sistema continuarono per tutto il resto dell'anno. Dei 25 voli di prova, solo 6 riuscirono ad atterrare senza riscontrare problemi. Tuttavia bisogna sottolineare che in particolar modo gli ultimi tre riuscirono perfettamente e pertanto la meta del progetto era stata raggiunta.

Contemporaneamente, con l'inizio dell'anno1964iniziarono i test a terra della combinazione Gemini-Titan IIperfettamente montata ed installata su apposite rampe e piattaforme di lancio. In particolare vennero testati completamente i sistemi elettronici, le componenti meccaniche e i sistemi di salvataggio.

Il primo lancio di prova, denominatoGemini-Titan 1(GT-1), venne effettuato l'8 aprile1964alle ore 11. Dopo sei minuti il secondo stadio, sul quale era montata la capsula Gemini, entrò in un'orbita stabile intorno alla Terra ed effettuò i tre giri completi programmati. Non essendo comunque programmato un distacco la combinazione si spense poco a poco e, come previsto, dopo la 64-esima orbita rientrò sopra l'Oceano Atlantico meridionale.

Dopo questo successo, il 13 aprile la NASA rese noto al pubblico l'equipaggio per la prima missione Gemini:VirgilGusGrissomeJohn W. Young.La missione era prevista per il 16 novembre1964.

A causa di un guasto avvenuto a metà agosto1964,probabilmente causato dall'impatto di un fulmine sullarampa di lancion. 19, vennero sospese tutte le esercitazioni programmate per la missioneGemini-Titan 2(GT-2). Solo all'inizio del mese di settembre si poté nuovamente continuare con il programma. Non fu comunque mai possibile dimostrare con certezza detto impatto a causa della mancanza dei tipici danni da fulmine. La missione venne poi ulteriormente ritardata a causa del passaggio, verso la fine di agosto, dell'uraganoCleosuCape Canaveral.Infatti, a causa delle previsioni del passaggio di ulteriori due uragani (DoraeEthel) previsto per l'inizio di settembre, la combinazione Gemini-Titan 2 venne addirittura smontata e fu nuovamente assemblata solo il 18 settembre.

Alla fine del mese di ottobre1964l'astronautaRussell L. Schweickartindossò per otto giorni consecutivi latuta spazialeper le missioni Gemini, per sottoporla ad un test completo. Venne simulata una missione completa della durata di 4 giorni, eseguendo diversivoli paraboliciper provare la tuta in assenza di gravità e l'astronauta entrò più volte nellacentrifuga di addestramento.

Il 9 dicembre1964,il conto alla rovescia per il lancio della missioneGemini-Titan 2(GT-2) venne interrotto un secondo dopo l'accensione dei motori principali in seguito all'allarme dato da un'unità di controllo automatica che segnalò la perdita di pressione idraulica nel sistema di pilotaggio del primo stadio del razzo. La missione venne finalmente effettuata senza riscontrare problemi il 19 gennaio1965.Si trattò di un semplice volo balistico con distacco della capsula Gemini che rientrò poco dopo inatmosfera. Grazie a questo lancio si poté testare per la prima volta loscudo termico.La capsula Gemini di questa missione venne utilizzata per una seconda volta durante un'esercitazione per ilManned Orbiting LaboratoryProject e divenne pertanto il primoveicolo spazialead essere riutilizzato.

Missioni

Gemini 6A vede Gemini 7, 1965 (NASA)

Senza equipaggio

• Gemini 1- Primo volo di prova del Gemini
• Gemini 2-Volo suborbitaleper testare gli scudi termici

Con equipaggio

• Gemini 3- Primo volo Gemini con equipaggio
• Gemini 4- PrimaEVAamericana
• Gemini 5- Primo volo della durata di una settimana
• Gemini 7- Primo volo della durata di due settimane
• Gemini 6A- Primorendez-vouscon un'altra navicella (Gemini 7)
• Gemini 8- Primo aggancio nello spazio
• Gemini 9A- Primo ed unicorendez-vouscon ATDA (augmented target docking adapter)
• Gemini 10- Primorendez-vouscon due navicelle di tipo diverso (Agena Target Vehicles)
• Gemini 11- Volo con equipaggio sulla più alta orbita terrestre
• Gemini 12- Primorendez-vousmanuale

Fine del programma

Con l'atterraggio diGemini 12il 15 novembre1966e la rispettiva chiusura dell'apposito ufficio Gemini, avvenuta il 1º febbraio1967,il programma fu dichiarato terminato definitivamente.

Voci correlate

• NASA
• John F. Kennedy Space Center

Altri progetti

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Collegamenti esterni

• (EN)John F. Kennedy Space Center - Il Programma Gemini,suwww-pao.ksc.nasa.gov.URL consultato il 2 aprile 2004(archiviato dall'url originaleil 5 aprile 2015).
• (EN)Progetto Gemini,suscience.ksc.nasa.gov.URL consultato il 2 aprile 2004(archiviato dall'url originaleil 4 giugno 2011).